Глава 5. Сватовство
Я вгляделась в зеркало. На моём лице лежало содержимое целой банки пудры, не меньше. Макияж успешно придавал мне сходство с засидевшей в девках дворянкой. Лет сорок, не меньше.
Отлично!
Нужды в деньгах я тоже не испытывала. Кое-что у меня было, кое-что удалось подделать. Нет, я не подделывала деньги - меня интересовало только впечатление. За умеренную мзду парочка не очень бедных, но очень скупых дворян согласились изображать моих "опекунов" и распустить слухи о вернувшейся из монастыря племяннице. Которая, разочаровавшись в молитвах и воздержании, страстно мечтает выйти замуж… И с этой целью наносит визиты по разным замкам.
Смешно?
Нелепо?
Вот и нет.
Мне очень повезло, просто невероятно.
Тот самый загадочный лорд северного моста - небогатый дворянин, гордо именующий себя лордом в память о куда более обширных владениях предков, - был, может быть, и неплохим человеком, но остро нуждался в деньгах. Старший сын и наследник был женат, а вот младший… младший, как вежливо сказали посланным мной людям, "был в отъезде".
Тайком удалось разузнать, что его не так давно видели в замке. Причём через стражу его там уже не было.
Вам это не кажется подозрительным?
Когда мне сказали, что лорд готов женить младшего хоть на демонессе, лишь бы "непутёвый" отпрыск слез с папашиной шеи и не претендовал на свою долю в наследстве, я подумала, что это шанс.
Каюсь, я слегка перестаралась, готовясь к роли старой девы. А что мне было делать? Колдун знает меня в лицо… правда, пусть попробует узнать сейчас! А пышное платье, под которое можно насовать чего угодно, основательно исказило мою фигуру…
Отлично!
Мне главное что? Остаться с милым юношей наедине так, чтобы он ни капельки не заподозрил моего вмешательства…
А потом - ищи ветра в поле!
Всё было просто и гениально, пока планировалось. А на деле…
Когда я с помпой въехала в ворота замка, мне был оказан подобающий приём. Я не лезла на рожон, просто как бы невзначай обмолвилась о цели своего путешествия. Совершенно ни на что не намекая - откуда мне знать, что у них есть такой молодец на выданье?
Боюсь, меня приняли за сумасшедшую - моё лицо всё время нервно дёргалось, пытаясь скрыть неуместную ухмылку.
Как-то это идиотски выглядело: я - я! - сватаюсь - вот умора! - к тому самому ученику чародея, которого столько раз обещала убить собственными руками.
Ну, ничего.
Будет ему и чёрная магия, и механизмы, и кровь, и демоны.
Всё ему будет, дайте только срок.
Кто подслушивает - ничего хорошего о себе не услышит. Это - великая истина, повторяйте её по сто раз в день, глядишь, и избавитесь от соблазна. Срочно вызванный сын с недоверием слушал папашину историю о сумасшедшей монашке, решившей на старости лет выйти замуж. Добрый лорд честно предупредил сыночка, что наречённая страшна как смертный грех, глупа как пень, да вдобавок ко всему ещё и с нервным тиком. Но - вот единственное моё достоинство! - она сказочно богата. А после смерти родных станет ещё богаче.
– И при чём тут я? - искренне возмутился младший сын лорда. - Тебе надо, ты и охмуряй эту жабу.
– Не перечь отцу! - строго потребовал папаша. - Мне ли тебя учить? Женишься, заставишь всё имущество на себя переписать, а там втихомолку и отравишь…
– Отец! - Порядочный чёрный маг. Куда катится этот мир…
– Ну, не отравишь, а в жабу превратишь.
Мда… вот об этом я и не подумала. Свадьбы дожидаться не будем, убрать мальчишку надо как можно скорее.
Дверь со стуком отворилась, я едва успела отскочить и сделать вид, что только-только подошла. Лорды - отец и сын - смерили меня подозрительными взглядами, я идиотски улыбнулась.
– Леди Лика, - представил меня старший. - Мой сын - Реф.
Я присела в глубоком реверансе, а после одарила колдуна самой "обворожительной" улыбкой. Когда я её практиковала перед зеркалом, мне самой становилось страшно.
– Оч… очень приятно, - промямлил колдун, в ужасе изучая морщинистое лицо, лысоватый парик и почерневшие от специальной краски зубы.
Я глупо хихикнула.
– Какой приятный юноша. Где вы его прятали, благородный лорд?
– Он учится в… - хотел было ответить заботливый папаша, но Реф "незаметно" наступил ему на ногу.
– В монастыре, - скорбно ответил колдун. - Постигаю тщету всего сущего и подумываю навеки остаться в его стенах.
Я издала ужасающий стон.
– Это чудовищно. Неужели, вы, такой молодой, решитесь замуровать себя в каменном мешке монастыря? Погубить жизнь, которая обещает так много? - Я попыталась его игриво ущипнуть, но из-за отсутствия практики промахнулась. Реф поспешно отскочил. Тогда я развернулась к его отцу. Именно развернулась: в пышных одеяниях приходилось передвигаться с грацией перегруженной баржи. - Вы должны запретить ему! Примените отцовскую власть, но вырвите его из этого плена!
Выдав эту тираду, я сделала вид, что смутилась и поспешила уйти.
За ужином нас посадили вместе, а после трапезы несчастный колдун под грозным взглядом отца предложил нам прогуляться по окрестностям.
Угу. Как всё просто…
– Послушайте, вы ведь всё это несерьёзно, - начал он, едва мы отошли подальше от стен замка.
– Простите? - сохраняя степенное достоинство знатной леди, сказала я.
– Насчёт того, что вы ищите себе мужа.
– Кто вам сказал?
– Отец. Он… он велел мне на вас жениться - если вы согласитесь.
– Это официальное предложение? - кажется, леди разговаривают немного не так… но Реф ничего странного не заметил.
– Отец сказал, что вы сказочно богаты и я не должен упускать свой шанс. Он велел поухаживать за вами и вам понравиться.
– Вы мне и так необыкновенно нравитесь, - ответила я, жеманно хихикнув.
– Но вы-то мне нет!
Как его такого в чёрные маги взяли?
Я нащупывала в рукоять кинжала. Один удар - и всё будет кончено. Но - медлила, хотела насладиться забавой.
– Слушайте, я не смею отказывать отцу! Моё обучение стоит денег и продолжается, покуда он их даёт. Но если я нарушу волю отца - всё будет кончено. Откажитесь сами! Пожалуйста!
Нет, вот как уродливую бабу поперёк себя шире - так упрашивать, а как меня - так шантажировать. Спрашивается, где в мире справедливость?
– Я не знала, что в мире есть платные монастыри.
– Это… - Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать, но я повисла у него на руке и постаралась как можно теснее прижаться. - Это не монастырь. Я учусь чёрной магии. Я - чёрный маг! Ну, подумайте, вы ведь не хотите в первую же брачную ночь превратиться в жабу? В большую, уродливую жабу! Зелёную и пупырчатую!
Зря он так, жабы очень даже симпатичные создания.
Я глупо хихикнула.
– Настоящий чёрный маг! Скажите пожалуйста!
– Это не шутки! - разозлился задетый за живое Реф. - И, если вы мне не верите, я заколдую вас прямо сейчас!
Я похлопала его по руке.
– Никогда не любила поздних прогулок, милый. - От этого обращения его передёрнуло. - Вернёмся?
– А как же?…
– О твоём браке мы будем говорить с твоим отцом.
Напоминание о лорде лишило парня душевного равновесия и он покорно повлёк меня обратно к замку.
Идея "подшутить" над колдуном по дороге показалась мне нелепой: он же тут же на меня накинется и придушит безо всякой магии!
Нет, мы поступим хитрее…
В замке все нуждались в деньгах. И в первую очередь - слуги, которым давно ничего не платили. Поэтому к покоям молодого лорда меня отвели без проволочек.
Мне, кстати, говорили, что юный лорд спит очень крепко. Наверное, так и было, наверное, его сон невозможно нарушить. Вот только он не спал.
Проклятье! Сама полночи читаю, а что другие могут вести такой же образ жизни - даже в голову не приходило. Он ведь всегда приходил за мной ночью! Что теперь делать?
– Леди Лика. - Ночь придала ему смелости. - Какой приятный сюрприз! Что вы забыли в моей опочивальне?
Я смутилась.
– Простите. Наверное, ошиблась дверью. Я пойду…
Подкараулю голубчика в другой раз.
– Нет уж, не уходите! Раз уж вы всё равно здесь…
Я попятилась в двери. Нет, он в самом деле такой ненормальный, что так облизывается на немолодую и неприятную тётку, от которой весь день шарахался? Или планирует очередной эксперимент, опять с моим участием?
– Сейчас я вас кое с кем познакомлю. Она будет необыкновенно рада вас видеть! И вы всё поймёте сами.
Я мысленно застонала. Кажется, я догадываюсь, что он задумал. Перенестись ко мне и заставить убедить, что я и есть его любовница. В надежде, что это отпугнёт надоедливую мымру.
Небо, только бы я ошиблась!
Ой.
Парень странным образом переплёл пальцы, продемонстрировав их небывалую гибкость, наклонил голову и что-то шепнул. Пф-ф-ф - он исчез. Пф-ф-ф - появился. В этой же самой комнате.
Вот как он "работает"! Составил какое-то заклинание, выводящее его прямо на меня, где бы я ни была…
– Что такое?
– Я пойду…
– Нет, погодите, я сейчас.
Он снова исчез. Я рванула к двери, но колдун вернулся раньше.
– Прошу прощения, я передумала!
– Нет, стойте! Всегда же получалось, что теперь…
Исчез. Я выскочила за дверь и припёрла её с наружной стороны. Нет, я определённо перестаралась. Вот дура! Захотелось отомстить за все издевательства - отомстила! Отомстила, голубушка!
Мой идиотизм обнаружился тогда, когда ошарашенный Реф появился перед моим лицом. Ну, правильно, он же меня искал.
– Опять вы! - взвыл он и исчез. А потом появился… как раз к тому моменту, когда я поняла, что бежать бесполезно и вообще я вляпалась в неприятности худшие, чем та первая, с демоном.
Поняв, что каждый раз, когда он пытается увидеть меня, он видит свою новоявленную "невесту", колдун задумался. А потом шагнул вперёд и сгрёб меня в охапку. Закричать я не успела - он лишил меня голоса. Брыкания колдун попросту проигнорировал.
Внеся в свою спальню, Реф решительно окунул меня головой в объёмистый таз для умывания. Продержал там достаточно, чтобы я начала задыхаться, а потом выудил и тщательно протёр лицо полотенцем.
Дико захохотал и сорвал с головы парик.
– Очень смешно, - обиделась я.
Колдун захохотал ещё громче.
– Ты! Ты! Ты - моя невеста! Ты - вот эта кошмарная жаба, которая мне подмигивала весь день!
– Ничего смешного.
– Нет, я так больше не могу! - Колдун застонал от смеха. - Зачем ты устраивала весь этот маскарад? Я б на тебе и так женился, особенно если ты так же богата, как красива.
– Вот ещё! Я замуж не собираюсь, за тебя - особенно. И денег у меня - кот наплакал.
– А как же драгоценности, подарки, богатые родственники?…
– Прокат.
– Что, и родственники тоже?!
– А что такого? Всем хочется кушать.
– Это да, - согласился Реф, окончательно победивший свой смех. - Тогда зачем тебе это понадобилось? Что за глупый маскарад?
– Розыгрыш.
– Врёшь.
– А вот и не вру.
– Врёшь. Ради розыгрыша люди столько сил и денег не тратят.
– Могут быть у меня свои причуды?
– Могут, - согласился Реф. - И даже свои тайны. Спокойной ночи.
С этими словами он рухнул на кровать и ненатурально захрапел.
– Эй! Парик отдай!
– Вот ещё.
– Отдай парик, за него деньги плачены!
– Они тебе больше не понадобятся.
– Это почему же?
– Да потому что утром отец вздёрнет тебя на ближайшей осине.
– Что?!
– А ты думала, можно издеваться над лордом в его владениях?
– Но ты же… ты же не расскажешь, верно?
– Ещё как расскажу, - злорадно пообещал Реф.
– Но…
– А чего ты ждала? Выставить лорда северного моста на такое посмешище! Да когда все узнают…
– А если не узнают?
Он фыркнул.
– А что дашь?
– А что тебе надо? - Я обречённо вздохнула. Мало мне неприятностей!
Реф хитро на меня посмотрел.
– Из-за твоей выходки мне придётся год не появляться в родительском доме, - напомнил он.
– Ну и?
– Плюс ещё врать - родному отцу! - о том, куда ты исчезла.
– Ну и?
– Ты знаешь, чего я хочу… - Он придвинулся ближе, глядя на меня с каким-то нездоровым энтузиазмом.
– Лучше меня повесят!
– Зачем так сразу? Давай меняться - я спасаю твою нежную шейку, а ты рассказываешь мне свою тайну. Идёт?
– С чего бы ты вдруг такой любопытный?
Колдун усмехнулся.
– Учитель допросил меня в первый же вечер. Ну, не поверил он моим словам! И очень хочет узнать, как тебе удалось убить демона. Вот и… попросил не упускать тебя из виду. Советовал только был осторожнее - вдруг ты не только демона можешь прикончить…