– Помогите, – пропищала Ольга, больно приложившись головой о подножие невысокой статуи и глупо моргая. – С-с-слезай… мамочки!..
Последнее слово было обращено уже не к павшей жертве нападения, а к появившемуся следом мужику. Бугай навис над павшими дамами и глупо раскрыл рот.
«Он без зубов, – на автомате отметила Оля, – и воняет, как будто давным-давно сдох. Всё плохо.»
– Хорошо, – вслух пророкотал мужик, противореча ее собственным мыслям. – Идти вместе! Две – хорошо.
А потом было больно. Еще бы – такой кулак обрушился на голову! Оля даже отключилась, но совсем ненадолго. Запах разлагающегося тела быстро вернул ее в сознание. С трудом открыв залитые чем-то липким глаза, девушка поняла, что болтается вниз головой на одном плече у громилы. На втором, совсем рядом, висела новая знакомая, по-прежнему не подавая признаков жизни.
Снова подступила тошнота. Но, прежде чем организм успел высказать свое веское фи на всё происходящее, мужик остановился и небрежно сбросил Олину соседку вниз. Послышался громкий нехороший хруст.
Оказалось, вместо земли и вообще парка, под ногами у вонючки (именно так окрестила нападавшего девушка) теперь был гладкий каменный пол с изображением огромной звезды. На один из углов рисунка и была сброшена перепачканная и покалеченная женщина.
– Лежать, – скомандовал мужик, погрозив замершей в неестественном положении жертве, словно до этого она намеревалась сбежать. Затем, совершив еще несколько шагов в сторону, вонючка сбросил и Ольгу, правда той досталась подстилка в виде кучи чьих-то вещей, пахнущих разным дорогим парфюмом. – И ты лежать. Ждать. С тобой потом.
«Потом – это хорошо, – снова подал голос пресловутый оптимизм, – можно попытаться незаметно отползти. Главное, тихо!»
Кинув один глаз в сторону вонючки, девушка слегка обомлела от увиденного: мужик стоял в самом центре нарисованной звезды и нараспев проговаривал какие-то непонятные слова. А вокруг него, в четырех равноудаленных углах, стояли небольшие склянки, наполненные до краев чем-то красным. Пятый же угол занимала новая Олина знакомая – сумасшедшая из парка. Женщина выглядела словно поломанная кукла и лишь редко приподнимающаяся грудь доказывала, это живой человек. Живой!
«Нужно позвать на помощь, – думала Ольга, заставляя себя отвернуться и поискать глазами выход. – Самой мне с ним не справиться. Что же делать?».
Пение становилось всё заунывней и протяжней, плюс ко всему мужик стал раскачиваться всем своим огромным телом из стороны в сторону, а пол под девушкой принялся нехорошо вибрировать.
«Сейчас или никогда!» – решила Оля, вскакивая на ноги и перепрыгивая через небольшое препятствие в виде бочонка, наполненного желтой жидкостью. Идея, в целом, была неплохой, а вот исполнение могло быть и лучше. Зацепившись за край преграды, Ольга рухнула навзничь, проливая вокруг липкую субстанцию и громко выкрикивая в полете нечто нецензурное.
Оказавшись на мокром холодном полу, девушка приготовилась к новой порции избиения. Обняв руками голову и подтащив побитые ноги к животу, она замерла и вся превратилась в слух. Прошло полминуты. Удивительно, но маньяк по-прежнему стоял в центре пентаграммы, напевая свой неразборчивый монолог, и не обращал на горе-беглянку ровным счетом никакого внимания. Не сказать, чтобы ее это сильно задело, скорее даже наоборот… К тому же, пока отлеживалась, Оля узнала здание, в котором оказалась – это была маленькая милая кафешка на окраине парка, которую хозяин закрыл больше года назад на ремонт. Мозг соображал очень вяло, но все-таки передал информацию телу: до стоянки с такси отсюда всего пару сотен метров, соберись и беги!
Неуклюже встав на карачки, девушка поплотнее сжала губы, чтобы не выдать себя очередным красноречивым эпосом, и поползла к выходу. И тут, как всегда, совершенно не вовремя, проснулись пресловутые совесть вперемешку с моралью: совсем рядом, выгибаясь дугой, протяжно постанывая и хрипя, умирала женщина из парка. И вроде бы можно себя убедить: помочь ей уже никто не в силах – себя бы унести подальше, пока не прибили окончательно – только вот глупое тело уже развернулось назад!
В этот момент сосуды на краях звезды лопнули, а их красное содержимое само (!) полилось навстречу к зловонному монстру в центре. Женщина вскрикнула, а затем обмякла, откинув кровоточащие руки в стороны.
Дальше всё происходило словно в тумане.
Каким-то чудом до Оли дошло: на себе утащить умирающую она не сможет, и тогда она поддалась состоянию аффекта. Схватив небольшую балку, девушка, издавая совершенно ненормальный боевой клич, бросилась на преступника и просто-таки уронила ему на затылок своё импровизированное оружие. Мужик пошатнулся и рухнул в сторону умирающей женщины.
– Мразь! – кричала практически обезумевшая от страха Ольга, еще и еще раз опуская на него удары балкой. – Сдохни, сдохни, сдохни!..
И он, кажется, сдох. В смысле, окончательно.
Только поняв это, Ольга рванула было вон, чтобы позвать хоть кого-то на помощь, но поскользнулась босыми ногами и, неуклюже раскачиваясь, завалилась на спину, прямо в центр звезды, куда продолжала поступать кровь со всех её пяти углов.
– Кажется, это конец, – почему-то совершенно спокойно подумала девушка, чувствуя, как раскалывается бок от малейшего вздоха. – А всё проклятая совесть…
Глава 2
Постоянный нестройный гул очень мешал умирать. Чьи-то голоса, шаги, внезапный яркий свет и негодующие крики – всё это набатом пробивалось в затуманенное уставшее сознание, заставляя морщиться и просить быть тише. Всё бесполезно. Здесь никому не было дела до моих мучений и нежелания осязать что-либо.
– Кажется, тут баба избитая! И там еще двое! – проорал какой-то садист прямо над моей многострадальной тушкой. – Эй, вы слышите меня?
«Пошли к чёрту, – думала я, чувствуя, как меня грубо тряхнули за плечи. – Дайте хоть умереть спокойно, эгоисты!».
Нет, к сожалению, моему молчаливому посылу никто не внял.
В голове гудело, под веками пульсировала тупая боль, губы пересохли и слиплись…
– Вот вода, пейте, дамочка, – другой мужчина с более приятным голосом, значительно тише и спокойнее прежнего, приподнял мою голову и поднёс к губам живительную влагу. Умирать расхотелось. Однако, сделав большой жадный глоток, я тут же хрипло раскашлялась и застонала от жгучей боли в области рёбер. К счастью, почти сразу сознание решило покинуть меня.
Отсутствие сознания для физически и морально избитого человека – это высшее благо. Но меня угораздило заснуть на каком-то проходном дворе! И ведь пока убивали – ни души не было, а как только я решила спокойно отойти в мир иной – набежали, разгалделись!
– Эту на автолёт вместе с той, что в коме. Труп оставьте пока на месте, сейчас Горан приедет, хочет лично осмотреть, – пророкотал кто-то рядом, заставляя меня выплыть из блаженной неги и вновь ощутить все «прелести» жизни. Моё тело горело огнём, во рту всё пересохло, а еще вокруг нестерпимо воняло.
– Добееейте, – прошелестела я, старательно пытаясь найти новый способ, чтобы лишиться сознания.
– Пока рано, – сверху коротко хохотнули, – вот подшаманим вас там да сям, расспросим: что да как, и тогда снова поговорим на эту тему.
– Ммм? – я в сильном негодовании приоткрыла один глаз, пытаясь разглядеть и запомнить наглого шутника. Эффекта ноль – вокруг всё плыло и опасно пошатывалось.
– А что? Желание гражданина – для нас закон, – продолжил мой наглый собеседник. – Только не вздумайте умереть раньше времени – с поднятием и допросом трупов сейчас столько мороки! Волокита, знаете ли, одна. Бюрократы замучили.
В следующее мгновение меня резко приподняли за плечи и ноги и, уложив на носилки, понесли в сторону свежего воздуха.
– Так-то лучше. Мученический вид вам совершенно не идёт, лучше злитесь. Злость – лучшее лекарство от депрессии, – эта сволочь снова хмыкнула. – И вообще, на вас большая ответственность: вы, похоже, будете единственным толковым свидетелем в этом деле. Так что постарайтесь вспомнить всё как следует и остаться в живых хотя бы до беседы со следователем.
«Хрен вам, а не сведения!» – успела подумать измученная я и даже пальчик нужный оттопырила в сторону удаляющегося голоса, сил не пожалела.
А потом снова был спасительный сон без картинок, запахов и иной отвлекающей дряни.
«Чертов тачфон! Когда его, наконец, разорвет от количества звонков?!»
С раздражением сдернув с себя простынь, я сел на край кровати и с силой потёр уставшее от бессонной ночи лицо. В это время аппарат ненадолго затих. В голову даже скользнула нелепая мысль о том, что меня оставили в покое. Нет, не оставили.
– Слушаю! – гаркнул я, глядя на бликующий экран старенького аппарата и ожидая очередных невесёлых новостей.
– Привет, Горан! Ох, и помятая у тебя рожа, дружище, – жизнерадостная физиономия Данте окончательно испортила настроение – его звонок не предвещал отдыха в ближайшие часов восемь-десять, а то и больше.
– Говори, – ответил я, включив самый громкий режим связи и бросив тачфон на кровать. Хотелось кофе и закурить.
– Фу, мужик, ты хоть бы трусы надевал, что ли, я хоть и не ханжа, но предпочитаю вид женского тела, – раздалось недовольное бурчание из аппарата. – Кстати, о телах! – тут же спохватился парень. – Нашли Октавию!
– Мертва? – замерев с зажигалкой в руках, я приготовился к худшему.
– Пока нет. Но истязали её конкретно, так что будет нашим некромантам работёнка… Тут еще кровь предыдущих жертв, полуразложившийся мужик и девчонка посреди пентаграммы.
– Кто нашел? – прикурив, я с тоской посмотрел на кофе-машину. Не успею.
– Местные рабочие, у них отпуск закончился. Это здание кафетерия, сейчас оно ремонтируется, – Данте помолчал немного, набрал в грудь побольше воздуха и добил: – Кажется, девчонка впитала силу нашего психа. По крайней мере, несвежий мужик совершенно пуст, да и голова у него проломлена знатно – вытекло всё нах… чисто. Ритуал, наверняка, начинал он, а вот закончила эта в бирюльках.
– Не понял, кто закончил?
– Ну, девчонка. Шестая жертва лежала в самом центре, Горан. Вид потрепанный, но в ушах бриллианты, на руке золотые часики, не простая, смекаешь?
– Ты допросил её? – натягивая брюки, я полуобернулся к тачфону, чтобы четче слышать, что рассказала девчонка. Нельзя было упустить ни одной детали.
– Эээ… нет. Она: «а» – практически без сознания и довольно-таки сильно избита; «б» – напиталась силой жертв, отчего её жуть как колбасит; и «в» – всё еще сильно пьяна. Похоже, гульнула ночью не по-детски. Перегаром от нее тащит просто за версту.
– И?
– И я отправил её в нашу клинику вместе с Октавией. Говорить о чем-либо сейчас бесполезно, уж поверь…
– Поверить тебе? Лучше проверю. Я еду в клинику, ты осмотри тело! Зафиксируй каждую мелочь! – рявкнув всё это в аппарат, я отключился и направился к выходу. Дело принимало очень нехороший оборот. Октавия Лонг… Если она умрет, а девчонка примет даже часть ее силы, то придется худо. Еще телохранителем не пойми у кого работать не приходилось!
Возмущенно фыркнув себе под нос, я схватил ключи от кара и вновь закурил. Нужно было многое обдумать. Кое-что из случившегося я давно предвидел, но явно не всё. Впрочем, была надежда, что и псих, наконец-то, просчитался.
Что ж, посмотрим, что там за «жертва номер шесть».
Давненько мне не было так хорошо. Душа просто пела от счастья, а тело от чувства полнейшего удовлетворения. Мы с Миросом лежали в обнимку на берегу моря. Вокруг ни единого постороннего: только чайки в небе, он, я и наша безграничная любовь…
– Кхм, кхм, – раздалось совсем рядом с нами, – я, конечно, прошу прощения, что вторгаюсь в такие интимные мечты, но у меня к вам безотлагательное дело.
– Что? – отпрянув от любимого, я обернулась, чтобы тут же наткнулась взглядом на женщину средних лет в белом плаще до земли. Она стояла и в упор смотрела на меня. Ярко-зеленые глаза незнакомки поражали своей глубиной и необычным внутренним светом. Никогда таких раньше не видела. – Кто вы такая?
– Еще раз прошу меня простить, – дама слегка наклонилась в мою сторону и заглянула через шезлонг Мироса. Мой жених загорал абсолютно обнаженным, не обращая никакого внимания на новое лицо. Я растерялась от подобного поведения. – О, вы, я вижу, чувствуете себя неловко из-за своего внешнего вида и времяпровождения, – дама обвела взглядом пустынный пляж и снова уставилась на меня. – Но это пустое, поверьте, милая. В силу своей работы мне регулярно приходилось видеть и не такое. Хотя обычно я стараюсь уйти незамеченной… Ну да ладно, позвольте, мы перейдем в мои грёзы, там будет гораздо удобней.
Ответить я не успела, потому что внезапно картина вокруг переменилось. Мирос исчез вместе с чайками, а мы с новой знакомой стояли посреди небольшой одноместной больничной палаты. Единственную постель здесь занимала очень бледная пациентка с перемотанной бинтами головой. Рядом с ней изредка попискивал небольшой аппарат с кучей трубочек, проводков и жгутиков, кроме того, с другого края стояли сразу две капельницы.
– Знакомьтесь, Ольга, это я, – тихо, практически шепотом, проговорила моя сопровождающая, – имя моё Октавия, мне сорок четыре года… и я умираю.
Хм, что тут скажешь? На пляже мне нравилось больше…
– Молчите? – снова заговорила эта странная женщина, пытливо заглядывая в мое испуганное лицо. – Вам страшно, Оля?
– Немного… – вообще-то безумно, только фиг я сознаюсь.
– Я понимаю, – на этот раз на губах новой знакомой появилась очень печальная и одновременно сочувствующая улыбка. – Вас ведь очень редко посещали видения. А я гуляю по веткам будущего практически с рождения. Крот высшего уровня. Но вы, верно, уже догадались?
Кивнула.
– Так вот, сегодня ночью меня поймали и попытались убить. Задача это весьма непростая, но, как мы видим, вполне осуществимая. Вы дали мне время, Ольга, и я очень благодарна за это, – Октавия подошла ближе к своей телесной оболочке и дотронулась до собственной руки. – Только холод. Всё дело в самонадеянности, не иначе. Если бы я слушала Горана… Но после драки кулаками не машут.
Теперь замолчали мы обе. Я просто не представляла, что можно сказать утешительного в такой ситуации. Даже с тем минимальным количеством дара, что наградила меня судьба, мне было очевидно – это тело больше недееспособно.
– Послушайте, Ольга, я могу себе представить, как моё появление выглядит со стороны, но у меня не было выбора. Ни ночью, ни сейчас. Меньше, чем через пять минут, я уйду из жизни. А к вечеру убьют и вас.
Я вздрогнула. Одно дело сопереживать и сочувствовать постороннему человеку (жаль, конечно, и всё такое), но совсем другое – услышать от крота высшего уровня предсказание собственной смерти.
– Чего вы хотите? – мой голос срывался, а губы отчего-то стали неметь.
– Собственно, мне ничего от вас не нужно. Моё дело решенное. А вот вы можете изменить свою судьбу. Просто выслушайте меня, хорошо? – женщина, быстро подошла ко мне и мягко улыбнулась. – У вас есть два возможных пути. И я предлагаю вам путь спасения. Прежде всего вы должны знать: с момента пробуждения у вас начнется совершенно новая жизнь, где доверять нельзя никому. Никому! Такой как раньше вам уже не быть. Понимаете?
Я зачарованно смотрела в ярко-зелёные глаза и внимала каждому слову провидицы. Уж больно хотелось жить.
– Итак, сейчас вы погружены в лечебный сон, но я сделаю кое-что, и наступит пробуждение. Как только очнетесь – сразу выйдете в коридор и проследуете налево, в соседнюю палату. Незамедлительно. Там будет мужчина. Высокий брюнет с военной выправкой. Он всегда одевается очень небрежно. Кодовое имя – Горан. Так вот, ваша задача – стать его тенью. Сразу оговорюсь, это – жутко противный тип, заносчивый и невероятно упрямый… Но с ним вы останетесь живы. Иными словами, Горан – ваш билет в будущее.
– Значит, стать тенью. Хорошо. Это я смогу.
Октавия засмеялась, глядя на мою решительную физиономию:
– Верю. Ох, время… – женщина схватилась руками за голову и оглянулась на собственное тело. – Как же жаль. Знаете, никогда не думала вот так умереть… Но, в конце концов, я не одна в последние минуты, и в этом есть своя прелесть. Последнее, о чем попрошу – не отказывайтесь от Озгуда. Кроме меня у него никого нет. Не бросайте его.