- Ладно, кроме Хуана остальные свободны. Решение по вам уже принято: всем по десять ударов. Тебе, Кассандра, тридцать, как старшей. Экзекуция завтра... Сегодня, - поправилась она. В девять, после развода. Кроме того, всем, всему взводу, включая Маркизу и Паулу, на два месяца запрещен выход в город. И это не обсуждается! - повысила она голос. - Всё, можете приводить себя в порядок. Шагом марш!
Девчонки, откозырнув, вышли. Я же остался с сеньорой Тьерри один на один.
Она вздохнула, откинулась на спинку кресла. Помолчала, видно, давая возможность высказаться мне. Я тоже молчал - был виноват, да признавал это, добавить что-то еще мне было нечего.
- Хуан, ладно, понимаю, они дуры, - начала она. - Но ты-то куда смотрел? Тебя зачем к ним приставили?
- Меня? К ним? - все-таки озвучил я вслух. Да, она меня удивила.
- Не думаешь же ты, что оказался в самом сложном взводе просто так?
- Нет, сеньора, не думаю. - Я покачал головой. - Однако у меня были иные соображения по этому поводу.
- Поделись? - Мишель улыбнулась.
- Паула - имперская аристократка, стреляющая с двух рук, непревзойденная среди своего поколения мастер рукопашной, - начал озвучивать мысли я. При слове "имперская аристократка" Мишель непроизвольно скривилась. - Сестренки - единый слаженный механизм из двух человек, чувствующий друг друга и координирующий действия на расстоянии волшебным образом, без всякой связи. Маркиза - снайпер, какого поискать. Я не видел никого, кто стрелял бы так же хорошо, как она, хотя знаю здесь уже достаточно многих.
- Есть, - прервала меня Мишель. - Поверь, у нас такие есть. Но это другая история. Продолжай.
Я кивнул.
- Теперь Кассандра. Какая-то экстрасенсорика, магия, не иначе. Я не думал, что такие интуиты могут существовать!
- Могут, - Мишель озадаченно покачала головой. - И за ними ведется настоящая охота. Нам повезло ее найти. Лет сто назад их вывели с помощью генетики, выявили и усилили какой-то ген, отвечающий за предрасположенность к этому. Но активация способности происходит только под действием психологических факторов, генетика здесь бессильна. Или долгие тренинги, или нервный срыв, или еще что-то. Так же и сила способности - даже у первого поколения она была разная, вплоть до нулевой, при наилучшем сочетании генов. Кассандра - девочка войны, чудом выжившая, и теперь ты знаешь имя этому чуду.
Она демонстративно задумалась.
- Ладно, я тебя поняла, ты прав. Завершающий штрих - толковый мод со способностями, усиленными по всем фронтам. Но я думала, ты понял, что это не главное. Эти дуры, - она вновь презрительно скривилась, - еще не взвод. Взвод становится таковым только при наличии толкового командира. И с этим у них до тебя был дефицит. С командирами вообще всегда дефицит! - воскликнула она.
- Они не дуры, - возразил я. - Вы не правы. Просто их нужно организовать. Они умные и способные...
- Так организуй их, Хуан! - вновь закричала Мишель, перебивая. - Организуй, чтобы не повторялось такое, как сегодня! Ты думаешь, это их первый залет? Третий! Третий, когда отмазывать их приходится мне, активируя все возможности влияния! А сколько их было на более мелком уровне - даже не могу сосчитать!
- Организовывай их, Хуан. Выбивай дурь, - подытожила она.
- Не могу, сеньора! - ответил я, задирая взгляд в верхний угол, стараясь не смотреть ей в глаза. - Не сейчас! Я - белая ворона. У меня недостаточно авторитета. Я должен заслужить право стать командиром, а на это надо время. Я и сегодня не смог убедить ее, что это опасно, хотя пытался. Она не стала бы меня слушать, даже будь я чемпионом мира по красноречию в полусреднем весе.
- Вот поэтому всего по десять палок, - улыбнулась Мишель, ставя под этой темой логическую точку.- Пока. Хотя могли довести дело до Совета, а там не мелочатся. Думай, Хуан, как и что тебе сделать, и думай быстро. Время не ждет.
- Быстро только крысы плодятся, - возразил я. Она согласилась.
- Да, понимаю. Но судя по тестам, ты парень сообразительный, а времени на раскачку у нас нет. Если тебе нужны какие-нибудь проблемы, на волне решения которых ты этот авторитет можешь заработать - всегда пожалуйста. Где мой кабинет ты знаешь, сделаю все, что возможно, в кратчайшие сроки. Так что не мелочись, нам нужен результат - следующего эпизода, как сегодня с гвардией, Лея нам не простит.
Я вытянулся:
- Так точно, сеньора!
- Все, иди. - Она облегченно вздохнула. - Чай сегодня не предлагаю, от тебя разит, как от помойной ямы. Приводи себя в порядок. Свободен!
- Так точно, сеньора!
Я откозырнул и бодрой походкой направился к гермозатвору. Но когда тот поднялся вверх, ободренный фактом предложения чая, задержался и сделал шаг назад, позволив многотонной железяке встать на место. Мишель подняла глаза.
- Что-то еще?
- Да. Сеньора, можно вопрос?
- Разумеется?
- Когда с меня снимут эти дурацкие жучки?
Она долго смотрела непонимающе, затем рассмеялась. И смеялась весело.
- Чико, на тебе нет жучков. Сняли. Поверь. Ты же можешь разговаривать с... Достаточно высокопоставленными особами, чтобы предмет вашего разговора не был перехвачен, - сформулировала она. - А лучший способ избежать утечки - уничтожить ее каналы. Ты меня понял?
Я кивнул. Как не понять? Лопух, а об этом не подумал!
- Тогда как вы узнали?
- Не все проблемы, Хуан, решаются с помощью техники, - назидательно покачала она головой. - Всё, больше ничего не скажу, ищи сам. Не смею тебя задерживать! - повторила она приглашение покинуть кабинет, которому я незамедлительно последовал.
Снаружи меня никто не ждал - девчонки ушли в каюту. И это к лучшему - слишком много свалилось вещей, которые надо срочно обдумать.
М-да-а-а-а!
* * *
"Ну что, Шимановский? Сел в лужу?"
"Пока не совсем".
"Правильно, пока у тебя есть кредит доверия. Но он не безграничен. И тебе открытым текстом сказали, чего от тебя ждут".
"Ждать не вредно..." - заметил я и чуть не взвыл. Ну как, как объяснить ей, что она не права?! Нельзя так! Я и без этого хожу по самому краю, по лезвию ножа! Один неверный шаг - и окажусь гораздо дальше от цели, чем можно представить! Один неверный шаг, и меня похоронят здесь! Закопают!
А без звания вассала я не буду нужен ни Мишель, ни Сирене, ни королеве. Без корпуса на данном жизненном этапе я никто. И вылезть в дамки, в командиры, слету, прыгнув с места...
Разобрало зло. Я понял, что мне придется вступить на тонкий лед и метаться меж двух огней. Сеньора Тьерри - не тот человек, к которому не стоит прислушиваться, тем более, в данный момент ее интересы совпадают с интересами всех заинтересованных блоков клана Веласкес. С другой, мне придется искусственно тормозить процесс, чтобы не наломать дров. "Сообразительный" - хорошая характеристика, лестная. Но кроме нее должен быть опыт, на который можно опереться, и как показала первая ночь здесь после пробуждения, без него у меня ничего не получится.
Значит, с Мишель придется разговаривать, ходить к ней "на чай". И преподносить такие идеи, которые не смогут помешать в реальном деле становления командиром. А командиром стать все же придется. Девчонкам и правда нужен вожак, и это точно не Кассандра.
Роза может заменить ее, но ей это не нужно. Паула тоже потянет, и встала бы во главе с удовольствием, вот только авторитета у нее еще меньше, чем у меня - ее никто не будет слушать. Она пришла позже, и у нее нет моих стартовых позиций. Они простят мальчика во главе, как изначально чужого, смирятся, но возвышение "младшей выскочки" не потерпят.
То есть, только я могу выправить ситуацию. А получиться у меня может только в случае, если буду работать не спеша, постоянно оглядываясь назад. Любой авторитет, заработанный быстро, становится ореолом: это круто, но невыносимо тяжело. А я не святой, не пророк, не посланник высших сил, чтоб вынести подобное. Ведь к носителям ореола совершенно иные требования, одна ошибка - и тот превращается в пыль. И тогда лучше уж совсем не лезть наверх - больше перспектив.
Так что решено, в гости к Мишель хожу, мозги ей пудрю, но делаю все осторожно, без лишней спешки.
...И как... Как, скажите, бога ради, можно вылезти наверх быстро? Даже в теории? Где взять такой план? Как его придумать в месте, где царит женская логика и где вообще ничего не понятно?..
Основательно разозленный, я подошел к гермозатвору каюты номер "13". Поднес к глазку браслет. Створка начала свое движение вверх, и меня буквально оглушили царящие внутри крики, ор и ругань.
Я медленно вошел, прислушиваясь, но пока не влезая в дискуссию. Проследил, чтобы створка опустилась на место - лишние слушатели нам ни к чему. И попытался вникнуть в суть.
Суть же была проста: Кассандра обвиняла Мию, и особенно Паулу, в предательстве. И поливала их обеих самыми грязными словами, которые знала. А знала она их немало, минимум на четырех языках.
Роза орала в ответ на Кассандру, защищая сестру. Мия же сидела, опустив голову, не отстаивая правоту, но и не соглашаясь с позицией итальянки.
Паула не орала, а интеллигентно, словно ядовитая змея, отвечала, и мне казалось, лучше б уж орала - Кассандре было бы проще.
Гюльзар тоже пыталась защищать красноволосую, но вяло - видно, поступок Паулы ее не вдохновлял. И только тут, при виде этой сцены, оттесненный более важными размышлениями, я понял намек Мишель относительно проблем, решаемых "без помощи техники". Вот оно как!
- Да, сказала! - подвела в этот момент итог Паула, пытаясь закрыть дискуссию. - И не раскаиваюсь в этом! Если ты забыла, что было в прошлый раз, то это твои сложности! Я не виновата, что некоторые из нас наделены от природы ресурсами весьма экономно! И если бы не сказала, где бы вы сейчас были?
Кассандра покраснела и заорала с новой силой:
- Какая разница, где бы мы были и что бы с нами было?! Главное, что ты предала нас! Ты и Мия! А ты... Вообще!.. Ты как была нам чужой, так ею и осталась!
- Это я-то чужая?
- Слышишь, ты! Курица!
- Кассандра, остынь! - попробовала осадить Роза, хватая итальянку за плечи и отталкивая назад.
- Не остыну! Она чужая! И всегда была чужой!
- Я для вас старалась, дура! Для вашего же блага! - начала свирепеть Паула и тоже подалась вперед, но ее схватила Гюльзар.
- А ты спросила, нужно ли нам такое благо? - У Кассандры изо рта только пена не капала. - Такой ценой?
- Нужно! Нормальная цена! Все живы, здоровы и только по десять ударов каждому! Я о вас заботилась! Вы мне дороги, и небезразличны!
- Да ты знаешь, что...
- Что?..
- Заткнулись! Обе! - заорал я, вкладывая в голос все силы.
В каюте сразу воцарилась тишина. Все пятеро девчонок посмотрели на меня с отвиснутыми челюстями. Воодушевленный началом, я продолжил:
- Что здесь происходит? Кто может мне спокойно, не переходя на крик, все объяснить?
Я прислонился к тумбочке, окидывая всех внимательным взглядом.
Роза попыталась что-то ответить, нечто эмоциональное, но Маркиза остановила ее, взяв за руку:
- Я могу!
- Ну-ну? - Я картинно нахмурил бровь.
Игра началась. Моя игра, которую я запустил неосознанно, и от которой зависело многое в моем здесь положении. Теперь нужно было вытянуть ее, во что бы то ни стало. Впрочем, в противном случае, без меня, судьба взвода будет туманной - такими словами, как "предательство", здесь не бросаются.
- Паула сдала вас, - начала восточная красавица. - Рассказала о ваших планах Норме, та сегодня за дежурного офицера. А Норма объявила тревогу, подняла всех на ноги.
...Мне надо было срочно заткнуть и развести девчонок, пока итальянка не наломала дров. И пока у меня был эффект неожиданности - в следующий раз они вряд ли присмиреют под моим рыком. Сейчас они на взводе, готовы сорваться, и подсознательно готовы к любой помощи, если это позволит избежать взрыва внутри взвода. Даже если миротворцем и судьей буду я. Гюльзар поняла это первой, потому не стала устраивать цирка с субординацией, а начала докладывать, будто я - старший по статусу, а она - подчиненный. И остальные девчонки, вслушиваясь в ее спокойный голос, глядя, как она отчитывается передо мной, это проглотили.
- Откуда она сама об этом узнала? - перевел я глаза на красноволосую бестию. Та сидела с гордым видом оскорбленного достоинства. Она была в легком шоке от моей бесцеремонности, как и все, но я видел, как в отличие от других, в ее черепной коробке лихорадочно проносятся мегабайты просчета ситуации, и выводы по ней были явно в пользу моего вмешательства.
- Я ей сказала, - обреченно вздохнула Мия. - Поделилась. По секрету. Но я не просила ее никому говорить! - закричала она.
Есть! Эмоционально, да, но Сестренки меня приняли. Перешли к сути проблемы, признав правомочной форму отчетности. А это победа.
Я кивнул и перевел взгляд на Маркизу:
- Дальше.
Та прокашлялась.
- Норма тут же вызвала Катарину, как куратора. А та, даже не доехав до дворца, отзвонилась Мишель. Которая тоже примчалась, в течение получаса. И началось.
Пауза.
- Когда все были в сборе, нас вызвали и допросили. Затем лишили связи. И объявили "желтую" тревогу готовности для всех. Нас же заперли в каюте, чтоб не болтали, и выпустили только что, перед вашим приездом.
- Понятно. - Я снова оглядел всех. Остановил взгляд на Кассандре. Мне осталось малое - задавить ее, а это трудно. Слишком горячий темперамент. Она не приняла моей бесцеремонности, но молчала, ошарашенная поведением подруг. Наконец, окинув всех присутствующих гневным взглядом, гордо вскинулась и начала:
- Эта сука сдала нас, Хуан! Предала! Ей не место среди нас! Я больше не могу ей доверять!
Есть!!! Не думал, что получится! Не с первого раза! Все же думал, она будет бодаться. Но нет, итальянка тоже перешла к сути, сделав мое вмешательство легитимным и создав тем самым прецедент. Да уж, женская логика непознаваема! "Опустить" противницу и получить поддержку важнее, чем сохранить уникальность статуса?..
Но это только половина победы, главная задача по-прежнему возвышалась надо мной марсианским Олимпом. И я начал ее решать, грубо, вкладывая в голос все накопившиеся эмоции:
- А я не могу больше доверять тебе! - Челюсть итальянки вновь недоуменно отвисла. - Это ты - сука, подставившая взвод, корпус и королеву! - закричал я на нее в ответ, получив признанием легитимности дополнительные силы. - Всех сразу! Что тебе говорили? Не надо! Не спеши! Нет, ты сделала по-своему.
А ты думала, почему сюда приехала сама Мишель, в течение получаса? Почему объявили "желтую" тревогу? Кто ты такая, чтоб объявлять ее ради тебя? Но ее все равно объявили, и именно ради тебя!!!
Кассандра молчала, молчали и девчонки.
- Если бы нас довезли до участка, во всем происходящем обвинили бы корпус, - продолжил я тише. - Я имею в виду беспорядки. Только представь: "Корпус королевских телохранителей занимается провокациями и отстрелом граждан Марсианской республики!" Интересная новость? Оппозиция бы после этого съела королеву, смешала с дерьмом! Кланы оторвали бы у нее еще один жирный кусок чего-нибудь! Народ обозлился бы на нас, а республиканские настроения в обществе стали бы гораздо более сильными! Это лавина, Кассандра, камнепад, который ты устроила одной своей прихотью! Об этом ты не задумывалась, наезжая на Паулу? И я намеренно опустил политический вопрос, что стало бы с космическим Альянсом. Да еще сейчас, когда вся страна по-тихому готовится к войне. А, Кассандра? Об этом ты тоже не задумывалась?
Итальянка тяжело задышала, но не проронила ни слова. Пока я трактовал это в свою пользу.
- Так я ставлю вопрос: зачем мне служить во взводе, где командир не думает ни о чем, кроме самолюбия? Где не взвешивает и не просчитывает шаги? В ком я никогда не буду уверен, и за кем у меня не будет ни малейшего желания идти?