— Я всегда прав, малышка.
На этот раз она чуть отодвинулась и хлопнула меня ладошкой по груди:
— Самодовольный индюк!
Я рассмеялся и, перехватив ее руку, поднес к своим губам, оставляя на ее ладони нежный поцелуй:
— А теперь, Алекс, обсудим твое поведение?
— А что не так с моим поведением? — Она отстранилась от меня и приняла сидячее положение, обернув вокруг своего соблазнительного тела простыню.
— С чего начать? Та — а — ак… Ну, ты укусила меня за губу…
— Ты первый начал! — перебила она меня.
Я хмыкнул:
— Мы что, в детском саду — разбираться, кто начал первый? И я прикусил, а ты куснула до крови — это больно, знаешь ли. Любишь садо — мазо?
— Нет! Эйтор! Ты издеваешься?! Конечно, издеваешься, глупый вопрос. Я просто разозлилась и ответила тебе твоей же монетой, но немного не рассчитала своей злости. Не доставай меня и будешь ходить целым и невредимым.
— Это угроза, Алекс? — С насмешкой спросил.
— Предупреждение.
— Ладно, с этим ясно. Тебе нужно поработать с управлением гневом.
— А тебе утихомирить свой темперамент и перестать мной командовать, — парировала она, сверкая на меня глазами.
Я дернул ее на себя одним неуловимым движением. Наши лица были в миллиметре друг от друга.
— Алекс, я всего лишь забочусь о тебе. Я боюсь тебя потерять — как ты не понимаешь?!
Она попыталась отодвинуться, но я не позволил.
— Эйтор, как-то раньше я выживала без твоей заботы и гиперопеки. Прекрати это. Я серьезно, ты устанешь со мной бороться. Я буду поступать так, как считаю нужным. Я всегда была такой, и тебе меня уже не перевоспитать, так что или смирись с этим, или…
— Или что?
— Или давай не будем мучить друг друга дальше, и все закончится здесь и сейчас. Я не прогнусь под тобой, Эйтор. Принимай меня как равную.
Я шумно втянул сквозь зубы воздух и крепче сжал свои руки вокруг нее:
— Нет, даже не думай, мы не расстанемся. Я не отпущу тебя. Ты моя, и это до конца. Запомни это и больше никогда даже не думай о нашем разрыве. Этого не будет, даже если земля воспламениться, поняла?!
Алекс широко распахнула свои изумрудные глаза и кивнула.
— Я собственник, Алекс, и жуткий эгоист. Я не могу обещать, что не буду пытаться управлять тобой. Но ведь это не проблема: ты с легкостью даешь мне отпор. Думаю, в этом вопросе мы не придем с тобой к согласию, но мы вместе, а остальное — такие пустяки. — Я обхватил рукой ее затылок, зарываясь в ее волосы, сжимая их, и подарил ей медленный, затяжной поцелуй.
Таким образом, к отцу мы попали еще час спустя.
Отца дома не оказалось. Набиру сообщила нам, что он еще полчаса назад ушел вместе с Энджел к шаману Вихо: там вроде как назревало собрание всех старших для обсуждения произошедшего и решения, как поступить с пленными. Мы с Алекс направились туда: она хотела все видеть и слышать сама.
Мы зашли без стука. В маленькой хижине присутствовало около десяти человек не считая нас с Алекс. Я увидел Тори: она сидела на стуле верхом, оседлав его, и попыхивала сигаретой. Она подняла руку, приветствуя нас. Мы с Алекс кивнули в ответ. Отец сидел рядом с Тори, то и дело бросая на нее нервные взгляды, Энджел — в центре комнаты на стуле. Ее голова была низко опущена.
Меня заметил отец:
— Здравствуй, сынок. Ты припозднился. Я не дождался тебя.
— Я… Мы с Алекс спали, проснулись буквально полчаса назад. — Попытался оправдаться я.
Тори посмотрела на нас с Алекс и понимающе хмыкнула. Я перевел взгляд на Алекс: она снова залилась румянцем, сдавая мою ложь с потрохами. Отец, конечно, это тоже заметил и пытался подавить улыбку.
Энджел, услышав моего отца, вскинула голову и встретилась со мной взглядом, в ее голубых глазах промелькнуло облегчение. Она снова не спускала с меня глаз, заставляя чувствовать себя не очень уютно. Алекс посмотрела на Энджел, потом на меня и вскинула вопросительно бровь. Я и сам не понимал, почему так привлекаю внимание этой девочки, поэтому пожал плечами и крепче сжал в своей руке ладонь Алекс.
Выйдя в центр комнаты и вставая напротив Энджел, заговорил шаман Вихо:
— У нас есть семь пленных, мужчин, включая эту девочку — восемь. Мы не можем их отпустить: они приведут к нам других; позволить жить среди нас мы тоже им не можем: в любой удобный момент они могут навредить нашим жёнам или детям. Выход один — смерть. Всем.
Алекс возмущенно задохнулась и рванула в сторону Энджел, но я дернул ее обратно. Она посмотрела на меня со злостью.
— Пусти меня, Эйтор. Мне плевать, что они там будут делать с пленными мужчинами, но Энджел я не позволю убить! — она говорила шёпотом, но, казалось, все в комнате нас услышали.
Наступила абсолютная тишина. Я склонил голову к ее уху:
— Алекс, успокойся, это не нам решать. Я даже не живу в этом поселении, я здесь временно — у нас нет права голоса. Принимая такое решение, они в первую очередь думали о безопасности своих семей. Откуда ты знаешь, на что способна эта девочка?
Алекс вырвала свою руку из моей. От нее исходили волны гнева.
— Эйтор… это неправильно. Она же девочка совсем. Как ты можешь с таким соглашаться?! Тогда лучше бы ты убил ее на месте, а не брал в плен! Ты же дал ее надежду, а теперь что? Так просто готов смотреть, как убивают невинного ребенка?! — Алекс резко развернулась, не давая мне и слова вставить, и подошла к Энджел, закрывая ее собой.
Она приняла воинственную позу и, смело оглядев всех присутствующих, заговорила:
— Кем вы себя возомнили? Богами? Кто вам давал право решать судьбу этой девочки? Да кто вы после этого? Чем лучше тех, кто на вас напал? Вы собираетесь убить невинную девочку — вы, взрослые, сильные мужчины, боитесь одну маленькую хрупкую девочку! Я забираю ее под свое крыло и понесу за нее полную ответственность — это мое предложение. В противном случае вместе с ней вам придётся убить меня.
Я едва сдержался, чтобы не захлопать в ладоши. Алекс, как всегда, поражала меня своей самоотверженностью. Хоть я и бесился на нее за это, но тем не менее гордился ей. Именно эти качества ее характера меня привлекли в ней в первую очередь, за такие поступки я влюблялся в нее все сильнее. Я сделал несколько шагов вперед и встал рядом с Алекс, поддерживая ее, тем самым показывая, что я с ней. Все присутствующие в комнате мужчины переглянулись и загудели на родном языке, обсуждая сложившуюся ситуацию. Тори весело нам подмигнула, ее забавляло происходящее. Отец смотрел на меня во все глаза, в его взгляде так и читалось: «Присмири свою женщину, она сует нос куда не следует». Я помотал головой из стороны в сторону, давая отцу понять, что не намерен идти против Алекс. Я кинул взгляд через плечо на Энджел: ее лицо было непроницаемым, она смотрела в одну точку. Мне действительно было жаль девочку, но я не мог избавиться от чувства настороженности по отношению к ней. Возможно, я не прав и у меня развилась паранойя, просто теперь мне есть о ком волноваться каждую секунду. Алекс замерла в ожидании ответа. Ее немного потряхивало от волнения, но она решила твердо стоять на своем. Я взял ее за руку и переплел наши пальцы, чуть сжимая ее руку, приободряя. Она посмотрела на меня и нежно улыбнулась. Мое сердце, как обычно, отреагировало неадекватно: ухнуло куда-то в пятки, а затем поскакало вскачь с бешеной скоростью. Алекс творила со мной что-то невероятное. Только лишь от её улыбки я превращался в слюнтяя, и меня это немного напрягало.
Вихо выслушивал возражения и предложения присутствующих, но его глаза все время находились на Алекс, и в его взгляде читалось уважение вперемешку с раздражением. Да, в нашем племени женщины не присутствовали на таких собраниях и уж тем более не выражали столь бурное сопротивление мужскому слову, но моя малышка особенная, ей дозволено все. Через несколько минут бурных обсуждений шаман подошёл к нам с Алекс. Обращался он к Алекс и смотрел пристально в ее глаза. Она не отводила свой взгляд и головы не опускала.
— Мы приняли решение, Кичи. Пусть девочка останется в живых, но ты должна не спускать с нее глаз, пока вы находитесь здесь. Если что-то случится и причина будет в ней, за все отвечать будешь ты. Согласна ты на это?
Алекс расслабилась, взгляд смягчился. Кажется, она была готова к отказу.
— Да, я согласна. — Она повернулась к Энджел и, присев перед ней на корточки, начала освобождать ее от верёвок, которыми были связаны ее руки и ноги.
Вихо посмотрел на меня и, кивнув в сторону двери, вышел из дома. Я последовал за ним.
— Сынок, твоя женщина очень…
— Я знаю, Вихо. Она такая, какая есть, она борец по натуре, и я не собираюсь ее ломать и исправлять. Возможно, командовать и управлять ей — время от времени, но ограничивать ее? Нет. У меня есть просьба к тебе, Вихо. Мы уйдем примерно через пару недель: нам нужно продолжать свой путь. Вот что нужно сделать… — я рассказал о своем плане Вихо, ведь именно он старейшина нашего племени и все зависит от его согласия. — Ну так как, поможешь мне в этом деле?
Вихо кривовато мне улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
— Конечно, сынок! Когда приступим? Нужно предупредить народ.
— Давай через два дня, на закате?
— Хорошо. Ты уверен в своем решении?
— Сомнений нет, Вихо. Я все решил, и, кажется, уже давно.
Больше я не смог ничего сказать шаману: из дома вышли Тори, отец и Алекс с Энджел. Последняя была очень взволнованна, её глаза бегали по сторонам, пока не наткнулись на меня. И снова этот ее гипнотизирующий взгляд, от которого мне становилось не по себе! Я подошел к ним и приобнял Алекс за талию со спины. Энджел тут же отвела взгляд в сторону. Я перекинул распущенные волосы Алекс на одну сторону и поцеловал ее в шею.
— Что значит «Кичи»? — спросила Алекс, склоняя голову в бок.
— «Смелая» — тебе подходит. Шаман Вихо тебя очень уважает, раз дал такое имя.
Алекс промолчала и теснее прижалась ко мне спиной.
— Никогда не думала стать оратором? У тебя отлично получается толкать речь, малышка. Я был впечатлен.
Она повернула голову ко мне и прикоснулась губами к моему подбородку:
— Сейчас это не важно, но на самом деле я мечтала стать военным врачом.
Я удивленно моргнул и развернул Алекс полностью к себе:
— Даже так? Что тебя подтолкнуло к выбору такой профессии?
— Мой отец был военным, как ты уже знаешь, а мать — фельдшером на скорой. Я хотела совместить две профессии, я не могла выбрать что-то одно.
— Хмм… Ты меня снова удивила: не каждая девушка выберет себе такую профессию.
— Да, Матиас говорил то же самое. Он взбесился, когда я выбрала этот путь: он хотел, чтобы мы поступили в один колледж.
Я нахмурился: имя другого парня из ее уст, да еще и произнесенное с такой нежностью, мне не понравилось, в крови взыграла нерациональная ревность.
— Кто такой Матиас?
Глаза Алекс наполнились грустью, и это разозлило еще сильнее: она скучала по нему!
— Мой лучший друг. Мы дружили с ним с самого детства, мы были не разлей вода… Он мертв, как и моя лучшая подруга Лаура. Мы были как три мушкетера, нашу дружбу не могло разбить ничто — ну, мы так думали, пока не случилось это. Теперь их нет. Я скучаю по ним.
Я притянул ее к себе ближе и поцеловал ее в висок, моя глупая ревность моментально улетучилась. Я посмотрел поверх головы Алекс на Тори и отца: их глаза наполнились сочувствием. Я перевел взгляд на Энджел: она снова не отводила от меня настойчивый взор. Была одна проблема: я не хотел, чтобы она ночевала в одном доме со мной и Алекс. Нужно было что-то решать. Я обратился к отцу:
— Отец, есть ли свободная хижина? И чтобы она запиралась на внешний замок?
Он задумался на несколько минут, устремив взгляд вдаль, затем, кивнув своим мыслям, посмотрел на меня:
— Освободился вчера один домик: его хозяин погиб в бою. Он был холостяк, так что домик очень маленький: там нет кухни, всего одна комната.
— Хорошо, то, что надо. Дверь там запирается?
— Да, но только не на замок, а на щеколду, но она очень крепкая.
— Тогда, пожалуйста, отведи туда Энджел и устрой ее. Мы с Алекс позже принесем ей еду.
Отец кивнул и, взяв за запястье девочку, увел ее. Алекс подняла ко мне голову:
— Почему ты попросил для нее отдельный домик?
— Догадайся сама, не глупая.
Алекс вспыхнула и спрятала свое лицо у меня на груди.
— Ты такой извращенец, только об этом и думаешь, — глухо проговорила она в мою грудь.
Я усмехнулся:
— Вообще-то, я имел в виду, что все-таки ей не доверяю. И у нас одна постель — что же нам, спать втроем? А ты, как обычно, подумала в меру своей испорченности.
Алекс резко высвободилась из моих рук и хорошенько стукнула меня по предплечью, а следом по груди кулачком.
— Ауч! Ты чего дерешься?! — Я потер ушибленное плечо.
Из глаз Алекс разве что искры не сыпались, настолько интенсивным был ее взгляд.
— Ты самый невыносимый тип! Как же порой хочется тебя прибить! Если б ты знал…
Я шагнул к ней и снова заключил в свои объятия:
— Ты сама виновата, Алекс. Если бы так не реагировала на мои шутки, то и дразнить тебя бы было не интересно. Ну а так, прости, но просто не могу от этого удержаться: ты такая забавная, когда злишься на меня.
— Ты больной, — тихо проговорила она, успокаиваясь и расслабляясь в моих объятиях.
— Я знаю, малышка. Это ты меня таким сделала.
Глава 12
Через два дня шаман Вихо, как и обещал, все подготовил.
Алекс эти дни много времени проводила в домике у Энджел. Я туда не ходил: не нравились мне ее взгляды и вообще вся она мне так до сих пор и не нравилась. Я отпускал к ней Алекс скрепя сердце; и то — прежде просил Тори пойти с ней и бдительно следить за каждым движением Эндж.
Я с утра был на взводе, мне предстоял тяжёлый вечер. Главное — ни в чем не проколоться, тогда все пройдет как по маслу. Итак, час пришел. Солнце должно было опуститься за горизонт через пару часов. Алекс только вошла в дом. Я сразу подошел к ней, крепко и быстро поцеловал:
— Алекс, нам скоро двигаться дальше в путь. Ты знаешь, в моем племени есть такой обычай… В общем, так как тебя спас наш шаман, нужно отдать ему дань уважения. Есть небольшой ритуал, и ты должна его пройти, если ты, конечно, не против. Я буду проходить его вместе с тобой — просто делай все то, что делаю я, и повторяй каждое мое слово. Ну как, согласна?
Глаза Алекс загорелись любопытством и азартом, она интенсивно закивала головой в знак согласия:
— Спрашиваешь? Конечно, я согласна! Когда мне еще выпадет шанс участвовать в старинном ритуале американских индейцев?
Я свободно выдохнул: вот ты и попалась, малышка.
— Тогда идем, все начнется прямо сейчас.
Когда мы добрались до разведённого костра, практически все племя было уже там. Нас поприветствовали бурными выкриками. Я кивнул Вихо и отцу, который стоял рядом с ним. Там же находились и Тори с Леоном, глаза мальчика горели в предвкушении представления. К нам с Алекс подошел Вихо и накинул на каждого из нас по национальному пледу. Алекс аж вибрировала от нетерпения, вызывая у меня улыбку.
— Aabitaa-dibikad na azhigwa? (Готовы ли вы к этому шагу, дети?) — громогласно произнес Вихо.
Все вокруг затихли. Я заволновался и схватил Алекс за руку:
— Повторяй за мной, Алекс, — прошептал я.
Она кивнула.
— Gaawiin mashi aabitaa-dibikasinoon (Мы готовы, наше решение единодушно), — я говорил очень медленно, чтобы Алекс могла повторить за мной.
Она повторила все правильно, лишь единожды запнувшись.
Снова заговорил Вихо:
— Midaaso-diba’igan sa ashi-bezhig, аabitaa-dibikad noongom. (Тогда начинайте церемонию семи шагов и произносите свои клятвы.)
Я потянул Алекс к огню и встал лицом на восток:
— Делай, как я, Алекс. Сейчас нам надо обойти костер семь раз. На каждом круге мы должны останавливаться там, откуда стартовали, и произносить специальные слова — и так семь раз. Поняла?
— Да, я готова.
Мы сделали первый круг и остановились. Я повернул Алекс лицом к себе:
— Повторяй только те слова, которые я скажу. Сейчас молчи, хорошо?