Ей было жарко, и она вся дрожала. Она через силу приподнялась на трясущихся руках. Вода все капала на нее; снаружи моросил дождь. Она, шатаясь, вышла из укрытия.
Видимо, она встала слишком быстро: мир перед глазами завертелся, и ей пришлось зажмуриться. Касси положила руку себе на лоб: горячий. Она знала, что у нее началась лихорадка. Раньше, когда у нее поднималась температура, за ней присматривала бабуля.
Открыв глаза, она оглянулась, нет ли ее рядом.
Касси неуверенно шагнула вперед.
— Бабуль, мне нехорошо, — только и смогла проговорить она. В ушах звенело, перед глазами все расплывалось. Она словно плыла под водой. — Бабуля?
Бабушка была белым медведем. А потом — голодающим ребенком с глазами, как чайные блюдца Отца Леса. Касси вытянула руки вперед.
Медведь-ребенок побежал.
И Касси побежала. Сердце колотилось, ноги пульсировали болью. Она видела, как тонкие белые линии сияли над лесом. Она видела вспышку темноты.
Касси схватилась руками за лоб. Ей хотелось убежать от колотящейся боли в голове. Она неслась все быстрее, прорываясь вслепую сквозь деревья.
Она не заметила обрыва.
Она не заметила камней.
Касси упала. Пока она вверх тормашками летела со склона, в нее врезались острые углы камней. Она катилась, крича от разрывающей боли.
Она оказалась у подножия горы. Рядом с ней бурлил поток; ее рука свисала прямо в воду. Мокро, подумала она. Касси потеряла сознание. Ей снились лихорадочные сны: кровь, жар, пронизывающий холод. Сны померкли, жар унялся, и она проснулась от резкой боли. Она скорчилась на камнях. Кожа болела, словно по ней били молотком, в ушах звенело, голова кружилась. Ее живот… Она дернулась, и у нее перехватило дыхание. Внутренности все сжались.
Ох, что я наделала. Пожалуйста, пожалуйста, только не умирай.
Касси попыталась сесть. Ей не хватало воздуха.
Пожалуйста, живи. Живи, черт бы тебя побрал.
От любого движения темнело в глазах. Ее стошнило. Острая боль пронзала ее тело с каждым позывом. Она поднесла трясущуюся руку ко рту. И увидела кровь. Касси растопырила пальцы. Ослепительно алая кровь — вот и все, что она видела. Она поглотила весь мир.
Касси рвало кровью.
Она закрыла глаза, но краснота не исчезала. Девушка задрожала от боли и одиночества. Она знала, что это значит. Она не только убила своего ребенка. Она убила себя.
Часть третья
ПО ТУ СТОРОНУ СЕВЕРНОГО ВЕТРА
Двадцать семь
Широта 63º 48' 11'' N
Долгота 126º 02' 38'' W
Высота 1108 футов
КАССИ ТОНУЛА. Она вцепилась себе в горло ногтями; ей не хватало кислорода, как рыбе, выброшенной на берег. Она увидела, как над ней нависла чья-то тень. Девушка с трудом сфокусировала на ней взгляд.
Это был молодой эскимос.
Как это возможно? Она была совсем одна, умирала в одиночестве. Только она и ее нерожденный ребенок, который так никогда и не увидит свет.
— Прости, прости, прости, — шептала она, зажмурившись.
Когда Касси снова открыла глаза, мужчина все еще стоял там, вверху, на скалах, и молча чего-то ждал. Внезапно она поняла: он дожидался, когда она умрет.
— Мунаксари, — выдохнула она.
От потрясения он свалился с камня и покатился вниз. Через пару метров он остановился и встряхнулся. Касси осыпал небольшой град из камешков, и она вздрогнула.
— Ты видишь меня! Я думал, ты… Ты знаешь, кто я такой?
Да, она знала. Он был мунаксари людей. Он пришел, чтобы забрать ее душу. Ну что ж, она ему не позволит. Он был мунаксари и мог управлять молекулами. Он может ее спасти!
— Исцели меня, — потребовала она и закашлялась. Кровь оросила его штаны.
Он нахмурился, глядя на пятна, а потом перевел взгляд на нее.
— Если ты знаешь, кто я, то знаешь также, что я пришел не лечить тебя.
Она похлопала его по ноге слабеющей рукой.
— Ты можешь, — сказала она. Он обладал властью это сделать. — Помоги мне.
— Прости, но ты умираешь, — ласково ответил он.
— Нет, не умираю. — Пока что он мог ее спасти. Она потянулась к нему и опять закашлялась кровью.
Он склонился, приложил руку к ее шее и нащупал пульс:
— Ты, видимо, очень упрямая. — Мунаксари убрал ладонь. — Тебе надо смириться. Твое тело слишком сильно пострадало, чтобы исцелить себя, и, думаю, тебе сейчас чудовищно больно. — Голос его звучал почти нежно. — Теперь я должен забрать твою душу.
Она на долю секунды прикрыла глаза и затем снова их открыла. Касси изо всех сил пыталась сосредоточиться на его словах, словно они были пузырями, и она ловила их. Перед глазами все плыло.
— Нет, не заберешь.
— Эй, ты же не хочешь, чтобы она уплыла за пределы земли?
Она подумала о полярных медведях, чьи невостребованные души исчезали за гранью земли, если только — она вспомнила сову и зайца — если только их не забирал другой мунаксари.
Соблазнится ли такой перспективой человеческий мунаксари?
— Я знаю двадцать пять тысяч, — сказала Касси.
Он присел на корточки рядом с ней:
— Что ты сказала?
Немного громче она пояснила:
— Двадцать пять тысяч неприкаянных душ. — От усилий у нее сбилось дыхание; она поперхнулась воздухом и задрожала.
Схватив ее за плечи, он успокоил ее дрожь:
— Неприкаянных? Ты так и сказала? То есть у них нет мунаксари? — Она слышала волнение в его голосе.
Касси закрыла глаза и прошептала:
— Не могу говорить. Умираю.
Пожалуйста, пусть сработает!
— Двадцать пять тысяч душ. — Он почти кричал. — Ты сказала двадцать пять тысяч! Где? Кто?
Она вдохнула, словно собираясь заговорить, но потом резко задрожала, причем дрожь была самой настоящей. Исцели меня, безмолвно просила она. Касси услышала, как мунаксари выругался, а потом ее пронзила боль: он надавил на ее грудную клетку. Ее туловище напряглось, ребра сжались. Казалось, небо схлопнулось, а земля рванула наверх. Она закричала. А затем внезапно боль ушла.
Касси в удивлении прервала крик. Села на испачканных кровью камнях. Она словно превратилась в легкий воздушный шарик. Она попробовала подышать: ребра сходились и расходились, все как надо. Она ткнула себя в грудную клетку, и даже синяка не почувствовала. Касси окинула себя взглядом: вся в крови, но здоровая. Она погладила себя по животу:
— А мой ребенок…
— Конечно, — обиженно отозвался мунаксари. — Я же профессионал.
Она сама удивилась, какое облегчение почувствовала. На глазах выступили слезы. Пока мунаксари не видел, она украдкой осмотрела кожу: там, где в нее вонзались камни, остались тонкие розовые полоски. Она соскоблила с них засохшую кровь.
— Впечатляет, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. — Спасибо тебе.
— Вообще-то мы не должны делать никаких исключений, но двадцать пять тысяч… С таким количеством душ у меня вообще не будет мертворожденных.
Она слышала изумление в его голосе.
Теперь, когда пелена боли спала, она смогла хорошо его рассмотреть. Мунаксари был худым эскимосом с усами, похожими на мех гусеницы. Он выглядел молодым — может, ровесник Джереми? — но у мунаксари возраст по внешности не определишь. У него была такая короткая стрижка, что сквозь волосы проглядывала кожа головы. Лучше бы пересадил волосы на верхнюю губу, подумала она. Жидкие усики (а также штаны хаки и рубашка с галстуком) делали его похожим скорее на подростка, который впервые пытается найти работу, чем на покровителя рода человеческого.
— Души, — напомнил он. — Где они?
Наверно, он совсем новичок. Это бы объяснило, как он просчитался и позволил ей себя увидеть. Она вспомнила истории о людях, которым перед смертью являлись ангелы. Может, мы чаще видим мунаксари, чем она думала?
— Я не могу пообещать тебе, что за этими душами никогда не придут, — предупредила она. — Их мунаксари ушел за пределы своей области и может вернуться в любой момент.
— Насколько это вероятно?
Она улыбнулась:
— Мне говорили, что это невозможно.
Так же невозможно, как говорящие медведи. Так же невозможно, как бежать со скоростью в несколько сот километров в час. Так же невозможно, как то, что она выжила. Так же невозможно, как родить ребенка. Касси обняла свой живот и продолжила:
— Ты когда-нибудь слышал про замок, что находится к востоку от солнца и к западу от луны?
Он пожал плечами:
— Если эта область кому-то и принадлежит, то мне. Я отвечаю за всякую глушь.
Ого. Неужели ей наконец улыбнулась удача? Касси хотелось петь.
— Но она не сможет стать ничьей, пока там не родится или не умрет человек. — Он оглядел деревья. — Если подумать, то здесь-то я тоже впервые. Очень милое местечко.
— М-м-м, — уклончиво промычала она. Будь ее воля, она больше и на пушечный выстрел к деревьям не подойдет. — То есть ты не можешь пойти в место, что к востоку от солнца?
Да, это было бы уже слишком хорошо. Одно то, что она осталась жива, — уже счастье. Да и какая разница, что он не сможет добраться до замка троллей. Ее дедушка сможет. Мунаксари помог ей встать. Девушка отряхнулась. Вид у нее был, как после аварии на железной дороге, но она чувствовала такой прилив сил, что могла бы устроить марафон по горам.
— Ты знаешь Северный Ветер? — спросила она.
— Это его души, что ли?
— Знаешь или нет? — продолжала она допытываться.
— Мы знакомы лишь мельком.
Он нахмурился, недовольный сменой темы.
— А если я на гору заберусь, он меня услышит?
— Ты сказала, двадцать пять тысяч душ.
Касси сделала глубокий вдох и протараторила:
— Возьми меня на гору, и я скажу, у какого вида пропал мунаксари. — Она знала, что просила о многом. Он ведь уже спас ей жизнь.
Он нахмурился:
— Ты хочешь меня надуть.
Касси энергично замотала головой:
— Обещаю, что скажу тебе на горе.
— Ты уже обещала.
Она подняла взгляд: в ветвях собралась целая толпа белок. А не шпионы ли это?
— Я научилась не давать мунаксари опрометчивых обещаний. Это ты предположил, чтобы я рассказала тебе.
— Ты разрушишь мою репутацию.
— Нет у тебя никакой репутации. Никто не знает о существовании мунаксари.
Он неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Но другие мунаксари… Пойдут сплетни. Большинство из них не стали бы тебя спасать, но мне нужны эти души… Ненавижу, когда ничем не могу помочь при рождении.
Касси вспомнила, как Медведь переживал из-за мертворожденных детенышей, и поняла, что выбрала лучшую приманку для мунаксари.
— А подумай, что станет с твоей репутацией, если другие мунаксари узнают, что ты спас меня просто так? Не разузнав про души, — сказала она.
Словно подчеркивая ее слова, зашуршала оранжево-золотистая листва. Стройная фигура из веточек и листьев промелькнула среди ветвей. Человеческий мунаксари взглянул на мунаксари березового. У Касси сердце заколотилось в горле. Она быстро добавила:
— Но на твоем месте я бы из-за этого не переживала. Об этом знаем только я, ты и все бореальные леса Северной Америки.
— Но это же шантаж.
— Ну да, вроде того, — беззаботно сказала Касси. — Так тебе нужны эти души или нет?
Пожалуйста, скажи да.
Он рассмеялся и вытянул руку:
— Ну ты и штучка! Должен предупредить: я быстро бегаю.
Касси взяла его за руку; сердце у нее пело от восторга.
— Уж поверь, я справлюсь.
Поднявшись на зажившие ноги, она отошла от берега. Камни были все в ее крови.
Вокруг неумолчно трещали белки. Она увидела, что за плечом мунаксари деревья встают теснее. Кора их сливалась в сплошную стену. Ей надо бежать, прямо сейчас. Человеческий мунаксари обернулся через плечо, и Касси налегла на его руку, чтобы отвлечь. Она увидела какое-то мельтешение между елями и сказала:
— Ну же. Удиви меня.
Сверкнув на нее улыбкой, мунаксари бросился в чащу. Ветви ломались одна за другой, стоял треск, как от фейерверков.
— Ну что, ты удивлена?
За их спиной двигались деревья.
— Еще нет, — ответила Касси.
Он побежал быстрее. Ели мелькали совсем близко. Ветка хлестнула Касси по лодыжке, и девушка вскрикнула. Но Мунаксари держал ее за руку, и рана тут же зажила.
— Доверься мне! — сказал он.
— Постарайся, чтобы у меня остались все конечности!
Маневрируя, как реактивный истребитель, он несся через лес. В ушах свистел ветер. Интересно, подумала Касси, а что происходит, когда мунаксари достигает скорости звука? Сейчас самое время проверить.
— Быстрее! — сказала она.
Теперь она не различала деревьев. Мимо нее проносились темные тени. Листва ливнем опадала за их спинами. И лишь тогда, на этой невозможной, чрезвычайно опасной скорости, она почувствовала себя спокойно.
Он остановился так внезапно, что Касси чуть не упала на каменистый склон. Однако мунаксари удержал ее, и она увидела впереди возвышающиеся горы.
— У тебя получилось! — прошептала она.
Она была в горах, так высоко, что тут уже не росли деревья. Ей хотелось танцевать. Свобода, свобода от леса!
— Двадцать пять тысяч, — напомнил ей мунаксари.
— Я ничего не гарантирую насчет их мунаксари. Он еще может вернуться.
Надо было прояснить этот момент. Касси не хотелось, чтобы человек, спасший ей жизнь, оказался в дураках, когда вернется Медведь. Она была перед ним в огромном долгу.
Он поспешно кивнул:
— Рассказывай.
— Полярные медведи, — сказала она.
— Арктика входит в мою область! — Он повернулся к северу, словно гончая, готовая к погоне. — Ты уверена?
Касси лукаво улыбнулась:
— Жизнью могу поклясться.
— Я благодарю тебя. И новорожденные благодарят тебя. Удачи тебе с ветром. Но что тебе от него нужно? Я слышал, он… несговорчив.
— Это личное. — Касси пожала плечами, словно они говорили о сущих пустяках.
— Ну ладно. Постарайся не убиться во второй раз. Спасать тебя я больше не буду.
— Поняла, — сказала она и подняла взгляд на склон. Там блестел снег, а вершина пропадала в облаках. О Боже.
Он похлопал ее по животу:
— Скоро увидимся.
Подмигнув, мунаксари отвернулся и зашагал по склону. Она смотрела, как удлиняются его шаги, постепенно превращаясь в прыжки, как у балерины. Касси крикнула ему вслед:
— Эй, а зовут тебя как?
Он резко остановился:
— Я мунаксари.
— А до этого как звали? Ладно тебе, я знаю, что ты новичок.
— Не думал, что это так заметно. — Щеки его загорелись румянцем. — Меня звали Джейми. Джейми Иеук.
— Подходящее имя.
«Иеук» по-инупиакски значило «человек». Совсем как Медведь, которого зовут Медведем.
— А я Касси, — представилась девушка.
Он снял невидимую шляпу:
— Рад познакомиться.
— Рада быть спасенной тобой, — ответила она.
Касси смотрела, как стремительно удалялся мунаксари. Он не оставил за собой никаких следов, словно просто исчез вдали. Касси осмотрела широкие лесные просторы: зеленые, коричневые, золотые. Сердце у нее взмыло в небеса. Он привел ее на сотни километров ближе к Медведю. Да уж, мунаксари — это, безусловно, самый удобный способ путешествовать.
Солнце светило ей в спину, и она скоро начала потеть. Она зарывалась босыми пальцами в камешки, чтобы не заскользить вниз. Выше по склону дикие овцы жевали белый вереск и камнеломку, прыгая с камня на камень.
— Хватит выпендриваться, — сказала Касси и замахала на них руками. — Расступись!
Внутри нее толкнулся ребенок, словно поддерживая ее. Она улыбнулась и похлопала себя по животу. Странно. Она чувствовала, что у нее появился союзник. Она теперь не одна. Ребенок тоже будет спасать своего отца.
— А ну разойдитесь, овцы! Ребенок на борту!
Те бросились врассыпную.
Склон становился все круче, и Касси пришлось работать руками. Она чувствовала себя нерасторопной, как гигантская черепаха. Она осторожно переставляла одну ногу, за ней другую, а потом цеплялась руками за камни для уверенности. Ее живот волочился по камням. Касси почувствовала, как ребенок заерзал.