Ишша отказался от такой чести, уступив омегу питонам.
Теперь же сир Ишша не мог прийти в себя. Летучий змей! Какое изысканное оскорбление!.. А все отчего? Случайность! Соблазнился симпатичной попкой молоденького мальчишки и никак не ожидал от того подобной реакции. К несчастью, за спиной оказалось окно с низким проемом.
Некоторое время Ишша даже не появлялся на совете, переживая позор. Но император напомнил ему о его обязанностях да еще и помощников выделил, открыто намекнув, что изящному Ишше не стоит слишком утруждаться. Многие посмеивались над внешностью кобр, ведь если альфы других кланов были традиционно накачаны и массивны, то кобры славились изящностью и тонкостью кости, как и жала их клинков, которые они покупали за большие деньги у тех же лансаров. Поговаривали, что это оружие закалялось в пламени Инферно.
К тому же Ишша все еще оставался свободен, о чем говорило его открытое лицо. Связанный альфа скрывал лик под специальной накидкой шу, которую дарил ему в день союза его омега. Только омеги своими тонкими пальцами могли соткать кружево рун накидки из тончайших паутинных волокон, которые добывали из коконов чувэ, прибрежного насекомого. Его укусы для многих были смертельны, кроме местных жителей, привычных к яду чувэ с детства. Накидки еще надежнее скрывали альф змей в тенях, в то время как их саэ никогда лиц не закрывали, дабы все могли ими любоваться и завидовать их супругам.
Теперь молодой альфа из клана Кобр должен был стоически терпеть подколки от сиров и кэр-ха других кланов и домов. Что и делал с каменным лицом. Да и взгляд сира своего дома его не особо задел. Он подумывал, как следует отплатить за нанесенное оскорбление. НО, с другой стороны, кому мстить? Глупому восьмилетнему омежке? В подобном нет чести.
Но попка мальчишки была хороша! Он до сих пор смаковал ощущение крепкой плоти – не мягкой, какой она была обычно у изнеженных омег змей, а тугой, точно у альфы. Он помнил, что у брата маленького нарушителя спокойствия пушистые светлые ушки. У змей ушек не было. У них во время ритуала проявлялся изящно очерченный и очень чувствительный узор чешуек на шее у слуховых щелей. А вот такие мохнатые эмоциональные ушки должно быть невероятно милы, если их ласкать и прикусывать. Не одному кобре белые округлые ушки не давали спокойно спать. Да что там! Они снились даже императору.
Ишша чуть вздохнул, наблюдая за обладателем такой прелести, впервые после течки присутствовавшего на совете. От саэ явственно сильнее, чем обычно, пахло тигром, что было естественно для носящего. Он сидел за столом, скромно потупив глаза, как положено по этикету, но без сомнений, не пропускал ни звука. В таком уже не раз убеждались. Многие сиры бросали в ту сторону умилительные взгляды – поистине, что может быть милее и очаровательнее носящего омеги! И император был на редкость благодушно настроен, его голос наполнял зал низким, порой приятно рокочущим журчанием.
- … мы находим разумным объявить нашим соизволением об обручении сира Ишша и юного саэ Лилле. Это объясняет некоторые недоразумения произошедшие между ними. Благородный сир Ишша просто не мог оскорбить действием своего будущего, э-э-э, немного строптивого супруга, чем наш воспитанник и воспользовался. Теперь он строго наказан и отрабатывает свою повинность на тренировочной площадке, как уверил нас саэ Иилле.
Ишша замер. Император умудрился не просто обелить его, но еще и выставить в благородном свете перед прочими. Действительно, мало ли что происходит между двумя нареченными. Бывали скандалы и похуже. Его промах оказался неожиданным благом. Он мог породниться на этой волне с самим императором.
И ушки тоже будут его! Наверняка они у Лилле не менее мягкие и пушистые, чем у Иилле. Немного смущал решительный и непривычный характер юного омеги… но право же, это такие пустяки!
- Задержитесь после совета, сир Ишша, нам стоит оговорить дату ритуала обещания. Наш воспитанник ранний цветок, и будет разумно, если вы сами будете его поливать и, м-м-м, окучивать.
Многие захихикали, и Ишша обратил внимание, что прелестный саэ Иилле бросил на него симпатизирующий взгляд из-под длинных ресниц. Не он будет, если такое решение не дело рук самого саэ. Теперь уж точно не могло даже мыслей оставаться о мести. Он склонил голову в благодарности, уместной сейчас.
- Я благодарен мессиру Тоэ, да продлятся его годы, за уточнение ситуации с нежным юным саэ Лилле.
Насчет нежности последнего можно было бы поспорить. Особенно хорошо это знали тигры. Император благосклонно кивнул кобре. Многие с неприкрытой завистью взглянули на того, над кем еще недавно насмехались, во многом играя с огнем. Но кого из альф остановит риск!
А сир Ишша уже обдумывал, что следует срочно отправить подарки, как родственникам, так и нареченному. Впрочем, это были приятные раздумья.
====== глава15 ======
перед советом
Иилле вошел в кабинет Тоэ.
Тот обеспокоенно взглянул на саэ.
- Что-то случилось?
- Нет, ничего, – мягко улыбнулся юноша, кутаясь в тонкое покрывало.- Я хотел с вами поговорить, мессир.
- Я слушаю тебя, саэ Иилле.
Император налил в бокалы сок цати. Именно его рекомендовали больше пить беременным. Сок обладал удивительно свежим вкусом, создавая ощущение холодка ( п/а: видимо, присутствовал ментол), он хорошо отгонял считающуюся нормальной на ранних сроках тошноту.
Иилле с удовольствием взял бокал. В горах сок южного фрукта был почти деликатесом, а тут его можно было пить сколько угодно. Мысленно он порадовался, что эту зиму в крепости барсов цати достаточно, и все же Тилли в последний раз забрал с собой несколько бочонков. Потому что лучше этого сока ничто не помогало справляться со многими зимними недугами. Конечно, были еще травы орчаи, но их еще добыть следовало... А это не так просто.
И совсем не так вкусно.
Он с наслаждением сделал глоток. Сок был свежий, скорее всего недавно отжатый. Сейчас как раз было время урожая. В южных краях деревья цати росли только на побережье и островах Блаженного моря.
- Я подумал насчет того случая с Лилле, мальчик не ожидал, что так выйдет.
- Без сомнений, но получилось забавно, – улыбнулся Тоэ, вспоминая.
- Кобры не самые лучшие враги. Они слишком опасны для этого.
- Думаю, ты преувеличиваешь, нежный саэ. Все уладится, поверь мне. Определенно сир кобр не спускает глаз с Лилле.
- Вот это-то меня и беспокоит. Лилле юн, глуп и импульсивен.
- Поэтому ему нужен кто-то, кто достойно и заинтересованно присмотрит за ним. Ведь он увлекается боевыми искусствами?
- Больше силовыми, он упорно не хочет признавать, что он омега.
Император вновь улыбнулся. Уже то, что оми Волара последнее время довольно часто приходил к нему с разными вопросами, было восхитительно.
- Думаю, с Ишше они станут прекрасной парой.
Иилле задохнулся и покачал головой.
- Ишше может...
- В южных кланах мало омег. Очень мало и далеко не все они плодовиты. Кобра питает обиду на главу Змей, того, кто возможно и стоит за покушением. Слишком давно они поглядывают на имперский трон. Соединив в союзе Ишше и Лилле, мы привлечем его на свою сторону и создадим раскол внутри конкурирующего дома.
- Это не опасно для Лилле?
- Кобры сильны, чем скорее Ишше придет к власти над домом, тем лучше. Мы поддержим его со своей стороны.
Тоэ подлил сок юноше в бокал, он уже оценил ум юного саэ. И не сомневался, что тот завел разговор не просто так на эту тему. Пусть знает о его планах – подобное поможет правильно настроить Лилле. Ситуация и сама по себе его беспокоила. Кобры оскорблений не прощали. А тут – такой позор! Однако глаза и уши в покоях дома Змей доложили, что Глава весьма резко высказался по поводу произошедшего сиру Ишше, разговор едва не перерос в оскорбления. Ситуация была более чем благоприятная для задумки императора. Было бы стыдно таким не воспользоваться. Иилле взглянул на императора из-под челки и тут же опустил ресницы. Тот тут же умилился, ну что за прелесть!
- Император мудр, он желает только добра своим подданным,- тихо произнес Иилле кротким голосом.
- Можешь не сомневаться в этом, милый саэ. – Немного напыщенно ответил мессир, – что говорит саэ-ха?
- Он говорит, что все идет прекрасно, – Иилле невольно сложил руки на животе.
- Я счастлив, что у моего брата уже растет маленький наследник внутри его оми. Когда он родится, мы вместе подумаем о наследнике для империи.
Это было почти открытое предложение.
- Такой вопрос может решить только сир Волар.- Саэ вновь вскинул ресницы.
- Конечно. В крайнем случае, сир Кендор. Но не думаю, что он будет возражать против императорской воли. Но главное, что меня интересует – это твое мнение, саэ.
Иилле промолчал и только улыбнулся краешками губ.
- Позвольте мне промолчать, мой император. Маленькому оми следует думать пока только о том, кто внутри него и о его отце.
- Конечно.
Тоэ был явно обрадован, фактически он уже получил согласие фаворита. Пусть и отсроченное.
- Мой брат должен был бы подарить что-то памятное ради такого события.
- Вы дозволили воспитываться при дворе моему брату и нашли ему достойную партию, на зависть многим. Что может быть лучше?
- Только красивые серьги для маленьких мохнатых ушек,- мурлыкнул император, склоняясь к белокурой головке. Ушки немедленно появились и встали умильно-горизонтально. Иилле был заинтригован.
- Одна сережка от Волара, другая от меня…- касания к ушкам были нежны и едва ощутимы. Чуть кольнуло, и в них появились переливаясь сверкающими искристыми камушками маленькие колечки.- В белом меху они смотрятся восхитительно, точно капельки росы…
- А не рано второе колечко?
- Для симметрии, и как обещание, – хмыкнул Тоэ.- К тому же первенец в нашем доме желанен двоим.
Обычно омегам дарили такие колечки за зачатие желанного малыша, его носили, как оберег. У его отца их было шесть, включая первое колечко за неизвестного первенца, подаренное ему главой еще его клана. Однако никто не возбранял иметь их и больше.
- Не больно?
- Нет, Мессир.
Однако Тоэ все же позволил себе коснуться свежих проколов губами – это считалось едва ли не интимной лаской. Иилле чуть дрогнул, ушко дернулось, мазнув по губам и было поймано. Тоэ позволил себе немного прикусить нежную бархатную плоть и даже лизнуть быстро в глубину. У Иилле невольно сбилось дыхание. Это было крайне чувственной интимной лаской.
Однако ничего не сказал, лишь зарумянившись, вновь кротко опустил ресницы. Этикет предписывал именно такое поведение для благородной омеги. И он пока слабо представлял себе, как будет такому учить своенравного брата.
Еще некоторое время подержав в объятиях оми брата, Тоэ наконец неохотно отпустил его за секунду до того, как подобное можно было бы счесть уже неприличным.
- Если ваше самочувствие позволяет, мы были бы рады видеть вас на совете, оми.
Иилле склонил голову.
- Непременно, Мессир. Я давно не рассказывал политических новостей Волару. Он будет рад их услышать.
- Вне сомнений, саэ. Вне сомнений.
оОо
Выйдя после Совета, Иилле довольно облизнулся. Все действительно сложилось на редкость хорошо. Ишше был красавцем, и он, несмотря на сдержанное достоинство, с которым принял новость о собственном, оказывается, уже «давнем» обручении, был точно рад такому повороту, причем не злорадствовал, чего опасался Иилле. Похоже, ему и правда понравился его младший брат. Хотя... чему там еще нравиться? Пучок упрямства и своеволия. В кого только?… Без сомнений в брате была просто бешеная кровь... Он проследовал в свою комнату. Хорошо, что логические игры все же показали, братец вовсе не глуп, хотя импульсивен и не усидчив до крайности.
- Тэрри, принеси мне имперские книги по клану кобр... раз уж мы с ними роднимся, я хочу подробнее знать их традиции. Император сегодня объявил о наречении.
Тэрри довольно улыбнулся. Как хорошо, что у него такой умный и красивый хозяин!
- Господин навестит супруга?
- Непременно, мне есть что ему рассказать. Но ближе к ночи. Сегодня я рассчитываю провести ее в супружеской постели. А пока – где наш Лилле?
- На фехтовальной площадке, где же еще!
- Скажи, пусть ему передадут, чтобы он пришел ко мне. Следует подготовить его, наверняка завтра с визитом придет сир Ишше. Я хочу, чтобы все прошло идеально. Но вначале – книгу.
- Да, господин, – поклонился кот.
Через час изучения традиций южан, Иилле уже нервно покусывал кончик инкрустированной тростниковой палочки для письма.
- Сколько тонкостей! Слава тьме, подобные жесты, как тот, который позволил себе Лилле, не считаются оскорблением в среде змей. Скорее, если бы омега был старше и последствия не столь… плачевны, то это можно было даже счесть знаком внимания. Что ж… будем считать балбес сделал супругу неудачный комплимент. Навроде, как похвалил размеры его узла публично….
Иилле похихикал от сравнения. Оно получается и лестно, и пошло до невероятности. Но прощает то, что Лилле возмутительно юн. Хотя и вымахал для своего возраста …изрядно. Как будто его кристалл вот-вот уже должен засиять. Таким темпами братец и правда будет рослым и мускулистым, как и Реррик, в него наверняка пошел. Хорошо, что угловатости, обычной для такого сложения в подобном возрасте, у малыша не наблюдалось, он был приятно гармоничен. В комнату вошел объект его размышлений. Еще потный и взлохмаченный после упражнений, он был мрачен. По одному взгляду на мальчика Иилле понял, что тому уже сказали об обручении, и слава Тьме, если братец это никак не прокомментировал.
- Ты уже знаешь?
- Да. Этот…
- Тихо. Надеюсь, ты не сказал прилюдно ни слова?
- Нет. Я же не дурак! – вспыхнул Лилле.- Мне уже рассказали в казармах, кто такие Кобры и советовали носить противоядие и кольчугу.
- Это хорошо.
- Что, носить противоядие? – удивился Лилле.- Или кольчугу?
- Нет, что ты стал понимать, что натворил.
- Я не виноват!
- Тихо! Беду от тебя удалось отвести. Причем наилучшим образом.
- Ха! Продав меня ему?
- Глупый. Ты много знаешь свободных альф среди сиров? Молодых и состоятельных? За которыми бы стоял могущественный клан?
- Нет, – подумав, ответил мальчик.
- Вот именно. И считай лучший из них достался тебе. Причем ты идешь в союз не младшим, а равным. Так что возблагодари императора и провидение.
- А может, тебя, брат?- хитро подольстился малыш.
Иилле удивленно замер, потом заулыбался.
- Слава Тьме, твои физические упражнения не выдавили мозги из твоей хорошенькой головки. Но все же благодарить ты должен императора. Его слово в этом случае было решающим.
Лилле хмыкнул.
- И ты это непременно сделаешь лично. А завтра ты должен сделать традиционный подарок своему будущему мужу, согласно его традициям. Иилле ткнул пальцем в раскрытую книгу.
- Ой, а зачем они такое носят? – удивился он.
- Потому что они – Воины ночи. Но такую накидку непременно должен соткать омега супруг.
- Я не омега ваша!
- Помолчи, мы это уже обсуждали. Если будет надо Барсам, ты и орчаи назовешься. Это не обсуждается. Тебе и так идут на поблажки, каких не видел ни один омега, ни, тем более, альфа. Никто не возражает против твоих увлечений. Но твой супруг кое-чему точно может тебя и в этом плане научить…
- Летать? – хмыкнул вредина.
- Если ты еще разок вспомнишь о собственном промахе, я перестану тебе помогать и ты кончишь свободной омегой. Тебе объяснить, что это за статус?
- Я не дамся!
- И что ты сделаешь против десятка распаленных похотью альф? Молчи лучше. И делай так, как я тебя учу, глупый мальчишка. А сейчас ты сядешь, и к утру соткешь эту тряпку. Причем красиво. Я знаю, Тилле учил тебя.
Лилле только криво улыбнулся. Он не стал уточнять, чем кончилась та учеба. Оми просто плюнул, обозвав сына пауком переростком с кривыми лапами.
- Ты соткешь это со всей любовью и старанием, вплетешь туда магию и не говори, что у тебя ее нет. У всех в нашем роду полно не только жизненной магии, которая в тебе еще не вскрыта, но и обычной бытовой. Выплетешь наши родовые обереги и руны удачи. Ты все понял?