— Предлагаю не терять время, — высказался Лео.
— А мне спешить некуда.
Князь принял удобную расслабленную позу, но выдавал свой интерес блеском в глазах. Он еще долго испытывал терпение, сохраняя полное молчание и поглядывая на присутствующих из-под темных ресниц.
— Насколько мне известно, — начал Александр, — у Светлых сейчас борьба за власть. Столетнему юнцу, уверенному в своей силе и своем интеллекте, захотелось показать смертным свою мощь. Очередной Наполеончик, — фыркнул пренебрежительно. — По словам доверенных, Вячеслава поддерживает добрая половина улья. И Вячеслав не забыл упомянуть о том, как вы, волки, несколько десятилетий назад чуть не истребили их клан, — князь многозначительно замолк, ожидая реакции.
— Это прекрасно, что с памятью у Светлых все в порядке, — подтвердил Арнар.
— Я бы так не радовался. Они восстанавливают свои силы. Конечно, нам, — указал на себя и Константина, — это утренняя разминка. Но ваш клан может вновь понести потери. Я бы дал совет, если ты его примешь, бывший альфа.
— Приму, князь.
От советов высшего откажется лишь глупец. Арнар внимательно слушал каждое слово.
— Вспомни врагов, о которых ты забыл, но которые помнят тебя. А еще говорят, что у Светлых частым гостем стал волк, — произнес, с наслаждением наблюдая. — Долгих лет твоей паре и вашему потомству, — последней фразой он поставил точку в разговоре.
Поблагодарив, Лео и Ар вышли первыми.
— Константин, — догнал их голос Александра, — я не могу заставить тебя не вмешиваться. Но еще раз подумай, стоят ли эти… твоего времени?
— Как ты правильно заметил, у нас времени в избытке. Благодарю за встречу, — попрощался Константин.
Мужчины быстро спустились по ступеням и заговорили только в автомобиле.
— Ты же знаешь, князь мог кинуть кость и наслаждаться эффектом, — Лео обратился к Арнару. Тот не реагировал на слова, сосредоточившись на дороге.
— Не думаю, что он врал, — Константин откинулся на заднем сиденье, наблюдая за Аром.
— Почему нельзя сказать прямо? Ненавижу вашу любовь к загадкам! — прорычал Ар, перебирая в памяти тех, кто мог настолько глубоко и сильно его ненавидеть.
— Это скучно, — пожал плечами вампир. Поймав недовольный взгляд оборотня в зеркало заднего вида добавил: — Я понимаю тебя, но знаю Александра — из него не вытянуть больше ни слова. Сейчас он будет наслаждаться, созерцая со стороны.
— Кто это может быть? Кто готов пойти против всех? — спросил Ар сам у себя.
— Советую напрячь память, — обронил Константин. — Покину вас.
Не дождавшись ответа, вампир приобрел нечеткие очертания, и туманная сущность в следующую секунду испарилась с заднего сиденья внедорожника.
— Высади меня в долине, нужно переговорить с остальными, — Лео легко выпрыгнул у дома с покатой крышей и, не стучась, вошел на территорию.
Подъезжая к дому, Арнар пришел к выводу, что лишь Светлые имели серьезные основания и желание испортить ему жизнь. Настолько, что пошли против неписанного правила, соблюдаемого множество веков. Ведь правильно выбран момент, со слов Александра: они увеличивали численность, и у Ара появилось слабое место — Лиля. Зверь предупредительно зарычал при мысли, что с ней или их волчонком что-то случится, и заметался на задворках сознания, подкидывая человеку пути решения проблемы. Быстрые, кровавые и решительные меры.
Услышав мягкие шаги, доносящиеся из коридора, Лиля вышла навстречу. Не раздумывая, окутала объятиями мужскую талию:
— Ты долго. Что-то серьезное? — спросила она, задрав голову.
— Нет, ездили на встречу.
Взяв мужчину за руку, девушка потащила его в кабинет.
— Я закончила, хочешь покажу?
На просторном столе стоял планшет и множество пустых тарелок.
— Вела не дает мне умереть с голоду, — ловкими движения собрала посуду в стопку. — Шикарно вышло, не находишь?
— Это заказ или для души? — спросил Ар, усаживая девочку на колени.
— Заказ, — ответила она гордо.
— Не пойму, зачем тебе это? Думаешь, я не смогу вас обеспечить? — его руки накрыли округлившийся живот в надежде поймать шевеления малыша.
— Он сейчас спит, — пояснила Лиля.
— Ты мне так и не ответила, зачем ты берешь заказы? Я не верю, что вот это принесло тебе удовольствие. — Он кивнул на экран планшета и брезгливо взглянул на изображение зомби-лошади с полуразложившейся мордой. — Скажи, девочка, — Лиля дернулась от обращения, которое не слышала уже давно, — ты собираешься сбежать от меня?
— Нет! — эмоционально возразила.
— А зачем тебе деньги? Утром нашел конверт на полке с обувью, — развернул девушку так, чтобы видеть ее лицо. — Не удивляйся, я немного добавил. Той суммы, которую ты успела отложить, вряд ли хватит на приличную квартиру, хотя бы на месяц, — Лиля растерянно моргала, не понимая, шутит ли Арнар или злится. — И еще вот что я подумал.
— Что? Ты заберешь у меня деньги, да? — Лиля совсем растерялась, вглядываясь в желтоватый отблеск глаз.
Ар рассмеялся и притянул девушку ближе:
— Зачем же я тогда добавил? М? — склонился и прошептал: — Я подумал о том, что у нас скоро будет ребенок, а я лишь дважды тебя целовал. Не находишь это странным?
— Нахожу, — прошептала она в ответ. — Сегодня вновь мама звонила, — сменила щекотливую тему. Лиля произносила слова, практически касаясь мужских губ. — Она просит приехать на обследование. Вторую неделю просит. Съездим?
— Нет, девочка, — первое осторожное касание губ и пауза. — Мы никуда не поедем, — второе, более смелое и напористое. — Пригласи к нам, если соскучилась.
Нежные покусывания за нижнюю губу окончательно выбили мысли из головы девушки. Горячее дыхание, заставляющее покрываться тело мурашками, запах трав, исходящий от мужчины, путали и сбивали. Но крепкие объятия, прижимающие к твердой груди, поцелуи, сводящие с ума, вдруг исчезли. Лиля по инерции тянулась за удаляющимися губами.
— Это пытка, — прохрипел Ар. Он не мог предположить, что девочка с таким желанием откликнется на его поцелуй, надеясь на то, что хотя бы не оттолкнет.
— Почему? — расстроено спросила, стараясь выровнять дыхание.
— Поцелуя мне мало, а подвергать ребенка опасности не даст волк, — в доказательство слов, проступила дымка, меняющая человеческий облик.
— Почему я не могу съездить на обследование?
Дымка заметалась по телу человеческого облика, выдавая раздражение:
— Я доверяю Константину. Если он сказал, что все хорошо, так оно и есть, — произнес Арнар холодным тоном.
Глава 30
— Смотри, как надо, — Митя подхватил сестру за талию и крутанул ее в руках до пронзительного визга. Посадил девушку себе на плечи. — Ну, дотягиваешься? — спросил он, привстав на носочки.
— Только не урони меня, — вытянув руку и прикусив кончик языка, Эля ловила равновесие. — Да прекрати вертеться, я так никогда звезду не надену, — ударила пятками по мужским бокам, призывая к спокойствию.
Митя же, издав из себя лошадиное ржание, попытался пуститься в галоп с сестрой на плечах.
— Опусти ее, — Элин визг закладывал уши, и Лиля тщетно пыталась перекричать. — Мне даже смотреть страшно! — сквозь пальцы поглядывала на забег вокруг наряженной елки.
— Сама виновата, — Митя бодро подпрыгивал и злорадно смеялся, ровно до тех пор, пока сестра не вцепилась ему в уши. — Оторвешь же, мелкая. Новые не отрастут, придется тебе стать донором, — на что девичьи пальцы с силой потянули вверх. — Ладно-ладно, расслабь пальчики. Мелкая, а вцепилась, как бешеный пес.
— Как ты меня назвал? — Эля с силой провернула против часовой стрелки ладошки.
— Мир, мелкая, мир. Надевай звезду, — парень подошел вплотную к высокой ели и застыл, давая возможность спокойно закончить. Потом сел на диван и стащил брыкающуюся девушку. — Красные? — жалобно спросил, глядя на Лилю.
— Да, — она старалась не смеяться, глядя на работу девичьих цепких пальцев.
— Не прикидывайся, это Лиля тебе верит, а я нет. С твоей регенерацией даже синяков не останется. Вот, — сестра шлепнула пальчиком по уху брата, — как новые.
— Ты думаешь, что мне не больно?!
— Конечно, нет.
Лиля слушала шутливую перепалку и любовалась украшенной гостиной. Она помогала, сидя в кресле: делала новогодние композиции из еловых ветвей, скручивая тонкой проволокой венки, и декорировала их яркими шарами и высокими свечами.
За украшением лесной красавицы Лиля следила уже со стороны, выбившись из сил.
Константин объяснил такую быструю утомляемость большой нагрузкой на человеческий организм, который не создан для вынашивания волчонка, но является вполне совместимым. С каждым днем количество укрепляющих и питающих коктейлей становилось все больше, практически заменяя обычные приемы пищи. Лиля выполняла все рекомендации, хотя ей и не дали бы забыть. Все, включая охрану, периодически патрулирующую территорию и особняк, знали расписание приема капсул с витаминами, питательными коктейлями и укрепляющими напитками, пугающими своим розоватым оттенком, с каждым днем становившимся все насыщеннее. Девушка старалась не думать о компонентах, входящих в состав, и залпом выпивала содержимое высокого бокала.
— Цветочек, тебе досталось самое ответственное задание. Катись, Колобок, к нам, — Митя сверкнул улыбкой и указал взглядом на выключатель. Лиля бодро поднялась с кресла и подошла к буфету, на столешнице которого за еловыми ветвями спрятали выключатель. — Элька, вырубай, — скомандовал.
Свет погас, комната погрузилась в полумрак, освещаемая лучом света, проникающим в дверной проем из холла. Привстав на носочки, придерживая одной рукой животик, Лиля нажала крохотную белую кнопку. И по гостиной, из центра комнаты, где стояла ель, разбежались разноцветные огоньки, оплетая хвойное дерево и расползаясь от верхушки к стенам, по висевшим под потолком гирляндам.
— Как в сказке, — прошептала, глядя на ненавязчивое мерцание.
— Ты Деду Морозу письмо написала? — Митя складывал коробки от гирлянд и украшений в огромный пакет, больше напоминавший мешок. Он быстро передвигался по комнате, не испытывая недостатка в освещении. — Элька уже положила под подушку, я знаю, — задорно протянул слова, дразня сестру.
— А ты опять пытался прочитать?! — Эля села в глубокое кресло и, откинув голову на грядушку, наблюдала разноцветные звезды над головой.
— Вы серьезно? — Лиля не могла поверить, что взрослые люди занимаются такими детскими забавами.
— Абсолютно! Только давай без всякого там, типа, мир во всем мире, или еще чего несбыточного. Конкретно и материально! — парень закинул мешок на спину и резво взбежал по лестнице, скрываясь из виду.
— Эль, он серьезно?
— Угу. Все пишут, — ответила подруга.
— Ну что, Цветочек, кушаньки пора, — Митя успел отнести коробки и вернуться. — Всю жизнь в няньках, — ворчание доносилось из кухни. — Элька, приглянулась бы ты какому-нибудь волку, стала бы его головной болью.
— Не дождешься, — весело прокомментировала та услышанное. — Чтоб Селена над тобой пошутила и смертную в пару выбрала.
— А ну замолчи! Не подавай идею богине, — Митя издал жалобный стон и включил блендер. — Ну! Колобок, Колобок, гони на кухню, — громко разнеслось по гостиной, как только звук блендера стих.
— Иду, вы меня точно не на убой откармливаете? — Лиля тяжело вздохнула, с грустью вспоминая о нормальной пище.
— Ты себя видела? Бездомная кошка и то упитаннее выглядит, одни глаза остались.
— Ну почему же, еще грудь, — хохотнула Элька, завистливо стреляя глазками в вырез свободной туники.
— Туда-то я и не смотрю, только в глаза, прекрасные глаза, — громко произнес Митя под смешки девушек.
Арнар слушал разговор краем уха, торопливо пересекая холл, не привлекая внимания Лили и племянников: привычка контролировать каждый шаг его Лили с каждым днем только усугублялась. Тот факт, что за прошедшее время так и не смогли найти предателя-волка, добавлял ему нервозности. Он категорически запрещал Лиле покидать территорию особняка. Девочка с пониманием относилась к ограничению, по крайней мере, не высказывала открытых претензий. И чем ближе предположительная дата родов, тем тяжелее девочка переносила беременность. Она и сама не желала далеко отлучаться: отдых ей требовался каждый час, дольше она не выдерживала на ногах, да и приемы пищи были расписаны каждые три часа. К дневным прибавились и ночные перекусы, и это беспокоило Ара все больше и больше: он понимал, что организм его девочки работал на пределе, а впереди еще долгих четыре месяца. Константин каждые две недели увеличивал количество вампирской крови коктейле и надеялся, что неприспособленное тело человека выдержит еще хотя бы пару месяцев.
— Я начинаю склоняться к тому, что кровосос потешается над нами, — блондин, с вызовом бросивший эти слова, смотрел на Лео.
— Нет, Илья, слух правдив, — Альфа прекратил дальнейшую дискуссию. — Сейчас, у Светлых порядка сотни молодняка. А это слишком много, для такого небольшого города. Если они захотят, хаос наступит мгновенно. Достаточно спустить с цепи новообращенных.
— Они не будут действовать открыто. Если бы хотели, не ждали так долго, — прокомментировал Виталий. — Значит, еще не время.
— Может, ждут высших? — нетерпеливо поинтересовался Илья.
— Нет, — отрезал Лео, — их осталось не больше десятка, они не станут участвовать в безрассудных мероприятиях.
Ар вбежал в кабинет:
— Я был у Александра, — произнес и поздоровался со всеми присутствующими за руку.
— Я же запретил тебе что-то предпринимать без общего решения, — Лео не скрывал своего недовольства.
— А я ничего и не предпринимал, это был короткий разговор. Князь сам меня пригласил. Одного.
— И что он хотел? — спросил Альфа.
— Не хотел, а рассказал. Светлые сменили правителя, и их новый князь, Вячеслав, приглашает тебя и меня за стол переговоров.
— Это ловушка! — взревел Илья. Его слова не прошли мимо ушей присутствующих.
— Не исключено, — подтвердил Ар.
— Это вдвойне странно, что передал он свое послание через Александра, — сказал Виталий.
— По словам Темного князя, Вячеслав хочет заключить с нами мирный договор. Только с чего бы ему его заключать, если мы его еще и не нарушали? — задался вопросом Арнар.
— Предложение нельзя игнорировать. Иначе мы можем упустить возможность уладить все мирным путем, без кровопролития и жертв, — Лео поднялся на ноги и принялся расхаживать вдоль письменного стола. — А насчет договора, можно понять и по-другому: новый правитель решил встретиться лично. Познакомиться, — в кабинете повисла минутная тишина, каждый у себя в голове взвешивал все «за» и «против». — Мы придем на встречу, но не одни и не на их территорию, — Альфа принял решение.
— Но так мы покажем свой страх и слабость, — блондин вновь не сдержал эмоций.
— Плевать, что и как может им показаться, — ответил Лео. — Мы встретимся на нейтральной территории, и, если Александр взял на себя роль посредника. То и он не откажет принять нас вновь.
— Не откажет, — подтвердил Арнар. — Он сам предложил.
— Развлекается, — с пренебрежением отреагировал Лео. — Хочет наблюдать, сидя в первом ряду, — он прекратил метания по комнате и продолжил: — На встречу иду я, Ар, Роман и ты, Илья, — блондин утвердительно кивнул головой в знак согласия. — Виталий, ты отвечаешь головой за девочек. Мит и Вела остаются с ними в доме, за вами территория. Что-то мне подсказывает, не стоит оставлять их без охраны. Все понятно? Вот и отлично.
Утром перед встречей Ар не находил себе места. Нет, он не метался по комнатам и не рычал на окружающих, внешне оставался абсолютно спокойным. Но зверь бился внутри, не желая оставлять Лилю одну, заставляя человека быть рядом.
Дом Арнар покидал с тревогой в груди, уговаривал себя и зверя, что девочка в безопасности: на территории Вела и Мит, еще и охрана. В крайнем случае, через пару минут придет помощь с долины, уж две-три минуты пять оборотней смогут выиграть у любого врага. С этими мыслями Ар садился в автомобиль, наблюдая за тем, как девочка провожает их взглядом из окна первого этажа. Почему он не поцеловал ее на прощанье? Не обнял нежно, обещая, что скоро вернется?