Та Наташа, что осталась там, на Земле, в ответ на последние слова развернулась бы и молча ушла. Это я его оскорбила? Убийца, рабовладелец…
Я вздохнула. Той Наташи больше не было. На это потребовалось всего полмесяца — и несколько мыслей о скорой смерти.
И еще близкое знакомство с Ворисоном.
— Поскольку ты вряд ли меня спросишь, я скажу сам. — С улыбочкой объявил Скевос. — Оскорбительно подозревать меня в том, что я хочу тебя продать. Мы заключили контракт. Это значит, что я признал тебя почти равной себе. Партнером. Несмотря ни на что — на рабский вирус, на твою полную зависимость от меня. Но хватит об этом.
Он встал и подошел ко мне.
— С одной стороны, сделай я то, чего хотел от меня Гру Шиассен, мне пришлось бы подыгрывать ему и дальше…
— Так я угадала?
— Полагаю, что да. — Скевос нахмурился. — Но дело не в этом. Мне был нужен этот контракт — и этот человек… А теперь Гру Шиассен может просто сбежать с Архелау. Жаль. Он находится как раз в той степени отчаяния, которая мне нужна. Следовало все-таки подыграть ему — не слушая тебя.
Он положил руки мне на плечи, притянул к себе. Сказал, прижавшись щекой к моей макушке:
— Скажи мне что-нибудь, женщина из прошлого, знавшая много хороших и добрых мужчин, не похожих на меня. Кстати, на слова о том, что мне до них далеко, я не сержусь — на самом деле это была похвала, только ты этого не понимаешь… Мне нужно отвлечься. Забыть ненадолго о том, чего я дожидаюсь.
— Скев, для тебя действительно так важно продать эти челноки?
Его руки на моих плечах потяжелели.
— Для меня многое важно, Наташа. И это, и сам контакт с Гру Шиассеном. Восемь лет назад я уничтожил один из столпов Орилона. Громадный кусок торговой империи Альянса. Ты, похоже, так и не поняла всего до конца. После блокады Шай-Нурибада везде начали создавать свои лаборатории. Дело это небыстрое, но время было на их стороне. Сегодня рабские вирусы Орилона практически не покупают. Везде производят свои. Я должен возместить ущерб, который нанес Звездному Альянсу. Вывести его на новый уровень. Открыть новую нишу для торговли. Начав с Архелау.
Скевос смолк. А я стояла и слушала его дыхание. Медленное, глубокое…
Он, конечно, убийца и работорговец. Но ещё и мой, как он сам выразился, партнер. И другого у меня не было.
К тому же продать он пытался челноки для людей, не обработанных вирусом. Для свободных людей…
— Грейсиану. — Бросила я.
— О да, Грейсиану. — Эхом отозвался Скевос. — И что же ты мне посоветуешь, мудрая женщина из прошлого, умеющая управлять мужчинами?
Он вроде бы издевался — но голос у него был серьезным.
Поэтому я упрямо сказала:
— У тебя ведь остались записи с пробного вылета? Отправь их ему. И скажи — если он не купит эти челноки, то их купит Шиассен.
Скевос чуть отодвинулся, и я поспешно вскинула голову, заглядывая ему в лицо. Добавила:
— Иногда некоторые вещи берут не потому, что они нужны. Их покупают, просто чтобы они не достались врагу. В любом случае, ты ничего не теряешь. Гру Шиассен еще не принял решение. И если Грейсиану откажется, ты опять окажешься там же, где и сейчас — в ожидании…
— Есть один момент. — Тихо сказал он. — Гру Шиассен со мной связался сам. Это крайне удачно для моего дела. При этом я не выполнил условия клиента — не дал ему реальной пробы. Такие вещи плохо сказываются на торговле. Мне придется подождать десять часов.
— Тогда жди. — Сердце у меня вдруг застучало.
— Посмотрим. — Еще тише сказал он.
И я ощутила его руку у своего ворота.
— Между прочим. — Скевос наклонился, коснулся губами моего уха. — Во время пробного вылета я сделал то, что ты хотела.
— Потому что решил не рисковать. — Пробормотала я.
Его пальцы скользнули мне по груди. И комбинезон раскрылся, и холодком по коже дунуло…
— Да. Но ты мной манипулировала. А за такое положено платить. Твое желание в обмен на мое. Все равно мне сейчас нечем заняться. — Он рывком стащил мой комбинезон вниз. До бедер.
Я дернулась, собираясь высвободить руки — но Скевос тут же обнял, прихватывая мои локти и прижимая их к бокам.
— Тихо. Я не страдаю извращениями, ты со мной не в первый раз. Не вижу повода сопротивляться. К тому же ниже пояса у тебя пока что все прикрыто.
Я замерла. Начинал он сегодня как-то непонятно. А непонятное всегда тревожит, особенно если исходит от Скевоса.
Он толкнул меня к стене, глянул темным, спокойным взглядом. Но дыхание у него сбилось, став чаще и короче. Придавил всем телом к панели — я лопатками ощутила гладкую прохладу переборки.
— А вот интересно, — пробормотал Скевос, — каких ужасов ты сейчас от меня ждешь? Не поделишься? Стой смирно…
Он отнял одну руку, коснулся меня, придавил одну из грудей. Не больно, но как-то… как-то не так, как обычно. Словно его сейчас не интересовало то, что я чувствую — только то, что чувствует он сам.
— Я жду. — Напомнил Скевос, тиская мне грудь. — Так чего именно ты опасаешься, Наташа?
— Да всего. — Я хмуро глянула в ответ. — Вирусом каким-нибудь опрыскаешь, для большей страстности. Или… ну не знаю. Но руки-то мне зачем связывать?
— Я их еще не связал. — Нагло открестился он. И, оставив мою грудь в покое, легко прихватил за подбородок, приподнимая лицо. — В последнее время ты осмелела, Наташа. Начала вести себя уверенней. Готова начать все сама? Стащить с меня комбинезон, опрокинуть на спину?
Я глянула на него с прищуром, сказала рассудительно:
— И как давно ты мечтаешь о таких вещах, Скев? Как я понимаю, лет с пятнадцати? И что, до сих пор все не везет? Никто с тебя ничего не стаскивает…
Скевос вдруг захохотал, сначала запрокинув голову, а потом упершись лбом в стену над моим плечом. Сказал, отсмеявшись:
— Никогда ещё мне не хамили так обаятельно. И все-таки — ты готова?
Я молчала. Принимать его прикосновения без содрогания и даже с удовольствием я привыкла. Но чтобы самой…
— Значит, нет. — С сожалением сказал Скевос. — Жаль. Однако ты задолжала мне за этот пробный вылет — а желания играть с тобой у меня сейчас нет. Но долг с тебя я получу.
Он прихватил комбинезон у меня на бедрах, превратив его в путы. Отступил назад, увлекая за собой к кровати. Сообщил свистящим шепотом:
— Я не буду сдерживаться. И ждать не буду. Предупреждаю.
Кончилось тем, что он сначала уселся на постель, а потом, дернув меня к себе, стащил комбинезон почти до конца. Стянул рывком скрутку из ткани до щиколоток.
И тут же, ухватив под коленями, рванул к себе.
Я, покачнувшись, почти свалилась на него сверху. Уселась ему на бедра.
Скевос тут же обнял, по-хозяйски обхватив руками. Поцеловал жестко, быстро — в губы, затем по одному поцелую на каждую грудь.
И пробежался ладонью по своему комбинезону, не снимая, а распахивая. Откинулся назад, растягивая губы в ухмылке, больше похожей на оскал, вцепился мне в бедра, притянул к уже стоявшему орудию. Сказал жестко, безжалостно:
— Или будешь двигаться сама, или прикажу скакать. Ну?
И я, задохнувшись, послушалась.
Хуже всего было то, что под конец я еще и начала получать удовольствие. Темное, спутанное, неяркое…
Потом все было уже по-другому. И раздетый Скевос надо мной, и ласки его, почти прежние, только более тяжелые, давящие. Судороги наслаждения в низу живота — и все под его взглядом, изучающим, прищуренным…
А потом вдруг прозвучал голос корабельного интеллекта:
— Капитан Скевос, вызывает Гру Шиассен. Он согласен.
И Скевос, спешно натянув комбинезон, исчез.
ГЛАВА 3. Час Х
Назад Скевос уже не вернулся. Минут через десять я вылезла из душа — мытье с одной нормой воды много времени не занимало — и зашагала к двери, собираясь вернуться в свою каюту. Уже дошла до порога, когда корабельный интеллект вдруг объявил:
— Капитан Скевос приглашает вас в рубку.
По лестницам я взбиралась не торопясь. В голове крутилось — зачем вызвал? Опять свободен и нечем заняться?
Скевос встретил меня, развалившись на ложементе, развернутом уже не параллельно полу, а под углом в сорок пять градусов. На лице у него играли красно-зеленые отсветы.
Потолок и стены до середины их высоты заливала чернота космоса. А ниже, переходя со стен на пол рубки, разлеглась планета — громадным безбрежным полем, слегка округленным по верхней границе. По коричневому фону тянулись темно-зеленые пятна и разводы, разбросанные без всякого порядка. Поблескивали зеркальца громадных озер.
И на все окаемкой наползала ледяная шапка — отсюда казавшаяся тонкой изогнутой полосой, полумесяцем налепленной на край планеты. Лед с такого расстояния переливался сине-серыми тонами.
В верхней точке купола атмосферы сиял яркий блик — отраженный свет звезды, вокруг которой вращалась Архелау…
— Садимся. — Объявил Скевос.
Выглядел он спокойным, однако тень в складке возле рта, которую то и дело освещали красно-зеленые проблески, снова лежала широким мазком.
— Гру Шиассен пожелал, чтобы передача челноков произошла в нейтральном секторе. Он собирается использовать челноки для наземных целей — и просит, что бы я доставил их вниз. Хочешь полюбоваться, как «Быстрая» войдет в атмосферу?
— Хочу!
Он не шевельнулся, даже рукой на этот раз не двинул — ладонь с длинными пальцами свободно лежала на ложементе, накрывая небольшую выпуклость, торчавшую из черного покрытия. Но под коленки мне тут же ткнулась полоса белого шезлонга, появившаяся за спиной.
Едва я села, сработала гравитационная подушка, спину притянуло к сиденью. Потом шезлонг развернулся, зависнув в воздухе под тем же углом к полу, что и ложемент Скевоса.
Однако ощущенья, что вот-вот соскользну, не было.
Планета расползалась, заполняя все стены. Граница атмосферы, размытая линия, где черное переходило в лиловое, медленно уплывала к потолку.
Затем полоса ледовой шапки ушла за горизонт. Из мешанины коричнево-зеленых пятен начали вырастать, скользя навстречу кораблю, горные пики и зеленые массивы — то ли равнины лесов, то ли гигантские поля. Чернота открытого космоса на потолке исчезла, теперь с него отсвечивало небо Архелау — глубоким лиловым цветом.
— Как только сядем, я уйду. — Сообщил Скевос. — Нужно встретиться с человеком Гру Шиассена в условленном месте…
Тут он сделал паузу — и я спросила:
— Зачем?
— Чтобы обсудить цену. Гру Шиассен хочет еще большей скидки. Взамен обещает взять несколько дополнительных челноков, как только вернет себе титул регул-врена.
— А просто по связи это сделать нельзя?
Скевос усмехнулся.
— Есть моменты в обсуждении, которые ни я, ни Гру Шиассен не захотим доверить даже каналу кодированной связи.
Вдали блеснула цепь озер, за которой поднимался город — частокол высотных зданий, обвитых ожерельями эстакад. Но к городу «Быстрая» приближаться не стала, резко свернув вправо над озерами.
И, сделав свечку над громадным полем, утыканным другими звездолетами, опустилась вниз. Мягко, без перегрузок и рывков.
— Иди к себе. — Быстро сказал Скевос. — Больше тут смотреть не на что.
— Иди, женщина, господину не до тебя. — Пробормотала я, поднимаясь с шезлонга, снова вернувшегося в привычное положение.
Он коротко хохотнул. И добавил, когда я была уже на пороге рубки:
— К вечеру, Наташа, господин обязательно освободится…
А вот поделом мне, уныло подумала я, выходя на лестницу. Пора уже отучиться от привычки шутить по поводу и без. Поскольку этот субъект вечно делает из моих шуточек свои выводы…
Я вернулась к себе и засела за историю Великого Исхода. Данные запрашивала, надеясь узнать хоть что-то о Содружестве Даль. Поскольку на прямые вопросы о его координатах Маша отвечала всегда крайне однообразно, одной и той же фразой:
— В доступе отказано.
Вот и пришлось идти кружным путем.
Но сведений оказалось мало — кот наплакал. Человечество отправилось покорять Галактику, как только физики открыли и отработали технологию дальнего прыжка. Наши, из России, двинулись в космос позже всех остальных. Хотя технологии у них, как я поняла, появились едва ли не у первых. И миры себе они подобрали подальше от прочих поселенцев, на другом краю Галактики…
На этом данные о Дали заканчивались. Ни тебе названий миров, ни координат.
Даже на мой непрофессиональный взгляд, история Великого Исхода о многом умалчивала. И грешила неточностями. К примеру, там было сказано, что первый дальний прыжок совершил Риз Карудо, из сектора Трансатлан.
Но когда я начала ворошить данные по России, проглядывая сканы древних документов, набранных мелким шрифтом — кстати, она везде именовалась не страной, а сектором — вдруг обнаружилось, что некий капитан Бочкарев совершил-таки некий пробный полет от орбитальной базы «Арктическая» до Альфы Центавра. И сделал это за три года до Карудо.
Ещё указывалась дата его отправления и прибытия — разница между ними составляла всего сутки.
Вот так я сидела и разбиралась в документах, написанных на языке, который мало походил на нынешний галакт, зато немного напоминал английский моего времени. Пусть и не достаточно, что бы понять. Но Маша выдавала все с подстрочным переводом, так что смысл уяснить было можно.
Я сидела, пока голос корабельного интеллекта не объявил над головой:
— Госпожа Калирис, прошу срочно подняться в рубку.
Ну вот и господин освободился, подумала я. И поплелась к лестнице.
Однако Скевоса в рубке не оказалось. На стенах застыла панорама космодрома — местное светило уже закатывалось, звездолеты, гигантскими обелисками застывшие вокруг, отбрасывали друг на друга длинные фиолетовые тени…
— Госпожа Калирис. — Буднично сказала Маша. — Пришла информация от местных частей по охране порядка. Сегодня, в двадцать один тридцать шесть по общегалактическому времени, господин Скевос Калирис, капитан Звездного Альянса, случайно погиб во время задержания господина Иралги, опасного преступника. Запрос на арест Иралги был подан регул-вреном сектора Ориндари, господином Грейсиану. К сообщению прилагается запись, удостоверяющая факт гибели капитана Калириса. Сообщение о его смерти уже отослано на Орилон. Желаете посмотреть запись?
Я окаменела.
Горел далекий закат Архелау, и звездолеты полосовали друг друга траурными фиолетовыми тенями.
А Скевос погиб. Слишком неожиданно погиб, слишком внезапно…
Мне вдруг стало холодно. Страшно. И в груди как-то так… словно заныло.
— Желаете посмотреть запись? — Снова, как заведенный, спросил корабельный интеллект.
Я облизнула пересохшие губы. Выдавила:
— Да.
— Согласно законам Звездного Альянса, в случае гибели капитана на расстоянии не менее трех прыжков от Орилона, его законный наследник любой очереди, находящийся на борту, имеет право и должен принять на себя командование кораблем немедленно. Это не означает права на владение кораблем, которое определяется, исходя из приоритетности прав наследования. Наследники первой очереди имеют право востребовать и получить корабль сразу же по прибытии его на Орилон…
Наверно, нужно было поинтересоваться, о каких таких юридических тонкостях рассказывает сейчас Маша. Но рот не открывался. Спрашивать о правах на наследство, когда человек только что погиб…
Я сделала несколько шагов в сторону, коснулась ложемента.
И вспомнила все.
Может, мне следовало бы чувствовать себя отомщенной — но я не чувствовала. Не получалось. Жалко было Скевоса. И тоскливо. Почему-то.
— Разрешение на просмотр данных, имеющихся в моей памяти, может выдать только капитан корабля. — Деловито подытожила Маша. — После смерти капитана Калириса, чтобы получить право на просмотр записи, вы должны сначала принять командование кораблем. Затем вам будет открыт доступ к информации, не помеченной черным кодом. Наталья Андреевна Кулешова, госпожа Скевос Калирис, согласны ли вы принять на себя ограниченное командование торговым рейдером «Быстрая»?