– Не-ет, насквозь не надо! Потолок нам ещё пригодится, – с усмешкой ответил Кирилл и, отступив на шаг назад, пристально посмотрел на необыкновенную гостью.
Нелли продолжала ровно висеть в воздухе, и длинное белое платье полностью скрывало её ноги вместе с угловатыми тёмно-красными сапожками.
– У вас как носят – подлиннее или покороче? – спросил Кирилл, указывая ножницами возможную длину платья.
– Не по-ни-маю о чём ты го-во-ришь. – слегка повертев головой, монотонно произнесла девочка.
– У них там все такие… м-м… непонятливые? – усмехнулся Славка.
– Я тебя русским языком спрашиваю, – продолжал Кирилл, – что ты будешь носить – мини или макси?
– Что зна-чит по-русски – «ми-ни», «мак-си»? – переспросила Нелли, чётко разделяя каждое слово.
– Ясно! Она заторможенная! – раздражённо махнул рукой Славка.
– Посмотрел бы я, какой был бы ты, оказавшись на другой планете! – заступился за гостью Кирилл, – Небось, и двух слов бы не связал! Она же ничего о нас не знает! И многие наши словечки ей вообще не известны!
– Но говорит-то она по-русски!
– Это всего лишь литературный словарный запас!
– Да, пожалуй ты прав, – согласился Славка, – Ладно, не спрашивай её ни о чём. Отрезай понемногу, а там видно будет!
Кирилл решительно шагнул к Нелли и, двигаясь вокруг неё, принялся безжалостно кромсать низ платья ножницами.
Девочка висела в воздухе ровно и устойчиво, но с каждым движением ножниц он непроизвольно дёргал её в разные стороны, и поэтому кромка платья в итоге получилась очень неровной.
– Плохо, – пробормотал Кирилл, разочарованно взглянув на рваную кромку бывшего подвенечного платья.
Он быстро отрезал от подола новую полосу, и у него опять получилась всё та же неровная бахрома.
Такой же неудачной оказалась и третья попытка укоротить «непокорное» платье.
– Дай-ка я попробую, – не выдержал Славка.
Забрав у Кирилла ножницы, он уселся рядом с Нелли на табуретку.
– Спустись, пожалуйста, пониже, – попросил он вежливо.
Медленно опустившись сантиметров на двадцать, девочка снова неподвижно зависла в воздухе.
«Как же долго она сохраняет равновесие, в таком „подвешенном“ положении! Да ещё так легко и непринуждённо! Прямо фантастика какая-то! Удивительная девчонка!» – с восхищением подумал Кирилл.
– А теперь вращайся. Только медленно, – попросил Славка, надрезая платье.
Нелли начала плавно поворачиваться в воздухе влево, а Славка, не вставая с табуретки, стал аккуратно стричь нижнюю кромку подола.
Медленно завершив полный оборот, девочка вернулась в начальную точку, и широкая полоса белой ткани бесшумно свалилась на пол.
– Вот так вот! – с гордостью произнёс Славка, отбрасывая ногой отрезанную полосу, – Всё очень просто!
Теперь низ платья был отрезан ровненько – как по линейке.
– Сейчас нужно его подшить, – сказал Кирилл.
– Что зна-чит – «под-шить»? – спросила Нелли, опускаясь на пол.
– Ну, подшивать, шить. Вот этим, – ответил Кирилл, показав иголку с ниткой.
Жестом попросив у него иголку, девочка повертела ею в руках, разглядывая с интересом, словно заморскую диковинку. Затем то же самое она проделала и с ниткой.
– Как вы это де-ла-е-те? – спросила она медленно, очевидно, так и не поняв назначение «странных предметов».
– Вот так! – пояснил Кирилл, изобразив рукой шитьё невидимой ткани.
– Шить, – снова повторила Нелли, слегка пожимая плечами, так, видимо, и не догадавшись, о чём идёт речь.
– Ты что – никогда не шила? – спросил Кирилл.
В ответ девочка снова недоумённо пожала плечами.
– А мы умеем это делать с пятилетнего возраста, – произнёс Кирилл, вдевая нитку в иголку.
Он сменил Славку на табуретке, попросил девочку встать рядом и, приподняв нижнюю кромку платья, стал неуклюже подшивать её чёрными нитками. Красоты в этом не было никакой, но других ниток у них вообще не водилось.
Шил он очень неумело, и крупные стежки у него всё время перемежались с более мелкими. Славка это заметил и, сидя напротив него на кровати, стал – от нечего делать – тихонько «сигналить» азбукой Морзе:
– Та-та ти, ти та-та, та ти ти та, ти та… – «радировал» он, похлопывая ладонью по подушке.
– Что это ты там «передаёшь»? – с усмешкой спросил Кирилл.
– То, что ты шьёшь, – ответил Славка.
– Как умею, так и шью, – спокойно возразил Кирилл, – Ты ведь, кстати, тоже не мастер в этом деле.
На этот раз его друг смущённо промолчал, и прекратил свои насмешки.
– Всё. Готово! – выдохнул, наконец, Кирилл, откусывая зубами конец нитки.
Девочка стояла к нему слишком близко, и он совершенно не заметил, как случайно пришил свои штаны к её комбинезону. Поэтому, когда он попытался встать, её левая нога тотчас же потянулась за ним.
– Теперь вам всё время придётся ходить вместе! – засмеялся его друг.
– Нет, Славка, не придётся, – возразил Кирилл, перерезая ножницами мешавшие ему нити.
– А жаль! Это было бы потешно, – пошутил Славка.
– Да ну тебя! – почему-то вдруг засмущался Кирилл.
Поправив закруглённые в плечах рукава, Нелли вышла на середину комнаты, а мальчишки, отойдя немного подальше, стали придирчиво разглядывать её новый наряд.
Оказалось, что у платья напрочь отсутствовала талия, и оно свободно висело на девочке мешковатым белым балахоном, немного не доходящим до колен.
– Похоже на ночную рубашку, – озадаченно сказал Славка.
– И в самом деле, как-то… не очень смотрится, – подтвердил Кирилл.
– Это потому что оно без пояса.
– Постой, Славка, у Нелли ведь есть пояс!
– Тьфу ты, забыл совсем!
– Послушай, Нелли, ты не могла бы надеть свой пояс поверх платья? – попросил Кирилл.
Странная гостья посмотрела на него как-то немного смущённо, и не сказала ни слова.
– Сними свой пояс, и надень его поверх платья, – повторил Кирилл помедленнее, решив, что она опять ничего не поняла, – И комбинезон свой тоже сними. Он тебе сейчас ни к чему.
– Я не мо-гу. – растерянно произнесла Нелли и как-то странно отвела от них свои большие чёрные глаза.
– Не можешь снять пояс? Почему? – удивился Славка.
– Не мо-гу. – смущённо повторила девочка, нерешительно засовывая руки под платье, стараясь при этом не поднимать подол.
Догадавшись, наконец, почему она так себя ведёт, ребята многозначительно переглянулись, и быстро повернулись к ней спиной.
– Всё. Я го-то-ва. – медлительно отозвалась она, примерно через минуту.
Повернувшись обратно, они увидели, что девочка стоит на полу босиком, и старательно выправляет складки своего платья, сбившиеся под поясом. Слева от неё бесформенной кучей валялся её комбинезон, вместе с угловатыми сапожками, которые, как оказалось, составляли с ним единое целое.
– Ну вот! Совсем другое дело! – улыбнулся Славка.
Теперь Нелли была похожа на самую обыкновенную – «земную» – девочку, в несколько старомодном, но довольно красивом белоснежном платье с причудливым металлическим поясом, который, однако, не слишком бросался в глаза.
«Похоже, этот пояс очень важен для нее. Интересно бы узнать, что в нём такого особенного?» – размышлял Кирилл, наблюдая за тем, как девочка, низко наклонившись, неторопливо надевает старые детские сандалии.
Застегивая обувь, Нелли вдруг, словно статуя, застыла на месте.
– Сю-да кто-то и-дёт, – объявила она вполголоса и, подняв глаза на Кирилла, добавила: – Это твоя ба-буш-ка и про-фес-сор Не-мов.
«Немов?! Откуда она его знает?!» – мелькнуло в голове у мальчика.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Больше двух часов бабушка Кирилла безуспешно спорила с ужасно несговорчивым профессором, сгорая от желания «накрыть» ребятишек по горячим следам.
– Ну, пойдёмте же к ребятам на реку!
– Нет, сейчас я никуда не пойду!
– Да вы же сами потом пожалеете, что не пошли!
– Нет, не пожалею…
Но, как говорится, «капля камень точит», и Павел Сергеевич, наконец, не выдержал:
– Ладно, Галина Макаровна, уговорили. Я пойду с вами на реку. Мне всё равно завтра не на работу.
Быстренько нацепив на себя тёплый спортивный костюм, Галина Макаровна дождалась профессора на улице, и они молча направились к «речному космодрому».
Выйдя за пределы города, они прошли пару километров по шоссе, затем свернули вправо – на узкую, тёмную тропу – и углубились в лес.
Галина Макаровна быстро семенила впереди, освещая путь профессорским фонарём, а сзади устало плёлся сам профессор, спотыкаясь на каждом шагу.
Ей уже не раз приходилось разыскивать здесь своего внука, поэтому дорогу она знала, как свои пять пальцев.
Из леса они сразу же вышли к ручью.
– Уф-ф… А теперь куда? – тяжело дыша, спросил профессор.
– Туда, – спокойно ответила Галина Макаровна, осветив фонарём противоположный берег ручья.
– Но как мы… – попытался возразить профессор, не особо надеясь на успех.
– Вот так, – перебила его бабушка, уверенно шагнув к бурному потоку.
Проворно прыгая по мокрым камням, Галина Макаровна очень ловко перебралась на другой берег, несмотря на свою полноту.
– Смелее, профессор, смелее! – попыталась она приободрить своего постояльца, в нерешительности топтавшегося возле камней.
Наконец, Немов собрался, всё-таки, с духом, и осторожно поставил ногу на первый камень.
– Так… Так… Теперь на тот камушек… Сейчас сюда… – непрерывно подсказывала Галина Макаровна, освещая ручей фонарём.
Осторожно перебираясь с камня на камень, профессор с огромным трудом добрался до середины ручья, но неожиданно поскользнулся и, смешно взмахнув руками, со всего размаху плюхнулся в холодную воду.
– Ах, профессор, ну как же так?! – укоризненно всплеснула руками Галина Макаровна.
С трудом поднявшись на ноги, профессор выбрался из воды и принялся тщательно отжимать свои брюки.
– Пойдёмте же скорей, Павел Сергеевич! – поторопила его бабушка Кирилла, – Мы уже почти пришли. Тут совсем немного осталось.
Через несколько минут они подошли, наконец, к домику, в котором прятались ребята.
Старый дом на сваях казался совершенно заброшенным, а в его тёмных окнах отражался лишь свет профессорского фонаря.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
– Прячемся! – воскликнул Славка, хлопнув друга по плечу.
Мальчишки бросились искать укромные места, чтобы хорошенько там спрятаться, а Нелли спокойно ушла в самый тёмный угол и неподвижно зависла под потолком.
Славка быстро запихнул комбинезон девочки под кровать и сам скрылся там же, а Кирилл выключил свет и, опасаясь наткнуться на что-нибудь в темноте, забрался под одеяло на верхнем ярусе ближайшей к нему кровати.
Через несколько минут он услышал голос своей бабушки:
– Я после вас, Павел Сергеевич.
В комнату сначала осторожно вошёл профессор Немов, а затем и Галина Макаровна.
– Ах ты, господи! Они искромсали моё свадебное платье! – всплеснула руками бабушка, заметив валявшиеся на полу обрезки.
– Теперь это уже бывшее свадебное платье, – шутливо сказал профессор.
– Между прочим, оно хранилось на чердаке, – уточнила Галина Макаровна.
– Похоже, здесь никого нет, – тихо пробормотал Павел Сергеевич, осветив фонарём дальние углы комнаты.
– Светите лучше, профессор!
Устало вздохнув, Немов начал водить фонарём в разные стороны.
Луч фонаря заметался по стенам и, случайно оказавшись под девочкой, медленно пополз вверх, неумолимо приближаясь к её стройным ножкам!
Но в этот момент Нелли резко развернулась и, придерживая рукой свисающую вниз фату, повисла в воздухе горизонтально – как бы «лёжа» на боку. Луч света быстро скользнул по тому месту, где она только что была, и перескочил на другую стену комнаты.
– Нет здесь никого, – угрюмо проворчал профессор.
Тяжело вздохнув, Галина Макаровна промолчала.
– Больше нам тут нечего делать, – продолжал Павел Сергеевич, – В ближайшее время они здесь не появятся.
– Ладно, профессор, пойдёмте домой, – согласилась Галина Макаровна, – Может, завтра что-нибудь прояснится.
«Ох, наконец-то уходят!» – с облегчением подумал Кирилл.
– Но ведь не для себя же они изрезали это платье! – воскликнула его бабушка, закрывая за собой дверь.
Вскоре Славка вылез из-под кровати, убедился, что снаружи никого нет, и включил свет.
Девочка продолжала висеть под потолком в той же самой позе.
– Молодец, Нелли! – похвалил её Кирилл, – Здорово спряталась! Я уж подумал, что он тебя найдёт!
На какое-то неуловимое мгновение ему показалось, что в уголках её плотно сжатых губ мелькнуло что-то лишь слегка напоминающее довольную улыбочку.
Глава шестая.
Ни у кого нет такой подружки!
Вскоре наши неразлучные мальчишки улеглись спать, вконец утомлённые необыкновенным днём и беспокойной ночью, а их странная гостья принялась бесцельно бродить по дому, с интересом разглядывая всё, что попадалось ей на глаза.
На рассвете девочка лёгким толчком заставила Кирилла проснуться.
– Двое де-тей. Двое де-тей, – монотонно объявила Нелли.
– Это всего лишь Катька с Денисом! – пренебрежительно махнул рукой Славка, быстро выглянув в окно.
Как известно, если любопытство ребёнка разбужено, то избавиться от него уже невозможно без полного его удовлетворения, и поэтому наша неугомонная парочка малышей, поднявшись ни свет, ни заря и ничего никому не сказав, тотчас отправилась к «речному космодрому» с решительным намереньем разгадать тайну странной летающей девочки.
– Давайте мы их напугаем! – хитро подмигнув, предложил Кирилл.
Мальчики быстро скрылись под одеялом, а Нелли, спросив, как лучше – «мини» или «макси», спокойно улеглась на полу, прикрыв голову обрезками платья, а на ноги побольше натянув подол.
Через пару минут они услышали осторожные шаги на лестнице, затем входная дверь тихонько скрипнула, и в дом сначала крадучись пробралась более отважная Катя, а за ней и трусоватый Дениска.
– У-у-у! – загудели ребята утробным голосом, поднимаясь с постели вместе с одеялом, а спокойно лежащая на полу Нелли вдруг резко взмыла в воздух, и принялась бесшумно летать по комнате в разные стороны, размахивая обрезками платья.
Насмерть перепуганные малыши с диким визгом, не разбирая дороги, бросились наутёк и, столкнувшись друг с другом в дверном проёме, кубарем скатились вниз по лестнице.
– Так вам, шпионам, и надо! – со смехом крикнул Славка, спрыгивая с кровати.
Задорно улыбаясь, Кирилл подошёл к девочке и дружески похлопал её по плечу:
– Молодец, Нелли! Здорово у тебя вышло!
– Эти де-ти – вра-ги? – поинтересовалась она невозмутимо.
– Да вообще-то нет, – смущённо пожал плечами Кирилл, – Нормальные, в общем-то, ребята!
– Тог-да за-чем мы их пу-га-ли? – спокойно спросила Нелли с таким наивным и простодушным взглядом, что мальчикам стало невыразимо стыдно за их глупую выходку, и они тотчас же поспешили извиниться перед испуганными малышами.
Выйдя за дверь, Кирилл увидел, что маленькая Катя сидит на нижней ступеньке и горько плачет, уткнув в колени свою коротко стриженную светленькую головку. Чуть в стороне из-за перил лестницы осторожно выглядывал Дениска, испуганно тараща свои близорукие глазки, прикрытые большими очками.
Бережно погладив рыдающую девочку по волосам, Кирилл уселся рядом.
– Прости нас, Катя. Мы не хотели…
– Я ушибла коленку, – пожаловалась малышка, вытирая ладонью заплаканные глаза.
На правом колене девочки зияла большая ссадина.
– Да что вам тут мёрзнуть? Пойдёмте лучше в дом, – предложил Кирилл.
– Но как мы…? Ведь там у вас… эта… – испуганно пролепетала Катька.
– Это Нелли. Она вам ничего плохого не сделает, – отозвался с верхней ступени Славка.
Малышка посмотрела на Кирилла с явным недоверием, как бы ища подтверждения словам его друга.
– Это правда, – кивнул он с улыбкой, – Она хорошая.