— Прям сказка какая-то, — покачал я головой. — Появился чудо-юдо зверь и решил все проблемы. Но это не объясняет одного — с чего всё вокруг на пять километров стало безопасной зоной?
— А вот этот вопрос, Руслан, подводит нас к главному, — сказала она, серьезно глядя мне в глаза. — Ты можешь мне пообещать, что рассказанное мной сегодня останется между нами?
Интересно, о чём пойдет речь? Да и вообще — я до сих пор не могу понять, что может быть нужно от меня человеку, за спиной которого стоит Элис? Если уж там нечто такое, что сил этой белки не хватает, что бы выполнить задачу, то я и подавно буду бесполезен. Ладно, придется обещать. В конце концов, это не обещание помощи, а обещание не трепаться.
— Хорошо. Обещаю, всё, что ты расскажешь, останется между нами, — кивнул я.
— Я владею техниками исцеления энергетических тел и способами их улучшения. Энергетическое тело есть у каждого существа, они отвечают за манипуляцию навыками, Волей и прочим…
— Я знаю, — поднял я руку, ошарашенно глядя на неё. — Но у меня вопрос — что значит, улучшать? Ты можешь сделать, например, из лидера командира? Из генерала полководца? В этом смысле?
— Нет, что ты, — покачала она головой. — На такое способна лишь сама Система. Мои умения в другой плоскости. Как бы сказать… Ты в курсе, что у двух человек с одинаковым эволюционным статусом всегда разный потенциал развития и реализации своих возможностей? К примеру, твоё энергетическое тело очень выделяется на фоне тех, что я видела до сих пор. Тебе очень легко даются тонкие манипуляции энергией, ты невероятно быстро осваиваешь свои возможности. Я видела больше двух десятков энергетических тел животных уровня Вождь. Осмотрев тебя, пусть пока бегло, я вижу, что в целом и у людей, и у животных даже на вашем уровне эволюции процентов на восемьдесят они сходятся. И из всех увиденных у тебя самые тонкие и пластичные каналы. И… Ты в курсе, что у тебя травма?
— Это сложно не заметить, — покачал я культей.
— Ты прекрасно понял, что я не о руке, — подняла она бровь.
— Нет, — признал я. — Не знал. Я считал, что в этом плане я уже излечился.
— Без нормального осмотра я не могу точно тебе сказать, насколько всё плохо. Но я могу сказать однозначно — со временем она будет сказываться всё больше. Как ты её получил?
Я рассказал ей о финальном обмене навыками высокого ранга с крысиным вождём. Задумчиво покивав, она сказала:
— Я видела это видео. Странно, ты не должен был получить столь тяжкие повреждения. Хотя… Как давно ты на тот момент стал полководцем? И сколько раз ты на тот момент уже использовал своего огненного великана?
— Это было меньше, чем через сутки после того, как я стал полководцем. А навык я освоил тогда, прямо на ходу, — ответил я.
— Тогда, скорее всего, именно в этом все дело. Изменения организма ещё не усвоились, а тут такое повреждение… В общем, я хочу кое что предложить.
Ну, сейчас мне подвесят морковку перед носом. Послушаем, стоит ли она того.
— Я в любом случае исцелила бы тебя, в меру возможностей. Но постепенно и за твой счёт. Мы не отказываем никому, кто приходит сюда в поисках исцеления. Именно поэтому все существа, достигшие уровня Вождь, заключили что-то вроде соглашения — на нашей земле никакого насилия. Нарушителей, вне зависимости от того, кто они, они обязались уничтожать совместно. Система же закрепила этот договор. На энергетическом теле нарушителя появится метка Врага Леса.
— А откуда такие подробности о том, что именно вожди между собой об этом договорились? — удивлённо поднял я брови.
В ответ пришла эмоция самодовольства от Элис. Ну да, действительно, откуда ж ещё.
— Вернёмся к твоему предложению. Если ты готова излечить меня и без всяких условий, то зачем мне выполнять какие-то явно непростые задания? Заплатить я вполне способен, если нужны будут какие-то особые ресурсы — тоже сам могу добыть
Девушка опустила голову и замолчала. Белка недовольно фыркнула и снова ткнула меня Волей — мол, ну чего ты так грубо?! Даже неловко стало за свою наглость, если честно.
— Я понимаю, что это нагло с моей стороны чего-то требовать за то, что я обязана дать бесплатно. Поэтому не буду требовать. И если откажешься — я всё пойму и всё равно возьмусь за твоё исцеление. Но прошу, хоть выслушай, прежде чем отказывать.
Она с мольбой посмотрела мне в глаза, и мне осталось только кивнуть. Я хреновый человек, но у меня тоже есть определенные принципы. И если человек, который готов мне помочь безвозмездно, просит о помощи — я не пройду мимо. Если мне по силам помочь, я помогу.
— Я слушаю, — вздохнул я.
— Ты слышал о сектантах из Арфы? — спросила она тихо.
— Кучка упоротых демонопоклонников? А что с ними не так? — удивился я. — Развлекаются они, конечно, очень своеобразно, но тут я им не судья — времена такие, что кукухой поехать дело несложное.
— С ними ведет дела Вольное Братство и немало других, подобных групп. И всем им нужна я и мои навыки, как и мои люди. У нас немало лекарей. Конечно, именно Системными навыками для исцеления владею лишь я, но и остальные варят и используют различные лечебные зелья и мази. Они захватили мою сестру и теперь требуют от нас дань в виде зелий и мазей. Так продолжается уже десять дней. Теперь же они требуют, что бы я пришла к ним. «Сдала себя в частную собственность». Это цитата их посланника.
— У тебя есть огромная монстро-белка, у которой, как я понял, ещё и своя стая имеется. По моему, ей ничего не стоит решить этот вопрос, — заметил я.
В ответ Хельга тяжело вздохнула и ответила усталым, обречённым голосом:
— Они просто убьют мою сестру, если Элис нападёт. А как бы не была умна моя красавица, — ласково погладила она гигантскую голову лежащей рядом белки. — Она не человек. Незаметно ей не прокрасться, обмануть или выторговать её она не сможет. Тут нужен человек вроде тебя — могущественный, решительный и жёсткий. Ты хорошо известен в регионе, у тебя имеется авторитет и репутация, и тебя побаиваются даже они. Если у кого и получится решить этот вопрос, то только у кого-то вроде тебя или лидеров большой четвёрки. Мы планировали попросить тебя о помощи через Свету, но ты пришёл сам. Я не прошу тебя воевать с ними, но договорись хоть о выкупе. Я буду в очень большом долгу перед тобой.
— Да х***я вопрос. Если надо пободаться с сектантами и забрать у них твою сестру в обмен на мой полный ремонт — я это сделаю. Но, думаю, ты понимаешь, что этим я займусь уже после исцеления? Мало ли, как дело повернется, хотелось бы быть на пике формы.
— Конечно! — Вскочила она. — Я приведу тебя в наилучшую из возможных форм! И исцелю, и разовью твоё энергетическое тело! Я…
— Тогда договорились. Даю слово — я сделаю все, что в моих силах, что бы спасти твою сестру. А теперь мне пора идти успокаивать своих ребят.
Глава 8. Шаг во тьму
— Сколько времени тебе дали, прежде чем ты должна будешь отправиться к ним? — уточнил я у сияющей Хельги.
— Я уговорила их дать мне неделю. Разговор происходил вчера. У меня ещё есть шесть дней, — ответила она.
— А сколько времени понадобится на то, что бы вернуть мне руку и излечить травму энергетики? — поинтересовался я.
— Знаешь, если бы у меня было все, что нужно, под рукой, руку вернула бы тебе в течении нескольких недель. Физические травмы — не мой профиль, но есть у нас те, кто вполне может при помощи своей алхимии тебе помочь. А вот энергетика… Если достать всё лучшее — то дней пять.
— И где брать это самое лучшее? Если вопрос в коинах, у меня тридцать одна тысяча. Этого хватит? — поинтересовался я.
Естественно, перед уходом из Гранда я прихватил денег из казны. Двадцать пять тысяч плюс те шесть, что я добыл сам, за неделю безумного фарма. Для одного человека сумма была неплохая.
— Тридцать тысяч? — удивлённо подняла она брови. — А ты довольно богат. Мы столько за неделю всей деревней зарабатываем на торговле. Да, с такими деньгами всё сильно упростится. Но есть и то, что за деньги не купишь. Если ты действительно хочешь лучший результат, то мне понадобится твоя помощь в том, что бы добыть три ингредиента. Они растут на землях сатиров, сама я не в состоянии что-то у них украсть.
Нас прервала Элис. Её Воля принесла мне предложение — если я и Карина пообещаем присмотреть за этим местом, она сама сходит за нужными ресурсами.
— Хорошо, согласен, — кивнул я этому существу, одновременно посылая свой ответ Волей. — Тогда мне нужно сейчас сходить к моим товарищам, пока не дошло до беды. Держи, — накрыл я ладонь Хельги своей, передавая коины.
Передал всё до копейки, вздрогнувшей от моего прикосновения девушке и встал на ноги.
— Скоро вернусь. Последние два вопроса — с какой целью вы отправили Свету к нам? Шпионить? И, что более важно — улучшение энергетического тела для остальных членов моего отряда. Мне понадобится их помощь, а бесплатно заставлять рисковать я никого не хочу.
Она отрицательно покачала головой:
— Нет, что ты! Света ушла сама, сказав, что ей не по душе сидеть тут. Она хочет силы, а у нас, как ты понимаешь, с этим сложно. Здесь мирный уголок, сильным воином тут стать тяжело. Охотиться на здешних монстров в одиночку никому не под силу, а среди нас желающих почти нет. Но она поддерживала с нами связь через тех, кто торговал с Грандом. Мы стараемся сохранить в тайне от чужаков подробности существования нашего поселения, люди жадные существа, мы опасаемся, что кто-то придёт сюда со злом. Она узнала о том, что мою сестру, Вилму, похитили, только позавчера, и попросила не торопиться с действиями. Сказала, попробует договориться, насчёт помощи, с тобой. Пожалуйста, не суди её строго. И дядя Матвей — он не хотел ничего плохого, просто старый ворчун, который винит себя, что не уберёг Вилму. Не суди его строго. Насчёт твоих людей — согласна. И сразу скажу — чем ниже эволюционный статус человека, тем эффективнее воздействие для них. Твою энергетику я смогу улучшить максимум процентов на двадцать пять, при условии самых лучших ресурсов, а какого нибудь лидера — на все пятьдесят. Они станут весьма сильно выделяться на фоне себе подобных.
— Хорошо. Я пошёл.
Выйдя из шалаша, начал прыгать с ветки на ветку, спускаясь с дерева. Оказавшись внизу, побежал на место встречи.
Добрался как раз к исходу оговоренного часа. Судя по тому, что на поляне царила тишина, и все были относительно целы (разве что у бородатого был здоровенный фингал под левым глазом), ребята уже в общих чертах знали о ситуации.
— Что выяснилось? — поинтересовалась Карина.
— Дела оборачиваются крайне интересным образом. У меня для всех вас есть интересное предложение, — начал я.
Рассказал ребятам суть предложения. Воцарилась недолгая тишина.
— Это очень щедрое предложение, — первым подал голос Денис. — Я согласен. Тем более, насколько я понимаю, всё, что для этого улучшения надо, они достанут сами. Причём лучшего качества.
— Да, — кивнул я. — Но учтите — работать придется авансом. В лучшем случае улучшить успеют лишь меня. У нее шесть дней до окончания срока, который назначили сектанты. За это время нужно разведать, какими силами они распологают, узнать, где держат девушку и достать схему их укреплений.
Я не верю, что сектанты согласятся на выкуп. А если и согласятся, то требования у них будут явно из того разряда, что проще ребятам губозакаточную машинку подарить, чем выполнить. Хельге я этого говорить не стал, но для себя я сразу решил — просто узнаю, где держат девушку, договорюсь о встрече с их предводителем и устрою хорошую резню. Два добрых дела разом сделаю — и девку спасу, и мир от этих засранцев очищу. Мне главное её вывести за пределы их базы да сдать на руки Элис — а остальное уже не важно. В деревню, если у них есть хоть капля мозгов, они не сунутся, а враждовать со мной… Ну, удачи им.
— Я полагаю, с предложением все согласны, — подытожила Карина. Обведя всех взглядом и получив согласные кивки, она задала вполне резонный вопрос. — Есть предложение, как всё это узнать? Я, будем честны, хороша только в бою.
— По поводу информации, думаю, тут могут помочь игроки, — несмело начала Люба. — У меня среди них есть один… Друг, скажем так. Я могу с ним связаться в Гранде, он бывает там раз в два дня, вечером. Приходит в наш бар во втором кольце, в тот, что для чужаков. Как раз сегодня тоже должен явиться. Они много знают, и за хорошую всегда готовы поделиться информацией или достать нужную вещь. Думаю, мне он сделает скидку.
— Ты уж поработай задницей, скидка нам будет совсем не лишней, подруга, — сально ухмыльнулась Аня покрасневшей девушке. — Теперь у нас нет в распоряжении казны анклава.
Под всеобщий гогот девушка показала средний палец Ане. Отсмеявшись, я обратился ко всем:
— Дело общее, так что предлагаю скинуться. Я сейчас на мели — отдал целительнице всё до последнего коина, на ингредиенты.
Мы собрали всем отрядом ещё двадцать семь тысяч. Что ж, если не хватит, отдам что-то из экипировки. Подавляющее большинство народа в нашем регионе всё ещё бродило в экипировке низкого ранга, так что на каждом из нас было целое состояние.
— Тогда сделаем так, — сказал я. — Карина, берёшь Аню, Любу, Витю и Семёна. Вы идёте обратно в Гранд, общаться на тему разведки с игроками. Я с остальными идём обратно, будем вас ждать там. Думаю, никому не нужно напоминать, что трепаться о подробностях не стоит? И игроку никаких подробностей тоже знать не следует. Люба, для тебя говорю — даже когда он тебя трахать начнёт, никаких деталей. О том, что мы заключили сделку с местными, он и сам догадается, но никаких деталей уйти на сторону не должно. Насколько я понимаю, сами сектанты о возможностях Хельги узнали лишь недавно. И я не хочу, что бы лишние люди знали, что она способна не только лечить энергетические тела, но и улучшать. И это всех касается. Ясно?
Ответом мне был нестройный хор согласных голосов.
— Теперь осталось ещё одно, последнее дело, — медленно проговорил, поворачиваясь к парочке наших пленников. — Я понимаю, почему ты поступила именно так, Света, и потому не буду тебя за это наказывать, учитывая, что в итоге мы всё решили полюбовно. Но у меня есть вопрос — этот дядя Матвей был в курсе, что ты собираешься со мной договориться о помощи? И ещё — он тебя в лицо знает?
— Ну, да, — пожала она плечами. — Дядя Матвей что-то вроде нашего старосты. Он один из тех, кто отвечает за связь с внешним миром.
— Ну что, суч**а, сам всё расскажешь или тебе помочь? — обратился я к враз побелевшему мужичку.
Хорошо устроился, падаль, очень хорошо. Специально спровоцировал меня с Кариной, и мы едва не попались в его ловушку. Не выйди тогда Хельга, мы с ребятами сцепились бы с Элис. А учитывая, что белка не одна, а ещё и стаей командует, нас бы уничтожили.
— В чём дело? — недоуменно поинтересовалась Света.
— Он в сговоре с сектантами, моя хорошая, вот в чём, — сказал я, медленно приближаясь к скованно у моей Волей мужику.
— Я не понимаю, о чём ты! — дрожащим голосом начал оправдываться Матвей. — Это всё оши…
— Мне насрать на твои оправдание, чепушило бородатое, — спокойно перебил его я. — У тебя есть два варианта — или ты выкладываешь всё добровольно, или я начинаю тебя калечить. Лично мне бы хотелось, что бы ты выбрал второй вариант.
Тут сверху раздался недовольный писк и сверху спрыгнула Элис. Она быстро вклинилась между мной и Матвеем, всем свои видом демонстрируя, что его нельзя трогать.
— Тихо, народ! — прикрикнул я напрягшимся ребятам. — Элис, милая, — сказал я белке, направляя свою Волю к замершему с решительным видом зверю. — Это плохой дядя, и его нужно наказать. Не нужно его защищать, пушистая.
Да уж, задача нетривиальная. Это нужно не просто показать какую-то эмоцию, это нужно целое сообщения посредством Воли передать, причём не самое простое.
Я потянулся к разуму животного, и оно ответило мне. У меня ушло пятнадцать минут на то, что бы донести до неё суть происходящего. Существо упорно не понимало суть понятия предательства, в её голове были либо друзья, либо враги. Ну, и нейтралы.
После того, как до белки дошло, что я пытаюсь ей объяснить, та буквально взбесилась.
— Стой, скотина рыжая! — взревел я, ухватив повернувшуюся к бородачу разьяренную белку за хвост и отдергивая назад.