Воины игры - Айя Субботина 7 стр.

Чувствует соперницу что ли? Возможно, оно и к лучшему.

- Кто?

- Рамат, - обреченно произнесла она.

"И почему я не удивлен?"

- Ты уверена?

- Он стоял так же близко, как и ты, и говорил ужасные вещи, - неожиданно расплакалась Закейра. - Требовал, чтобы я отступилась от Заточенной души, что артефакт его по праву и что даже ты не сможешь меня защитить от его гнева. - Она все-таки исхитрилась схватить Хагера за руку, посмотрела в лицо мокрыми от слез глазами. - Я так испугалась! Я не знала, что мне делать. Он угрожал, что и тебя убьет, если ты не перестанешь мешать его планам.

Говорила она более чем убедительно. Не общайся Хагер с Раматом - поверил бы синеглазой без вопросов. Но и Совиная Голова со своей колокольни говорил так, что и к слову не подкопаешься. А ведь кто-то из них врет. Тут никаких сомнений.

- Заточенная душа все равно у него. Чего же тогда так волнуется?

- Боится разоблачения. Если убить всех - некому будет рассказать главам братства о том, кем артефакт был найден. Он одержим мыслью заполучить себе это величайшее творение. Он переступил через нашу любовь, чтобы прибрать его к рукам. А потом пошел дальше - решился на убийство. Пусть и не своими руками.

- Я обещаю, что не сведу с него глаз, - сказал Хагер первое, что пришло на ум.

- О, я буду молить Арниира, чтобы он осветил твой праведный путь!

Слезы мигом высохли, лицо красотки осветилось радостью. Радуется тоже как будто искренне.

Когда девушка ушла, Хагер вопросительно посмотрел на Руни.

- Если тебя интересует мое мнение, то врет она красиво, - с некоторым недовольством ответила ловкачка. - Плачет и радуется тоже.

- Вот и я заметил, - он озадаченно поскреб за ухом, а потом закусил губу, когда, забывшись, слишком сильно оперся на раненую ногу.

Руни уже подставляла плечо. Был большой соблазн опереться, но Хагер сдержался. Ничего хорошего не будет, если все эти перепуганные ученые мужи увидят его слабость.

- Извини, - осторожно сказал он, - но я сам.

Она поняла. Во всяком случае, воину очень хотелось в это верить.

- Теперь еще бы Рамата отыскать, - вслух размышлял Хагер, всматриваясь в фигуры археологов. Совиной Головы среди них уже не было.

- Тебе помочь?

- Да нет, справлюсь, - улыбнулся в надежде на еще одно понимание.

Хагер почесал колючий подбородок. Разработчики предусмотрели даже зуд после грубого бритья. Чтоб их! И ведь все бы хорошо, но действительно острые бритвы и увлажняющие составы зачастую стоили столько, что раскошелиться на них решится далеко не каждый. Да и продавались они далеко не везде.

Хагер не собирался следовать примеру двух других мужчин группы, которые, перед тем как покинуть Стендар, имели неосторожность гладко выбриться. Теперь у обоих рожи красные. Борода, конечно, украшение так себе, но зато на лютом ветру - какая никакая защита.

- Иди, я вернусь к нашим, - согласилась Руни.

Оставшись один, воин отправился к археологам. Те сидели вокруг костра, о чем-то перешептывались, но, увидев Хагера, приумолкли.

- Где Рамат?

Никто не ответил.

- Мне сказали, он искал меня. Вот, я пришел.

Шестеро любителей выкапывать древности смотрели на него со странным, тихим безумием на лицах. Что не так?

- У меня нет времени играть в прятки! - рыкнул Хагер.

В широко раскрытых глазах появился отчетливый страх. Того и гляди бедолаги сорвутся с места и рассеются в ночи.

Поняв, что с археологами в плане получения информации каши не сварить, Хагер махнул на них рукой и вернулся к спутникам.

- Не знаю, что за разговор у него был, но точно неспешный, - сказал угрюмо, присаживаясь к тощему огоньку. Тепла от него - кот наплакал, но лучше так, чем совсем никак. - Ведут они себя как-то странно.

- Конечно, - хмыкнул над головой лучник, - сам же говорил, что обычно хоть кого-то - да и отправляли на тот свет. А сегодня все целы.

- Да нет, - покачал головой Хагер, - они испугались, когда я пришел. Как будто ждали, что кого-то на плаху потащу.

- Странно, не замечала за ними такого, - произнесла Арагна.

- И я не замечал. Но, видимо, что-то изменилось за это время.

- Может, совиноголовый им что-то наплел? - высказал предположение Сарф.

А ведь правда - неспроста же он вдруг пропал? Может, Закейра в самом деле врет и выкручивается, чтобы на себя одеяло перетянуть, но тогда вдвойне страньше, что Рамат не пытается разубедить своего "телохранителя" в обратном. А с другой стороны - если он, в самом деле, не защищается, а атакует, то это многое объясняет. Да что там многое - это объясняет все.

- Ложитесь, - сказал Хагер остальным, - у меня все равно хрень в голове, подумать надо.

"И посмотреть, не явится ли чертов археолог", - уже про себя добавил он. К тому же неприятно ныла раненая нога. Несильно, но неприятно.

Он просидел на месте Сарфа до первой полосы света на восходе. И спать не спалось, и думать не думалось. Сонная ведьма выбралась из-под меховой шкуры, зевнула и отправила его спать. Странно, но усталость взяла свое: и он заснул сразу же, стоило голове опуститься на подстилку.

Новый день не убавил мороза, но снегопад сошел до мелкой пороши.

Хагер не видел Рамата до самого отъезда. Но, стоило археологам засобираться в дорогу, - тот объявился. Причем буквально ниоткуда. Бледный, с опухшими глазами. Глядя на него, воин сразу понял: Совиная Голова вряд ли провел ночь в сладком сне. Тот пугливо смотрел по сторонам, постоянно потирал руки в несуразно огромных меховых рукавицах. Хагер то и дело замечал на себе его пристальный взгляд. Впрочем, не только на себе. Рамат стрелял глазами по сторонам, дергался от любого скрипа или шороха, на обращенные к нему вопросы либо вообще не отвечал, либо отделывался короткими ничего не значащими репликами. Это не просто страх - это уже паника. Очень странно, учитывая, что нападения на археологов случались и ранее. Вряд ли недавнее было страшнее прежних. Вон, даже никого мертвыми не потеряли. Хагер попытался приблизиться к Совиной Голове, поговорить, но тот шарахнулся в сторону, будто увидел перед собой демона.

"Ладно, приди в себя - разговора тебе все равно не избежать".

В любом случае, вряд ли сейчас стоит с его стороны ждать откровения. Как бы вовсе умишкой не двинулся.

Хреновое соседство. Плюнуть бы на обоих - и на Закейру, и на Рамата, раз ведут себя не по-людски... Хагер одернул себя. А как они еще могут себя вести? Как запрограммировали, так и ведут. Чтоб сценаристам игры икалось до тошноты!

"Но, раз ввязались, - нужно выполнить задание до конца. По крайней мере, постараться. До тех пор, пока ситуация не приблизится к критической отметке".

Пока же, вроде, нити контроля еще в руках игроков. Тем более, как ни крути, ехать во Фьергард им всем одной дорогой. По такой погоде даже на гэлах не удастся сильно оторваться от обоза. Да и оставлять всех этих чудиков за спиной желания нет.

До полудня их баловала спокойная зимняя погода, после полудня ненадолго поднялась вьюга, но вскоре утихла. Хагер старался не упускать из виду ни Закейру, ни Рамата. Но если девушка вела себя относительно спокойно и не выказывала особых подозрений, то с археологом определенно творилось что-то не то. Воин рассчитывал воспользоваться привалом, чтобы еще раз попытаться поймать Рамата и заставить его ответить на пару вопросов. Если не добром, то угрозами и силой. Но археолог снова каким-то чудом смог улизнуть и появился, как и утром, лишь перед командой двигаться дальше. В лесу шлялся, что ли? Хоть привязывай ублюдка к телеге.

"Неправильно все это".

Все равно что пригреть в руках ядовитую змею - и нести с собой опасно, и выбросить жалко: догонит, вцепится в ногу, когда ожидать не будешь.

Когда дело пошло к закату, к Хагеру подъехал Сарф. Его настороженность выдавала стрела с красным опереньем, которой лучник помахивал как бы невзначай. Обычно, когда Сарф не видел повода беспокоиться, он даже не прикасался к стрелам. А тут - сразу и огненная.

- Что увидел? - негромко спросил воин.

- Следы подков - то тут, то там. Пару часов назад их заметил, - так же тихо ответил лучник. - Едут четверо. Двое из них, судя по глубине следа, либо с хорошо навьюченными лошадьми, либо упакованы в доспехи не хуже тебя. Сначала подумал, что еще один караван идет. Когда мы на привал встали, специально чуток вперед сходил - не нашел ничего. Только выступили - и снова следы. Они их чем-то заметают, но недостаточно тщательно. Может, на снегопад надеются.

- А может, не считают нужным. Вообще, странный способ слежки, - Хагер в который раз за день поскреб щетинистый подбородок.

- Не странный, если такой же отряд идет за нами и они обмениваются вестями. Всегда выгодно знать, какой дорогой пойдет зверь, прежде чем ставить на него капканы.

- Разве тут не одна дорога? Если бы птицы туда-сюда летали - мы бы заметили, - предположил Хагер, хотя уверенности у него не было. Кто станет следить за тем, что творится в небе, если нет повода лишний раз задрать голову. Он и сам не смотрел туда, все больше наблюдая по сторонам или пригибая голову под очередным порывом ветра.

- Скорее всего, магия.

Не успел лучник закончить, к их разговору присоединилась Руни.

- За нами слежка? - предугадывая ее новость, спросил Хагер.

- Восемь человек, - торопливо заговорила ловкачка, - по дороге почти не едут, все больше опушками, какими-то тропами в лесу. Иногда разбиваются на два отряда. Думаю, хотят нас окружить, вряд ли станут ждать захода солнца.

- Одна дорога говоришь? - усмехнулся лучник.

- Хреново, - бросил Хагер.

Если в развалинах крепости археологов можно было хоть частично спрятать за стенами, то сейчас, на дороге, они превратятся в хорошую мишень. А если нападут сразу с нескольких сторон, то картина выходит совсем печальная. Археологи не воины. Они прицепили к спинам своих лошадей щиты, но вряд ли в момент опасности сумеют правильно их использовать. Пятеро против двенадцати - расклад не самый поганый. И горячее бывало. Но Хагера беспокоили слова лучника о груженых лошадях. Каким виртуальным богам помолиться, чтобы те двое не оказались высокоуровневыми НПС? В любом случае, прежде всего следует защищать членов собственной группы. А уж с нанимателями, как повезет.

- Нужно что-то придумать, - он не сразу понял, что произнес мысли вслух.

- Нельзя им говорить - начнется паника, - сказала Руни.

- А что, будет лучше, если их в неведении передавят, как цыплят? - поинтересовался Сарф.

- Он прав, - кивнул воин.

Паника или нет, но люди, пусть и виртуальные, имеют право вооружиться и обезопасить себя доступными способами. Если разрабы вложили в их головы хоть немного адекватности, то есть надежда, что в случае нападения в обозе не возникнет толчеи.

- Скажите Арагне и Брандину - пусть готовятся. Руни, пусть Арагна будет с тобой. Сарф, забираешь Брандина. А я поеду, разыщу Рамата и вытрясу из него все недомолвки.

Время говорить серьезно не самое подходящее, но Хагеру были нужны ответы на вопросы. Наверняка археолог знает еще что-то, о чем решил не распространяться.

Совиная Голова ехал в окружении своих людей. Он испуганно озирался, больше напоминая затравленного зверя, загнанного в угол, чем гордого археолога, каким воин видел его до выезда из форта. Что ж, пора развязать птицеголовому язык. Возможно, от этого будет зависеть исход нападения. А нападение будет, тут сомневаться не приходилось. Вопрос лишь во времени и способе. А потому Хагер собирался использовать все доступные способы, чтобы заставить поганца говорить.

- Хагер из Стендара? - Совиная Голова выпучил глаза, полностью оправдывая свое прозвище. Его зубы застучали. То ли от холода, то ли от страха.

- Разговор есть, - стараясь не давить раньше времени, сказал воин.

- Не о чем разговаривать! - завелся тот, и археологи, будто по команде, ринулись ему на помощь.

Двое попытались оттеснить Хагера, но его гэл отрывисто взрыкнул, поднялся на дыбы - и лошади в испуге попятились.

- Я должен знать, что произошло прошлой ночью, Рамат! - А вот теперь можно и поднажать. - Что-то изменилось, пока я чуть не откинулся, защищая, между прочим, и твою задницу!

- Ты заодно с ней, - просипел археолог. Его ноздри широко и с шумом втягивали морозный воздух, в уголках рта замерзли остатки слюны. - Я знаю, что она тебя подговорила. Я все знаю! - Он остервенело вцепился в сумку, которую до этого держал между коленями. - Ты обещал, что защитишь меня, обещал! Согласился взять деньги! Ты ведь работал на нее еще до того, как я к тебе пришел?! Да?! Я все знаю...

Теперь он походил на безумца, не знающего ничего, кроме своих страхов.

"Интересно, кто ему сказал, что я принял предложение Закейры? Может, она сама подсуетилась?"

Мысль казалась логичной. Синеглазая наверняка знала, как на него подействует известие о том, что он своими же руками пригласил в группу убийцу. Однако это означало бы, что именно она, а не Совиная Голова, ответственна за убийства. Точно: надо обоих прибить - и никаких вопросов не останется.

Мысли Хагера перебил один из археологов.

- Ты убьешь нас всех, - зашептал он голосом, не менее безумным, чем Рамат. Если бы Хагер не видел его взгляда, устремленного на своего предводителя, решил бы, что слова предназначаются ему. - Твое тщеславие и твоя жажда...

О какой жажде шла речь - узнать было не суждено. Булькающий звук вместо слов, плевок горячей на морозе крови Хагеру в лицо и окровавленный наконечник стрелы, с хищным любопытством выглядывающий из глаза говорившего. Даже падая из седла, тот продолжал смотреть на Хагера.

- В укрытие! - завопил воин, на ходу разворачивая гэла в сторону, откуда прилетела стрела.

Археологи же, вместо того чтобы броситься врассыпную, сбились кучей, словно стадо баранов - только-то что не блеют.

- Никто не заберет Заточенную душу! - во всей вакханалии голос Совиной Головы был слышен громче остальных.

"Супер! Теперь все отребье будет наверняка знать, кого убить первым".

В считанных сантиметрах от головы Хагера пропела стрела. Воин и сам не понял, как смог ее разглядеть в нахмурившихся зимних сумерках. Но пернатая хищница не осталась голодной, проткнув грудь еще одному археологу. Хагер мысленно ругнулся: либо ученый болван забыл о предупреждении не снимать кольчугу ни днем, ни ночью, либо у невидимого стрелка серьезные стрелы.

- Падайте с лошадей, мать вашу! - рявкнул он и сам скатился наземь, шлепком отправив гэла подальше от места обстрела. Все-таки тот успел стать для воина чем-то большим, чем просто дареный конь, а в потере даже виртуального товарища ничего хорошего. Тем более, посреди заснеженного леса.

Хагер осмотрелся, оценивая расстановку сил. Археологи в середине отряда сбились в кучу и стали очень вкусной мишенью - разве что косоглазый промажет. Но на такое чудо надеяться глупо - о чем хорошо свидетельствуют два мертвеца, по чьим головам топтались растревоженные запахом крови кони. Черепа хрустели очень натурально, да и серая масса, сдобренная сгустками крови, растекалась по снегу не самым приятным зрелищем.

От быстро накладываемых защитных заклинаний морозный воздух заискрился всеми цветами радуги.