— Чувствую, что в нашем секторе. Звук недалеко от системы распространяется. И там ещё одна особенность.
Капитан заинтересовался, даже присел на корточки напротив меня.
— Звук ловили возле границы. Мне кажется, это послание, только не нам. Словно звук поймал мозг радиста, исследовал его и отсеял как ненужный.
— Эйлоры? — обеспокоенно переспросил Мурр.
Я кивнула.
— Но доказательств нет. Вообще ничего нет. В этот звук не верят даже следаки. Что делать — не знаю. А ждать когда ещё кто-то умрёт, не хочется.
Капитан взял мои руки, которые покоились на коленях и осторожно сжал.
— У тебя получится. Я верю. Хочешь, можем вместе подумать над этим?
Я устало улыбнулась, но отказалась:
— Тебе тоже надо выспаться. Я-то и во сне могу слушать космос, а тебе спать на задании нельзя.
Арч кивнул и выпрямился.
— Сладких снов, — услышала я его мысль, когда дверь закрылась. Даже вскочила с кровати, но капитан уже ушёл.
Сладких? Что за словечки? От кого набрался? Почему сладких?
Он меня точно скоро доведёт. Я не понимала его отношения ко мне. Заботлив, внимателен, теперь вот ласков. Ну не мог же он влюбиться в меня. Или мог? То ни одного, то сразу двое. Да я просто нарасхват. Словно на многолюдной улице крикнула: «Налетай!»
И что мне теперь делать? Ведь мне казалось, Мурр специально провоцировал Сальвареса. Понять бы зачем.
Место капитана находилось на возвышении, с него было прекрасно видно, кто и чем занимается на капитанском мостике. Адмирал стоял возле своего кресла, зорким глазом оценивал расположение сил противника и своих войск на карте, которая раскинулась на всю ширину капитанского мостика. Внизу сновали офицеры, сверяющиеся друг с другом данными и готовящиеся к нападению.
— Напомнить тебе, что ты говорил мне в академии, — тихо произнёс адмирал, чуть поворачивая голову лицом к капитану Мурру.
— Нет, — покачал головой Пооло. — Я пойду?
Деело развернулся к нему, недовольно сдвинул брови и сложил руки на груди.
— Ты понимаешь, о чём у меня просишь? У меня нет оснований запирать его в карцер.
— Он нарушает дисциплину.
— Все нарушают. Он не сделал ничего такого, чего не делали другие, — не согласился с капитаном адмирал. — Если накажу его за этот проступок, то придётся наказывать и остальных! А у нас наступление! Что с тобой происходит, Пооло? Если так ревнуешь, прикажи ей сидеть в кабинете до твоего прилёта и не высовываться.
Зиирин уже был не рад, что дал добро на перевод сержанта. Капитана как подменили. Что произошло между ними, адмирал не знал, так как блоки у Мурра стояли непробиваемые. Но в один день капитан превратился из уравновешенного и спокойного арча в злобного неврастеника, который дёргался каждый раз, стоило ему услышать о сержанте.
— Я уверен, что она не будет искать с ним встреч, но он точно будет. Поэтому и прошу, чтобы он не мешал ей. Она наше прикрытие, — Мурр внешне оставался спокоен, но внутри него разливалась огнём злость, ревность, раздражение.
— Ты стал как твой отец — одержимым. Ты клялся, что никогда не станешь похожим на него. Это были твои слова. Но стоило тебе встретить дочь коварной ведьмы Литы, и что я вижу?
— Это другое, — возразил Пооло, вглядываясь вдаль, туда, где светили миллиарды звёзд, сливаясь в одну галактику.
— Надеюсь, — устало шепнул адмирал. — Я не буду наказывать Сальвареса. Свободен.
— Я настаиваю, — стальные нотки прозвучали в голосе Мурра, а адмирал удивлённо обернулся.
— Иди спать, это приказ, — невозмутимо ответил он.
— Зиирин, прошу, — перешёл на уговоры Пооло. — Ему будет полезно. Остальным напоминание не расслабляться.
— Не ввязывай меня в свои любовные дела. Капитан Мурр, шагом марш спать. Или за неподчинение приказу упеку тебя в карцер, чтобы мозги встали на место, — раздражённо глядя на капитана, произнёс Деело. — И вспомни своего отца. Ты презирал его за унижения перед леди Морган. А сам?
Мужчины молчали, скрестив колючие взгляды. Каждый оставался при своём мнении и не разделял чужого.
— Вы свободны, капитан.
Мурр развернулся на каблуках и вышел с мостика взбешённым до предела. Он не считал себя таким же, как отец. Совершенно другие чувства он испытывал к маленькой Морган. Совсем иные. Разговор с Сальваресом всё не шёл у него из головы. Матиас приказал ему не совать свой нос в их отношения с Ритой. У них любовь, а он третий лишний. Пооло с трудом сдержался, чтобы не размазать землянина по стене. Необузданная злость вспыхнула, охватив капитана. Перед глазами стоял образ мечтательно улыбающейся Ритки с покрасневшими губами и розовыми щеками. Её тёмно-карие глаза искрились радостью, которую ей подарил лейтенант.
Но она погасла, стоило Рите увидеть его. Почему он думал, что она бросится к нему, когда поймёт, что Сальварес играл на её чувствах? Надеялся, что так и будет. Но малышка слишком долго была предоставлена самой себе. Она не нуждалась в крепком мужском плече. Ей никто не был нужен. Колючий ёжик. Неуклюжий, ранимый. И те чувства, что она всколыхнула в нём, теперь терзали его. Он нуждался в ней, хотел оберегать, оградить от целого мира.
Прикрыв глаза, капитан опёрся спиной о стену, глухо замычав. Нужно было устранить Сальвареса любой ценой. Она не должна и дальше в него влюбляться. Нужно ещё больше проронить зёрен сомнения. Улыбнувшись, Мурр открыл глаза. Первые уже дали ростки. То, что не получилось у отца, сможет он.
Сжав кулак, Пооло ударил стену, затем оттолкнулся от неё и уже успокоившимся направился к себе в каюту. Сальварес ходил по лезвию бритвы, нужен лишь один неверный шаг, и он сам свалится вниз. Усмехнувшись, Мурр положил руки в карманы брюк, шёл по коридору, чувствуя, что уверенность возвращается к нему с каждым его неслышным шагом.
Проснувшись, я уже не застала капитана. Он оставил лишь сообщение, которое включилось, стоило мне подойти к столу в его рабочем кабинете. Голограмма Мурра пожелала мне хорошего дня и не скучать без него, а также выдала задание сканировать пространство. Я, как порядочная, сидела и следила за его командой, которая уже пробралась к одной глухой зоне. Я восхищалась слаженной работой мужчин, которые не пользовались рацией, переговаривались телепатически. А я прикрывала их непроницаемым щитом. Было удивительное ощущение присутствия рядом. Словно стояла за их спинами. Маяком был Мурр, который был глухим котёнком в их отряде, я осторожно передавала ему мысли остальных и была рада, когда капитан шепнул «спасибо».
Рядом с ними я никого не слышала и не ощущала. Если у эйлоров и были телепаты, то сильные. Когда наш отряд приблизился к самой границе тишины, я начала беспокоиться. Но, к счастью, буй был установлен и включен. Капитан приказал всем возвращаться. И в этот момент завеса пала. Я вскрикнула от шквала холодных приказов эйлоров. Буй сработал как мина. Капитан требовал срочно подкрепления.
Над головой взвыли сирены. Не в силах сидеть в кабинете, я бросилась в коридор, но тут же была отброшена назад лейтенантом Веемо.
— Не выходи, — приказал он.
— Отойди! — выкрикнула, пытаясь пройти мимо него. Но блондин стоял стеной, а за его спиной пробегали по коридору сослуживцы.
— Сержант, это приказ капитана. Вы не должны покидать кабинет.
— Мне к адмиралу надо! — в нетерпении выкрикнула и надавила на арча, который придерживал меня за плечи и не двигался с места.
Веемо в сомнении на меня взглянул, затем улыбнулся и уточнил:
— Ты реально думаешь, что ему есть время с тобой разговаривать? Атака, не слышишь, что ли? Всем занять свои места.
Арч легко толкнул меня назад, закрыл дверь, привалившись к ней спиной, сложил руки на груди и недобро усмехнулся, затем добавил:
— А твоё место, сержант, здесь.
— Лейтенант, это важно. Я должна кое-что передать адмиралу!
— Включай канал связи и говори, сколько влезет, а из кабинета ни ногой.
Вдруг пол под ногами вздрогнул, и сирена взвыла ещё оглушительнее. Я бросилась к столу, включая канал связи, молясь, чтобы адмирал принял вызов.
— Говори, — раздалось из динамиков, видео не включилось.
— Там целый флот! Приказ бить прицельно по нам. Только по нам. Там ещё четыре флагмана!
— Понял, сержант.
И всё! Это всё, что он сказал, отключая связь. Я в шоке смотрела в пустой экран и видела недоумевающего лейтенанта.
— Как ты узнала? — тихо спросил он, но мне было не до него.
Я была уже не в кабинете, не на крейсере, а за его пределами. Я тянулась к капитану Мурру, который передавал данные. Его отряд был наводчиком для наших сил. Я не знала чем помочь им. Оставалось лишь одно.
Телепаты среди эйлоров были. Они прикрывали свои корабли. Подошла к иллюминатору, за которым мир бесновался от вспышек света. Защитный экран шёл рябью от попаданий. Он надежно берёг крейсер от ярости эйлоров.
Мне нужен был зрительный контакт, как тогда, на капитанском мостике. Я отыскала глазами корабль противника, настроилась на него и стала своей силой сминать сопротивление телепатов. Наше противостояние решилось в мою пользу, я сумела найти капитана, проникнуть в его сознание и отдать приказ на самоуничтожение флагмана. Пошёл отчёт, я с победной улыбкой смотрела на бесстрастные прекрасные лица. Я читала в статьях, что особо опасные хищники всегда привлекательны. Чудесные смертоносные создания. Счёт пошёл на десятые, когда вдруг один из помощников вскинул оружие, стреляя в меня.
Я вскрикнула, отшатнулась, хватаясь за рану в груди. Я чувствовала боль капитана, слышала его последние мысли. Он бесстрашно принял свою смерть, печалясь, что не сумеет спасти…
Флагман взорвался. Я, тяжело дыша, вдруг почувствовала, как меня обнял за плечи лейтенант Веемо. Он помог мне сесть в кресло и даже подал воды.
Я не хотела говорить, что-то объяснять. Пусть с Мурром выясняет всё, что ему надо. Усталость навалилась, я чуть ли не лежала на столе, прикрыв глаза. В ушах стоял вой сирен и вовсе не наших, а эйлорских. Телепаты — страшные существа. Нас не зря все боятся.
Придерживая голову рукой, глядя на воду, следила, как расходятся на её поверхности круги.
— У тебя кровь, — тихо шепнул лейтенант, протягивая платок.
Я словно очнулась, вздрогнула, рассеянно глядя на белую ткань. Веемо не дождался от меня нужной реакции, сам приложил её к моему лицу. Я лишь перехватила, поднимая на него глаза.
— Ты телепат? — тихо спросил он, и ни одной мысли не прочесть.
Я натурально удивилась.
— Я? — изумлённо протянула.
Лейтенант отвёл глаза, затем решил прощупать сознание, а я наивно удивлялась, с чего он сделал такие выводы. Затаённая надежда, что инспектор Шаер ошибся, и, возможно, у меня всё же есть задатки. Я преданно заглядывала в глаза Веемо, который уже и не рад был, судя по лицу, что завёл этот разговор.
— Почему у тебя кровь носом пошла? — назойливое сомнение в нём не давало сбить его с толку.
— Бывает. Давление скачет. Особенно когда перенервничаю. А почему ты спросил телепат я или нет? Ты что-то почувствовал?
— Показалось, — тихо ответил лейтенант и отошёл к двери.
Показалось ему. У меня сердце чуть в пятки не ушло, а ему показалось!
— Жаль. Я недавно проверку проходила, и у меня два раза получилось отгадать. Но инспектор сказал, что это просто удача.
— Среди землян редко встречаются телепаты, — покивал своим мыслям Веемо.
Я уже спокойнее выдохнула. Пусть теперь ломает голову, что сейчас со мной произошло. Я хотела ещё раз поискать сознание капитана Мурра, когда поняла, что бдительность Веемо мне не удалось усыпить. Он стоял расслабленный у дверей, а сам следил за мной очень внимательно.
Ожидание меня всегда раздражало. Поэтому я пару раз подходила к иллюминатору и пыталась понять, на какой стадии сражение. Но без специального оборудования, пользуясь одними глазами, было трудно определить: выигрываем мы или нет. Рябь по защитному экрану пробегала с той же очерёдностью. Истребители мелькали перед иллюминатором. И где-то среди них была наша команда навигаторов.
Через час Веемо устало сел в кресло. Крейсер за это время пару раз ощутимо тряхнуло. Я заметила, что арч расслабился и больше не пытается выявить мою мозговую активность, вновь потянулась к капитану.
— Что ты делаешь? — неожиданно отвлёк меня от этого занятия Веемо.
— Пытаюсь понять: мы проигрываем или выигрываем, — тихо ответила, напряжённо вглядываясь вдаль.
— Выигрываем, проигрываем. Такое впечатление, что ты в игрушки играешь. Это война. Тут всё серьёзнее.
Я обернулась, удивлённая философскими мыслями, изречёнными арчем. А с виду и не подумаешь что умный. Веемо дёрнулся, обиженно сощурил глаза.
— Что? — удивилась, отмечая, как темнеет его лицо, ведь не мог же он читать мои мысли. Капитан заверил, что лейтенант не посмеет, иначе под трибунал загремит.
Я, добрая душа, люблю подсказывать другим, как не стоит делать, чтобы на наказание не нарваться. Так и тут, я чётко ему объяснила, что будет, если он не выйдет из моей головы. Кажется, подействовало. Парень отвёл глаза и весь скис разом.
Ещё через час мы оба вскочили, когда дверь открылась, и вошёл капитан Мурр. Веемо отдал ему честь, я тоже, заодно тревожно оглядывала его с ног до головы.
— Вольно, лейтенант, свободны, — коротко отдал приказ Мурр и, дождавшись, когда дверь за блондином закроется, стремительно направился ко мне.
Я испугалась его нехорошего взгляда и отступала, пока не оказалась прижата к стене. Зажмурилась, руками закрывая голову.
— Странные у тебя реакции, — тихо шепнул капитан и заключил меня в объятия.
Да что ему неймётся-то? Сколько можно меня лапать. Я расслабленно выдохнула, раз бить не будет. Но всё равно отчитает.
— Зачем полезла к эйлорам, — тихо шепнул Мурр, но так рычаще, аж по позвоночнику волна пробежалась.
— Вы о чём, капитан, — удивилась и даже лицо подняла, чтобы прямо посмотреть ему в глаза.
Лучше бы этого не делала. Капитан был зол.
— Рит, не время отпираться, просто скажи зачем.
Не ожидала, что для спасения нужны оправдания.
— Я не понимаю вас, капитан, — стояла на своём.
И вскрикнула, когда Мурр сильнее стиснул в объятиях.
— Малышка, ты понимаешь, что теперь будут искать уникального телепата, способного уничтожать флагманы на расстоянии?
Я почесала нос. Что-то я не пойму.
— Но вы же сами с адмиралом мне приказали проникнуть в сознание…
— Ой, Ритка, — тяжело вздохнул капитан. — Мы же тебе тогда сказали остановить флагман. Просто остановить. Мы его как бы сами завоевали. Так даже никто не подумал, что с капитаном проблемы. Произвели захват корабля согласно протоколу, а тут. Ну что ты без приказа лезешь, куда не следует?
— Но они напирали, у них был приказ бить по нашему крейсеру из всех орудий, — начала оправдываться, хотя не понимала, почему такая реакция.
— Расслабилась ты, Рита, — горестно вздохнул капитан, отпуская меня, наконец, из объятий. Сел за стол, разворачиваясь в кресле ко мне лицом. Я же обиженно сложила руки на груди.
— Это вы на меня плохо влияете, — возмутилась в ответ. Я их тут спасаю, а мне ещё и выговаривают!
— Пси-корпус проведёт проверку, — холодно произнёс Мурр.
Я легкомысленно ответила, хотя на душе кошки скреблись:
— У меня в карточке стоит бездарь.
В удачу я не верила, больше полагаясь на себя.
— Всех проверять будут, — не согласился со мной арч, от чего стало ещё больше тоскливо. Нужно было срочно искать хороший и, главное, правдоподобный «отмаз».
— А может, это у вас был спонтанный выброс адреналина, который помог вам справиться с недугом? — подлизывалась я к капитану, но он категорично покачал головой.
— А потом опять всё закрылось? Нет, Рит, — голос у него был уставший.
Он после боя, ещё я тут проблем добавила. Усиленно подумав, выдала новую версию:
— А может, это адмирал?