Страшно представить. И именно эта неизвестность выводила меня из себя. А Вик спокойно ехал на своем коне и улыбался, закрывая смешинки в черных глазах длинной бордовой челкой.
*************************
ВИКТОР:
А ведь ничего не предвещало проблем. Тренировки, полеты, занятия по дипломатии, небольшие задания от Короля. Все было как обычно. Пока Рик не решил воспользоваться магией Феечки. И это лучший ученик среди Лазурных! Он же прекрасно знает, что эти малютки крайне мстительны. А этот экземпляр - вдвойне. А если уж ее поддержала Королева... Поэтому ничего удивительного в том, что произошло потом. Теперь он - человек. На неопределенное время. Как и я. И когда мы вернемся в свою ипостась - только Богам известно: магия Ии очень непредсказуемая, как и ее хозяйка. Меня эти изменения напрягают только с одной стороны - как человек я слабее и у меня меньше шансов защитить наследника. Из-за этого Король и отдал нам Амулет Света. Этот артефакт наделен множеством свойств: способен преодолеть притяжение Великой Мглы, защитить своего носителя от прямого враждебного магического воздействия, позволяет дольше поддерживать бодрость организма хозяина. О других свойствах известно только Королю. И эту тайну он никогда и никому не откроет.
И только то, что этот Амулет сейчас у Рикки, позволяет мне не беспокоиться из-за смены ипостаси. Сам-то я не против побыть человеком. Эта раса давно привлекала меня. Они меньше и изящней нас. Это дает им множество преимуществ, например, из людей получаются отличные шпионы, лазутчики, мастера по изготовлению оружия. В некоторых вопросах они не уступают нам и как воины. Так что это будет хорошим опытом для меня.
А вот Рик возмущается. Он вообще перестает видеть в ситуации всякие плюсы, если там замешана Ия. Вот и сейчас, вместо того, чтобы продумывать линию своего поведения с Эльфами, учесть все выгоды из своего облика, он злобно косится на девочку. Как маленький Дракошка! Давно бы мог понять, что серьезные проблемы Ия ему организовать не сможет. А так - пусть играет девочка. Если бы было желание Рикки - давным-давно все бы прекратил. Дать отпор малышке почти взрослый Дракон не может. Это же смешно! А он ее боится сильнее, чем гнева Короля. Раз так - пусть теперь сам выкручивается. Он это может.
А девочка... Девочка смешная. Всего неделю с Родом, а к ней уже все привыкли, знают ее привычки и стараются не попасть под горячую руку Ии. Но представить Лазурных без нее уже ни один Дракон не может! Я вот точно не могу. Да и как а нее можно злиться? Она же такая светлая, радостная... Стоп, Вик. Что-то меня не в те Горы понесло. Сосредоточься.
Одно я знаю точно - Ию от Рика надо защищать не меньше, чем его от нее.
ГЛАВА 4.
Свобода! Я могу прокричать сейчас это слово так, чтобы его услышал весь мир! Свобода! Дорога, выносливые цветы по ее краям, теплое солнце. Свобода! И Рик с Виком рядом... Свобода? Да и пусть! Я счастлива! Я просто не ожидала, что мне хватит недели в обществе высоких эли и элов. Странное ощущение - вроде я и самостоятельна, но вроде и нет. Новоявленные родители следили за мной и днем, и ночью. Да за мной так родная мама не наблюдала! Превратилась на сутки в человека, познакомилась с папой, вернулась на Поляну. Через год родила меня. А потом улетела к Радужному водопаду. Все как обычно. Как у всех (Хе, а вы думали, как появляются Феечки? Фей-мальчиков-то не рождается. Но в отличие от Русалов, Феи от этого не превращаются в монстров. Так что все Феи в некотором роде - полукровки). А эти как за родной дочерью следят! Да как там шалить-то?...
Но зато сейчас... Свобода! Мы направляемся к Эльфам! Рик - как представитель Гор, Вик - его Защитник, а я - 'магическое недоразумение, которое нужно, чтобы мне жизнь медом не казалась' по выражению Рикки. Ничего. Переживу. Главное - свобода!
...Уже почти целый день едем. А привал только раз был. Я есть хочу! А яблоки - у Рикки.
- Вииик...
- Что случилось, Ия?
Улыбается. Оказывается, Драконы тоже могу искренне улыбаться. А то их дежурный оскал - бррр...
- Я устала. И вечер уже близко...
- Конечно, устала. Весь день носишься от цветка к цветку. Как будто из неволи выбралась. Садись на плечо.
Вот это другое дело. Ой, мои крылышки бедненькие. Болят-то как! Теперь пункт два. Яблоки.
- Вик, а Вик?
Вопросительный взгляд.
- Вик, а ты есть не хочешь?
- Проголодалась? - И как он обо всем догадывается? Зато яблоко достал из сумки Рика. Хрум... Вкусно...
- Спа.. хрум... сибо.
Хорошо-то как! Сижу, ничего не делаю, хрумстю яблоком на здоровье... Кстати, с этой поездкой совсем забыла про Рикки! Что бы придумать... Эх, жалко, что уже темнеет. Не люблю темноту. Темнота? Хм... А это идея! Где моя флейта?
Достала. Вот она. Маленькая. Светленькая. А вы не знали? Любая Фея может играть на музыкальных инструментах. Но у меня любимый - флейточка. Ей животных хорошо подзывать... Поиграем?
Первые звуки флейты нежно разнеслись над дорогой и Лесом. Природа прислушивалась к загадочной мелодии. Кони стали идти медленней. Глаза Рикки стали закрываться. А вот Виктор тревожно стал оглядываться вокруг. И что его так напугало?
- Ия - резкий голос - прекрати!
Он еще и флейту отобрал! Да что такое-то! Максимум - набежали бы муравьи и покусали бы Рикки. А он...
- Злой ты... - взлетела с теплого плеча. - Нехороший.
- Ничего ты не понимаешь, глупышка. Рядом с нами сейчас не простой лес. Не твой. Это - самая короткая дорога до Эльфов. А идет она...
- Через Запретный лес!
Мамочки. Что же я наделала! Запретный лес славится своей пакостностью. У Единорогов он отнимает эмоции. Они из-за этого умирают. У Эльфов приглушает магию. У Драконов... вечером вызывает дикую усталость. Из сна их потом очень сложно вытащить. Ричард еще борется со сном, но, благодаря моей музыке, не справляется. У Пегасов забирает силы крыльев. Людей попросту пугает. Не страшно в этом Лесу только Феечкам. Мы слишком маленькие для магии Леса, она нас не видит. Да еще Русалам, потому что они никогда сюда не попадут.
Вик быстро подъехал к Ричарду и с размаху ударил того по лицу. Рик резко распрямился и открыл глаза.
- Что это было? Такая сладкая музыка... От нее так хочется спать...
- Неважно. Не спи! Ночь наступила слишком рано, мы не успели преодолеть Лес. Гони коней, Рик. Гони, а то мы заснем.
И мы поскакали. Я еле успела запрыгнуть на плечо Вика. Сбоку мелькали смазанные тени деревьев. Пыль летела в лицо и забивала нос. А сзади... Слышался страшный рев! Я оглянулась! Это же Нален! Откуда вышла эта гадость? Налены - выведенные неизвестно кем монстры. Помесь медведя, волка и рыси. Мощное тело медведя, лапы и морда волка, зубы всех трех животных, в три ряда, уши и хвост - рыси. 'Это чтобы вас лучше слышать и не попасться за хвост в ловушку'.
- Нравится? - послышался злой голос Рика. Он, видимо, догадался, кто играл на флейте. - Это все ты! Нален вышел на звуки музыки из Запретного леса!
- Тихо! - резко сказал Виктор.
Миг - и он уже остановил своего коня, спрыгнул, пересадил меня на круп жеребца Ричарда, загородил наследника и выхватил меч. Шаг вперед - и начался бой. Бой человека-Дракона с тем, кто превосходит его по силе. Во все стороны брызгала кровь, летели клоки шерсти. Я закрыла глаза. Страшно. Вой, крики, чавкающие звуки встречи меча с плотью Налена.
Ну уж нет! Я не трусиха! Открыла глаза. С Наленом уже бились и Вик, и Рикки. Но ситуация лучше не становилась. Нужно помочь! Сама заварила кашу, сама ее и расхлебывать буду. Что там у нас против монстров? Сигни файер! Бросить пыльцу перед собой. Яркое свечение - и вместо нее на Налена несется огненный шар.
- Берегитесь!
Успели отпрыгнуть. Режущий уши визг - и вместо Налена на земле лежит клочок бурой шерсти. А рядом - расколотый Амулет Света.
- Что ты наделала! Амулет принял на себя слишком много светлой и темной магии! Как теперь его восстановить? - крик Ричарда.
На глаза навернулась слезы. Я стараюсь, стараюсь, пытаюсь исправиться, помочь, спасти. А он!
- Ты не прав, Рик. Она спасла нам жизнь. - Виктор вступился за меня.
- А перед Королем тоже она будет отвечать за исчезновение Амулета?
- Вместе и ответим. Для меня, как для Защитника и твоего друга, дороже твоя жизнь, чем самый дорогой артефакт. Пойми, другого выхода не было. Да, я тоже не особо люблю магию, но все же в ней немного разбираюсь. По-другому уничтожить Налена было невозможно. Тебе не стоит кричать на Ию. Я не предлагаю тебе ее благодарить, но за свою игру на флейте она уже ответила сполна. А Амулет... Это небольшая цена за жизнь наследника. И успокойся! Ты - Лазурный! Где твоя сдержанность?
Ричард замолчал. Быстро прошел мимо меня, запрыгнул на коня и, не оглядываясь, поехал вперед. Виктор подошел к своему коню, потрепал его по загривку.
- Молодчина, Пламя, не испугался. Вперед.
После этих слов он наклонился и подхватил меня на руки.
- Страшно было?
- Да.
- Спасибо тебе. Но в следующий раз, если захочешь что-нибудь сделать, лучше скажи мне или Ричарду. Хотя... - он задумался на мгновение - лучше все-таки мне.
- Прости меня. Я, правда, не хотела, чтобы все так обернулось.
- Лучше спи. Подумаешь об этом завтра.
И мы поскакали догонять Рикки. Эта гонка продолжалась до рассвета - после нападения Налена Драконы поостереглись останавливаться рядом с Запретным лесом. Примерно в семь часов утра показалась опушка Леса. Драконы спешились, распрягли и напоили коней, нарубили лапника, сделали постели и легли спать. Но я об этом же не знала - все время скачки я сладко спала на руках Вика. И не заметила, как меня положили на душистые еловые ветви...
********************
РИЧАРД:
Проснулся я, когда солнце уже вовсю сияло над вершинами Гор. Виктор уже развел костер и что-то готовил. Пахло вкусно. Я потянулся и встал.
- Ну и ночка! Давно такой не было! Я думал - поседею, пока проедем Запретный лес.
- Да, страшновато было. Первый раз встретить Налена в человеческом теле. Будь я Огненным, он бы даже не подошел. Но, согласись, опыт полезный.
- Лучше бы этого опыта не было. Вот кто просил Феечку играть на своей дудке? Кстати, где она?
Вик улыбнулся и кивком головы показал на лапник.
- Вон там. Спит. Испугалась побольше нашего.
- Надеюсь, ей стыдно за ее выходку.
- Именно за эту - да. А вот за остальные - сомневаюсь. Ладно, каша готова. Иди есть.
После всех волнений гречка показалась мне верхом кулинарного искусства. Я и не думал, что так проголодался. Свою порцию я съел за считанные минуты и с некоторой завистью стал наблюдать за Огненным, неторопливо поглощавшим кашу.
- Не смотри на меня как стая голодных Дракончиков - засмеялся Виктор - Этого количества еды тебе хватит на три-четыре часа. Люди едят намного меньше нас. Ты просто не привык.
- Можно подумать - ты привык - я метнул в друга шишкой, непонятно каким образом оказавшейся под моей рукой.
Вик увернулся и вскочил на ноги. Завтрак был благополучно забыт. Через пять минут мы перестали бегать и схватились за мечи. Началась утренняя тренировка...
... Когда проснулась Ия, я уже успел выдохнуться - мечником Виктор оказался намного лучшим, чем я. Оружие, как верный друг, слушалось его малейшего движения. Люди, что обучали его на прошлой неделе, не могли понять, как Огненный осваивает за часы то, на что у них уходили месяцы упорного труда. На все их вопросы Вик отвечал: 'У меня опыта ведения боя намного больше, чем у вас. Так что ничего удивительного. В моем возрасте и вы будете так же сражаться'. А вот у меня не получалось найти общий язык ни с одним колюще-режущим предметом. Не скажу, что я был совсем бездарь, но до Вика мне было очень далеко. Поэтому понятно, что при пробуждении Ия увидела мокрого, как Русал, меня и возмутительно бодрого Виктора.
- Всем доброе утро! Вик, ты что, устраивал Рикки водные процедуры? - усмехнулась она. - Что ж так неаккуратно-то? Неравномерно. Вот так надо было.
Щелчок пальцами, какое-то бормотание - и на меня, подобно водопаду, извергается ледяная вода.
- Вот. Другое дело. - засмеялась эта злодейка - Хоть умылся теперь!
Ррррр! Прибью эту наглую Феечку!
- Вик, не держи меня! Умыться мне надо!? Я просто ненавижу холодную воду! Ррррр!
- Воду не любишь? Прости - мелкая язва ехидно ухмыльнулась и... холодная вода заменилась болотной жижей вперемешку с крошечными лягушками! Земноводные, перепугавшись, стали скакать в моих волосах, видимо, посчитав их за тину. Мерзость!
- Убью!!!
В дело вмешался Вик.
- Ия! Немедленно успокойся! - строгий взгляд в сторону Феечки. И уже через секунду я в сухой одежде и абсолютно чистый. - А ты... - поворот ко мне - прекращай вести себя как неразумный Дракончик! Ты взрослый представитель нашего народа! Все. Закончили тренировку.
Огненный убрал меч в ножны и пошел к костру. К нему тут же подлетела Ия.
- Ну... Вик... Ну... Не злись... Я же пошутила... Я бы все равно его потом высушила...
Я ждал, что ответит на это Вик. Он меня не разочаровал:
- Ия, твои шутки переходят уже любые границы. Ты же видишь, как наследник реагирует на них. В дороге нам может встретиться враг. Если вы будете продолжать грызться, мы не станем одной командой. А мы должны! По одиночке нам не победить! Лучше бы помогла освоиться в человеческом теле... А то прошла неделя, а я все жду, когда же за спиной распахнутся крылья.
Ия виновато затрепетала крылышками.
- Я... Я помогу... Я могу...
И вот в руках у нее вчерашняя флейта. Маленькие пальчики осторожно касаются отверстий. Природа замерла в ожидании чего-то чудесного. И я тоже. Даже Вик расслабился - за пределами Леса не надо опасаться монстров.
И... Ия заиграла. Нежная мелодия поднималась вверх, кружила вокруг нас. Ласковые звуки подхватили меня и понесли куда-то в небо. Я парил среди облаков, поддерживаемый волшебной силой музыки. Я снова был Драконом. И весь мир радовался со мной. Удивительные напевы успокаивали, ласкали, дарили свободу. Я слушал игру Ии и был счастлив...
... Я не знаю, сколько прошло времени. Но наступила тишина, нарушаемая треском костра и шуршанием травы под игривыми руками ветра. Я открыл глаза. Оглядел себя. Все еще человек. Но это уже не раздражало. Я примирился с новым телом. Оно стало своим.
Ия улыбнулась и спрятала флейту.
- Мир, Рикки?
- Мир, Ия.
********************
ВИКТОР:
Ну, наконец-то эти двое помирились! Их разборки уже начали меня порядком раздражать. Только проснулись - и сразу начали... А я-то надеялся, что утренняя тренировка поумерит пыл Ричарда. Но нет. Увидели друг друга и опять... Но зато малышка сразу послушалась меня. Приятно. Значит, словами от нее добиться послушания еще можно. А как она играла! Я почувствовал себя вновь Драконом! У меня были крылья! Честно, по ним я скучаю больше всего. А теперь можно жить дальше. Кстати, надо продолжать путь.
- Так, друзья мои, по коням! Нам нужно дойти до какой-нибудь деревни к вечеру. Чувствую, наши организмы не выдержат еще одной ночевки на земле.
- Это точно, - потянулся Рик - мне как-то не улыбается стучать зубами от холода. Ия, ты со мной поедешь или с Виком?
- Сегодня очередь твоего коня меня везти - засмеялась Феечка и залезла на плечо Рика.
Я запрыгнул на своего и мы тронулись. Погода нас сегодня решила особо не баловать - через час после начала пути собрались тучи, и заморосил мелкий холодный дождь. Он проникал под одежду и неприятно холодил тело. Нам с Рикки повезло - кровь Драконов не давала нам замерзнуть. А вот Ия, сперва что-то весело щебетавшая, продрогла и стала мелко дрожать. Теплолюбивому существу не нравилась непогода, но она не могла ничего сделать - защиту от воды и ветра Феечки изучали в последние годы обучения. Рик, который за прошлые сутки устал от езды в седле, все свои силы тратил на то, чтобы удержаться в нем. Поэтому он не имел возможности укрыть девочку от ледяных струй.