«И не изменяй, – спокойно ответила Жасмин. – Сделай вид, что тебя здесь нет».
«Пока я здесь, никакого секса с киборгами! И не с киборгами тоже! Вот Данилку найду – тогда и оторвусь».
«Не собираюсь спать с каким-то Данилкой. Живые мужики – мерзость».
Жасмин снова ухватилась за Джей-три. Настя хлопнула левой рукой по правой, лежащей на ягодице киборга. Некоторое время продолжалась напряженная внутренняя борьба, Джей-три терпеливо ждал, чем же она закончится. В итоге Жасмин сдалась.
– Тогда займусь Акулой, – оскалилась она. – Нужно же как-то получать удовлетворение. – Джей-три, включить режим ускорения!
«Пусть ее, – подумала Настя. – Лучше уж так, чем в постель с машиной».
Глава 3
Сенкевич
После неудачного боя с, казалось бы, несерьезным противником Грант находился не в лучшем расположении духа, и это сильно осложняло Сенкевичу общение с ним. Адмирал просто игнорировал попытки контакта, углубившись в анализ случившегося. Иногда обрывки некоторых заключений вояки долетали до мыслей его постояльца.
«Тщательнее нужно готовиться к сражению и самому добывать данные о враге. А то понадеешься на всесильную Корпорацию, а неприятель потом выдаст парочку сюрпризов. Боковые двигатели – это он неплохо придумал, да и капсула с параметрами, словно у «Арабеллы»… Этот Акула Блад оказался крепким орешком. Ничего, скоро встретимся во второй раз и, надеюсь, в последний».
– Лонг, данные о нашей цели!
– Координаты определены, через полчаса мы выходим из прыжка рядом с «Арабеллой».
– Надеюсь, на сей раз неожиданностей не будет?
– Цель будет уничтожена через пять минут после выхода из подпространства.
– Отлично!
Грант расслабился, откинувшись на спинку капитанского кресла.
Сенкевич мысленно потирал руки – задание было вовсе не таким сложным, как это показалось вначале. Сейчас он быстро расправится с пиратами, вернется на Землю, получит обещанное продление жизни и подумает, под каким бы предлогом уйти в отставку. Боевая деятельность не входила в его планы. Можно будет остаться служить Корпорации, но на какой-нибудь мирной должности. Должны же там быть консультанты, например?
«Даже не надейся, – холодно откликнулся Грант. – Я солдат, солдатом и умру. А от тебя избавлюсь, как только появится свободное время».
Сенкевич внутренне поморщился и решил закрывать свой разум от упрямого вояки.
– Адмирал, разрешите доложить… – голос Лонга звучал растерянно.
«Арабелла» на голограмме дернулась и исчезла.
– Сигнал потерян, – сказал штурман.
– Так ловите снова! – рявкнул Грант.
Награда от Корпорации и спокойная жизнь ускользали из рук.
– Это невозможно. Объект больше не излучает тахионы.
Фраза звучала для Сенкевича полной абракадаброй. Он попытался мыслить логически. Камацу дал какую-то тахионную частоту, на которой нужно засекать сигнал пиратского судна. Значит ли это, что излучение исходит от самого корабля или его засекают через переговоры? Вряд ли, слишком просто. Скорее всего на «Арабелле» есть что-то вроде «жучка». Грант и сам задумался над этим вопросом:
– Лонг, что за устройство излучает сигнал?
– Не могу знать, адмирал. У меня нет такой информации.
«Возможно, среди пиратов есть стукач, который и передает сигнал, – размышлял Сенкевич. – Потому и перерывы – боится, что его уличат. Либо на борту корабля находится замаскированное передающее устройство. Только если у Корпорации была возможность его установить, почему «Арабеллу» сразу не уничтожили? Ну, прилепили бы бомбу вместо «жучка». Нет, – решил Сенкевич, – скорее всего, стукач. Ненадежно это…»
«Если бы кто-то из команды был предателем, он воспользовался бы системой связи бортового компьютера, – Грант наконец соизволил обратить внимание на мысли своего альтер-эго. – Все было бы гораздо проще».
Крейсер выскочил из подпространства неподалеку от планеты Мордор. Сканеры адмиральского судна тщательно пытались обнаружить противника. Однако ничего схожего с «Арабеллой» в зоне их действия не просматривалось.
– Что за?.. Лонг, ты обещал мне уничтожение цели через пять минут, но даже найти ее не можешь! Знаешь, чем грозит невыполнение задания Корпорации?
– Так точно, – понуро ответил штурман.
– И что нам делать теперь?
– Ждать сигнала, адмирал.
– Так постарайся не упустить его на этот раз!
Сдерживаясь, чтобы не наорать на ни в чем не повинного штурмана, Грант встал и прошелся по кабине управления.
Наблюдая за адмиралом, Сенкевич заметил, что тот в порыве гнева забывает блокировать память. Пусть ненадолго, на несколько минут, а то и секунд, но это позволяло порыться в сознании владельца тела. Глядишь и найдется лазейка для вторжения.
Прошло несколько часов, прежде чем раздался радостный голос Лонга:
– Сигнал обнаружен, адмирал!
Голографическое изображение «Арабеллы» возникло в центре рубки, превратилось в красную точку, на которую наложилась трехмерная система координат.
– Скопление Гиад, планета Финестра, – сказал штурман.
– Анна, данные по Финестре, – запросил Грант.
– Колония Корпорации, сырьевой придаток. Две действующие шахты по добыче Эйнштейния. Население около полумиллиона человек.
«Малообитаемая планета, – подумал Грант. – Вполне возможно, что Блад собирается там отсидеться».
Дан
– Что это? – с брезгливой гримасой спросил Дитрих фон Валленштайн, тыча ложкой в зеленую, похожую на болотную жижу массу с плавающими в ней коричневыми островками.
– Суп-пюре из шпината с репой, – ответил КОК. – Полезно для пищеварения.
– Зашибись! Мое пищеварение – не твоя забота. – Дитрих стукнул кулаком по столу. Многочисленные перстни на пальцах жалобно звякнули. – Судя по виду, этот суп уже кто-то переварил.
КОК с непримиримой физиономией сложил мощные руки на груди.
– Полезно, – повторил он.
– Я не хочу полезно. Я хочу вкусно, – настаивал штурман.
– А эльвиус был вкусный, – печально вставил Сяо Ли. – Его только надо было охладить и порезать ломтиками…
При воспоминании о фиолетовом слизняке КОК набычился. Еще одним побочным эффектом апгрейда стала помешанность киборга на здоровой пище – слишком уж сложную программу ввел в него Сяо Ли. И хотя команда изо всех сил сопротивлялась попыткам привить ей культуру питания, КОК не оставлял надежды.
– Хватит, – Блад как всегда охладил его благой порыв. – Принеси нормальную еду, а это на корм акулам…
Киборг опечалился, но убрал шпинатное пюре, вместо него подал отбивные с гарниром из риса. Единственным, кого КОК слушался беспрекословно, был капитан – Блад требовал, чтобы на это были запрограммированы все бортовые киборги. Но даже он не мог убедить здоровяка прекратить кулинарные издевательства, и каждый раз, прежде чем подать на обед кусок мяса с картошкой, КОК ставил на стол морковное рагу, блины из пророщенной пшеницы, суп из океанического планктона либо еще какую-нибудь пакость, утверждая, что она неимоверно полезна. Чем генетически модифицированный шпинат лучше синтезированного мяса, киборг объяснить не мог.
– Протупил ты, кэп, – Ай-семь включил экран, появился в образе Жасмин, кокетливо похлопал ресницами. – Отпустил свою шалаву, а теперь она нас догоняет. Расстояние – три тысячи километров.
– Когда в зоне поражения появится?
– Примерно через полчаса.
Акула кивнул. Недооценил упрямство бывшей, придется уничтожать.
– Может, живьем захватим? – физиономия Дитриха фон Валленштайна замаслилась. – Такое добро пропадает…
Матросы, как Блад именовал своих подчиненных, радостно заржали.
– Я против лишнего насилия, – спокойно ответил капитан.
Он запрещал команде принуждать пленниц к сексу, справедливо считая, что с каждой женщиной всегда можно договориться по-хорошему. В самом деле, захваченные дамы, перед которыми ставился выбор: отправиться в спальную капсулу либо, как Блад выражался, «на корм акулам», через утилизатор в открытый космос в виде атомов, – почему-то сразу делались удивительно податливыми.
Только вот он не думал, что с Жасмин Ламер пройдет такой фокус – слишком своенравной и жесткой она стала. Дан уловил в мыслях Акулы толику сожаления: пират не хотел убивать бывшую подружку, но осознавал, что выбора нет.
– Ладно, пошли в рубку, – сказал он помощнику, дожевывавшему отбивную.
– Что нужно было сделать девке, чтобы она гонялась за тобой по всей галактике? – ворчал по дороге Дитрих.
Усевшись в кресло, Блад приказал:
– Защитные поля на полную мощность!
– Как бы эта шалая баба их насквозь собственной башкой не протаранила, – ухмыльнулся штурман.
– Шутки в сторону, работаем! – пресек разговоры капитан.
Несмотря на большую разницу в размерах, истребитель дальнего действия был серьезным противником для рейдеров класса «Катран». Скорость и маневренность мелкого аппарата компенсировали его слабую защищенность и малый боезапас. Правда, нанести серьезный ущерб «Арабелле» Жасмин могла только с близкого расстояния, о чем был прекрасно осведомлен Блад.
– Хладнокровная дамочка, – заметил Дитрих. – И рисковая.
Стрелок пиратов пытался остановить преследовательницу короткими лазерными импульсами, но та словно знала, куда будет направлен смертоносный луч. Несколько виражей – и Яйцерезка в опасной близости от цели. Две ракеты одна за другой отделились от корабля охотницы. Снова маневр – и она ушла в мертвую для обстрела зону.
– Повреждение правого двигателя, – сообщил Ай-семь.
– Ах ты, сука! – взъярился Блад, разворачиваясь и целясь в истребитель.
Ему пришлось снова запустить неучтенные стандартной комплектацией двигатели, чтобы быстро развернуть корабль.
– Вася, промажешь, я тебе сам хозяйство отрежу! Без наркоза!
На этот раз лазеры прошили корпус корабля охотницы, едва не задев прозрачный нанофиберглас кабины.
– Гад, урод! – выкрикнула с монитора Жасмин.
– Ай-семь, поменяй рожу! – не выдержал Блад.
– Это не я, – обиделся компьютер. – Это настоящая девка на связь вышла.
– Я все равно тебя достану! – взвизгнула охотница.
– Вася, ты все-таки промазал?
– В корабль попал, – оправдывался стрелок.
– Вали ее!
Накачки лазерных генераторов хватило на один залп, но юркий, как блоха, истребитель увернулся, ушел вправо и включил ускорители. Вскоре корабль охотницы растворился в космическом пространстве.
– Зашибись! Опять ушла, – восхитился Дитрих. – Ловкая. Кэп, нам бы такая в экипаже понадобилась.
– Да ты с ума спрыгнул! – злился Блад. – Она ж за сутки всей команде мозги вскипятит, причем включая киборгов и Ай-семь.
Компьютер злорадно хихикнул.
– Ай-семь, анализ состояния корабля! – скомандовал Акула.
– Навигационные системы в порядке, система связи в порядке, энергообеспечивающие системы в норме. Проблемы с генератором защитного поля и с ходовой частью.
– Конкретнее?
– Оракула, что ли, нашел? – обиделась на экране поддельная Жасмин. – Это отсеки С, Е – не моя зона ответственности. Зови косоглазого, пусть проверяет.
Все носители ИИ на корабле почему-то недолюбливали своего «создателя» Сяо Ли – возможно, обижались на «побочные эффекты». Даже Кривая Бетси, в программе которой была заложена сексуальная безотказность, обслужив китайца, демонстративно включала очистку системы, словно брезговала бортмехаником.
– Так найди его! – рявкнул Блад, раздосадованный поведением компьютера. – И смени физиономию!
– Это любовь… – напоследок торжествующе произнесла Жасмин и растаяла серым дымком. Вместо нее появилось странное существо – глазастая перламутровая рыбина на длинных тонких ногах церемонно поклонилась, доложила: – Сяо Ли на связи.
Экран показал неунывающего китайца, который, склонившись над контейнером, доставал из него что-то похожее на металлических жуков. Сяо Ли поднял взгляд, увидел наблюдающего за ним капитана. Круглое лицо расплылось в улыбке:
– Сейчас роботов-тестировщиков отправлю двигатели проверять.
Жуки деловито шевелили лапками. Китаец отодвинул панель в переборке, запустил туда роботов.
– Полчаса, я думаю, им хватит для полного тестирования.
– А с генератором защитного поля что? – спросил Блад.
– Вышел из строя. Необходим ремонт, – ответил Сяо Ли с таким лучезарным видом, словно сообщал, что нашел многомиллионный клад, который намерен передать капитану.
– Ремонт на ходу возможен?
– Все будет зависеть от состояния двигателей. Насколько я понимаю… – Сяо Ли замер, прикрыл глаза, прислушался к чему-то одному ему понятному. Будто очнувшись, сообщил: – С правым двигателем особенно плохо. О прыжках в подпространство можно забыть.
– Надолго? – уточнил Блад.
– Пока не починим.
Вскоре роботы-тестировщики отправили отчет. Сяо Ли внимательно изучил коммуникатор:
– Как я и говорил, повреждения серьезные. На ходу отремонтировать не выйдет.
– Должен сообщить, что система дальнего слежения тоже выходит из строя, – скорбно сообщил бортовой компьютер. – Видимо, повреждены тахионные детекторы. Я ничего не вижу на расстоянии…
– Это я тоже смогу починить, – утешил Сяо Ли.
– Ай-семь, что у нас поблизости?
– Финестра, – рыбина вытаращила и без того огромные глаза. – Расстояние сорок тысяч километров. Атмосфера схожа с земной, только очень загрязнена…
– Можешь не рассказывать, – усмехнулся Дитрих фон Валленштайн.
Финестру знал каждый пират. Сто лет назад планета была колонизирована несколькими странами, активно использовалась как сырьевой придаток, на ней велись разработки Эйнштейния. Но сейчас ресурсы почти истощились, так что Финестра никому не была особо нужна. Поэтому с посадкой проблем не имелось.
Корпорации давно уже вывезли своих людей и оборудование, на планете осталось всего два действующих рудника. Население в основном состояло из бывших колонистов и наемных работников, которые осели, построили жилье и отказались уезжать.
Но главное, на Финестре процветала криминальная жизнь. Это был идеальный перевалочный пункт для тех, кому требовалось отсидеться, прячась от властей. Именно об этой планете подумывал Блад, когда прикидывал, не спрятаться ли от Корпорации.
– Отлично. То, что нужно. Сяо Ли, нам понадобятся какие-то материалы, запчасти, ангар?
– Ангар не нужен, сам разберусь. Все необходимые инструменты тоже есть. Могут потребоваться аганитовые сальники.
– На Финестре можно купить все, – ухмыльнулся Дитрих.
– И баб, – рыбина на экране укоризненно покачалась на тонких ногах. – Уже предвкушаешь, что какую-нибудь осминожку с Джангалы поимеешь? Старый развратник…
– Осьминожки должны быть зашибись, у них тентакли, – заржал Дитрих. – Только вот они холодные и воняют. Так что лучше найду веганку или землянку.
– Курс на Финестру, – решил Блад.
Дану надоело только наблюдать за неугомонным капитаном. Хотелось перехватить управление над телом. Но он никак не мог улучить подходящий момент, осознавая: Блад сейчас полезнее.
Спустя пять часов «Арабелла» вошла в атмосферу Финестры. Посадку Блад производил с помощью ручного управления, не надеясь на компьютер. Как предрекал Сяо Ли, правый двигатель окончательно вышел из строя.
Корабль сел посреди огромного пустыря, похожего на старую помойку. Из земли торчала арматура, обломки пластика, валялся слипшийся мусор. С одной стороны от пустыря черными провалами зияли заброшенные шахты, с другой виднелись очертания домов – городок Нью-Париж. Накрапывал мелкий дождь, отчего все вокруг выглядело еще более унылым и грязным.
Сяо Ли тут же отправился в машинный отсек.
– Требуется генератор волн Веклера-Хейма, – вскоре доложил Ай-семь.
– Зашибись! Я поеду, – радостно вызвался Дитрих.
– Нет. Поеду я. Так будет быстрее, – заметив, что штурман нахмурился, Блад рассмеялся и хлопнул его по плечу. – Ремонт займет не меньше двух суток, успеешь еще по борделям прогуляться. Обещаю: как только вернусь, тебя отпущу. А можешь сюда вызвать, ладно уж.
Помощник приободрился. Блад взял в сопровождение двух крепких матросов и КОКа. В одиночку по Нью-Парижу не рисковал ходить даже он.