Колдун отложил гитару и задумался.
– Ладно, я тебя отпускаю. Можешь идти.
– Ты издеваешься?! Я даже встать не могу.
Колдун снова задумался.
– Хорошо, я помогу тебе, - величественно сообщил он и стащил меня с кровати. Какой оказался сговорчивый колдун, даже странно… Юноша заботливо придержал меня, когда я пошатнулась в сторону, потом убрал руки и полюбовался, как на только что законченное творение. - Вот!
– Что - вот? - разозлилась я.
– Я помог тебе встать. Теперь ты можешь уйти.
Я застонала от злости и присела обратно на кровать. Он действительно такой дурак или притворяется?
– Не хочешь - можешь остаться.
– Я хочу уйти, - процедила я сквозь зубы. - И уйти до рассвета. Но я не умею находить дорогу в ночном лесу и вообще не в состоянии куда-то идти. Неужели сложно меня проводить?
Нет, этот парень полный идиот. Потому что он вытаращился на меня, как на привидение.
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе? - медленно, с сомнением произнёс он.
– Конечно!
– А что дашь?
– Дам?!
– Конечно. Или ты думаешь, я буду оказывать помощь даром?
Нет, видали?! Ещё не доучился, а запрет на бескорыстие уже назубок знает.
– Тогда вот моя цена. - Я зло усмехнулась. - Я не буду забирать твою жизнь, когда наши пути снова пересекутся. Устраивает тебя моё предложение?
Маленький блеф. Совсем-совсем маленький блеф. Я никогда и никого не убиваю. Но ведь от этого мои слова лживыми не становятся, верно?
Колдун грустно покачал головой и снова взял гитару.
– Я не знаю, можешь ли ты меня убить или притворяешься, - сказал он, - но, пожалуй, безопасней будет вернуть тебя откуда взял… чтобы у тебя не было шанса запомнить меня в лицо и убить, когда наши пути снова пересекутся. Прости.
– Нет!
– Прости, но я не могу рисковать. Если ты в самом деле такая великая воительница, что можешь убить даже волшебника…
– Не надо! Я пошутила!
Юноша с готовностью отложил гитару в сторону.
– Кого ты хотела обмануть? - весело спросил он. - Глупышка… - И он потянулся покровительственно погладить меня по голове. Я затравлено дёрнулась в сторону. Пошутил он…
Колдун засмеялся ещё веселее. Ну да, я в его руках и только что расписалась в своей полной беспомощности.
– Назови свою цену, - поспешила предложить я.
Колдун с сожалением отдёрнул руку и вздохнул.
– Как жаль, что я охотился не на тебя. Можно было бы столько запросить…
– Чего ты хочешь? - ледяным голосом спросила я.
– А сама не можешь догадаться? Мне нужно подтверждение, что я призвал ту, которую искал.
– Какое? - подозрительно поинтересовалась я и тут же задумалась над последствиями своего поступка, на который мысленно уже согласилась. Вот подумайте - сдаст он "на халяву" этот экзамен, потом следующий сдаст тоже на халяву, так и выйдет в свет чёрный маг, путающийся в заклинаниях. Это будет ходячая катастрофа…
Вот только катастрофа ещё когда будет, а вернуться мне надо до рассвета…
Ответ меня глубоко шокировал.
– Доказательство, что ты провела здесь ночь.
– Что?!
Может, лучше всё-таки красиво умереть на пути к постоялому дому? Знаете, при лунном свете, под красивую музыку…
Колдун наблюдал за мной с усмешкой.
– Я пошутил. Вполне хватит твоей одежды.
– А я в чём останусь?
– У тебя же найдётся запасная. Всё равно в этом ты ходить не будешь.
Тут он прав. Вот только…
– Найдётся! - некультурно рявкнула я. - На постоялом дворе, до которого ещё идти и идти!
– И в чём проблема? Я тебя донесу, раз уж ты не ходячая.
– Донесёшь? - не поверила я своему счастью.
– Донесу, - великодушно пообещал колдун. - А одежду можешь на месте отдать.
– А твой учитель зачтёт тебе экзамен, как только увидит дранные тряпки? - не поверила я. - Мало ли где их можно разорвать.
Ой. Это же не моя забота!
– Поверит, - снова усмехнулся колдун, закинул гитару за спину и легко подхватил меня на руки. - Там ещё следы магии останутся.
Если бы я знала, на что нарываюсь, то лучше бы согласилась идти под волшебную музыку, пусть даже к концу пути упала бы замертво. Впрочем, колдун и так всю дорогу пел, только, на моё счастье, без магии.
Хороший всё-таки у него голос. Пошёл бы в менестрели - цены б такому голосу не было!
Глава 2. Шантаж
Ученик чародея, получив желаемое, громко воззвал к своему учителю и исчез. Как я очень надеялась - навсегда.
Наутро меня еле добудились, хотя под дверью горланила вся семья хозяина постоялого двора. На неприличные намёки по поводу бурно проведённой ночи я ответила предостерегающим взглядом, советом заниматься только своими делами и туманным намёком на сверхважные размышления, стоившие мне ночного отдыха.
Дождалась присланного за мной экипажа и поехала себе дальше, продолжать… м-м-м… самосовершенствование в делах мудрости и улучшения этого мира, как вежливо высказывались мои коллеги.
Если подумать, мне той ночью ещё повезло.
Думала я так недолго. Совсем недолго - до того дня, когда вечером в моей комнате, которую я снимала вот уже три недели, раздался странный звук, а после я увидела… ой.
Старый знакомый. Только на этот раз он был полностью одет, без гитары, а медальон скрыт под камзолом.
– Что ты тут делаешь?!
– Детский вопрос, - непринуждённо ответил колдун. - Сижу.
– Как ты сюда попал? - разозлилась я ещё больше.
– Перенёсся.
– Зачем?
Вместо ответа колдун усмехнулся.
– Как ты меня нашёл?
Колдун из воздуха достал какой-то свёрток и встряхнул. Похоже на мою одежду, которую он забрал той ночью.
– Магия поиска, - соизволил ответить он. - Зачёт сдаю. Досрочно.
– Какой зачёт? - подозрительно осведомилась я.
– Комбинированный. По магии поиска и перемещения.
– И что?
– Я тебя нашёл. И перенёсся к тебе.
– Рада за тебя, - неискренне прокомментировала я. - А теперь убирайся.
– Не так быстро. У меня здесь ещё кое-какие дела.
– И какие же?
Что-то мне эта ситуация нравится всё меньше и меньше, хотя, казалось бы, дальше некуда.
– Шантаж, - счастливо сообщил мне колдун.
– Шантаж?! - изумлённо вытаращилась я на него. - И кому ты здесь собираешься угрожать?
– Тебе.
– Как? - не поняла я.
– Этим. - Он потряс свёртком.
– Ты думаешь, меня можно запугать кучей рванной одежды? - рассмеялась я. Нет, колдун точно с головой не дружит. - И как ты собираешься это сделать? Порежешь на мелкие кусочки?
Он отрицательно покачал головой, явно не разделяя моего веселья.
– Учитель говорил мне, не знаешь сам - спроси другого.
– К чему ты это? - опять не поняла я.
– Я носил эту одежду к портному.
– Зачем? Хотел узнать, можно ли её зашить и вернуть мне? Спасибо, конечно, за беспокойство…
– Он мне многое рассказал, - невозмутимо продолжал ученик чародея. - Ты ходишь в мужской одежде, но сшита она на женщину. Специально на тебя. Значит, шили на заказ.
– Ну и что?
– Если шили на заказ - портной может вспомнить, кому и когда шил.
– И что?
Колдун убрал свёрток туда, откуда взял и задумчиво посмотрел на меня.
– Женщины носят мужскую одежду, только когда они достаточно знатны для этого, - сообщил он мне очевидный и вместе с тем неверный факт. На самом деле в штанах щеголяют ещё представительницы определённых профессий. - А ты так торопилась вернуться к себе, пока тебя не хватились…
– И что?
– Если я найду портного, докажу, что это твоя одежда и сообщу твоему семейству о нашей прогулке - что будет?
Я поперхнулась. Он точно спятил.
– Ничего.
– Уверена? - хитро прищурился колдун.
– Абсолютно! Хочешь признаться в том, что заколдовал знатную леди - валяй, признавайся! Посмотрим, что от тебя останется после такого откровения.
– Ты не поняла, - терпеливо сообщил ученик чародея. - Я собираюсь рассказать не о том, как колдовал. Я собираюсь рассказать о том, что было после.
– А что было после? - Я всё ещё не понимала, к чему он клонит.
Колдун тяжело вздохнул.
– Знатная девушка наедине с мужчиной. Одна.
– Ну и что?
Он вздохнул ещё тяжелее.
– Хорошо. Если твои благородные родичи научили тебя брать от жизни всё - я удаляюсь. Они очень порадуются, когда узнают, чем ты занимаешься, оставшись без присмотра, и как блюдёшь родовую честь.
– Погоди. Что брать от жизни? Какую честь?
– Родовую. - Колдун настороженно поглядел на меня. Кажется, усомнился в моём душевном здравии. Хорошо бы только в нём. - Наверняка, твои женихи обрадуются, когда узнают, насколько ты искусна в…
– Чего-о?!
– Поняла наконец! - облегчённо перевёл дух колдун.
– Ты спятил? Какие женихи, как…
Только теперь до меня дошло. Знатная леди, которой он меня посчитал, обязана блюсти свою девичью честь и не в коем случае даже не разговаривать с посторонними мужчинами. Конечно, для отдельных оригиналок возможны исключения, но визит в чужую спальню к ним не относился. После такой эскапады перед любой знатной девушкой замаячил бы монастырь - замуж бы столь потасканную леди никто бы не взял ни за какое приданное. А если скандал ещё и соответственно раздуть…
Сообщать парню, что он ошибся адресом, мне было не с руки.
– Так как? Ты, конечно, согласишься выкупить свою одежду за парочку простеньких услуг?
– Каких ещё услуг?
Колдун тем временем слез с подоконника и как бы невзначай прошёлся по комнате. Я - тоже как бы невзначай - шарахнулась в сторону.
– Простеньких, - повторил он. - Поучаствуешь в парочке заклинаний, всего делов.
– Каких заклинаний?!
– Совершенно безобидных! - заверил меня колдун.
Я серьёзно задумалась над тем, что лучше бы мне умереть там, в лесу. Но обратно уже не попросишься, верно?
– И ты отдашь мне мои вещи?
– Нет, - честно признался колдун. - Я только пообещаю не начинать поиски и расспросы.
– А вещи?!
– А что вещи? - паясничал ученик чародея. - Есть-пить не просят, прекрасно и у меня полежат…
– Но каких хотя бы заклинаний? - попыталась выяснить я. Ситуация была отвратительная. Конечно, никому нет дела, как именно я провожу ночи, а женихи не выстраиваются под окнами родового замка. Есть только одно "но" - если колдун действительно заинтересуется тем, кто я такая… Если он узнает…
В общем, лучше мне тогда на свет не рождаться. Представителей моей гильдии колдуны почему-то очень не любят. Нет, не то слово - они нас ненавидят. Даже таких, как я, молодых, неопытных, а потому сдуру попавших под действие первого же заклинания.