Молнии перемежались поучительными наставлениями, погружая в беспамятство и вырывая из него в жестокую реальность. Сидиус плавно, не торопясь, рассуждал о качествах хорошего ученика, сетуя, что ему попался испорченный материал, но это не страшно, он вырвет из непослушного Вейдера дурные наклонности.
- Запомни, ученик... - тяжелый подол бархатной мантии коснулся скребущей плиты пола руки в кожаной перчатке, - контроль. Вот что отличает Мастера от того полуживотного, которым становятся потерявшие себя, поддавшиеся зову Темной Стороны одаренные. Только это поможет тебе выжить.
Он внимательно осмотрел валяющегося на полу Вейдера, не имеющего сил даже встать.
- На сегодня урок закончен. Можешь идти.
Усмехнувшись, Сидиус выплыл из зала, окруженный отрядом Алой Гвардии. Вейдер попытался отскрести себя от каменной поверхности, но рука подломилась, и он тяжело, с надрывом застонал, пережидая приступ острой боли. Прошло много времени, прежде чем он смог встать и на неверных ногах поковылять в свои покои.
***
Бейл улыбался, тихо входя в покои дочери, решив не афишировать свое присутствие и сделать любимице сюрприз. В руках был подарок, который он с удовольствием подарит дочери, наблюдая ее радость и радуясь ее счастью.
За эти годы он окончательно принял девочку как свое собственное дитя. Да, они не родные по крови, и что с того? Он ее вырастил, воспитал, она его дочь, а он ее отец. Так было, и так будет. Их афера удалась на все "сто". Никому и в голову не пришло, что дитя, представленное в качестве Наследницы не их родное.
Придворные были в шоке, но не столько от внезапно вдруг появившегося ребенка, как от того, что они упустили признаки беременности, ведь появление Наследницы меняло все политические расклады! А значит, надо заключать новые союзы, расторгать старые и пробиваться к трону, чтобы успеть повлиять на вскоре начинающий формироваться ближний круг принцессы.
Какие интриги начали закручиваться! Какие страсти бушевали в душах разумных, пытающихся урвать свой кусок сладкого пирога! Служба безопасности с ног сбивалась, выискивая спрятанное и отсеивая выставленное напоказ. Мужчина нахмурился на мгновение, но вновь взял под контроль выражение лица. Пол Наследницы стал причиной множества подвижек в рыхлой массе придворных.
Уже стало известно, что началась борьба за право представить девочке своих отпрысков мужского пола, причем возраст варьировался очень сильно. Было несколько покушений, попытки шантажа, и прочие привычные для политиков вещи. Пожалуй, стоит выделить дополнительное финансирование на СБ и охрану.
Нужно учитывать все варианты...
Мужчина зашел в комнату и радостная улыбка сползла с его лица, превратившись в застывшую маску... Лея сидела на полу, перебирая кукол, а вокруг нее летала ее любимая игрушка - плюшевая бабочка, вполне достоверно помахивая крыльями. Нянька-робот повернула к нему голову, почти по-человечески разведя руками, и вновь отвернувшись к подопечной.
Вот он, тот момент, которого они с ужасом ждали, мечтая, чтобы он никогда не наступал.
Все-таки, Лея унаследовала таланты своего... отца.
Бейл выдохнул, беря под контроль эмоции. Нельзя нервничать, Лея крайне чувствительна и легко считывает все, творящееся внутри.
- Папа!
Девочка вскочила, помчавшись к отцу, Бейл ее поймал, подкидывая в воздух. Забытая игрушка упала на пол.
- Моя принцесса! Моя красавица!
Бейл прижал к себе Лею, целуя раскрасневшиеся щечки и обдумывая, как разрулить ситуацию. Лея с тревогой посмотрела ему в лицо.
- Папа?
- Все в порядке, принцесса, но нам нужно поговорить. Это очень важно, понимаешь?
Девочка кивнула, тут же настроившись на серьезный разговор. Бейл довольно улыбнулся. Что ни говори, а кровь берет свое, жаль, что от этого Скайуокера ей достался дар, правда, это единственный недостаток, который у нее есть. Лея - истинная дочь Амидалы, недаром она была избрана Королевой не достигнув четырнадцати лет. Изумительные задатки и таланты, которые нужно только раскрыть правильным обучением.
Лея уже сейчас показывала прекрасные результаты, ее обучают лучшие из лучших, те, кто учил его и его королеву. А с этой проблемой они справятся, такое пускать на самотек нельзя. Значит, надо поговорить с дочерью и переговорить с давно уже найденными знающими людьми.
- Лея. То, что я тебе скажу сейчас, крайне важно. От этого зависит не только благополучие нашего мира, но и наши жизни: твоя и наши. Наши жизни сейчас в твоих руках.
Девочка сжала кулачки, крайне внимательно слушая отца. В голове билась мысль: жизни родителей зависят он нее.
- Я очень рад, что у тебя проявились необычные способности... - Бейл довольно улыбнулся, выстраивая структуру разговора. - Но знать о них никто не должен. Как ты думаешь, почему?
Малышка задумалась. Ее очень хорошо учили, начиная с двухлетнего возраста, и сейчас наступил момент применить все полученные ею знания. *
- Такие способности есть не у всех, - начала рассуждать Лея, внимательно смотря на отца. Бейл одобрительно кивнул, поощряя. - Значит, если их продемонстрировать случайно или намеренно перед посторонними, это будет замечено и использовано против меня и вас. Скорее всего, это... опасно? - она вопросительно взглянула карими глазами. Бейл похлопал.
- Умница! Да, милая, это - опасно. Видишь ли, я не знаю подробностей, но есть сведения, что использование такого дара можно засечь на расстоянии. За одаренными охотятся, и осуществляют это государственные структуры, подчиняющиеся Императору. А это... мы не знаем, что с такими делают сейчас, но пару лет назад множество Одаренных были просто... убиты.
Девочка побледнела, осознав почти коснувшуюся ее опасность.
- Поэтому, умоляю, не используй свои таланты, как бы тебе этого не хотелось. Хорошо? Я навел справки, есть знающие разумные. Скоро они прибудут и мы с ними поговорим. Принимать решения будем только после ознакомления со всей информацией. Хорошо?
Лея кивнула, слабо улыбнувшись, и Бейл решил сменить тему. Нужное отношение уже создано, впечатления от разговора именно те, что надо. Теперь закрепим результат.
- Молодец! А теперь, в награду за проявленную рассудительность, извольте получить свой подарок, моя принцесса!
Лея выдохнула, с восторгом кинувшись потрошить сверток, А Бейл довольно прикрыл глаза. Четверть часа, и нужные сообщения отправятся своим адресатам.
***
Забавно, говорят, человек такая тварь, что ко всему может привыкнуть. Он с этим не спорил. Благодаря вернувшейся, хоть и не совсем в полном объеме памяти он знал, как должны выглядеть нормальные условия для жизни, но от этого окружающее его не становилось менее привычным, хоть и вызывало иногда ностальгические вздохи и печальные мысли.
Песок. Мир, в котором он теперь жил, представлял собой одну сплошную пустыню, с возвышающимися кое-где горами и редкими оазисами. Песок, жара и почти полное отсутствие влаги. Солнца-близнецы, Тату-1 и Тату-2 выжигали все лишнее с поверхности замученной планеты, вынуждая приспосабливаться к не самым лучшим жизненным условиям.
Все живое пряталось в песок, роя норы, выкапывая пещеры в горах и каньонах, спасаясь от плавящего жара. Разумные не стали исключением. Одним из самых ярких воспоминаний стала поездка с дядей в Анкорхед, неподалеку от которого была расположена ферма. Полчаса на спидере, даже учитывая то, что Оуэн - не Энакин Скайуокер и не гонял с бешеной скоростью, и они прибыли в город.
Люк смотрел на окружающее его в полном обалдении. Анкорхед был похож на их ферму, только размножившуюся почкованием: над поверхностью остались только толстые крыши, спасающие от дневного зноя и ночного холода. Противоречивый климат Татуина диктовал свои особенности постройки жилищ: дома росли не ввысь, а вглубь, с толстыми, массивными стенами.
Но потрясало не это...
Обитатели.
Люди, твиллеки, забраки, какие-то странные гуманоиды, дроиды всех видов, форм и размеров... Самые разные виды, расы, формы, размеры и прочие. Множество языков... А вот животных, привычных глазу обитателей любого городского земного пейзажа, бродячих и домашних, не было. Совсем. Домашний любимец - дорогое удовольствие. Его нужно кормить и поить, содержать в специальных условиях, на это нужны деньги. Позволить себе такое - престижно, поэтому никто не будет выгонять вложение капитала на улицу, ведь это - смерть и утрата денег. Немыслимо для этого опасного мира, где разумные выживают с трудом. Он только один раз видел домашнего любимца, которого ему милостиво позволили подержать на руках - самая счастливая минута во всей этой его короткой жизни.
Один знакомый дяди Оуэна, внезапно разбогатевший не совсем честным трудом (норма для Татуина) решил сделать подарок своим близким и, если сказать откровенно, выпендриться. Он купил филинкса.
Обыкновенная домашняя кошка, самой обычной серой раскраски... она показалась Люку самым прекрасным существом во всей галактике, самым дорогим и желанным на тот момент. Пока взрослые переговаривались, Скайуокер пожирал алчным взглядом спокойно сидящее на ковре молоденькое животное. Руки так и чесались схватить, прижать, потискать всласть, чтоб мурчало... Оуэн только покосился на него, немного странным взглядом, но ничего не сказал. Хозяин дома вообще не обращал внимание, занятый разговором.
Желание потискать находящуюся на расстоянии вытянутой руки мурлыку было непреодолимым, и Люк решился.
Как-то, когда тетя Беру была очень сильно занята, он пробрался в ее комнату и посмотрелся в зеркало, большое, ростовое, дающее прекрасный обзор. Хотелось увидеть, наконец, свою новую внешность.
Что сказать... ангелочек обыкновенный. Светлые пшеничные у корней волосы, переходящие почти в костяную белизну, результат действия солнечного света, сейчас прямые, но что-то подсказывало, что вскоре они начнут слегка виться. Круглое пока лицо, но уже видно, что скоро начнут выступать высокие скулы и появится упрямый подбородок с намечающейся ямочкой. Прямой нос, золотистая от загара кожа и невероятно яркие, неоновые глаза. Он такие разве что по телевизору когда-то видел у пары человек, вживую не попадалось. Необычайно яркий, сочный синий цвет, притягивающий взгляд.
Он повернулся боком, мысленно дорисовывая крылышки и довольно ухмыльнулся. Невинное личико тут же изменилось, став хищным и проказливым. Теперь не хватало рожек. И вил.
Прекрасная внешность, самое оно.
Люк вздохнул, поймав себя на несвойственных его прошлой жизни мыслях. Раньше его внешность интересовала постольку - поскольку. Не красавец, симпатичный - и ладно, люди не пугаются и женщины в сторону не отворачиваются, что еще надо? Сейчас же он рассмотрел свою внешность с точки зрения манипуляций окружающими. Что они увидят? Как создать нужное впечатление?
Люк подошел ближе и попробовал робко улыбнуться. Результат превзошел все ожидания: невинный взгляд наивных глаз, смущенная улыбка и ямочки на нежных щечках. Идеально. Губы растянулись шире и впечатление изменилось: злорадное создание, вертящее окружающими. Ясно. Так улыбаться нельзя. Пока что нельзя.
Сейчас его внешность играла ему на руку. Осторожно подойдя ближе, он смущенно поднял взгляд, глядя на друга дяди с нескрываемой надеждой.
- Скажите, сэр, можно... потрогать?
Взрослый просто растаял, чувствуя себя в тот момент всесильным исполнителем желаний. Он важно надулся и решительно кивнул.
- Конечно, малыш! Только осторожно!
- Я осторожно! - горячо уверил его Люк, протягивая к ничего не подозревающему филинксу алчные загребущие руки. Котенок мяукнуть не успел, как его уверенно сцапали, прижали к груди и привычно почесали между ушками и под подбородком, лаская нежную шерстку. Филинкс замурчал, и Люк расплылся в счастливой улыбке.
Как тогда... дома...
Подержав животное с минуту, он осторожно опустил его на ковер, буквально отрывая от себя.
- Благодарю, сэр!
- Какой воспитанный ребенок! - восхитился мужчина, одобрительно глядя на Оуэна. Тот слегка кивнул, принимая незаслуженный комплимент, и вновь вернулся к разговору.
Люк, повернувшись к взрослым спиной, прищурясь смотрел на кошку. Котенок безмятежно мурлыкал, лежа на мягком ковре. Хотелось продолжить знакомство - но нельзя. Нельзя портить впечатление, тем более, только что созданное. Его, наоборот, надо закрепить.
***
Четыре с половиной года... много это или мало? С какой стороны посмотреть. За полгода, прошедшие с момента полного слияния, он многое понял. Времени на размышления было достаточно, даже невзирая на влияние детского тела, окружение и общий уровень жизни, а также неизбежный шок от осознания происходящего в полном размере.
Память вернулась, но далеко не в полном объеме, впрочем, разве люди помнят всю свою жизнь до секунды? Нет. Из своей прошлой жизни он помнил только то, что могло принести пользу: социальные навыки, и личные знания и умения... Например, он знал, как танцевать вальс, танго и румбу, было смутное ощущение, что когда-то занятия бальными и латиноамериканскими танцами приносили ему удовольствие. Хобби?
Одновременно он помнил оружие. Огнестрельное и холодное... Огнестрельное вспоминалось в общих чертах и относилось к молодости. Смутные картинки строевой подготовки, марш-броски и стрельбы, вокруг - много таких, как он. Армия. Стандартный призыв родины отдать ей долг в виде службы. Огнестрел ему нравился, но фанатом автомата и пистолета он не стал.
А вот холодное... ножи, сабли, кинжалы и стилеты, большие, маленькие и средние, стандартные и необычные, всех форм и размеров. Его страсть, которую он прятал от всех долгие годы, ведь тогда холодное оружие иметь было запрещено. А хотелось... Да и после, когда мир вокруг резко изменился, а единое государство развалилось на части, все равно это было опасно. Но, зато, появились возможности. Он смог собрать небольшую коллекцию, его интересовали небольшие ножи и кинжалы, которые можно спрятать в рукав и сделать самому.