— Итак, — обратился Деклан к Сюзанне, меняя тему, — я показал тебе, как развлекаюсь. Теперь твоя очередь.
— Я ем, — с энтузиазмом сказала она. — Обожаю каждый день делать что-то новое. Завтрак в Торонто, обед в Париже, ужин в Шанхае.
— Каждый день? — поддразнил он. — У тебя личный самолёт для этих целей?
— Ой… Ну, нет. То есть, я бы с удовольствием делала это каждый день. Я, ах, живу здесь в Далласе. Но очень хочу путешествовать. — Она посмотрела на часы. — О, посмотри, пора обедать. Может, пойдём в «Топ»?
— Отлично. На самом деле, не могу придумать места для обеда безопаснее. — Только не тогда, когда значительное число сотрудников или их супругов прошли военную подготовку. А ещё лучше — в общественном месте, полном знакомых людей, он будет слишком занят, чтобы представлять Сюзанну в душе.
Вероятно.
Сюзанне действительно нравилась атмосфера «Топа», но дело не в декоре, а в персонале и еде. В момент, когда они с Декланом вошли в ресторан, пикантный аромат еды из говядины вызвал у неё улыбку, а радостное приветствие сотрудников наполнило теплом, которое напомнило о жизни в человеческой семье. Она любила братьев и сестёр-ангелов, но сказать, что от них дождёшься тепла и радушия, не сказать ничего.
Деклана и Сюзанну тут же усадили за один из лучших столиков, и они заказали особенный обед. И пока ждали лучших французских рёбрышек, Деклан рассказывал забавные истории о съезде комиксов, но когда она спрашивала об армии или юности, он уклонялся от вопросов или давал расплывчатые, общие ответы.
Когда принесли еду, он сменил тему и задавал вопросы о прошлом Сюзанны и планах на будущее, и обе эти темы вызывали крайнюю неловкость. Да, когда речь заходила о предыстории, она старалась придерживаться правды, и не только для того, чтобы легче было вспомнить историю, но и потому, что было противно лгать Деклану.
Её планы на будущее были немного сложнее, отчасти потому, что она не могла сказать правду, а отчасти потому, что не желала будущего, запланированного для неё с момента зачатия. И в этом она призналась себе, когда сказала об этом Деклану.
— Когда-то мою жизнь распланировали, — вздохнула она. — Но в последнее время произошли кое-какие события, которые заставили меня усомниться в этих планах.
— Например?
«Ты».
— Один из дорогих мне людей умер, — сказала она, скрипучим от эмоций голосом, вспомнив о Миире. — Она столько всего хотела сделать, а теперь у неё никогда не будет и шанса.
Он доел последний кусок обеда и сделал глоток чая.
— И как же это меняет твои планы на будущее? Кажется, у тебя есть время и деньги, чтобы делать всё, что вы пожелаешь.
Господи, как же она хотела ему всё рассказать.
«Нет, нельзя. Я была рождена служить Небесам, у меня нет выбора и оступиться с этого пути нельзя».
Но, проклятье, как хотелось. Сюзанна хотела вести кулинарное шоу и любить, а не быть воином Небес. Она чуть не упала, когда на неё обрушилась правда. Она не хотела быть Мемитимом.
К счастью, долго размышлять она над этим не смогла, потому что пришла Дина с подносом в руках.
— Принесла вам кое-что особенное. — Она поставила на стол две стеклянные рюмки, наполненные тремя видами жидкости.
— Линк придумал новый коктейль, и мы устраиваем конкурс названия, но в нём обязательно должно быть «топ». Пока лидируют «Хэви-Топ» и «Топ-дива».
Покачав головой, Деклан пододвинул рюмку к Сюзанне.
— Я не могу пить на работе. Тем более за рулём Ягуара Сюзанны. Думаю, она может попробовать за нас обоих.
Алкоголь — один из запретов для Мемитима, но недавно правила немного изменились, и вино пить разрешили… Вот только не крепкий алкоголь. Но Сюзанна устала быть Мемитимом, устала от идиотских правил, и если собиралась нарушить одно, с таким же успехом могла нарушить их все. Или, по крайней мере, самые интересные.
Она посмотрела на Деклана, и все женские инстинкты очнулись, сосредотачиваясь на его грубой мужественности. Без сомнения, секс с Декланом будет самым интересным нарушением.
Она взяла рюмку.
— С удовольствием попробую, Дина. — Она опрокинула рюмку, как профессионал… И это длилось ровно три секунды. А потом у неё из глаз брызнули слёзы, а в горле всё горело. — Обязательно слово «Топ» должно быть в названии? — прохрипела Сюзанна. — Лучше назвать его «Великолепно Обжигающее Масло»
Дина рассмеялась.
— Ты мало пьёшь крепкого алкоголя, да?
Сюзанна покачала головой и посмотрела на второй стакан так, словно он был полон мочи демона. Но ведь она своего рода истребительница демонов, да? И могла бы, как чемпион, победить этот коктейль.
— Надо ещё попробовать. — Собравшись с духом, она осушила вторую рюмку, и на этот раз, еле вздохнула.
«Я уже большая девочка!»
Она рассмеялась от этой мысли, видимо, алкоголь уже течёт в венах. Хм, может, была причина, по которой Мемитимы должны избегать спиртного.
— Ну, — спросила Дина, — что скажешь?
— Думаю, не стоит пить третью, — сказала Сюзанна, хотя ей очень хотелось. — Но всё равно спасибо. И за обед тоже. Как обычно, всё очень вкусно.
Дина взяла пустые тарелки и аккуратно сложила их на поднос.
— Знаешь, кажется, я никогда не показывала тебе кухню. Хочешь посмотреть?
Сюзанна чуть не выпрыгнула из кресла.
— А можно? С удовольствием.
Дина махнула Деку и Сюзанне следовать за ней. Как и ожидалось, кухня была потрясающей, с самыми современными приборами и посудой. Столы из нержавеющей стали блестели, а пол настолько чистый, что она боялась наступить на него. По сравнению с огромными кухнями Шеул-Гра, где она работала, эта маленькая, но менее индустриальная и более личная, учитывая групповые фотографии персонала за несколько лет и белую доску, на которой были не только ежедневные фирменные блюда, но и комические произведения от поваров.
Сюзанна вдохнула тонкий аромат шафрана, исходящий от дымящейся кастрюли, и восхитилась точностью, с которой Мейкон украшал фруктовый пирог. Она могла бы с удовольствием торчать здесь весь день и просто делать заметки. Кто-то громко хлопнул дверью, на что Дина резко заворчала, но Сюзанна едва обратила на это внимание, слишком поглощенная тем, что мельком увидела за дверью.
— О, это и есть тот самый знаменитый чулан, о котором я слышала? — Сюзанна направилась к нему, и каждый шаг был похож на хождение по комнате смеха. Неужели на неё так подействовал на неё алкоголь? Приятное покалывание, распространяющееся по коже, говорило «Да».
— Там не так уж и интересно, — крикнула Дина, смотря на телефон. — О, Деклан, можешь закончить экскурсию? Мне нужно кое с чем разобраться.
— Конечно. Если не увидимся до отъезда, спасибо. Увидимся.
Сюзанна махнула и потянулась к дверной ручке. Когда распахнула дверь, не была уверена, чего ожидала, но точно не шкаф, заполненный чистящими средствами и туалетной бумагой.
— Выглядишь разочарованной, — заметил Деклан, а его большое тело было так близко, что она почувствовала исходящий от него жар. — Ожидала увидеть секс-качели, хлысты и пушистые наручники на стене?
«Да».
— Нет. — Она вошла в маленькую комнату и удивилась, как люди умудряются заниматься сексом в таком маленьком пространстве. — Я просто пытаюсь разобраться с механикой. Пойдём со мной.
— Сюзанна…
Она схватила его за руку, втащила внутрь и закрыла за ним дверь. Деклан прижался к ней, его бёдра встретились с её, грудь к груди.
— Ты чертовски сильная, — пробормотал он, отступая.
Для человека — да. Для Мемитима — не-а. Она обычная женщина. А её лучший боевой навык скорость. И резкая, как кнут, рука.
Она хихикнула, потому что обычно не считала себя остроумной. Алкоголь тянул из неё скрытую личность. И почему здесь так жарко?
Деклан как-то странно посмотрел на неё.
— Ты в порядке?
— Абсолютно. — Она положила ладонь чуть выше глубокого выреза блузки и чуть не застонала от повышенной чувствительности кожи. — Я ощущаю покалывание, словно в крови появились пузырьки. — Она взяла его за руку и положила туда, где недавно лежала её ладонь. — Чувствуешь?
Эти невероятные серые глаза заволокла пелена, и теперь они походили на тёмные лужи расплавленного металла, и все полки, заполненные бумажными полотенцами и чистящими средствами, казалось, исчезли, оставив в фокусе лишь мужчину, стоявшего всего в нескольких дюймах от неё. Его кадык дёрнулся, когда он сглотнул, не сводя с неё взгляда, а его рука жгла кожу, как клеймо.
Её плечи дёрнулись, лопатки болели так, словно она хотела расправить крылья, которых у неё ещё не было. Но инстинкт был силён, заставив расправить несуществующие крылья и обернуть их вокруг Деклана в собственнических объятиях. Боль усилилась, глупое тело настаивало на том, чего она не могла сделать. Но в то же время другая, мучительная боль начала пульсировать внизу живота, распространяясь вверх к груди и глубже в сердцевину.
— Сюзанна… — он замолчал, когда она приблизилась.
— Чувствуешь это? — повторила она, но теперь говорила не о пузырьках в крови, а о том, что происходит между ними. Прямо здесь, в этом чулане.
— Да, — отрезал он.
Время на мгновение остановилось, их взгляды встретились. Деклан стиснул зубы, мышцы и сухожилия натянулись, будто он пытался взять себя в руки. Но не это ей нужно. Она хотела, чтобы он выплеснул на неё всё, что припас. Всё.
— Деклан, — прошептала она.
Словно его имя ключ к тому, чтобы сломить его. Деклан резко притянул Сюзанну к себе и накрыл её рот своим. О, святые Небеса, у него волшебные губы, и теперь Сюзанна испытывала покалывание не только от алкоголя. Ну, в основном ещё от алкоголя, потому что, чёрт возьми, было жарко, и комната кружилась.
— Пойдём, — выдохнул он ей в губы. — Мне нужно отвезти тебя домой.
— Зачем? — Она обвила ногой его бедро, удерживая на месте и прижимая к себе твёрдый стержень его эрекции. — Мне здесь нравится. — Она услышала, как он чертыхнулся, и это было очень мило. — Жарко. Мне нужно немного оголиться.
— Ах… Эй, у меня идея. — Он осторожно снял её ногу с себя, но она же просто играла. Возможно, Сюзанна пьяна, но ей не хотелось оказаться в неловкой ситуации в ресторане, который она часто посещала и вполне могла бы переехать туда. — Давай подождём с этим до дома, ладно?
— Обещаешь?
— Обещаю, что позволю тебе снять столько одежды, сколько пожелаешь
— Ловлю тебя на слове. — Она вовсе не хотела шутить.
Деклан выругался, на что она улыбнулась.
Восьмая глава
С колотящимся сердцем и гудящим от неудовлетворённой похоти телом, Деклан каким-то образом усадил Сюзанну в машину и пристегнул, даже не лапая. Ему пришлось буквально тащить её из ресторана. Но, когда устроился на водительском сиденье и поехал в сторону дома, Сюзанна сидела тихо. Несколько минут она молчала, и Деклан решил, что она уснула. Но затем Сюзанна повернулась к нему такая же весёлая, как раньше, и без намёков на то, что едва не занялась с ним сексом в подсобке.
— Я сегодня повеселилась. Спасибо.
Деклан посмотрел на неё, забавляясь пьяными нотками в её голосе.
— Не надо благодарности. Я тоже повеселился. — Его член дёрнулся, будто сообщал, что вот ему-то сегодня было совсем не весело. Глупый ублюдок. Деклан указал на сумку с комиксами. — Расскажешь, что о них думаешь.
Сюзанна подняла голову, и даже сквозь затуманенный алкоголем взгляд, Деклан увидел осмысленное выражение.
— Как ты стал фанатом комиксов?
Свет на светофоре сменился на жёлтый, и Деклан прибавил газу, чтобы проскочить перекрёсток без остановки. Удалось избежать красного… и штрафа от полицейского, болтающегося на соседней парковке.
— Я читаю их с детских лет, — просто ответил он. — Мама не часто была со мной, да и когда находилась дома, настолько была занята работой, что я её практически не видел. Поэтому Бэтмен и Мстители стали моей компанией.
Ух ты, звучало безумно жалко, да? Вот поэтому Деклан никогда не говорил об этом дерьме, но Сюзанна в очередной раз забралась ему под кожу и заставила раскрыться. Джулс пыталась его предупредить.
— Мне жаль. — Сюзанна положила руку Деклану на предплечье, и ему хотелось возненавидеть эту жалость, вот только, как ни странно, понравилось, что она пытается его утешить.
Когда в последний раз кто-то пытался его утешить? Когда умер Гарет. Рядом были его товарищи, даже когда начался процесс саморазрушения, и Деклан совершал глупые поступки, рискуя жизнью. Они были рядом, когда он отказался от ранее принятого предложения примкнуть к военно-воздушным силам.
Резкий укол в позвоночнике распространился через затенение в татуировке и превратился в тупую боль, будто проклятая штука была напрямую связана с сердцем, поэтому Деклан с большим упорством принялся подавлять эти чувства, и был благодарен, когда Сюзанна снова заговорила.
— А что насчёт твоего отца?
Какая шутка.
— Он не был моим отцом. Просто донор спермы.
— Мой тоже, — пробормотала Сюзанна, неуверенно зажимая руку между коленей. — Хотя сейчас он усилил внимание, но я не получила любви, только ненависть и долг.
— Ненависть и долг? — Деклан выехал на шоссе, примостившись между двумя грузовиками. Её Ягуар мчал, как чёртова мечта. Впрочем, Дек бы всё равно не обменял на него свой Ровер. — А, эм, разве твои родители не мертвы?
— Да, — быстро ответила Сюзанна. — Так и есть. Я говорю о биологическом отце. Меня удочерили.
М-да. Этого куска информации не было ни в одном исследовании, что он проводил, хотя, для семьи не составит труда сохранить в тайне удочерение.
Сюзанна поднесла руку к лицу и пошевелила пальцами.
— Теперь я понимаю, почему мне противопоказан крепкий алкоголь.
Противопоказан?
— Кто тебе такое сказал?
— Понятия не имею. — Сюзанна уставилась в потолок салона, отчего стало чётче видно, как её грудь поднимается и опускается в вырезе блузки. — Просто знаю.
Она покачала головой вперёд и назад, как будто проверяя её вес, а грудь принялась проверять возможности декольте. Если Сюзанна не прекратит это делать, грудь просто выпрыгнет наружу.
— Думаешь, я могла бы справиться с этим лучше. Мой отец пьёт как огненная рыба, за исключением того, что те пьют кровь.
— Что?
— Ничего, — вздохнула Сюзанна. — Думаю, я сдерживаю эмоции к семье, скучаю по тем, кого уже нет, и не понимаю тех, кто рядом.
— Понимаю, — пробормотал Деклан. У него не так уж много членов семьи, но много друзей, по которым он скучал. — По правде, понимаю.
Что-то было такое в его словах, потому что Сюзанна снова к нему потянулась, но в этот раз взяла его за руку и переплела с ним пальцы. Деклан настолько удивился произошедшему, что просто молча сидел, не уверенный что делать. И это злило, потому что, как правило, он всегда знал, как справиться с любой ситуацией.
— Где живёт твоя семья? — спросила Сюзанна, отведя взгляд на что-то за окном.
— В округе Колумбия, — ответил Деклан и не стал продолжать. Но Сюзанна была бы не Сюзанна, если бы не стала выспрашивать дальше.
— Ты оттуда родом?
— Ага.
— Есть братья и сёстры?
Деклан свернул с шоссе на дорогу, которая вела к одному из самых богатых районов города.
— У меня есть четыре сводных брата и сестры, которых я никогда не видел.
Сюзанна тихо рассмеялась.
— У нас так много общего. — Она сжала руку Деклана и повернулась к нему. — Могу предположить, твои родители в разводе?
— Они никогда не были женаты, — ответил он. — Мой отец едва ли знает о моём существовании.
Нет, Деклан — неудобный секрет сенатора Таддеуса Кантора Третьего, от которого тот хотел избавиться ещё в утробе, давя на мать Деклана, сделать аборт… хотя сам тогда проводил кампанию против абортов. И хотя это просто подозрение со стороны Деклана, он был почти уверен, что отец не оставил попытки от него избавиться и даже просил об одолжении отправить Деклана в войска, выполняющие самые рискованные задания.
— Это действительно дерьмово, — тихо произнесла она. — Ты близок с матерью?
Деклан свернул на дорожку к дому Сюзанны.