Глава 1
− Срочно, Тиа, такую должность с руками и ногами оторвут! Бегом беги! Одна нога здесь, другая там. − Бывший преподаватель артефакторики Аргтирус Грейм, у которого я всегда была в любимицах, говорил быстро и строго. −Я еле добился, чтобы попридержали вакансию. Академия ГордДейра, одна из самых обеспеченных и богатейших. Попасть туда - мечта многих! Тем более по специальности. На факультет некромантии требуется темный артефактор.
−Но я не темный некромант! Я ведьма! −попробовала возмутиться.
− Зато ведьма-артефактор. Этого вполне хватает.
Академия ГордДейра? Где это? Впервые о ней слышала.
− Пусть не пугает, что далековато. Мир другой. Привыкнешь. Там всё почти как у нас. И люди тоже есть.
Ага, то есть я правильно поняла: академия, в которую меня сватают, находится за гранью.
− А нелюди? − на всякий случай спросила, смотря в ровное полотно переговорного зеркала. Из него на меня взирал строгий старец в остроконечной шляпе. Сколько помнила своего ректора, он всегда был в этой шляпе.
−Как везде, − отчего-то уклончиво ответил Аргтирус. − Ты голову не забивай. Отработаешь пять лет, если понравится − останешься. Не понравится −уедешь. После практики в ГордДейре тебя в любую академию с руками и ногами заберут. Ты же мечтала стать магистром. Но ты прекрасно понимаешь, вакансий нигде нет. Но для того, кто работал в ГордДейре, места всегда найдутся. Вернёшься через пять лет, сразу деканом факультета артефакторики сможешь устроиться.
−Ни разу не слышала о ГордДейре,−призналась.
−Тиа! −угрожающее зарычал мой бывший ректор. Быстро, ноги в руки…
Именно так началась эта история.
Стоп. Для начала представлюсь. Я −Тиана Фат, стихийная ведьма. И ко всему артефактор высшей категории. Отличница своего факультета. После выпуска уже полгода сижу без работы. Артефактору нынче очень сложно устроиться хоть куда-то. Особенно если ты мечтаешь стать магистром.
А я еще и привередничаю. Пытаюсь найти подвох в предложении бывшего ректора. Хозяйка квартиры к этому времени уже дважды мягко намекала, что пора бы и заплатить за проживание или убираться вон.
Предложенные же условия были слишком заманчивы. Помимо работы по специальности, предлагали квартиру с удобствами для проживания, недалеко от академии. И последующие рекомендации.
«Что ж, −подумала тогда. Отработаю пять лет, а потом вернусь с отличной практикой. Если сам Аргтирус мне говорит, что смогу куда хочу устроиться, то нужно бежать и хвататься за шанс».
И я за него ухватилась. Знала бы… Но обо всем расскажу по порядку.
Я схватила документы и рванула по направлению к конторе по трудоустройству. Уже через полчаса вошла в небольшую сумрачную комнату. Насторожило, что, кроме меня, никого из желающих устроиться именно через эту контору не было. Да и выглядела она странно. В узком переулке, на втором этаже захудалого дома. Я дважды чуть не подвернула ноги, поднимаясь по кривым ступеням. Вышла в полутемный коридор. В нем нашлась всего одна дверь с вывеской. «Сюда».
Кабинет оказался небольшим, захламленным кучей бумаги, лежащей везде. Парочка шкафов тоже была забита бумагами.
−Кхм, −сказала я.
От единственного стола послышался некий звук
Я подошла ближе. Странная женщина с суровым сухим взглядом посмотрела на меня из-под толстых линз круглых очков. Стол перед ней был весь завален бумагами. А из-за очень низкого роста женщина была практически невидима за ним.
−Вы по поводу вакансии на магистра темной артефакторики в ГордДейре?−спросила хриплым голосом.
Я быстро закивала. Не уверена была, что испытываю огромную радость. С одной стороны, я буду преподавать. У меня будет работа. С другой, все больше сомнений терзало душу. Женщина встала из-за стола и очень пристально меня осмотрела. Я её тоже. В черном платье, плотно облегающем худую, маленькую фигуру, она была похожа на гоблина. Длинный нос крючковат. В морщинистых руках длинное черное перо. Она покусывала его кончик и пожевывала тонкими губами.
− Вы нам подходите!− наконец вынесла вердикт. Повернулась. Сунула руку в одну из стопок и уверенно вытащила лист.
−Подпишите!
Я лист из её рук приняла. Мне в пальцы тут же ткнулось перо.
−А ознакомиться? −предположила я.
− Дома ознакомитесь, −скупо буркнула женщина-гоблин. −Вас разве не предупредили? На эту вакансию найдется много желающих. Ваш ректор попросил придержать место лично для вас. Не устраивает − идите дальше. Не тратьте мое время!
Отвернулась и снова села на стопку бумаг у стола.
Я вздохнула и расписалась. В двух экземплярах. Один тут же вспыхнул и растворился в воздухе вместе с пером. Второй остался у меня в руках.
−До свидания, — буркнула женщина. — Дверь за собой плотнее закройте.
Меня вынесло попутным, невесть откуда взявшимся сквозняком.
Донесло до первого этажа и там бросило, прямо на пол.
Я еще минуту ошалело смотрела вверх, туда, куда вернулся недружелюбный сквозняк. Потом встала, развернулась и направилась домой.
***
Уже дома, налив себе кружечку горячего зеленого чая и уютно устроившись в кресле, начала знакомиться с договором. Стандартный, с первого взгляда. Условия, рамки, обязательства. На последнем я немного задумалась.
«Преподаватель обязуется неукоснительно исполнять правила и регламент академии. В случае невыполнения данного пункта следует неустойка в количестве ста ежемесячных заработных плат, пометка в трудовой книжке с невозможностью работы на данной должности в течение пяти лет».
Ого! Это что же за правила такие в академии, что внесли столь жесткие требования? Хотя, возможно, молодые специалисты слишком самоуверенны и не всегда поддерживают этикет академии. Тусуются со старшими курсами, ходят на вечеринки. Подрывают статус магистров. У всех свои правила, и я готова быть самым примерным преподавателем. Не думаю, что там столь уж строгие нравы.
Именно с такими мыслями я на следующий день стояла на перроне, в ожидании портального поезда, проходящего через грань. Кассирша на меня долго изучающе смотрела. Поинтересовалась:
— В роду существа были?
— Нет, — ответила немного растерянно.
Она покачала головой.
— Значит, на работу?
— Да! — натянуто улыбнулась я.
— Люди в ГордДейре только на работу.
Поставила печать на билете и с сочувствующей улыбкой мне вручила.
— Удачи. Она вам понадобится.
Махнула рукой и скрылась в окошке.
Мой собственный багаж показался мне вдруг невыносимо тяжелым. Что ж это происходит? Почему я уже сама начинаю с опаской относиться к ГордДейру? Но ведь мой ректор не мог отправить меня туда, где опасно или очень уж недолюбливают людей. В собственном бывшем ректоре я была уверена.
Подняла голову, покрепче ручки сумок сжала и направилась к нужному перрону.
Ждать пришлось недолго.
Перед тем как войти в вагон, оглянулась. И все-таки мне стало не по себе. Всего два вагона, и входили в них не более трех или четырех… Присмотрелась: точно, нелюдей. Одна эльфийка, золотоволосая, с идеальной фигурой, облаченной в удобный дорожный костюм небесного цвета, и парочка вампиров в черных сутанах.
Эх, была не была. Все равно отступать некуда. Шагнула в вагон.
Здесь народу было больше. Насколько я понимала из билета, ГордДейр был попутным городом. Значит, кто-то едет не туда.
Я нашла свое место, разложила сумки на верхней полке и уселась поудобнее.
Не прошло и минуты, как напротив меня остановилась девушка. Та самая эльфийка, которую я видела на перроне.
Огляделась. Сверила место в билете и на сиденье.
— Привет. Меня зовут Зарана. Будем вместе ехать, — улыбнулась. У неё были удивительные голубые глаза в обрамлении густых ресниц. Внешность модельная. Я не так часто видела эльфов, но они всегда вызывали мой восторг. Изящные, красивые, всегда прямые, как тростинки, с аристократическими тонкими чертами лиц.
— Привет, а я Тиана, — представилась.
Девушка закинула легкую сумку рядом с моими и села напротив меня.
— Вам куда? — поинтересовалась, пристегиваясь.
— ГордДейр, — сказала я, внимательно следя за реакцией эльфийки.
— О-о-о, ГордДейр. Чудесное место. Самое красивое в мире существ. Вы никогда в нем не бывали? Судя по всему, нет. Кстати, вы взяли с собой зонт?
— Зонт?
— Да, там часто бывают дожди. Холодов никогда нет, зато зимой циклон полностью отрезает город от всех остальных.
Поезд слегка дернулся. Послышался гудок.
— А вас там ждут? — Зарана на меня внимательно смотрела. — Просто вокзал у них в пригороде. Оттуда просто так в ГордДейр ни кэбы, ни экипажи не ходят.
— Меня ждут, — с облегчением произнесла. Если помню, то ректор говорил, что встретят. Надеюсь, так и будет. Меньше всего хочется шагать пешком через весь неизвестный мне пригород.
Медленно и уверенно поезд продолжил свой путь.
— А вы, наверное, по работе? — продолжала расспрос эльфийка.
Я кивнула.
— Чудесно. Там самые высокие оклады. Правда, устроиться в ГордДейре крайне сложно, только по знакомству. Я пару раз подавала анкету, и ни разу меня не взяли. Драконы вообще очень осторожно относятся к другим расам.
Я забыла, о чем она до этого говорила.
— Др… др… Драконы? — переспросила пораженно.
Эльфийка посмотрела на меня непонимающе и вдруг рассмеялась.
— Только не говорите, что не знали, в чье государство держите путь! Хотя люди не особо интересуются жизнью городов за гранью.
— Действительно не знала, — буркнула я.
Вот спасибо, мой любимый ректор Аргтирус Грейм. Отправить меня к драконам! Такого я не ожидала. Ну ничего, я вернусь через пять лет, поквитаюсь.
А пока еду, нужно вспомнить все, что знаю о драконах.
Крылатые твари. Жуткие снобы и зазнайки. Нетерпимы к чужим. Именно поэтому о их городах известно крайне мало. Но если уж они принимают на работу, то платят очень щедро и берут на себя полное обеспечение работника. По истории мы очень мало проходили драконов и их города. Единицы из тех, кому все же везло устроиться, возвращались назад. Именно от них было известно, что драконьи города одни из самых богатейших и обеспеченных. Однако попасть в них практически невозможно. Ко всему прочему, драконы очень мнительны и обладают одной из сильнейших магий. Против которой никто не может устоять. Именно потому прошедшие практику и вернувшиеся из их городов маги ценились выше всех остальных. Драконов уважали, их боялись, их старались не трогать. И обращались к ним только в крайних случаях. В годы кровопролитных войн именно они навели порядок и мир.
Герои нашего времени, желающие жить подальше от людей. Поговаривают, именно они возвели грань между мирами людей и существ.
Я никогда ими особенно не интересовалась. Да и к чему? Жить или работать бок о бок с грозной тварью, страдающей излишним самомнением, меня не радовало. И вот же. Я еду к ним.
Спасибо, мой горячо любимый Аргтирус, чтоб феи наслали на тебя икоту
— А вы куда направляетесь? — спросила, чтобы хоть как-то скинуть собственное напряжение.
— Мне дальше, — охотно отозвалась эльфийка. — Буквально через границу. Но не доезжая до Жамира. В Астрафкар. Пригласили заведовать библиотекой. В Астрафкаре самая древняя библиотека в мире. Ты знала?
О древней библиотеке существ я слышала. Вот только для нас, ведьм вполне человеческой академии, это все равно что слушать о мифах древних миров. Но я все же кивнула, стараясь не казаться необразованной в жизни существ. Вообще, в академии Карфен, где я и училась, больше времени уделялось мастерству и практике, чем изучению истории и географии мира. В Карфене вообще было очень мало нелюдей. И мы привыкли их считать такой же редкостью, как вымирающий вид животных. За грань, туда, где были города существ, редко кто выезжал. Они жили своей жизнью, а люди своей. Сталкивались только в совместных предприятиях и по работе.
И вот я еду за грань. Не просто к существам, а к драконам.
— Вы на какую вакансию устроились? — Эльфийка с любопытством на меня смотрела.
— Магистр по темной артефакторике, в местную академию, — сказала уже совсем без радости в голосе.
— Ооо! — значительно протянула эльфийка. — Престижное место. — И тут же ко мне через столик склонилась: — Слушай, если будет какая самая захудалая вакансия, ты мне свистни. Я в долгу не останусь.Я кивнула.
За окнами стал темно. В коридорчике вагона загорелись яркие огоньки.
Мы въезжали в портальный туннель.
Глава 2
На остановке ГордДейра я вышла единственная. В записях переговорного зеркала у меня добавилась еще одна с именем Зарана.
На перроне увидела одинокого ожидающего. Смуглый высокий мужчина в темно-сером костюме. С легкой щетиной на волевом лице. Уверенно направилась к нему.
— Тиана Фат, вы меня ожидаете?
Он смерил меня надменным взглядом черных глаз. Ни одна мышца не дрогнула хотя бы в приветственной улыбке.
— Идемте, — произнес равнодушно.
Развернулся и, не дожидаясь моего ответа, быстро направился с перрона.
Я едва поспевала за ним, про себя думая: «Ну и хам! А поздороваться, спросить, как доехала? Сумки, в конце концов, мог бы предложить понести».
Он словно услышал мои последние мысли.
Не говоря ни слова, остановился. Повернулся ко мне и без всякого вопроса вырвал сумки из моих рук.
«Нужно запомнить: невежливость — признак здешних мужчин».
— Вы всегда бормочете себе что-то под нос? — неожиданно резко поинтересовался мой провожатый.
Я нахмурилась.
— Я ничего не бормотала.
— Бормотали, — постарался он уверить меня, отчего-то злясь. — Нечто не слишком приятное. Вам не нравится ГордДеир и его жители?
— Ничего подобного я даже не думала, — искренне возмутилась. — Как можно оценивать? Я едва приехала. Еще ничего не видела и никого, кроме вас.
«Странного и не слишком приятного типа».
— Вот, снова, вы что-то там бормочете.
— Да ничего я не бормотала!
Он остановился. Посмотрел на меня убийственно тяжелым взглядом.
«Будто съесть меня хочет. Неужели дракон? А кто еще? Я в городе драконов. Эх… Только приехала — и вот тебе знакомство!»
Он бровью повел.
«Да он мои мысли читает!» — возмутилась я.
— Сейчас же прекратите! Это… Это попросту хамство — рыться в чужой голове.
— Я не роюсь. Вы бормочете.
Он нагло усмехнулся.
— Мы пришли.
— Уже?
Я отвлеклась от спора с хамоватым драконом и оглянулась. Мы находились на широкой улице. Однотипные домики с соломенными крышами стояли по сторонам.
— А…
«На чем мы до академии добираться будем?»
— На этом, — ответил он, поставил мои сумки прямо на землю и пальцами щелкнул.
Перед нами задрожало марево. Сквозь него проступил экипаж, запряженный черной двойкой лошадей.
Мне тоскливо стало.
Если обычный дракон на побегушках может такие вещи делать да еще и мысли читать, то что в академии делается?
Подняла взгляд и увидела совершенно злое лицо провожатого и сузившиеся черные глаза. А в них мрак, мрак, мрак. Интересно, что делают драконы с теми, кто их пусть и неосознанно, но оскорбил?
«Пожалуй, про дракона на побегушках я зря подумала».
Он рывком распахнул мне дверь, чуть не вырвав её с навесов, и сквозь зубы проговорил.
— Будьте любезны!
Сам схватил мои сумки и закинул следом за мной.
Устроился напротив, сложив руки на груди.
Карета тронулась.
Я старалась на дракона не смотреть. И не думать. Последнее получалось плохо. Мысли так и лезли в голову.
«А говорили — красивейший город существ. И квартирку с удобствами обещали. В итоге встретил хамоватый дракон и едем по глуши».
BETWEENDIGITAL |
— Вас что-то не устраивает? — язвительно поинтересовался мужчина.
«То, что вы нагло и бесцеремонно читаете мои мысли».
— Все устраивает, — ответила быстро, помня о ста заработных платах в случае расторжения договора. Хотя, если все драконы такие, как этот...