Маг подошел ближе ко мне, вертя в руках какой-то кулон:
— Кто ты?
— Ведьма.
— Зачем тебе нужна эта рассрочка?
Молчание.
— Она нужна только тебе?
— Нет.
— Почему ты предложила сыграть?
— Мне нужно время.
— Зачем?
Молчание.
— Тебе нужно время до вечера?
— Да.
— Зачем?
Молчание
— Кто-то придет к вам на помощь?
Молчание.
— Кто?
Молчание.
— Почему на сегодняшнюю встречу пришла ты?
— Потому что моя сестра… молчание
— Твоя сестра что?
— Она глава нашего народа.
— А ты кто-то вроде полководца? Сильнейшая ведьма?
— Нет, она символ…, а когда ее нет, символ — я.
— Она мертва?
— Нет, — удивление, боль… — надеюсь, что нет.
— Где она?
Молчание.
Как ее зовут?
— Иллана.
— Зачем тебе нужна эта отсрочка?
Молчание.
Мы стояли рядом друг с другом. Маг задавал вопросы, а я не могла лгать, только умалчивать, да и это давалось с трудом. Но я держалась.
— Ты не скажешь, зачем тебе это время, сколько времени я не потрачу, задавая этот вопрос?
— Нет!
— Тогда в бездну его. Сколько у нас сталось времени?
— Две минуты.
Он поцеловал меня. Я прильнула к нему, не сделав ни одной попытки вырваться. Наоборот крепко обняла его за плечи, притягивая еще ближе к себе…
Раздался звон — закончились отведенные на правду минуты. Но сразу объятий мы не разорвали. Только взглядами встретились.
— Продолжим игру?
— Как-нибудь…
И новый поцелуй…
К игре мы вернулись спустя минут двадцать. Мне понравилось так тянуть время. Маг улыбнулся — я забыла, что все еще не вернула на место паутинку. Именно ею я и занялась.
Мужчина тем временем сел в кресло и притянул меня к себе. Я вырывалась в треть, или даже в четверть силы:
— Но ведь мое место там.
Глаза мага прищурились:
— Я знаю, какую ставку просить в следующий раз.
Мы оба улыбнулись. Я еще раз "невинно" поцеловала его в губы и вернулась в свое кресло. Затем подняла свои карты. Менять все не было нужды. Маг не задал ни единого вопроса про них. Я сменила две. Получила тузы: бубновый и червовый. Передо мной была дилемма, что собирать: расклад пик, или тузы. Первое было сложнее, но и давало больше преимуществ. Впрочем, до этого еще нескоро. Черед мага.
— Ставка. Какие будут пожелания у моей ведьмы?
— Я не твоя ведьма! — привычно отмахнулась я. Но без того пыла, какой выказывала во время нашей прошлой встречи. Ведь за прошедшие полгода я сама не раз называла его "своим магом", — сними с себя все амулеты.
— Все-все? — маг насмешливо прищурился.
— Все!
Противник поднялся, расстегнул ворот своей рубашки, дав мне возможность насладиться видом, еще больше загоревшейся с прошлой встречи, кожей. По моему телу пробежали мурашки. А я все смотрела на, выглядывавший, кусочек его груди и чувствовала, что в сердце рождается пламя, низ живота сводит судорогой, а руки начинают дрожать. Из прострации меня вывел звон — маг снял с шеи гроздь амулетов и бросил их на стол.
— Довольна?
Я неопределенно махнула головой, глядя, как он еще раз меняет две карты. А затем, переведя взгляд на лицо, подумала: "Что он придумает для меня?"
— Поднимешь ставку? — маг снова сел к себе в кресло.
— Не сомневайся.
— Ложись ко мне на руки.
— Что бы ты видел все мои карты?
— А я всегда выполняю твои слова в точности.
— Я не предлагаю ничего невыполнимого, чего-то, противоречащего самой игре.
— Я просто не боюсь все потерять.
— Едва ли, — я посмотрела в его глаза безо всяких уловок, — просто ты, возможно, знаешь то, чего не знаю я, или наоборот…
Маг отвернулся, порылся в груде амулетов, потом подал мне один из них — небольшой круглый камешек на серебряной цепочке:
— Это защитит от моего взгляда. Только направь его силу туда, куда тебе нужно.
Я подошла к нему, заранее оставив карты на столике, легла на руки, затем взяла у него из рук амулет:
— Мне повесить его на карты?
— Нет, — маг с трудом сдержал смех, — на шею, — мужчина защелкнул цепочку у меня за спиной, потом провел по ней рукой, спереди заправляя цепочку с камнем под лиф платья и этой же рукой лаская грудь.
— Что ты делаешь?
— Камень должен соприкасаться с кожей. Маг нагнулся и поцеловал меня, продолжая рукой поглаживать мое тело и перестав теребить, в общем-то, ненужный амулет. Я остановилась и посмотрела ему в глаза:
— Маг… Слушай, я ведь даже не знаю, как тебя зовут.
— Демиан, — он улыбнулся. — А тебя?
— Иллейшерия.
— Почти как сестру.
— Да, почти — я улыбнулась, затем подняла голову, села, глядя ему в глаза — эта игра превратилась в фарс. Скоро сумерки. И уже ничего нельзя будет изменить. Почему бы не забыть об игре, не сделать того, что хочется нам обоим?
Маг не ответил, только коснувшись рукой моих плеч, придвинул мою голову ближе к себе и впился в губы поцелуем. Я закрыла глаза, начиная нежно отвечать ему, обвивая руками его шею и спину, поглаживала оголенную грудь, которая так недавно манила мой взгляд.
— Иллейшерия, — тихо прошептали его губы.
Я улыбнулась, вспомнив его слова, что мое имя похоже на имя сестры — Илланы… Иллана…
Внезапно у меня в голове раздалось: Иллейшерия?! Иллайша?!…
— Иллана? Вы уже прибыли? — я отстранилась от Демиана, слыша такой родной голос сестры. Как же я соскучилась…
— Нет, Иллейшерия, я сбежала. Ангелы… между нами нет никаких договоров. Они держали меня взаперти. Это была просто уловка. Они не собирались нам помогать. Просто хотели, чтобы мы с магами уничтожили друг с другом. Они и тем пообещали поддержку. Ангелы просто хотели остаться единственными, кто обладал бы Силой. Люди бы начали поклоняться им как Богам. А-а, — внезапно сестра заорала, — они догоняют. Помоги мне. Одна я не справлюсь. Я у заколдованного озера… — в мозгу вспыхнула картинка, затем она поблекла.
Я вскочила на ноги.
Заколдованное озера — до него несколько миль. Я просто не успею. Ведь перемещаться так и не научилась.
— Что с тобой? — маг тоже поднялся, глядя на меня с удивлением. То ли паутинка удалась, то ли читать мои мысли ему помогали амулеты, но он не слышал моего разговора с сестрой.
Я подняла на него растерянные глаза, затем усмехнулась и с горечью начала:
— Вы составили договор с ангелами. Они должны были прийти в сумерках и помочь вам одолеть нас. Поэтому ты и удивлялся, зачем нам нужна эта отсрочка во времени.
Маг прищурился:
— Откуда ты узнала?
— Потому что мы тоже составили похожий договор. Моя сестра была у них. Мы думали, она просто не успевает вернуться к началу боя, но ее держали в плену. Она вырвалась. Я должна ей помочь!
— Чего ты хочешь от меня?
— Отпусти меня.
— Поверить ведьме?
— Да. Я знаю! — я в отчаяние тряхнула волосами. — Мы лжем так же часто, как дышим, но клянусь, я не солгала, клянусь, что вернусь.
Он подошел ко мне ближе, обнял и покачал головой:
— Наверное, я дурак… Куда тебя перенести?
— Заколдованное озеро.
Он быстро прижался ко мне губами, а затем кинул что-то под ноги:
— Я люблю тебя.
— И я тебя… люблю, — последнего слова он, наверное, не услышал: я уже перенеслась к озеру.
— Иллана, Иллана, — мысленно звала я сестру и не слышала ответа, потом снова и снова, — Иллана…
— Иллейшерия, — все-таки донеслось до меня.
— Я здесь. Мне не справиться…
И тут я увидела их. Четверо крылатых обступили мою сестру со всех сторон. И с каждой секундой приближались к ней все ближе. Четверо на одну. И это нас, ведьм, называют коварными?! Я усилием воли подавила желание броситься к сестре: "так я точно ничем не смогу ей помочь, только зря погибну", и начала плести заклинание. И пусть я потрачу на него все силы, пусть завтра меня уже не будет. Она выживет. Это главное, наверное…
Внезапно кто-то сбил меня с ног, не давая вплести в заклинание силу. Я готова была броситься на него с кулаками. Хоть и осознавала, какая это глупость, что мне выстоять против магии, пускай и таких слабых существ, как ангелы.
— Прекрати, — вспыхнул огонек, и я увидела лицо мага. — Отдать жизнь за жизнь сестры. Как благородно и как глупо.
— Она моя сестра. И она нужнее, чем я. К моим чудачествам все привыкли, а она — символ. Я всего лишь вторая, — по моему лицу побежали слезы, — это справедливо. Она должна выжить, не я. Но зачем ты здесь?
— Не даю тебе погибнуть. Этого мало?!
— Смерть очередной ведьмы. Это ведь в твою пользу!
Он притянул меня за волосы к своему лицу и заставил посмотреть в глаза:
— На ее смерть, — маг показал на мою сестру, — мне плевать. На твою — нет.
С его рук сорвался огненный вихрь и полетел в спины ангелам. Коварный удар — такой, какой любим мы — ведьмы. Но там была моя сестра. Я едва не заорала, но маг опередил меня:
— Действует только на ангелов. Наша новая разработка. Союзникам тоже не всегда можно верить, — он зло прищурился. — С твоей сестрой ничего не случится. Полежит минут пять без сознания. И все.
Я дернулась к ней и едва не задохнулась от ужаса: крылья ангелов пылали, а они корчились от мук. Я отвернулась и прижалась к магу. Потом отстранилась, все еще стараясь не смотреть на муки недавних "союзников".
— Значит, если бы вы победили, они бы все равно погибли?
Маг не ответил. Да это и не требовалось.
— Смешно. Почему тогда нас называют коварными?! — выкрикнула я в отчаянии. — Ведь и вы и они готовились, а мы…
— А ты спроси у сестры. Думаю, у вас были такие же планы насчет них. Только таких идеалисток, как ты, пытаются использовать втемную.
— Я не…
Маг закрыл мне рот поцелуем. Его горячие губы прижимались к моим, будили неистовые желания. Я почувствовала, как стираются из памяти муки ангелов. Все эти странные картины. А я ведь думала, что они останутся со мной до могилы. И новый удар сердца, приносящий новое прикосновение, новое желание… Демиан отстранился. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, потом маг снова заговорил, кидая взгляд на только что образовавшуюся поляну:
— Ангелы мертвы. Твоя сестра сейчас придет в себя, — он вложил мне в руку амулет и снова поцеловал, — не забудь вернуться.
Демиан исчез, а я бросилась к сестре. Она действительно приходила в себя.
— Иллейшерия? Ангелы…
— Они мертвы. Ты победила — сестре вовсе ни к чему знать о маге.
— Маги… Без ангелов наши силы равны. Нам нужен договор. Если только ангелы не помогут магам.
— А зачем им это? — я отвернулась. — Скажи, если бы мы победили, ангелы остались бы в живых?
— Иллейшерия, что ты такое говоришь?…
— Иллана, ответь!
Сестра поморщилась:
— Понятное дело, нет.
— Значит, все считали их такими идиотами, — я до боли прикусила зубами губу, затем снова повернулась к сестре. — Мы составим новый договор с магами? На каких условиях?
— Зачем это тебе? — сестра пренебрежительно хмыкнула, быстро вставая на ноги. Такая же сильная, уверенная в себе, как и прежде. Словно не было здесь крылатых, словно все это мне только привиделось. — Ты с блеском выполнила свою часть работы. До вечера у нас перемирие. А затем, когда ангелы не придут, маги сами откажутся от бойни. Ну, или мне придется что-то придумать. К примеру, рассказать им о плане ангелов. Напасть вместе уже на них. Тогда и армии не придется распускать. А под шумок можно и магов… — сестра не договорила, вспомнив, кто перед ней, но она и так сказала достаточно.
— Значит, все равно будет война. Пусть противник и смениться, — я не знала, как на это реагировать, но уже слышала, как в дребезги разбиваются мои иллюзии, взгляды на мир. Еще недавно я делила все вокруг на черное и белое. Мы — белые, пусть и со склонностью к обману, фальши… — это ведь только игра, не более. Маги — черное, а ангелов никто в расчет не брал. Потом мое бегство, встреча с Демианом… — мои взгляды поколебались, а затем вновь вошли в прежнее русло. — А если у магов будет тот же план? Если мы начнем сражаться и с магами, и с ангелами одновременно, а маги — и с нами, и с ангелами?
— Мы договоримся, — Иллана пренебрежительно махнула рукой. — Сложим такой же мир, как и был прежде. Да и вообще, Иллейшерия, ты никогда не интересовалась такими вещами. Поговорим дома.
— Нет, мы поговорим сейчас!
Иллана уже была готова перенести и себя и сестру домой. Но теперь голос последней ее напугал. Она впилась глазами в лицо той, пытаясь понять, что произошло. В голосе у Иллейшерии звучал надлом, хрусталь, будто столкнулись две льдины. Они терлись друг о друга, медленно разрушая сами себя.
— Что ты хочешь узнать?
— Тот мир… Разве он вообще существовал?
Когда я сбежала в город, то просто хотела вкусить запретный для меня плод — свободу. Все ведьмы обладали ею от рождения. Я — нет. Мне даже в голову не могло прийти, что я могу умереть. В ту ночь Демиан мог меня убить просто за то, что я зашла в их город. Законного запрета на вход не существовало. Ведьмы были вольны входить, но не выходить. Точно так же, как маги не входили в леса ведьм, или скорее не выходили из них…
Я была первой, кто вошел и смог вернуться. Остальные вошли только после того, как были вынуждены пойти на уступки магам, как предъявили им ультиматум. Или они заходят и забирают меня, или начинается война… Но об этом я узнала много позже. Из-за случайно брошенной фразы, из-за подслушанного мной разговора…
— Другого мира не может быть. Они не уступят, не уступим и мы.
— Что значит уступить?
— Оставить залог мира.
— Не понимаю.
— Зачем тебе все это? Политика… грязное занятие, — Иллана взглянула на меня, потом в досаде повела плечами. — Кто-то должен стать гарантом мира. Кто-то из магов, оставшись с нами в лесу, или кто-то из ведьм, уйдя с ними. Ты же понимаешь, что это невозможно. Никто не согласиться. Когда-то наша бабка хотела принести себя в жертву. Она, как и ты, хотела полного мира. Но не смогла расстаться с нашими лесами, а потом еще и возненавидела человека, которому должна была достаться. А ведь тогда даже был составлен брачный договор, почти как у людских монархов. Как будто мы такие же, как они…
— Почему не сделать этого сейчас?
— Не говори ерунды! — Иллана от удивления и злости повысила голос. — Я никогда на это не пойду!
— Отдай им меня.
— Ты сошла с ума!
— Нет!
— Ты… ты не знаешь, на что соглашаешься. Там совершенно другой мир. Там…
— Я уже была там. Нет другого мира. Мы сами создали этот раскол. А мир един, и люди едины!
Иллана вздохнула, покачав головой и убрав волосы со лба:
— Зачем тебе это? Зачем приносить себя в жертву? Чего тебе не хватает здесь?
Я едва не сказала: "мага", но вовремя прикусила языка:
— Сегодня я тянула время, тянула каждую секунду. Я целовала его губы, и думала, что завтра ничего этого не будет. Не будет его, скорее всего, не будет меня. Я уходила, зная: взгляды ведьм, бросаемые мне в спину, правдивы. Я — смертница, уже не вернусь, даже, если ангелы прибудут в срок. А, если нет, то умрем мы все. Я не хочу через десять лет, через двадцать… проснуться в одно утро, и понять: оно последнее, мы все умрем, только потому, что когда-то я испугалась. Иллана, я в своем праве. Ведь мир — это такая же игра, как и война. Почему бы нам не сыграть в него, как мы прежде играли в войну?
…
Я бросила под ноги амулет и вновь возникла перед Демианом.
— Здравствуй, ведьма.
— Здравствуй маг.
Он сидел в кресле, держа в руке бокал с вином. Увидев меня, налил и мне. Я подняла бокал. А он поставил бутылку и поднялся:
— За мир?
— Ты подслушивал наш разговор? — я почему-то совсем не удивилась.
— Конечно же, — он улыбался и притягивал меня к себе, — ведьмам нельзя верить.
— Магам тоже. За мир! — мы подняли бокалы, чокнулись и выпили до дна, затем, отставив их в стороны, начали целоваться, стремясь как можно быстрее избавиться от одежды и прижаться к чужому телу.
Ждать до завтра, когда будет составлен договор, когда проведут церемонию… не было ни сил, ни желания…