Я провела языком по враз пересохшим губам, не в силах отвести взгляда от этих русых волос, от тонкой линии сжатых губ, от ощущения чего-то близкого и донельзя родного, затаившегося внутри мальчика.
- Что вам надо от моего сына? - сухо поинтересовалась его мать. Я лишь отрицательно замотала головой и поспешила дальше, едва пересилив себя.
Буквально упав на отодвинутый стул, я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и разобраться с этим секундным порывом. Когда я вновь их открыла, то увидела настороженный взгляд Ниэли и тревожный Дианы. Официант уже ушёл. Нас знали, и повар, без сомнения, расстарается сделать всё по нашему вкусу.
- Принцесса, что с тобой произошло? - глухо поинтересовался ангел.
- Ничего. - Я нахмурилась. - Просто показалось.
- А если нет? - серьёзно спросил хранитель.
- Да бред это всё, - мотнула я головой. - Я не могу знать точно, что он сегодня умрёт.
- Так значит, ты тоже начала это чувствовать? - с некоторым интересом и огромным облегчением констатировала Диана.
- А вы знаете? - удивилась я.
- Да, у некоторых существ, и людей в том числе, за некоторое время до запланированной прядильщицами смерти меняется аура.
- То есть... он и вправду умрёт? - упавшим голосом закончила я.
- Да, скорее всего погибнет в автокатастрофе.
- И ты так спокойно об этом говоришь.
- Я не собираюсь переходить дорогу прядильщицам из-за незнакомого мальчишки. Они злопамятны, знаешь ли. Потом своей судьбой не сможешь управлять.
- Да, - важно кивнул Ниэли. - Единственный, кто сейчас смог бы спасти этого мальчика - это его активный хранитель, но такового этот ребёнок не имеет.
- Не имеет... - эхом отозвалась я. - Но почему мне так хотелось дотронуться до него, ощутить это приближающееся дыхание смерти... - "...и забрать его жизнь", - закончила я про себя и ужаснулась собственной мысли.
- Не знаю. Может, так на тебя повлияло близкое соседство с... Ну, ты же понимаешь, что такое никогда не проходит бесследно, - попытался объяснить Ниэли.
- Да, в смерти нет ничего страшного. - Я подперла щёку кулаком и упорно смотрела на столешницу, покрытую темно-красным сукном.
- Это может быть также последствием встречи с прядильщицей, - предположила девушка. Я моментально вскинулась на неё:
- О чём ты говоришь?
- Тогда, чтобы снять проклятие, мы отправили тебя в обитель прядильщиц. Именно там тебе помогли от него избавиться. Это может быть платой за помощь, а может оказаться и побочным эффектом от личной встречи.
- В том хрустальном зале я видела прядильщицу? Но почему она выглядела в точности, как я?
- Никто не знает, как выглядят прядильщицы. Они древнейшие создания Мироздания. Большинство ныне живущих сойдут с ума, увидев их настоящий облик и силу. Поэтому прядильщицы отправляют к просящим частицу себя, облекая её в зеркальный облик говорящего.
- Так я видела прядильщицу... и что теперь?
- Ничего, - пожала плечами Диана. - Тебе помогли, но что-то они возьмут взамен, к тому же теперь прядильщицы могут вмешиваться в твою жизнь. Каким законам они подчиняются, как они создают нить жизни и решают, когда её прервать, никто не знает, даже боги и провидцы. Слишком тонкая это материя - Мироздание. Слишком огромная и сложная. Вот я себя чувствую то кукловодом, то куклой на верёвочках. Но насколько я понимаю, прядильщицы не отслеживают на своих полотнах каждый наш шаг, да и не над всеми они имеют власть. Но переломные события часто созданы именно ими. Сколько я пережила, но так и не поняла, даётся ли нам выбор в эти моменты или лишь его имитация.
Я всерьёз задумалась. Неужели с самого рождения было предрешено, что я стану суккубом?
- Это вы так активно занимаетесь?
Я вздрогнула, вскинула голову и встретилась с сузившимися от бешенства глазами демона.
- А мы сегодня решили взять выходной, - засветилась солнышком Диана. - Не всё же Принцессе быть в работе. Так и крыша поехать может.
- Но так безалаберно расточать драгоценное время! - возмутился хранитель.
- Да ладно тебе. Всего лишь один день. Это ведь немного.
Я просящее глянула на демона. Ангел меня моментально поддержал:
- Она права. День - это немного.
Моровинд сжал зубы, глядя прямо на меня. Я слегка поёжилась. Чего ему не нравится? Но слова, произнесённые демоном, были обращены к светлому хранителю:
- Ниэли, неужели ты и дальше будешь идти на поводу у силы своей подопечной?
- А я и не иду! - моментально вскинулся мальчик.
- Помнится, когда я пытался на тебя впервые повлиять, то ты моментально распознал. Теряешь интуитивное чутьё?
- Я? Но когда?... - Ниэли смешался и слегка неприязненно глянул на меня, а затем задумчиво на Моровинда. - Но откуда ты узнал?
- Я сам инкуб и постоянно общаюсь с подобными мне. Так что будь в следующий раз внимательнее. И вообще, закругляйтесь. Мне нужно кое-что обсудить со светлым хранителем.
Ниэли на миг отшатнулся от взгляда демона, не сулившего ничего хорошего, но тут же гордо выпрямился и степенно, с едва заметной угрозой ответил:
- Вот поедим, тогда и обсудим. Всё сразу.
Мы с Дианой только удивлённо смотрели то на одного, то на другого, не понимая, что происходит. Демон не стал спорить, но обед был безнадёжно испорчен. Даже вкуснейшие деликатесы шеф-повара не смогли сгладить напряжённую атмосферу, воцарившуюся за нашим столом.
ХХХ
Ниэли воровато огляделся, проверил, нет ли слежки и достал из-под плаща потёртую книгу в грязно-сером, замызганном от длительного пользования переплёте. Моровинд отправил его обратно в Энд, как какого-нибудь малолетнего недоучку, и сказал усиленно заниматься. И Ниэли целыми днями просиживал за книгами... пытаясь понять, почему этот Моровинд так похож на совершенно другого демона, Анжелика. А ещё мальчику хотелось быть в следующем споре с этим демоном вооружённым чем-нибудь, против чего Моровинд не сможет ничего противопоставить. Он просто не имеет права отстранять его от общения с подопечной!
Плащ полетел на пол, а книга была аккуратно положена на столешницу. Ангел с внутренним трепетом открыл первую страницу и углубился в чтение. Книгу нужно было сегодня же вернуть в хранилище демонов, причём успеть это сделать до вечернего обхода. А это значит, что в запасе у Ниэли немногим больше тринадцати часов.
Фундаментальный труд пафосно назывался "Хроника старинных родов демонов" и был написан на каком-то зубодробильном наречии, в котором Ниэли мог разобрать едва ли основной смысл. Но ведь ему и не нужно всё. Его интересует только Моровинд - странный демон с ангельскими крыльями и возможностью пользоваться светлыми силами. Демон, перед которым преклоняются все остальные.
Сначала ангел внимательно вчитывался в слабопонятные письмена, потом начал пролистывать книгу, ища глазами хоть какую зацепку.
И нашёл. Уже в самом конце "Хроник" коротко упоминалось про горстку чужих демонов, примкнувших к первым поселенцам Инферно. Ниэли достал из стола листы плотной бумаги и начал кропотливо переписывать древние закорючки, надеясь расшифровать их впоследствии.
Он едва успел положить на место книгу до вечернего обхода. Вернувшись в Энд, Ниэли прихватил свои листки и засел в библиотеке. К концу второго дня упорной беспрерывной работы ангел потёр слипающиеся глаза и устало откинулся на спинку кресла. Посреди стола, заваленного рукописями и свитками, исписанными с двух сторон листиками и клочками бумаги, приютился тот самый, с правильным переводом.
Демоны другого Творца пришли из-за Грани вскоре после её установления и примкнули к защитникам Империй, а впоследствии те, кто выжил, поселились в Инферно. Эти демоны были на порядок сильнее, легко обучаемы воспринимали и умели использовать разные виды сил. У них был более широкий спектр чувств, чем у других демонов, но в то же время они были более жестоки и прагматичны. Считалось, что последний из этих "высших", как их называли, погиб в Империях вместе с ангелом-хранителем и их подопечной, образовав Триаду. А звали его Анжелик. За перьевые крылья, так похожие на ангельские.
- Прибью, - мрачно пообещал окружающей тишине Ниэли и углубился в чтение последнего абзаца, где говорилось, что Творец, на основе наблюдения за "высшими" создал в последствии десяток ангелов, возможности которых значительно превосходили их собратьев, но все они погибли во времена Тёмных войн.
ХХХ
Дэвиэль сидел на краю кровати в едва освещённой, обитой мягкими тканями комнате и с отвращением рассматривал свои руки: тонкую пергаментную сухую кожу, голубоватые нити вен, выпирающие косточки, морщинки, ломкие прозрачные ногти... а ведь остальное тело не лучше.
"Ненавижу! - яростно подумал он, с силой ударяя кулаком по мягкой обивке стены. - Неужели это тело не может восстанавливаться быстрее?"
Как он может в этой уродской оболочке показаться на глаза обожаемой хозяйке? А этот наивный проклятый полагает, что это он не подпускает Дэвиэля к собственной хозяйке. Конечно, проклятый ведь не чувствует связи, возникшей между девушкой и стражем с того самого момента, как началось слияние землянки с хранителями. Этот Адианикемар мечтает, что найдёт способ избавиться от неугодного соперника за внимание госпожи, но он уже опоздал. Договор заключён. Давным-давно. Когда-то он был проклятием Дэвиэля. Именно из-за договора-ловушки страж в своё время попал в тюрьму.
Но сейчас... О, да! Сейчас это эйфория - иметь хозяйку, которая тебе идеально подходит. И сущая бездна знать, что не можешь к ней приблизиться и оказывать знаки внимания непосредственно. При близком контакте всегда легче угадывать желания. К тому же возможность любоваться своими глазами этим восхитительным, божественным существом лично - это совсем по-иному воспринимается, чем через посредство оборотня. А всё из-за этого проклятого тела.
Дэвиэль уже всё перепробовал, но процесс восстановления протекает крайне медленно. Сюда бы обученного мага крови, тогда был бы совсем иной разговор. Но на этом терзания стража не заканчиваются.
Вторая проблема много сложнее этой. Дэвиэль прекрасно понимал, что его обожаемая хозяйка не может принадлежать только ему. Есть хранители и этот проклятый, которых и пальцем нельзя тронуть, иначе это может откликнуться на его Принцессе. Но понимать умом - это одно, а вот принять это как данность и окончательно смириться с подобным сосуществованием - это совершенно другое. Это его мир, а сюда без спросу вторгаются какие-то чужаки, которых поневоле нужно терпеть!
Ощущение присутствия в соседней комнате потеснило мысли о собственных проблемах. Кирраэн. Мальчишка-оборотень. Феникс. Это идеальные сосуды, созданные самой природой, но сколько с ними возни! Чтобы полностью выжить прошлого феникса из этого тела Дэвиэлю понадобилась бездна времени. А в самом конце, когда тот понял, что нет никакой надежды победить захватчика, то чуть не уничтожил это тело!
Фениксы, они донельзя коварны и умны. Вон, Дэриэль умудрился же переродиться. Дэвиэль сначала своим глазам не поверил, когда увидел его. Неужели этот феникс умудрился обхитрить Мироздание и своих создателей и отречься не только от памяти, но и от своих обязательств?
"Вот бы и мне так. В смысле переродить это ущербное тело, которое упорно не желает восстанавливаться. А ведь чтобы ускорить этот процесс нужно так мало: прямое прикосновение к источнику. Но как я в подобном виде смогу показаться обожаемой Принцессе на глаза? А ведь прямо повлиять на неё я не в силах. Странно распорядилось Мироздание: ради своих хозяек стражи запросто перекраивают мир, но на самих избранниц своего служения они фактически не могут влиять. До сих пор удивляюсь, как так получилось, что мне удалось преобразовать самое сильное желание Принцессы в необратимое проклятие. Тогда я неделю приходил в себя. Сказывалось дикое напряжение при разговоре со сфинксом, а потом этот Дар Мидаса. Да, знал бы, во что преобразуется мо сила, скорее всего начал бы искать другие пути. Но сейчас, слава Мирозданию, всё уже позади. Моя Принцесса сильная. И умная. Ведь она моя!"
- Ты хотел поговорить? - Кирраэн стоял у стены напротив кровати стража. Дверь за его спиной удачно пряталась в драпировках. Феникс всегда инстинктивно держится поближе к ней, хотя прекрасно понимает, что она его не спасёт.
- Ты не собираешься возвращаться со своими спутниками в Город?
- Нет. С моим везением я вполне могу выпасть в следующий раз по ту сторону Грани.
Дэвиэль вспомнил, как этот нелепый феникс вывалился весь изодранный посреди темницы. Страж тогда помог ему оттуда уйти, но Кирраэн навсегда остался его должником. Хотя большую часть долга он уже выплатил, вытянув Дэвиэля из этой ловушки и приглядывая за Принцессой.
- Неужели ты предпочитаешь известных монстров неизвестным?
- Ты говоришь так, будто сам собираешься отсюда уходить, - несколько напряжённо отозвался феникс.
- Непременно, - уверил его страж. - Как только найду достаточно безопасный способ. Охранная система планеты нестабильна, но работает она совершенно хаотично, поэтому невозможно предсказать, будет ли портал безопасен секунду или год.
- Неужели здесь есть те, кого ты опасаешься? - удивился оборотень.
- Здесь, среди всего прочего, заключена частица Каранджеля, а это то существо, которое нужно держать от принцессы как можно дальше. Я не хочу, чтобы моя хозяйка превратилась в машину разрушения.
- Каранджель? - порылся в памяти феникс, но так и не найдя ответа, спросил: - Кто это?
- Абсолютное зло.
Дэвиэль в очередной раз осмотрел со всех сторон правую руку, перевёл взгляд на оборотня и поинтересовался, удивляясь, почему не подумал об этом раньше:
- У вас в команде нет мага крови?
Кирраэн задумался. Если только Альфа. Он близок к вампирам, а они, по книгам, сильны именно в ментальном направлении и магии крови.
- Альфа, значит. Встреться с ним наедине. Я хочу посмотреть, что он из себя представляет.
Феникс замялся и неуверенно пробормотал:
- Мне нельзя возвращаться в команду.
- Неужто выставили? - поразился Дэвиэль, который считал, что выгнать из команды могли только за самые тяжкие преступления.
- Я сам ушёл, - вскинулся Кираэн.
- Ты кому врёшь? - устало поинтересовался страж, отчего феникс заметно покраснел, но остался непреклонен:
- Мы не сработались и я не хочу возвращаться в "Ислу".
- Это твои дела, но Альфу ты увидишь. И сегодня же, - жёстко посмотрел на него Дэвиэль. Феникс дёрнулся и прикрыл глаза, пытаясь унять внезапно появившуюся головную боль. Этот шизанутый страж дико не любил, когда ему перечили, и Кирраэну ничего не оставалось, как коротко кивнуть и выйти: голова раскалывалась с каждым мгновением всё сильнее и вряд ли успокоится, пока Дэвиэль не увидится с Андарэ.
Единственная слабость, что позволял себе страж, порой переходящая в неуверенность касалась только его Принцессы, а также её приближённых, остальных же сметал со своего пути без всякого сожаления за малейшую ошибку. Взять того же человека, Кирилла. Он не смог совладать с желанием, вызванным Принцессой, за что и умер так, что и врагу не пожелаешь. Кирраэн с радостью покинул бы Дэвиэля, но тот не отпускает. А ему, Кирраэну, всё тяжелее находиться рядом с Принцессой и заставлять себя не видеть и не чувствовать её. Пока он справляется, но даже выдержка фениксов не бесконечна. Придёт тот момент - скорее всего, последний в его жизни, - когда Кираэн возжелает хотя бы на миг эту красавицу себе. И Дэвиэль моментально это желание заметит и пересечёт. Ревнивый изверг. Почему другим можно и лишь ему, Кирраэну, нельзя даже мечтать об этой триадке?
Боль кнутом стегнула по вискам, прогоняя мысли. На миг перед глазами побелело, затем мир вновь наполнился привычными очертаниями. Феникс вздохнул. Нужно побыстрее встретиться с Альфой, остальное не его дело.
Пройдя пару шагов, Кираэн горько усмехнулся. Этот Дэвиэль так запросто играет с его сознанием, подсовывая нужные для себя мысли и мгновенно пресекая вредные. Как же достала эта полудобровольная кабала.