– Не могла же я рисковать. Он работал чисто и следов не оставлял, вот и пришлось постараться, чтобы Серые отыскали моего противника и были достаточно злы, чтобы не слушать никаких оправданий. И вообще не разговаривать с предателем. Мало ли что он мог рассказать в обмен на жизнь и свободу?
– Они его убили? - потрясённо спросила я.
– Разумеется. Зато можешь полюбоваться на своего жениха. Предатель был силён. Реф будет лучшим в своём Ордене!
Колдун покраснел от смущения и удовольствия. Тётушка любовалась им с видом художника, рассматривающего своё лучшее творение.
Не удивлюсь, если тот маг, чья сила впустила меня в этот мир, тоже был "сработан" госпожой Кель. Не даром я первой наткнулась именно на неё. Но сейчас это не имеет значения.
– А у него не осталось родных? - осторожно спросила я.
– У кого?
– У предателя.
Госпожа Кель рассмеялась.
– У нас не бывает родственников, милочка!
– Я знаю, - упрямо настаивала я. - Но вот вы, а вот человек, который зовёт вас тётей. Разве предатель не мог жениться? Иметь возлюбленную, друга, воспитанника, ученика?
– Считаешь, он мог оставить мстителя? - уточнил Реф. - Не исключено.
Он внезапно помрачнел и отставил свой кубок в сторону.
– Ты чего? - не поняла я.
– Да так. Подумалось… Ещё недавно у меня было всё: родные, учитель, способности, мне прочили прекрасное будущее.
– А куда они делись? - обиделась я, догадавшись, куда он клонит.
– А теперь в придачу ко всему, у меня есть целое скопище врагов и я не знаю, откуда ждать удара! - горько произнёс Реф. Мне стало неуютно. Он никого не обвинял, но казалось, что именно меня он считает причиной всего этого
– Зато ещё есть невеста! - весело напомнила госпожа Кель, на которую хандра племянника особого впечатления не произвела. - К чему грустить о том, чего не можешь изменить?
– Невеста, - ничуть не развеселился Реф. - Которой поручили лишить меня самого дорогого в жизни! Узнать бы ещё, какой гад до этого додумался!
Госпожа Кель потрепала его по руке.
– Об этом не печалься. "Гад" перед тобой.
– Вы?! Но почему?
– Когда я узнала, кого заказал посредник, - ничуть не тушуясь под нашими подозрительными взглядами, отвечала леди Кель, - я употребила всё своё влияние на то, чтобы это дело поручили моей подопечной. Ты уж прости, девочка, что я такого мнения о тебе, но ты была не самой прилежной ученицей: слишком много ленишься и отвлекаешься на разную ерунду. Вечно витаешь в облаках. Поручи мы это мастеру - он мог бы найти Рефа, как тот ни прячется. Но подмастерье, да ещё и такая, как ты… Никто особо не возражал: браться за ученика почти безнадёжное дело, кому охота позориться? Так что с моей подсказки утвердили Лику.
– И вы так просто погубили мою жизнь? - разозлилась я. - Гильдия никогда не сделает меня мастером, пока я не выполню взятый заказ. И вы знали это, когда сваливали на меня Рефа!
– Прости, девочка, но когда пришлось выбирать между ученицей и племянником, родственные чувства оказались громче. Не для того я столько лет следила за его ростом - сначала сама, потом тайно, узнавая весточки от его родителей и слуг, - чтобы вот так запросто погубить.
– А обо мне вы не подумали?
– Ты и подмастерьем неплохо проживёшь, - неожиданно холодно ответила госпожа Кель. - А теперь тебе и вовсе грех жаловаться.
Реф провёл рукой по коротким светлым волосам - по непонятным причинам, менять причёску на прежнюю он не спешил. Может быть, считал, что ещё пригодится. А, может, попросту не сумел исправить, с него станется.
– Не говорите так, тетя Кель, - попросил Реф. - Я ужасно рад, что всё так обернулось, но, если бы я был бы не тот, на кого идёт охота и всё равно женихом Лики, я бы вам спасибо не сказал.
"Благородная леди" пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что и не ждала благодарности в этом жестоком мире.
Глава 11. Бегство
От тёплого вина нас быстро разморило и мы отправились по разным комнатам спать. Тётя Кель была решительно против малейшего "разврата" и сказала, что наше поведение до свадьбы должно быть исключительно пристойным. Как ни странно, Реф мгновенно с ней согласился и ушёл спать едва ли не раньше меня. Спустившись утром к завтраку, я его не застала.
– Реф ещё спит, не будем его будить, - предложила госпожа Кель. Я кивнула, неуверенно устраиваясь на предложенном месте напротив бывшей наставницы. Вчерашний разговор смутил меня и теперь я не знала, как себя вести. Интриги, предательства, манипуляции советом мастеров… всё это казалось страшным сном, который хотелось поскорее забыть. А уж то, что она меня подставила… даже ради племянника - но ведь я ей верила! Она была моим куратором и, пока я не получила право носить своё оружие, именно к ней я шла со всеми своими бедами и радостями. А во время посвящения она отдала мне больше всех "силы". Кстати, надо будет Рефу подкинуть мысль - не может ли кинжал "узнавать" его из-за того, они оба появились благодаря мастерству госпожи Кель, одного из лучших "ночных призраков"?
– Лика, девочка, - неожиданно покаянно заговорила наставница. - Ты уж извини, что так получилось. Будь у меня время придумать что-нибудь получше, я бы придумала, а так изобретать пришлось прямо на ходу. Не тревожься насчёт гильдии - я что-нибудь придумаю.
– Спасибо, - только и сказала я.
– Ты мне больше не веришь? - невесело усмехнулась госпожа Кель. - С каких пор? Впрочем, не говори, я и сама могу ответить. Ты испугалась того, что узнала обо мне? Но, девочка, такова жизнь. Потом будешь благодарить, что я научила тебя видеть правду.
– Нет-нет, - поспешила возразить я. - Вовсе не из-за этого!
Ой. Я собиралась сказать, что я ей доверяю по-прежнему, а получилась какая-то чепуха.
– Понимаю, - всё также невесело кивнула моя наставница. - Ты стала скрытной намного раньше. Почему ты не рассказала мне, что по дороге на посвящение встретила Рефа? Тогда я бы придумала что-нибудь другое. Тебе будет сложно доказать, что ты не могла его найти, сложнее, чем другим ученицам, которые мальчика и в глаза не видели.
– Простите. Я не знала.
– Так и не доверяешь? Ладно, может, это и к лучшему. Подозревать всех и вся - тогда из тебя получится хороший мастер гильдии. Будешь доверчивой - породишь ещё одного волшебника, только и всего.
Я молча кивнула.
– Тогда я преподам тебе ещё один урок, - предложила госпожа Кель. - Скажи, ты доверяешь Рефу?
– Как я могу не доверять своему жениху? - удивилась я.
Госпожа Кель хмыкнула.
– А ты действительно хочешь выйти за него замуж? Или притворяешься ради его защиты и покровительства?
– Конечно, хочу! Разве я стала бы притворяться?…
– Ты плохо слушала мои уроки, - покачала головой наставница. - Тогда скажи, ты не боишься, что он тебя предаст?
– Он? - Я нервно рассмеялась. - Но зачем? Я была у него в руках сотни раз, но он каждый раз отпускал меня целой и невредимой. Зачем ему обманывать меня сейчас?
– Никто не знает, что на уме у чёрного колдуна, - наставительно произнесла госпожа Кель. - Вот тебе доказательства: он беспрерывно говорит он свадьбе - но просил ли он начинать приготовления? А ведь, казалось бы, чего вам ждать, никаких гостей вы не ждёте.
– Но…
– Он сказал, что устал и хочет спать, но глаза у него были напряжённые и выжидающие. Ты и сама могла бы заметить, если бы тебя не так разморило… кстати, не только от вина. Ты не видела, но я этот жест хорошо знаю. Реф навёл на тебя сонные чары.
– Но…
– И, наконец, ваши комнаты в разных концах замка. А знаешь, чья это была идея? Рефа!
– Я вам не верю, - дрожащим голосом произнесла я.
– Правильно, деточка, доверять людям глупо. Поднимись и позови моего племянника к завтраку. Только не стучись сразу в дверь, сначала послушай - вдруг там что-нибудь интересное происходит?…
Реф действительно не спал: из его покоев доносились голоса. С кем это он может разговаривать?
Я застыла у дверей, прижав ухо к замочной скважине. Мне говорили, что люди считают подслушивание неприличным занятием, но ещё и объяснили, насколько оно полезно бывает при случае. Госпожа Кель и объясняла.
– Всё идёт по плану, - докладывался Реф. - Она ничего не заподозрила, тётушка даёт нам убежище, я постоянно "заряжаю" кинжал, изменений пока не замечено.
Знакомый приглушённый голос скупо похвалил ученика, посоветовал продолжать в том же духе и потребовал обрисовать обстановку в замке. Реф безо всякого стеснения принялся рассказывать о тайной профессии родственницы и её влиянии на гильдию. Я тихо отступила от двери. Если он будет рассказывать всё по порядку, я ещё успею… успею уехать.
Госпожа Кель ждала меня внизу, в пиршественной зале, где мы завтракали. Ей было достаточно одного взгляда на моё лицо, чтобы всё понять.
– Убедилась? - уточнила она на всякий случай. Я молча кивнула.
– Вы мне поможете?
– Я дам тебе сани, - пообещала наставница. - Твои вещи уже собраны и вынесены во двор, лошадей я уже приказала закладывать. У меня найдётся шуба на тебя. Можешь отправляться прямо сейчас.
– Сейчас? - глупо переспросила я.
– А ты хочешь ждать, когда мой племянник доставит тебя в замок учителя? - резонно возразила госпожа Кель. - Лучше уезжать не прощаясь и не оглядываясь. Запомни мои слова, деточка - уходить надо именно так. Прочь, забывая обо всём, что оставляешь позади. Ну, как, готова?
– Да, - просто ответила я. - Спасибо вам. Вы… вы передадите ему, что я…
– Ничего я не буду ему передавать, - перебила меня наставница. - Ни слов, ни записок, ни подарков. Забудь о нём, и пусть он о тебе забудет. И не прощайся со мной: мы ещё встретимся, и не раз. Иди и не оглядывайся. Запомни - никогда не оглядывайся на прошлое!
Уже сидя в санях, я подумала, что госпожа Кель не так уж бескорыстна: она ещё могла обманывать гильдию, делая вид, что не знает никакого младшего сына лорда северного моста. Или что он никогда у неё не бывает. Даже могла тайно принимать его у себя: люди в её замке, не чета слугам лорда моста, получают деньги в срок и за госпожу готовы в огонь и в воду. Никому и никогда не проболтаются. Она могла спихнуть непосильное задание на посредственную ученицу, поскольку всё равно никто не мог бы с ним справиться. Но принимать у себя и ученицу, и заказанного колдуна было слишком рискованно даже для неё. А она не любила неоправданного риска.