Я едва держался. Ее энергия буквально сдвигала меня с места. Я не мог ни о чем думать, лишь концентрировался на защите. Надежда на победу таяла, словно снег по подошве сапог, принесенный в теплую прихожую.
Именно тогда я почувствовал ее. Она обняла меня сзади. За пояс. Робко и нежно. Но притом - тепло и сильно. Она вытянула вперед свою руку и положила ее на мою.
-Вы хотели, чтобы я научилась этой технике,- прошептала она мне на ухо. - Но она сложна. Очень сложна и доступна лишь избранным. Однако... Кое-что у меня получается. Сейчас мы на поле боя. Я чувствую тысячи живых существ вокруг. Не только здесь, но и перед воротами. Я не могу взять много энергии у них. Это мне еще не доступно... Но даже если взять капельку... У каждого... Добавить энергию воздуха, камней, насекомых- всего! Что тогда будет? Страшно представить...Но этот могучий клинок я вверяю Вам, Учитель!
Мощнейший Поток энергии чуть не разорвал меня на кусочки. Я попытался сосредоточить силу в ногах - огромная волна разбила каменный пол на осколки и устремилась в разные стороны, сметая в пыль истуканов. Не теряя времени, я рванул вперед и тут же оказался возле каменного трона. Взмахнул мечом, ощущая, как клинок проходит сквозь плоть и камень. В следующий миг передо мной восседало наискось разрубленное вместе с троном женское тело.
-Это не она!- воскликнул где-то сзади молодой Карлайн.
Рыцарь говорил очевидные вещи. Труп, что сидел передо мной, принадлежал ведьме Клоди - убитой ранее Олсандэйром.
В углу залы раздался раскатистый хохот. Каждый из нас повернулся на этот звук. Она стояла, раскинув руки в сторону. На ее теле черной кровью пузырилась огромная рана, оставленная моим мечом. Демоница успела поменяться местами с одной из своих дочерей, но не смогла полностью избежать моей атаки.
-Вот это удар!- восхищалась она, поднимаясь вверх, будто ее подтягивали на веревках. - Все-таки смогли позабавить меня! Я с радостью использую всю свою мощь, чтобы сокрушить вас!
Вокруг нее образовывалась едко-зеленая дымка. Чуть позже добавился и темно-фиолетовый дым. Две дымки сплетались между собой, словно в косу, окутывая свою хозяйку непроницаемой сферой. Эта сфера медленно кружилась, уплотнялась, увеличивалась в размерах, и, ускоряясь, раскручивалась все сильнее.
-Скорее, магистры, гроссмейстер, нужно исполнить задуманное!- выкрикнул Олсандэйр. - Остальные защищайте нас и помогайте Том’эсону! А ты, Том’эсон, должен повергнуть ее! Лишить сил! Иначе все напрасно!
Я повернулся к нему. Ведьмоборец вместе с Лео и другими магистрами занимали ранее оговоренные места на равном друг от друга расстоянии так, чтобы получилось шесть вершин шестиконечной звезды, раскинутой на всю площадь залы. Едва они встали, ведьмоборец тут же начал что-то бубнить себе под нос.
Тем временем сфера у нас над головой перестала вращаться. Задрожала и рассыпалась на острые осколки. Отбив те из них, что летели в меня, я посмотрел на демоницу. От уставшей женщины в ней ничего больше не осталось. Она увеличилась в размерах минимум втрое, лишилась всякой одежды и держалась в воздухе мерно размахивая гигантскими вороньим крыльями. Ее ноги превратились в кошачьи лапы, по пояс покрытые коричневой пятнистой шерстью, хвост был как у рыси - с кисточкой. Живот остался человеческим и привлекал взгляды черным агатом в пупке. А вот бока, грудь, плечи и руки по локоть были покрыты плотной фиолетовой чешуей. Из локтей торчали длинные шипы, а руки ниже локтей опять же походили на когтистые лапы пушистой крупной кошки. Лицо демоницы было бледное, как у покойника, губы - пухлые, сочные, фиолетовые. Глаза громадные, непохожие ни на что - абсолютно зеленое глазное яблоко, а зрачок в форме цифры «3», все того же фиолетового цвета. Под глазами едко-зеленые жерловины, практически до подбородка, будто ядовитые слезы разъели кожу и оставили шрамы. Черные с седыми прядями волосы стояли дыбом, подвязанные ленточкой вверху. Уши Эретерис стали длинными и острыми.
-Ну и красотка...- хмыкнул Крит.
«Красотка» комплемент не оценила и, едва ее сфера лопнула, хлопнула в пушистые ладоши. Повсюду из раскуроченных осколков пола полезли каменные шипы. Щитоносцы тут же принялись уворачиваться и разрушать их. Между тем, Эретерис, заложив небольшой вираж, устремилась на нас.
Она била когтями, метала в нас энергетические заряды, огненные шары и разила каменными копьями. Я Хлоя и Критрекс без видимого труда уклонялись от ее выпадав. Щитоносцы же справлялись далеко не со всем. Все больше и больше их уже валялось на полу в лужах крови. Магистры были заняты обрядом, и таким образом всю черную работу приходилось делать нам троим.
Я чувствовал, как с каждым своим ударом приближаю миг нашей с Зервильдой встречи. От этой мысли, все больше и больше силы скапливалось в моем клинке. Я едва сдерживал Жажду, но в волка пока не превращался, сохраняя эту форму для последней атаки.
Крит тоже распалялся с каждым своим выпадом. Гоблин уже был весь изранен и изрезан, но его Жажда росла, как тесто на хороших дрожжах. Даже Хлою полностью поглотила битва. Да, девушка не использовала Жажду, но затянувшийся смертельный бой каждую секунду улучшал ее навыки владения энергией.
Но не только мы ловили кураж. Жажда демоницы тоже росла. И так как она проигрывала - росла сильнее. Кроме того, ее Жажда оказалась куда страшнее, чем можно было представить...
-Хватит!- заорала Эретерис, пропустив очередной мой удар, который как и прежние, не смог глубоко пробить ее демоническую шкуру. - Как вы мне надоели!!!
Едко-зеленая дымка вокруг нее запузырилась, закипела, а потом и вовсе разорвалась, сбивая всех с ног.
-Вот же дерзкие мухи! Думаете, сможете победить меня?! Меня?! Одну из высших демонов?!
Дымка, заполнившая всю залу, всюду стала сплетаться в плети. Многочисленные удары обрушивались на всех подряд. Мы отбивались, но каждый пропущенный, пусть и самый маленький тычок отражался безумной болью по всему телу.
-Вам ни за что не пережить этот день!!!- проревела она, и пол, вновь задрожал и начал ходить ходуном.
-Держитесь! Продержитесь еще немного!- пытался подбодрить всех Олсандэйр.
Каменные колья то тут, то там вырывались из-под шатающейся замели. Отбиваясь от них, можно было легко пропустить выпад пузырящейся едко-зеленой плети.
-Вы совсем обнаглели!- продолжала Черная Мать. - И поплатитесь за это! Ты,- она указала на Хлою,- будешь первая!
Как по команде пол прекратил дрожать, и за спиной моей ученицы появилась каменная глыба с человеческий рост. Хлою притянуло к камню и вдавило в него. Она не могла больше и пальцем пошевелить. В тот же момент едко-зеленая дымка перед ней сплелась в огромное копье и устремилась к сердцу Хлои.
-Г-р-р-ра!!!- на сей раз враг не то, что ранить, даже царапнуть меня не смог. Накопленная Жажда хлынула наружу, разрушая дымчатое копье и камень, заковавший мою ученицу.
Она ловко приземлилась на пол и тут же запрыгнула мне на спину. Такая наглость обескуражила меня, но я не стал противиться, чувствуя, как бесконечно теплый поток энергии стремиться от нее ко мне.
-Отлично! Ответим ей вдвойне!- закричал Критрекс и бросился вперед.
Гоблин врезался в Эретерис левым плечом и ткнул Горным Клинком. Могучий меч не смог пронзить демоницу. Но Крит не сдавался, что было мощи он давил на рукоять. Она злилась и била врага локтями сверху, раз за разом протыкая моего друга острыми шипами. Но даже тогда Вождь не отступал.
-А-р-р-р-р!!!- зарычал он, и клинок медленно пошел вперед, разрезая демоническую плоть.- Давай!!!
Он мог бы не командовать. Его старания все равно не прошли бы даром. Хорошо разогнавшись, я прыгнул, перелетев поле боя, и со всего маху ударил демоницу лапой. Моя черная энергия, переплетаясь с белой, той, что мне передала Хлоя, сорвалась с когтей, пробивая Эретерис ключицу и уходя вглубь ее тела.
Черная Мать закричала и отшвырнула меня в сторону. Но было уже поздно - Хлоя успела перебраться на нее и, собрав силу всего, что окружает ее, по самую рукоять вогнала меч в рану, оставленную мной.
Крик Эретерис едва не разрушил своды древнего дворца. Она верещала и дергалась в разные стороны, расшвыряв Критрекса и Хлою. Я хотел вновь броситься на нее, но медный голос Олсандэйра остановил меня:
-Хаэль, меритр’ель Ферман’ягхэль матр’луткель! Возвращайся туда, откуда явилась. Тварь!
Потолок залы по его команде разверзся, открывая нашему взору огромный темный тоннель. Небывалой силы Поток вырвался из этого тоннеля, подхватил демоницу и потянул к себе.
-Нет!!! Нет!!! Только не снова!!! Не на-а-а-ад-о-о-о-о!!!-кричала Эретерис, приближаясь к порталу.
Лишь одна мысль в тот момент крутилась в моей голове. Единственная правильная мысль. Поддавшись ей, я рванул вслед за демоницей.
***
Что это? Что за боль? Почему мне так больно? Я это заслужил? Наверно... это мне наказание! Но за что? Не знаю... Может быть за то, что я убивал людей? Точно! Именно за это! Ведь так нельзя! Враг людей - должен быть наказан!
Бред...
Что? Почему?
Ведьмоборцы... «Портал терзаний»... не просто изгоняет... Наказывает...
Ну вот! Меня и наказывают!
Идиот! Демоницу наказывают! А не меня! У меня другая цель...
Да... Знаю... не понимаю... но ее имя я почувствовал раньше, чем эту зверскую боль... Кто она? Зачем она? Не знаю... но уверен... она мне нужна!
Зерьвильда!
Я резко открыл глаза. Черный тоннель режущим вихрем затягивал меня куда-то вниз. Вся шкура кровоточила. На мне уже не оставалось живого места. И я даже не сопротивляюсь Потоку... Что же тогда будет... Плевать!
Я чувствовал ее! Еще ниже. Превозмогая боль, перебирая лапами, я поплыл к ней.
Она стремилась вниз. Измученная, уставшая, в грязном опаленном платье. Том самом ситцевом светлом платье, что одела на свой трехсот тридцати трехлетний день рождение в тот день, когда мы виделись последний раз.
Я быстро настиг ее. Она не открывала глаз. Я ткнулся ей в щеку мокрым носом, лизнул. Она заморгала и посмотрела на меня. Тут же заплакала. Она не шевелила губами, но я слышал, что у нее на сердце:
-Рихард... что я наделала?! Я не смогла противостоять им! Я не смогла остановить их безумства! Я проиграла... а потом... Ты знаешь, что было потом?! Они резали всех этих девочек у меня на глазах! Они лили на меня их кровь! Они заставляли меня сидеть среди целой кучи маленьких мертвых тел! Как мне с этим жить, Рихард?!
Я уткнулся в нее носом. Она обняла мою голову. Я тихо прорычал:
-Г-р-р...
Она ответила не сразу, всхлипнула и сдавила меня в объятьях:
-Хорошо! Я буду крепко держаться за тебя! Всегда!
Эпилог
Я поднялся с кровати. Она еще спала. Я поправил ей одеяло и, быстро одевшись, вышел в коридор.
Я почувствовал их некоторое время назад, а когда прикрыл дверь гостевых покоев, где мы жили с Зерьвильдой, тут же увидел приближающуюся пару.
-Все? Уезжаете?- пожав руку Критрексу и улыбнувшись Хлое, спросил я.
-Ага,- кивнул гоблин.- Итак полмесяца тут сидим. Уже пора. А то мои ребятки заскучают и натворят чего лишнего,- усмехнулся Крит.
-Я проеду с гоблинами до перевала, а дальше - куда глаза глядят,- ответила Хлоя. - Еще не решила. Может в Лудестию или Эмруд. А может даже в Империю!
-Брэндон все-таки не захотел ехать с тобой?
-Будто я его уговаривала,- надула губки девушка. - Так - спросила разок. Но он решил остаться с щитоносцами.
-Странное решение,- пожал я плечами. - Ну, думаю, Лео поможет ему прижиться.
-Надеюсь,- серьезным голосом произнес Крит. - Против него я ничего не имею, но против его «детишек»... Хватило же у них ума наставить на вас оружие, когда вы едва живые вылезли из тоннеля!
-Полно тебе, Крит,- бесшумно открыв дверь, в коридор вышла Зерьвильда, завернутая в одно одеяло,- Лео и пара магистров же убедили остальных. Значит - все хорошо.
-О! Рад видеть тебя, Зери!- широко улыбнулся гоблин. - Как ты себя чувствуешь? Уже лучше?
-Просто прекрасно,- вернула ему улыбку моя ведьма. Затем она перевела взгляд на Хлою и холодно произнесла: - Так вот она - та, что трясла голыми сиськами перед моим мужчиной, висла на нем и лезла целоваться?!
Хлоя начала испуганно озираться по сторонам. Взволнованный Крит вышел вперед, закрыв девушку спиной:
-Ну да ладно, пора нам,- пробормотал гоблин.
Зери окинула его тяжелым взглядом, сжала зубы, а после прыснула со смеху:
-Что испугались?- она обошла Критрекса стороной и взяла Хлою за руку. - Не пугайся девочка. Не съем я тебя. Рихард мне все рассказал. Даже про ваше совместное купание. Такая вот у него слабость - не может ничего от меня скрыть,- она одарила меня теплым взглядом. Затем вновь повернулась к Хлое. - Я думала убить тебя... но не буду! Ведь ты столько сделала для него. И для меня. Спасибо тебе!- она обняла девушку, мы же с Критрексом облегченно вздохнули.
P.S.
Телега поскрипывала, подпрыгивая на кочках. Я лежал на мешках с зерном, закинув руки за голову. Она лежала рядом, положив мне голову на грудь. Ногтем указательного пальца она выводила у меня на груди невидимые узоры. Я же наблюдал за тем, как в чистом небе высоко летит Царский ворон.
Ее вопрос был неожиданным, можно даже сказать резким. Ничто не предвещало беды.
-Волчонок,- произнесла она.- А давай поженимся? Создадим настоящую семью?
Я приподнялся на локтях и посмотрел в ее нежные любящие глаза. Поцеловал в лоб и, ложась обратно ответил:
-Почему бы и нет.
От Автора: спасибо, что дочитали до конца. Не забывайте, что с моими новыми книгами можно познакомиться на моей странице на Лит-Эре. Если хотите поддержать автора - ставьте лайки, делайте репосты книги. Вам не сложно, мне приятно :)