Акимов Олег
Хранитель Зоны
ЧАСТЬ I. СТАЛКЕР
ПРОЛОГ
Он умирал. Жизнь медленно сочилась из его тела темными венозными струйками, неровными, все более редкими толчками. Скрюченные, узловатые пальцы скребли по сухой земле. Поврежденный левый глаз, казалось, смотрел в сторону заходящего солнца, в начинающее багроветь небо, а правый, живой, слезящийся, мучительно пытался разглядеть человека, сидевшего рядом на изогнутом стволе дерева. Когда ему удавалось ненадолго удержать взгляд, сидящего обдавало жаркой волной, сбивающей дыхание и мысли. Но силы уже покидали его, и последние судороги пробегали по телу. Взгляд дрогнул в последний раз и замер с выражением невыносимой муки. Смерть стерла с его лица злобу и ненависть, смягчила грубые черты, только глаза остались прежними, холодными и бездонными… Чужими.
Димка пошевелился и посмотрел на часы. Агония длилась всего пару минут, хотя ему казалось, что прошло несколько часов. Поднявшись на ноги, он сделал несколько осторожных шагов назад. Даже к мертвому контролеру не хотелось поворачиваться спиной. Внезапно его охватила дрожь при мысли, что контролер мог опередить его, но тут же отпустила. Несмотря на молодость, Димка не допускал фатальных ошибок. Те, кто ошибался, давно были сожраны Зоной. Странное дело, но в Зоне Димка чувствовал себя как рыба в воде. Это про него в баре "100 рентген" говорил Полторапальца, что пересчитать таких сталкеров от бога хватит пальцев даже у него, и под общий смех грохал по столу своей единственной культей…
БАР "100 РЕНТГЕН"
Слова эти были произнесены, когда Димка притащил свой первый артефакт. Подражая бывалым сталкерам (сам он не раз с завистью наблюдал эту картину), войдя в бар, не отвечая на приветствия знакомых, он направился прямиком к стойке. В наступившей тишине, растеряв остатки смелости, он дрожащими руками вытащил из рюкзака контейнер и поставил перед барменом.
— Пять штук, — внезапно охрипшим голосом, тем не менее, глядя прямо в его глаза, произнес юный сталкер. Торговец (которого завсегдатаи в глаза называли уважительно Сергеичем, а за глаза Пауком), внимательно посмотрел на стоящего перед ним худого, нескладного парня в дешевой заношенной куртке сталкера, которая вряд ли защищала даже от холода. Пять тысяч долларов цена для очень редкого артефакта и парень, несомненно, знает об этом. Но в Зоне он недавно, и легко мог ошибиться…
Бармен достал из-под стойки перчатки и, неторопясь, надел. Осторожно приоткрыл крышку-клапан и заглянул внутрь. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая, заплатит Паук требуемую сумму, или рассмеется новичку в лицо. Димка затылком чувствовал взгляды, различая насмешку старожилов, любопытство опытных сталкеров, острую зависть новичков. Ему казалось, что в подвальном помещении не хватает воздуха, но он упрямо не сводил глаз с торговца.
Сергеич захлопнул клапан со звоном колоколов судьбы. Немного постоял, разглядывая Димку, потом повернулся и ушел в подсобку. Люди в баре стали удивленно переговариваться. Происходило что-то странное, выходящее за рамки обычной торговли. Хлопнула дверь подсобки и разговоры стихли. Под изумленными взглядами хозяин бара выложил на стойку Винторез, два цинка патронов, армейский штык-нож, костюм высшей защиты ПСЗ-3 с внутренним дыхательным циклом, натовский бронежилет, шлем "Сфера" со встроенным прибором ночного видения и двухсторонний ранец сталкера, обшитый кевларом. Усиливающий защиту, не стесняющий движений, со встроенными контейнерами для артефактов ранец был мечтой любого сталкера и стоил едва ли не дороже выложенной ранее амуниции. Завистливый вздох прокатился по бару.
— Забирай, — сказал он оторопевшему сталкеру.
— За один артефакт? — Димка с недоверием смотрел на неожиданно свалившееся богатство, — разве он столько стоит?
— А ты знаешь, что притащил? — спросил бармен. Димка отрицательно покачал головой. — Это Пленка. Знаешь, сколько стоит?
В ответ тот же жест. Сергеич оглядел присутствующих и показал на Полторапальца:
— А ты спроси у него, сколько бы он отдал за то, чтобы вернуть ноги и правую руку, сожранные Ведьминым студнем. Поэтому бери, не стесняйся! И Пленку тоже забери…
— Не понял, — совсем растерялся Димка, — как же так…
— А вот так. Пленку ты в контейнер голыми руками складывал, а она от этого не только цвет, но и свойства свои теряет. А тому, кто к ней прикоснется, Ведьмин студень не страшен. Понял теперь? — Бармен смотрел прямо в глаза. — Остальное отработаешь! Пойдешь на бывший завод "Росток", найдешь там подземную эстакаду. Ученые пробивали приборами сверху через бетон — лежит там артефакт какой-то неизученный, а все подземелье Ведьминым студнем заполнено. Принесешь мне эту штуку, и мы с тобой в расчете. А сейчас угости сталкеров за свою удачу. Эй, Федя, ящик водочки везунчику!
После этих слов все в баре пришло в движение: сталкеры сдвигали столы, доставали нехитрую снедь из замызганных рюкзаков. Бес с Хохлом принесли и усадили за стол Полторапальца, а Федя Убил Крысу принес из подсобки ящик запотевшей водки и шмат ржавого сала.
— Это от меня, — подмигнул он Димке. — Удача любит сытых!
Сталкер по прозвищу Злой достал из ножен огромный тесак, с сомнением посмотрел на него, хмыкнул и удивительно споро и аккуратно стал нарезать сало.
— А ты, браток, — обратился он к Димке, — сало ешь, а водочку не трогай. Ну, первый стакан со всеми, как положено, за удачу, выпей, а больше не надо.
— Почему? — Димка с интересом смотрел на ловкие руки Злого, умело орудующие ножом. Злой посмотрел на Беса и, получив, видимо, согласие, сказал:
— У наемников везде глаза и уши. Примут тебя на входе в завод.
Бес обошел стол и сел рядом.
— Мы с тобой пойдем. Если удача не отвернется, — Бес невесело улыбнулся. — Поможем, короче.
— А ваш интерес какой?
— Две штуки, — коротко ответил Бес. И добавил:
— Ты не смотри, что Паук тебя по первому разряду снарядил. Я бы в одиночку на Дикую территорию даже в экзоскелете и с гаусс-пушкой не пошел бы… Думай, короче, сам!
Думать было нечего, предложение казалось вполне разумным. Димка послушно кивнул головой:
— Я согласен.
— Вот и договорились, — подытожил Злой. — С утречка и потопаем, а пока к столу приглашай, сталкеры народ гордый, сами за стол не сядут…
РОСТОК
Закинув винтовку за спину, Димка стал спускаться к заброшенному хутору, чтобы устроиться на ночлег. Он двигался совершенно бесшумно, скользящим, почти индейским шагом, к одному из уцелевших домов. После смерти контролера опасаться ему было нечего, последние всегда живут в одиночестве, разгоняя всю мутировавшую живность за пару километров вокруг. Чтобы вновь занять освободившуюся территорию, тварям понадобится не меньше суток. Исключение, пожалуй, составляли только кровососы, но после похода на Росток Димка их больше не боялся…
— Вставай, сталкер. — Бес, одетый и собранный, бесцеремонно сдернул одеяло. — Пора выходить.
Димка сел на кровати, ежась от холода и, зевая, спросил:
— Повежливее нельзя будить, что ли?
— Повежливей? — удивился Бес, — вот когда, короче, на левой стороне приклада своей игрушки сделаешь пару зарубок, тогда люди будут с тобой повежливее. Но, вообще, уже пятый час. На вежливость времени нет.
Димка кивнул и пошел умываться к бочке. Через двадцать минут, одетый в новую амуницию, он стоял перед Бесом.
— Попрыгай, — сказал Бес. Димка попрыгал.
— Порядок, — Бес остался доволен осмотром, это было видно по его лицу. — Только каску сними. Упреешь, пока дойдем.
Димка послушно сдернул "Сферу" с головы и прицепил к поясу. Повязав голову банданой цвета хаки, он поспешил вслед за Бесом.
— А Злой где? — спросил Димка, поравнявшись с Бесом, шедшим размеренным шагом опытного охотника.
— Ушел вперед, — ответил тот, — будет ждать нас на Дикой территории, возле пакгауза. Разведка, короче.
Дальше шли молча. Бес впереди и чуть правее, а Димка занял место ведомого, стараясь ступать правой ногой в след, оставляемый левым ботинком Беса. Увлеченный этим занятием, Димка не заметил, как дошли до Западной заставы. Свернув очередной раз вслед за Бесом за угол, Димка увидел мешки с песком, сложенные на дороге и шестерых долговцев, одетых в тяжелые доспехи экзоскелетов. Фигуры выглядели неуклюжими, но Димка неоднократно имел возможность убедиться, насколько обманчиво это впечатление. Один из долговцев, увидев их, призывно махнул рукой.
— Подожди немного, — буркнул Бес и направился к махавшему бойцу. Димка огляделся, увидел рядом в траве ржавую трубу и присел на нее. Пока Бес разговаривал с долговцем, Димка успел снять ботинки и перемотать портянки. Обувшись, встал, потопал ногами. Все было в порядке. Нагнулся за винтовкой и, поднимаясь, чуть не столкнулся с неслышно подошедшим Бесом.
— Плохо дело, — сказал Бес и озабоченно глянул на Димку. — Упредили нас, короче. Час назад Хохол прошел заставу. Один.
Димка вопросительно посмотрел на Беса.
— Раз один — значит, кто-то встретит у завода, — пояснил Бес, — иначе снорки разорвут. Они, короче, на одиночек всегда нападают. Так что засада там.
— А как же Злой один прошел? — спросил Димка.
— Он собачьим дерьмом мажется, — брезгливо скривился Бес, — от него сами собаки шарахаются, не то что снорки. Да и идти ему только до пакгауза.
Бес потоптался немного и решительно махнул рукой:
— Ладно, пошли. Туда нас, короче, они пропустят, пустых. Дойдем до пакгауза, а там решим, как быть.
Попрощавшись с долговцами, пошли по старой, разбитой дороге к заводу. Димка спросил:
— А что там, на заводе?
— Дерьмо, — сплюнул Бес. — Самые опасные аномалии плюс наемники. Ну, мутантов тоже хватает. Ведь что интересно, вся эта пакость заводится как раз в тех местах, где человек над природой издевался. Заводы строил, фабрики, химкомбинаты… Я иной раз думаю, что Зона к нам из будущего провалилась. Чтобы показать нам, короче, куда мы катимся. А мы, дураки, радуемся, артефакты таскаем, продаем их другим дуракам… Вот ты, — Бес искоса глянул на Димку, — чего в Зону полез? Легких денег захотелось, или приключений?
— Я случайно в Зону попал, — виновато ответил Димка. — Сосед уговорил вдоль периметра походить, мол, сталкеры иногда тайники делают при выходе из Зоны. Я согласился сдуру. Не успели мы под колючку первого ограждения нырнуть, как нас патруль сцапал. — Димка замолчал.
— Ну, что дальше-то было? — Бес заинтересовался рассказом.
— Лейтенант приказал нас расстрелять, — тихо сказал Димка. — Как мародеров. Витька заплакал, стал просить, чтоб отпустили, мол, мать болеет, есть нечего, работы нет… А я окаменел просто, в голове не укладывается, как это — меня расстрелять. И все пытаюсь себя убитым представить. Просто ступор какой-то случился, — Димка беспомощно улыбнулся Бесу, тот понимающе кивнул. — А лейтенанту не понравилось, что я молча стою, видать решил, что унижаться перед ним не хочу. Стал он перед носом у меня пистолетом махать, и тут я пришел в себя и увидел, что он моих лет, такой же зеленый пацан, и боится больше моего. Страх меня отпустил, я ему улыбнулся так, ободряюще, а он как хрястнет меня по лицу пистолетом, я и повалился на землю.
Димка перевел дыхание и продолжал:
— Это меня и спасло, наверное. Лежу я и вижу, как птицы вниз пикируют. Говорят, страус в минуту опасности голову в песок прячет. Не знаю, не видел. А вот как птицы в землю закапывались — никогда не забуду. А потом небо побелело так, что глазам больно стало, и звон такой в ушах… И все, больше ничего не помню. Когда очнулся — ничего понять не могу, местность не узнаю, голова гудит, как с похмелья. Вояки и Витька исчезли непонятно куда. Встал и пошел, куда глаза глядят. Встретил Федю Убил Крысу, он и привел меня к Сергеичу. Тот мне и объяснил, что кто-то к Исполнителю Желаний в тот день пробился. Если желание исполняется, то происходит выброс и Зона увеличивается на пять — семь километров…
— Вот оно что, — протянул Бес, — а я все голову ломал, зачем ты в Зону подался… То ли с родителями не поделил чего, то ли Стругацких начитался… Ладно, не переживай, — Бес дружески сжал Димкино плечо. — Возьмем Росток на абордаж, наберем там артефактов, обналичим, и сведу я тебя с одним человечком. Он за приличную сумму вывезет тебя из Зоны. Вернешься домой, к матери, начнешь, короче, новую жизнь.
— А сам ты что, не хочешь в большой мир? — спросил Димка.
— Нет мне дороги из Зоны, — глухо ответил Бес. Снял с плеча АКМ и показал приклад. С левой стороны, где отмечали убитых мутантов, не было живого места, а справа виднелась одна единственная давнишняя зарубка.
— Ситуация почти как у тебя, только брал меня не зеленый лейтенант со срочниками, а два матерых контрабаса. Я и опомниться не успел, как зубы на землю выплюнул, и локти за спиной стянуты так, что вздохнуть больно. Равнодушно так все проделали, будто высморкались. Давай я им тут выкуп за душу свою предлагать, а они только посмеиваются, поставили меня на ноги и потащили легко, как куклу тряпичную. Решил я тогда играть ва-банк, и спрашиваю их, что, мол, даже Мамины Бусы не нужны. Остановились, спрашивают, не брешу ли. Нет, говорю, резона нет врать, жить хочется.
— А что за Мамины Бусы такие? — перебил его Димка.
— Артефакт такой, — ответил Бес, — на вид шарики такие желтенькие, вращаются медленно вокруг невидимой оси. Вызывают искривление пространства вокруг себя. Короче, пули отводят. Причем, чем выше скорость пули, тем сильнее реакция. Пуля из пээма только по бронику вскользь чиркнет, из автомата даже не заденет, только над ухом свистнет, а если из СВД шарахнут, то говорят, пуля вспыхивает метра за полтора. Сам, правда, не видел ни разу. Так вот, короче, артефакт этот редкий, и цена ему цифрой с шестью нулями выражается. Да и не в деньгах дело, деньги-то сами по себе от пули не спасут.
Короче, клюнули вояки. Повел я их в одно тайное место возле Армейских складов. Купил я это место за пару штук у Полторапальца. Ему без ног оно ни к чему, а мне, думаю, сгодится. Вот и сгодилось, — вздохнул Бес. Димка внимательно слушал.
— Привел я их, киваю на расселину в камнях, тут мол. Один сразу мне нож к горлу приставил, а второй в расселину руку сунул. — Бес помолчал, вытер выступившую испарину и жестко выговорил, выплевывая каждое слово:
— В расселине Воронка была. Втянуло его моментально, только кости хрустнули, а нас кровью с ног до головы окатило. Даже крикнуть не успел. У второго челюсть отвисла, он хватку ослабил. Я шаг назад сделал, наступил в Трамплин, меня и кидануло через холм. Метров триста по воздуху, и метров сто по склону. Руку сломал. Дня через три пришел к Бару. Бармен мне и сказал, что за убийство военного сталкера меня объявили в федеральный розыск. Так что теперь Зона — мой дом.
Бес остановился, дрожащими руками потянулся за биноклем:
— Ну, вот и пришли. Сейчас из низины выберемся, и увидишь Росток.
Поднявшись на небольшую возвышенность, Бес и Димка увидели в полукилометре завод, окутанный легкой дымкой утреннего тумана. Зрелище мертвого промышленного гиганта производило тягостное впечатление. Бес, несомненно, был прав: место как нельзя лучше подходило для заселения всякой нечистью, в том числе и имеющей облик человека.
Бес долго изучал в бинокль подходы к заводу и проходную, сопел и что-то бурчал себе под нос.
— Вроде никого нет, — недоуменно произнес Бес, опуская бинокль. — Ладно, пойдем вниз, поищем Злого.
Проверив оружие, они стали спускаться к заводу, забирая чуть правее, к железнодорожному полотну, ведущему прямо к пакгаузу. Метров через двести почти одновременно пискнули оба ПДА.
— Вот и мой напарник, — удовлетворенно произнес Бес и нажал кнопку вызова: