Касси вздрогнула:
— Ты знаешь меня?
Откуда троллю известно ее имя?
— О да. — Та улыбнулась, и ее рог скользнул к уху. Она стала похожа на кричащее полотно Пикассо, ну, плюс съеживающиеся шипы. — Он упоминал о тебе.
Медведь говорил о ней — с троллем? Что это значило? Это значило, что он был жив. Она почувствовала, что сердце ее колотится литаврами.
— Он говорил? С тобой? Ты кто?
— Я принцесса троллей.
Касси застыла на месте:
— Ты вышла замуж за моего мужа.
— Конечно. — На шипах появились перья. Они расцветали по всему ее телу, и вскоре она была одета в наряд из прозрачного пера. — Таковы были условия сделки.
Касси хотела наброситься на нее — она забрала себе ее Медведя! — но у нее опять свело живот. Она согнулась, шипя от боли. Черт, схватки становились сильнее. Она пыхтела, пока приступ не прошел. Выпрямившись, она сказала:
— Все, сделка окончена. Я забираю его домой.
— Нет, нет, мы с ним не закончили.
Касси не понравилось, как она это сказала. Это звучало, как… Сердце у нее застучало, и руки затряслись.
— Стоит одной волосинке с его меха упасть…
Принцесса троллей засмеялась:
— Ты такое забавное существо. Такое живенькое.
— Я хочу увидеть его. Сейчас же!
— Тебе незачем его сейчас видеть, — сказала принцесса. Касси почувствовала, как спины ее касается прохладный ветер, и услышала, как разбиваются волны. Она обернулась. Деревянная дверь была открыта. — Ты можешь уходить. Ты нам не нужна. — Принцесса троллей махнула своими оперенными щупальцами в сторону открытой двери. — Иди, иди, это не ловушка. Ты свободна покинуть нас. Можешь доверять мне: это волшебное обещание.
— Нет, я не уйду без Медведя. Пообещай, что он тоже сможет уйти.
— Я же сказала, он нам нужен.
— Для чего?
Перья переплелись жгутиками.
— Он должен быть сговорчивей. Королева им недовольна. Она столько надежд возлагала на мунаксари.
— Вы бы освободили его, если бы он стал сговорчивым?
Неужели все так просто? Выполни их требования — и Медведь освободится?
— Ты можешь убедить его! — сказала тролль и взволнованно замахала жгутиками. Она блестела на белом свету. — Да, он послушает свою Касси.
Касси не доверяла троллю. Вряд ли это что-то хорошее, если уж Медведь отказывался. Она подумала о словах русалки Седны: Никто не знает, чего хочет тролль.
— Чего он не хочет делать?
— Он не хочет сделать мне ребенка.
Касси показалось, что у нее остановилось сердце.
Тридцать
Широта: неопределенная
Долгота: неопределенная
Высота: неопределенная
ПРИНЦЕССА ТРОЛЛЕЙ РАСТОПИЛА СТЕНЫ. Отступая в центр комнаты, Касси пыталась успокоить себя, что это место ничем не отличается от ледяного замка Медведя и что принцесса троллей не больше отличается от людей, чем ветер. Но ощущения от нее были другими. Тролль приложила свои щупальца к еще одной белой стене, и та растаяла, словно тонкая паутинка. Замок всего лишь видимо принадлежал к земному миру.
В комнату повалил густой дым.
— Не бойся, — сказала принцесса троллей и моргнула тремя глазами. Четвертый расцвел у нее на лбу.
Дым тканью заворачивался вокруг Касси, прижимался к ее коже. Она застучала по рукам. Принцесса троллей, полускрытая облаками, повторила:
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.
Это не дым, поняла Касси, это тролли. Воздух весь кишел троллями. В извивающемся облаке она различала глаза и зубы, мех и перья, руки и щупальца. Огни мигали, как на сюрреалистичной дискотеке, и она запаниковала.
— Не прикасайтесь ко мне!
Она хлестала их руками. Это было все равно что отталкивать дождь. Она поняла, что уже встречалась с этой воздушной водой, когда тролли забирали Медведя, когда замок растаял.
Сотни троллей прижимались к ней своими изменчивыми телами и рассыпались, словно туман. Она вспомнила о матери, что много лет была здесь в заточении, и поняла, что явиться сюда без четкого плана было страшной ошибкой. Ей хотелось завопить, как осина. До Медведя было рукой подать. Не могла же она проделать такой путь впустую.
— Следуй за мной, — сказала принцесса троллей. Она переливалась радугой, мелькая среди дымчатых теней, и покачивалась наподобие японского фонарика.
Скрипя зубами, Касси растолкала троллей с пути. Те таяли, бесплотные, словно призраки, беззвучные, словно облачка. Тишина навевала жуть. Единственным звуком было ее собственное дыхание; тролли не дышали. Сотрясаясь, она обхватила себя за живот. Дяди были правы: это не место для живых существ. Все инстинкты вопили, чтобы она бежала прочь, но она продолжала идти, погружаясь все глубже в массу троллей.
Она следовала за принцессой в сердце замка, толпа троллей становилась все гуще, и сердце у нее падало. Кем она себя возомнила, что решила противиться этому — чем бы «это» ни было?
Она была всего лишь человеком. В ней не было никакой магии.
Ее живот пошел спазмом, и ей пришлось остановиться. Схватившись за него руками, она тяжело задышала. Тролли окружили ее. Она чувствовала их легкие влажные прикосновения на шее и лице. В углах глаз мелькали разные цвета. Прямо перед ней тролли расступались, и она откинула потные волосы с глаз. Она стояла перед базальтовым помостом, на котором возвышалась королева троллей. В отличие от дымков вокруг, она казалась прочной, как гранитная скала. Тысячи глаз покрывали ее тело, как наклепки.
Касси распрямила плечи и попыталась взглянуть королеве во все ее рассыпанные по телу глаза. Она не дала ни Отцу Лесу, ни ветрам увидеть своего страха; королева троллей тоже его не увидит. Даже если ее спасительная миссия обречена на провал.
Глаза дружно заморгали.
— Людей нам тут достаточно, — сказала королева голосом, что звучал как гул пчелиного роя. — Зачем ты привела ее к нам?
Принцесса троллей подплыла к помосту. Теперь она была фиолетовым шаром с искаженным лицом, напоминающим человеческое. Она что-то прошептала королеве.
Та вгляделась в Касси тысячей глаз:
— Интересно.
Она закрыла половину глаз, и они затвердели, превратившись в серебряные пластины.
Касси подняла подбородок и призвала всю свою храбрость. Настал решающий момент; все, что она делала раньше, вело ее именно к этому. Она запугает королеву троллей. Она не примет отказа. Если придется, она отнимет у нее Медведя силой.
— Я пришла за моим мужем. И вы меня не остановите.
— Ну и ладно, — сказала королева.
У Касси отвисла челюсть:
— Простите?
Наверное, она неправильно расслышала или не так поняла.
— Вы разрешите мне… Он может уйти?
— Убеди его сделать ребенка моей дочери, и он свободен.
Касси открыла и закрыла рот.
— Можно мне поговорить с ним?
— Конечно, — ответила королева.
У Касси закружилась голова. Ему всего лишь надо было переспать с принцессой троллей, и он будет свободен? Она закусила губу. Он отказывался, потому что слишком любил Касси? Или потому, что недостаточно любил Касси?
Вокруг нее шелестели тролли; они звучали, как листья на осеннем ветру.
Из их гущи вышел Медведь. Его лапы беззвучно переступали по камням. Касси запустила ногти в ладони. Колени у нее подгибались. В метре от нее он остановился; его черные глаза были непроницаемы.
Касси не могла говорить. Она протянула пальцы и коснулась кончиками его морды. Мех у него был таким же мягким, как в ее воспоминаниях. Она зарылась рукой в мех. Он ткнулся носом в ее волосы. Она обхватила его руками за шею.
— Рада встрече, ваше медвежекоролевское высочество.
— Ты пришла за мной.
— Да вот, проходила мимо. Решила заглянуть, сказать привет.
Медведь опустил голову и прижался к животу Касси меховой мордой. Касси гладила его уши.
— Он… она… лед движется, — сказал Медведь и посмотрел на нее. — Ты можешь меня простить?
Касси сглотнула комок в горле:
— Да. А ты?
— Да.
Она улыбнулась, а потом схватилась за живот: очередная схватка выбила из нее дыхание.
— Мои медведи должны были о тебе позаботиться, — сказал он с беспокойством в голосе.
Когда она снова смогла дышать, то ответила:
— Они так и поступили.
Казалось, она брела по льду когда-то в прошлой жизни.
— Хорошо, — сказал он.
Они немного помолчали. Касси хотела найти какие-то правильные слова… Ей нужно было сказать так много. Пересекая лед, тундру и лес, она тысячи раз представляла себе этот момент, но ей тогда рисовалось все совсем по-другому, без тысячи троллей, которые смотрели на них сейчас.
— Я скучал по тебе, — просто сказал он.
Она вспыхнула и окинула взглядом свою беременную фигуру. Она была вся заляпана кровью и грязью.
— Не очень я похожа на спасительницу из голливудского фильма.
— Ты прекрасна.
Она фыркнула.
— У тебя прекрасная душа.
— Милый эвфемизм.
— На острове троллей это комплимент.
Она бросила взгляд на королеву троллей. Из ее головы и хвоста, прямо из глазных пластин, стали расти шипы.
— Итак, — походя заметила Касси, — она собирается насадить нас на свои шампуры, или что?
Голос ее невольно дрогнул.
Медведь прикоснулся к ее щеке мокрым носом и прошептал на ухо:
— В чем твой план? Я готов.
Ей хотелось заплакать. Они были так близки к спасению!
— Найти замок, найти Медведя… Все, дальше я не придумала. У тебя есть идеи?
— Я не могу выполнить то, о чем они просят. Это невозможно. У них нет тел. Иначе я бы уже через секунду вернулся домой, к тебе.
Домой, к тебе — эти слова звучали музыкой.
Конечно, он не мог подарить ребенка женщине, у которой не было тела. Он даже не мог заколдовать ее молекулы: молекул у нее тоже не было.
— Да и я бы заревновала. — У нее опять перехватило дыхание.
— Она нам не поможет, — сказала королева троллей.
Касси вцепилась в медвежий мех — нет! Она не может снова его потерять! Принцесса троллей окрасилась в синий, и королева протянула щупальце, чтобы ее погладить, словно утешая. Щупальце прошло сквозь тело принцессы, как сквозь воду. Она втянула конечность обратно и на секунду стала прозрачной. Касси поняла: королева так же лишена формы, как и остальные тролли. Медведь был прав: ни у кого из них не было тел. Это все было иллюзией. Королева снова посмотрела на Касси, пульсируя оранжевым. Она сказала:
— Уберите отсюда человека. Нам от нее никакого прока.
Тролли надвинулись на них.
— Нет! — крикнула Касси. Сотни троллей скользнули между ней и медведем, оттесняя их друг от друга. Она не могла потерять его во второй раз! — Нет, остановитесь! Пожалуйста!
Медведь тоже кричал. Она сражалась с троллями. Но на смену одному, которого получалось оттолкнуть, приходили десятки новых. Это было все равно что бороться с океанскими волнами. Тролли текли в нее.
Наступила очередная схватка, и Касси на секунду утратила равновесие.
— Нет, пожалуйста! Все, что захотите! Заключите со мной сделку! Любую!
— Нет, Касси! Спасайся!
Она крикнула королеве:
— Скажи, чего ты хочешь!
Окруженная очертаниями теней, королева извивалась на своем помосте.
— Жизнь, — прошипела она.
Касси инстинктивно схватилась за живот.
— Не делай этого! — сказал Медведь.
— У тебя есть жизнь? — Королева точно на крыльях поднялась в воздух. — В тебе есть жизнь?
Но какое это имело отношение к делу?
Касси взглянула на свой живот и подумала о том, какой долгий проделала путь — да, отношение к делу было самое прямое.
— Нет, Касси! — Медведь щелкнул зубами и замахал когтистыми лапами, но тролли все еще преграждали ему путь.
Она сделает все, чтобы спасти своего Медведя. Она всю дорогу поступала именно так: все ради него. Разве нет? Обхватив руками живот, она посмотрела на свою любовь. Интересно, она делала это все для него или для себя самой?
Королева троллей — тело ее расплывалось, как клякса — взмыла над Касси.
— Тогда мы оставим тебя здесь и возьмем твоего ребенка! — возликовала она.
Касси почувствовала влажные прикосновения троллей. Она махнула рукой, чтобы отогнать их, и рука ее ударила по воздуху.
— Ваша принцесса пообещала мне свободу!
Та сжалась в комочек.
— Я не знала! — взвыла она.
Светясь, как неведомое мифическое божество, королева заполнила огромную комнату. Тролли сгустились над Касси и Медведем. В этих серых облачках королева пульсировала оранжевым и зеленым.
— Твой ребенок за моего короля. Такова наша сделка.
Касси взглянула на свой выпуклый живот. Вот ее шанс убить двух зайцев, за которыми она погналась в этом путешествии: получить Медведя и избавиться от ребенка. Но теперь все было не настолько просто.
— Может, есть что-то еще, чего вы хотите?
— Другой сделки мы тебе не предлагаем, — сказала королева.
Касси погладила живот и ощутила странное дежавю, хотя такого момента в ее жизни еще не случалось. Но он был ей знаком: именно такой выбор должна была сделать ее мать, когда спорила с Северным Ветром. Именно такой выбор должен был сделать ее отец, когда решил проявить уважение к выбору Гейл и остался с новорожденной Касси. Раньше Касси этого не понимала. Она не понимала своих родителей. Но теперь поняла, какое ужасное смятение должен был почувствовать ее отец, поставленный перед таким выбором, перед этим выбором. И она тут же простила его; она простила их обоих. Как могла она отдать собственного ребенка? Но как могла она потерять Медведя? Он был нужен ей. Она его любила.
— Не делай этого, Касси, — сказал он. — Оставь меня. Пожалуйста, умоляю.
Она услышала его слова: Если любишь меня, отпусти.
Она так любила его, что оставила все, что знала, перевернула свой мир с ног на голову, пошла за край света, рисковала жизнью, чуть не умерла.
Но любила ли она его настолько, чтобы отпустить?
Да, любила.
Королева запульсировала ярче.
— Каков будет твой ответ?
Склонив голову, Касси произнесла единственное слово:
— Нет.
Тридцать один
Широта: неопределенная
Долгота: неопределенная
Высота: неопределенная
ТРОЛЛИ С ШИПЕНИЕМ ПОНЕСЛИСЬ СКВОЗЬ НИХ. Каждый из троллей был каплей воды, но вместе они составляли мощную приливную волну. Их натекало все больше и больше, загораживая Касси от Медведя. Нет, подождите! Она не была готова! Она еще не попрощалась с ним.
Очертания Медведя расплылись, словно под водой. Напрягая мускулы, он толкнул волну. Касси отступила назад.
— Позвольте мне хотя бы попрощаться! Пожалуйста! Она слышала, как он позвал ее по имени, но тролли зашипели громче.
— Медведь, я люблю тебя! — завопила она.
Слышит ли он? Пожалуйста, пусть он слышит. Она раньше никогда не говорила этого ему лично.
— Прости меня! Мне так жаль!
За все, хотела добавить она. За то, что не доверяла ему, что подвергала опасности их ребенка, и больше всего — за то, что ей не удалось его спасти. В конце концов оказалось, что она дочь своего отца. Она дошла до собственного предела, до черты, которую не могла переступить, до обрыва, с которого не могла прыгнуть. Медведь теперь стал белым пятном за серыми тенями.
— Медведь!
Ее живот сжался. На мгновение она потеряла дыхание, и тролли подхватили ее в воздух. Она поплыла назад и врезалась в стену. Ее лицо крепко прижали к стене.
— Вы меня раздавите!
Вы раздавите ребенка!
Стены растаяли, и Касси попала в белую комнату. С трудом удержав равновесие, она побежала к тронному залу, но принцесса произнесла слово, и стена снова оказалась твердой. Она отделяла Касси от остальных троллей — и от Медведя. Касси с воплями била по стене кулаком, пока ее не оглушила следующая схватка. Она почувствовала, как влага побежала по ее бедрам.
— Ох, Боже. Нет, нет. Не сейчас. Не здесь!