В общем, после того, как я подарила Элейн кулон, она где-то через полчаса ушла. Спать хотелось ужасно! Я решила, что пропустить завтрак будет удачной идей и завалилась в свою теплую кроватку. Все бы ничего, только у кого-то были другие планы.
Примерно в половину десятого утра я проснулась от трезвонившего у меня мобильного. Еле-еле разлепив правый глаз, я нащупала телефон и попыталась разглядеть, кто мне звонил. Как ни странно, это был Оли.
– У тебя было видение? – Быстро ответила я. – Рассказывай!
– Я расскажу, – внезапно услышала я претенциозный тон Оли в ответ. – Только сначала ты мне скажи, – он шумно набрал в грудь воздуха, – какого черта ты раздаешь свои талисманы направо и налево?!
– Что?..
До меня не сразу дошел смысл его слов.
– Ты зачем отдала талисман какой-то девчонке?! – Повторил свой вопрос Оли.
Мне уже ничего не оставалось, кроме как проснуться и подключить к разговору совершенно не выспавшийся мозг.
– А затем, что некая девушка с темными волнистыми волосами до середины спины бегает посреди ночи с параноидальной манией преследования! Как ты думаешь, стоило мне давать ей свое ожерелье, чтобы ее успокоить?
– Вилу! – Почему-то продолжал возмущаться Оли. – Ты меня не понимаешь!
– Очевидно, раз ты все еще не сказал: «Ах, ну ладно» и продолжил рассказывать мне что-нибудь об искупительнице.
– Вилу, пару часов назад у меня было видение, совершенно новое. В нем я видел девушку, которой ты дала ожерелье, а потом это ожерелье на ее шее внезапно вышибло дух из десятка учеников!
– Чего? – Я нахмурилась.
– Твой талисман сшиб с ног десять учеников, вот что!
– Да ты белены объелся, не иначе! – Вскочила с кровати я. – Оли, я заряжаю талисманы безобидной защитной энергией элементов. Каким образом этот талисман смог сбить кого-то с ног?
Оли вздохнул.
– Я не знаю. Но я говорю тебе то, что видел. И я знаю, что я видел! Этих парней раскидал талисман!
– Не может этого быть…
– …да? – Перебил Оли. – Хорошо. Как и магии, и искупительницы…
– Оли, это не серьезно!
– Вилу, я без понятия, что ты там сделала с этим талисманом. Но он – мощнейшее оружие! И ты должна его забрать.
– Что? Нет! Ты что? Я всю ночь выбивала из этой девчонки толику доверия! А теперь что? «Ну-ка верни кулон обратно»? Ага! Так мы точно расположим к себе искупительницу!
– Вилу, если кто-нибудь узнает, что это твоих рук дело, тебя сразу же вычислят и попытаются убрать!..
Тут Оли осекся. Я сначала не поняла почему – все-таки бессонная ночь давала о себе знать – но потом кусочки головоломки начали медленно складываться в моей голове, и я пришла к единственной верной мысли.
– У тебя было видение о том, что кто-то пытался меня убрать? – Предположила я.
– Нет, – буркнул Оли.
– Убить?
– Нет…
– Навредить?..
– Да нет же!
– Тогда что?! Что ты видел?!
– Я видел… – Оли сам себя прервал.
– Говори! – Нет уж, в этот раз он так просто не отделается.
– Все те, кто были с искупительницей в одной комнате, они все были твоими врагами! – Выпалил он, и я плюхнулась на кровать.
Так. Так. Ладно, спокойно, дышать. Собраться и дышать. Ничего страшного, просто… Черт возьми!
– Хочешь сказать… – я нервно сглотнула, – все они… сколько их там, кстати?
Оли помолчал немножко, а потом обиженно ответил:
– Человек сорок…, – я схватилась за желудок, который неприятно сжался, – может, пятьдесят. Или больше.
– Почему ты мне не сказал?
– Я надеялся, что видение изменится!
– И искупительница съедет что ли?! – Воскликнула я.
– Прости.
Конечно, новость не подарок. Но что, собственно, я только что узнала?
– Слушай, согласна, плохо, что врагов здесь много. Но я вполне на это рассчитывала вообще-то.
– Правда?
– Конечно!
Вообще-то я бессовестно врала, но отчасти это было правдой. Ведь я подозревала уже троих учителей в том же, ради чего здесь нахожусь я. Так что технически я, в общем-то, была готова услышать что-то вроде этого. То есть, конечно, в моих немного бредовых предположениях это звучало более безопасно. Но все же.
– Слушай, Оли, твои видения всегда помогают и оказываются полезными. Ты же не видел, что они на меня нападали, так ведь?
– Да, но… – Оли разочарованно вздохнул, – просто я понял, что они все были твоими врагам.
– Но ты не видел лиц.
– Нет, – подтвердил Оли. – Они все смотрели в одну точку. Но не в мою сторону.
Теперь вздохнула я.
– Хорошо, враги так враги. Так что ты там имел в виду про то, что они могут меня вычислить?
– Я не знаю, как ты создала такой мощный талисман, но мага или ведьму, в общем, любого, причастного к магическому миру, можно обнаружить по его магии. Если амулет сработает при других, они узнают, что это ты его создала. И тогда они все поймут. Во-первых, что девушка – искупительница. А во-вторых, что ты ее уже нашла.
– Итак, еще куча проблем на мою голову, – закатила глаза я. – Что мне теперь с этим делать?
– Забери кулон до того, как она воспользуется его силой!
– Но когда это случится?
– Я не знаю! Не было никаких опознавательных знаков. Ты должна поторопиться!
– И как я должна забрать кулон?
– Предложи ей другой! Не заряженный! Любой другой!
– Но… – я выдохнула, – ладно, хорошо.
– И никому, слышишь? Никому не позволяй видеть, как ты совершаешь ритуалы. Даже не носи свои украшения сама!
– Ладно-ладно, – отмахнулась я. – Только мне все еще не понятно, каким образом мои безобидные амулеты вдруг обрели такую силу? Ты уверен, что это было связано с амулетом, а не с девчонкой? То есть, если это искупительница, могут же у нее быть какие-то особенные способности?
– Мне об этом ничего неизвестно, – признался Оли. – Но одно я знаю точно: амулет ты должна забрать у нее в любом случае.
Семь
Отлично, мало того, что мне искать искупительницу, так еще теперь играть в «отдай мое» с потенциальной жертвой. Но ничего не поделаешь, действовать нужно быстро. Ведь ни я, ни Оли не знаем, когда видение может сбыться. Конечно, надежды было мало – я собралась только ближе к десяти – но все-таки отправилась в столовую. Завтракать не стала, просто надеялась застать Элейн там.
Почему бы мне не пойти в ее комнату? А потому что я сделала это первым делом, когда вышла из своей каморки. Поспрашивав народ, выяснилось, что она – Элейн – куда-то ушла (ее соседка сказала мне), и, судя по ее восхищенному: «У нее сегодня такой красивый кулон был», где-нибудь в тумбочке она его не оставила. Вот тоже мне, сделала хорошее дело. Вот и делай после этого что-то хорошее!
В общем, как это ни печально, в столовой ее не было. Куда я могла пойти? Сегодня суббота, на уроках ее не застанешь, поэтому, размявшись, пришлось штурмовать здание. Поспрашивав по пути, где сейчас могут находиться все ученики (за исключением тех, кто все еще дрых), выяснилось, что многие вполне могут быть в гостиной. На улице сегодня было прохладно, да и к тому же пасмурно, а до вечера никому не хотелось простудиться, так что моя ставка была очевидна.
Гостиная. Честно признаться, не ожидала. Она была довольно просторная, больше походила на библиотеку из-за обильного количества книжных полок, забитых, собственно, книгами. Окна здесь были практически от пола до потолка, а потолок здесь был выше пяти метров. Мягкие диванчики были расставлены группками по трем углам большого просторного помещения. На стене висел телевизор, в правом углу стоял музыкальный центр.
Вообще-то здесь было довольно уютно: мягкий, пушистый ковер под ногами цвета дозревающего персика, по которому здесь все ходили без обуви – последняя была аккуратно расставлена по полочкам слева и справа от входа (как тут все продумано) – обитые панелями из светлого дерева стены, бежевые гардины с рисунками из многочисленных разноцветных цветов.
Я разулась и прошлась вперед. Слухи оказались правдивыми, народу здесь было полно. Все шумно беседовали, что-то обсуждали, а в комнате слева ребята играли в бильярд. Поискав глазами Элейн, я обнаружила только еще нескольких кандидаток в искупительницы. Отлично, от этого легче не становится, особенно учитывая тот факт, что ни одна из них даже не помыслила надеть майку и предоставить моему взору свое левое плечо. Надо как-то этот вопрос решить, но как? Ладно, об этом потом. Сейчас – сосредоточиться на Элейн.
Я прошла в бильярдную и стала оглядываться по сторонам. Какой-то парень с кием в руках долго таращился на меня с дурацкой ухмылкой, а потом, когда я уже собралась уходить, подошел ко мне.
– Ищешь кого-то? – Спросил он.
– Да, Элейн, – быстро выпалила я.
Вдруг сработает?
– Я ее не видел, – пожал плечами парень. – Но уверен, она здесь появится. Подожди ее здесь с нами, сыграй партию.
Я смерила его таким уничижающим взглядом, что даже его друзья по бильярду нервно отвели взгляд в сторону. Однако этот выскочка все еще продолжал ухмыляться, очевидно, не понимая моего настроя.
– Вообще-то у меня серьезное дело, если ты не понял, – сообщила я.
– Какое? – Почти с насмешкой спросил парень.
– Не твоего ума дела, – огрызнулась я и обошла этого парня, приглядев последнюю мини-комнатку за бильярдной.
Нет, Элейн там тоже не было, зато там был дартс. И дротик просвистел в двух миллиметрах от моих глаз, когда я вошла – хорошо, что я успела отклониться. Девчонка, которая только что бросила дротик, закрыла рот руками (при этом громко ахнув) и вытаращилась на меня такими глазами, как будто дротик все-таки угодил в меня.
– Прости, пожалуйста! – Быстро выпалила она. Короткие волосы, русые, ничего интересного. – Ты в порядке?
Она даже подбежала ко мне, чтобы убедиться, что из меня действительно не торчит сейчас дротик.
– Да все в порядке, – хмыкнула я, и, глянув на ее попадание, добавила, – отличный бросок, кстати.
Девчонка выдохнула нервную улыбку, – похоже, ее, и правда это сильно задело.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Слушай, не знаешь Элейн?
– Элейн? – Задумалась она. – Нет. А как фамилия?
Да, хороший вопрос.
– Да я не знаю. Вчера с ней познакомилась, – призналась я.
Девчонка лишь пожала плечами и покачала головой. Ладно, двигаемся дальше. Есть еще одно предположение – у девчонок вообще-то полно гостиных в общежитии. Придется идти туда. Уже почти выходила из бильярдной, когда этот парень снова возник у меня на пути. Между прочим, я трачу свое время! Я раздраженно вздохнула.
– Решила подработать целью? – Хмыкнул он.
Вообще-то в его голосе не было сарказма, судя по всему, он просто решил ко мне пристать, ибо я его каким-то образом зацепила. Но меня он почему-то злил. У меня, между прочим, тут на кон поставлена моя безопасность, а этот умник лезет со своей палкой, которую так и хочется у него забрать.
– По крайней мере, кто-то попадает в цель, а кто-то просто держит кий, – отрезала я.
Ребята в бильярдной заржали, как кони, мне уже было не до этого, я поспешно покинула помещение. Нужно было действовать быстро, я нервничала. То есть, когда Элейн может применить мой безобидный талисман? И зачем я только отдала его ей? То есть меня даже поражало, что Оли видел какую-то силу. Это, вообще, каким образом произошло? Мой талисман! Серьезно?
Конечно, я заряжала талисманы уже не первый год – ну, ладно, полтора года, но не в этом суть – они, правда, обладали энергией, которая ощущалась практически до осязания. У меня все компьютеры зависали, когда я их носила. Да-да, знаю, не сильно уж впечатляющие способности для той, кто решила обогатиться за счет неведомой силы искупительницы. Но о чем я и говорю – по крайней мере, в этом деле у меня есть реальный шанс.
В общем, первым делом я штурмовала гостиную на первом этаже. Девчонок тут было – тьма. Наверное, потому что гостиная была самой большой из всех. Поспрашивав то там, то тут, я узнала, что Элейн кто-то видел и «кажется, она отправилась на улицу, посмотреть, как ребята играют».
Играют? Ладно, не важно, я рванулась «на всех парах» на улицу! Скоро обед, скопление народа, лучше найти Элейн до него, ибо, если я пропущу ее среди учеников сейчас, я вполне могу обнаружить ее другим способом. Тем самым, о котором поведал мне Оли.
Выскочив на улицу – брр, холодрыга! – я закуталась в свою толстовку и принялась носиться, как угорелая, по округе. Встречавшиеся мне ребята «ни сном, ни духом», кто такая Элейн. Зато я нашла мини-футбольное поле, по которому сейчас гоняли мяч ребята. Надо сказать, болельщиков здесь было полным-полно. И что меня удивило – здесь был наш учитель физкультуры, мистер Робертс. Причем он тут не тренером был, он, наравне со всеми, болел за игроков. Интересно. Но не важно.
Поспрашивала в толпе об Элейн, мне хоть что-то сказала только одна девчонка – предположительно жила с ней в соседней комнате – сообщила, что не видела ее здесь, да и вообще со вчерашнего вечера. Я просканировала всю толпу, что окружала поле и, к сожалению, тоже не увидела ее. Ну, куда она могла подеваться? Черт возьми, неужели нельзя было просто пойти спать после бессонной ночи?!
Ладно, продолжаем поиски.
Я отправилась обратно в академию, когда где-то за углом услышала заговорческое шушуканье. Так, это я пропустить не могу. Почему? Я охочусь за искупительницей и у меня полно конкурентов в этом деле, по-моему, вполне резонная причина! Тихо подкравшись поближе к месту, где мне уже было хорошо слышно, но меня все еще не видно заговорщикам, я вжалась в угол и стала слушать.
– Нужно побыстрее с этим покончить! – Шептал один парень.
– Согласен, – поддержал второй, и громко шмыгнул своим полным соплей носом. Мерзость! – Главное, чтобы никто ничего не заподозрил.
– Зачем это делаем мы? – Со скепсисом в голосе спросил третий. – Не лучше кого-нибудь другого запрячь на такую работу?
– Ага! Чтобы кто-то потом проболтался, и нам голову снесли?! – Возмутился простуженный. – Нет уж, мы сами все сделаем.
Так-так-так, неужели они говорят об искупительнице? Голову снесли? Это становится интересным.
– Я просто говорю, что это довольно рискованно, вот и все, – продолжал скептик.
– Короче, – вмешался первый, – в четыре. Запомните, договорились?
– Почему я должен делать всю грязную работу? – Возмутился скептик.
– Потому что ты это уже делал! – Рявкнул простуженный. – Хватит возмущаться, ты уже достал своим нытьем!
– Да! – Поддержал первый. – Сам же предложил, теперь что? Уже не хочется повеселиться?
А?
– Кстати, нужно будет сказать Оддэт, – напомнил простуженный.
Чего?! Причем здесь Оддэт вообще? Я же вычеркнула ее из списка подозреваемых! Не было у нее шрама!
– Ой, точно! – Вспомнил первый. – А то где нам прятать выпивку до вечеринки?
Я возмущенно скривилась и решительно зашагала к входу. Искупительница, да? Серьезно? Отлично, просто великолепно, потратила бесценные три минуты на это. Все, мои мозги точно уже сварились и запеклись, только и думаю об искупительнице. А толку-то? Как будто это что-нибудь мне дает. То есть только подозреваемых. При ближайшем разговоре заставлю Оли заглянуть в будущее при мне и сообщить что-то полезное!
Решив на всякий случай сбегать туда, где я уже была, я заглянула в общую гостиную, потом снова в первую женскую, а затем отправилась наверх, проверять все остальные гостиные. Нигде ее не было, ну куда она делась? Я уже начинаю волноваться. И за ее благополучие, это раз, и за свою магию, это два. Вдруг она уже применила силу моего талисмана? Это будет не хорошо.
Заглянув в гостиную на третьем этаже, я бегло просканировала помещение, потом спросила у кого-то об Элейн – здесь ее, к счастью, знали – и уже собиралась уходить, когда попалась на глаза Оддэт.
– Вилу! – Окликнула она меня. – Привет!
– Привет, Оддэт, – натянула улыбку я.
– Помнишь о сегодняшней вечеринке? – Спросила она.
– Довольно сложно забыть, когда ты отправила мне приглашение на все возможные контакты в сети, – призналась я.
– Отлично! – Просияла Оддэт. – Мне как раз нужна твоя помощь!..
Я просто не сдержалась, мои глаза полезли на лоб, лицо вытянулось, и Оддэт это, естественно, заметила.
– Что случилось? – Спросила она, не поняв моей реакции.
Да, она уже официально не искупительница, но все еще может оказаться полезной, поэтому так явно реагировать на ее предложение было нельзя.