Твою ж Лядь… Ну конечно же, кто ещё из зверосилпатов обладает едва ли не сверхъестественным чутьём и способен настигнуть жертву в кратчайшие сроки, как не волколак! Просто превосходно! И как теперь завалить эту махину? Помнится, когда я сражался с подобным зверем в последний раз, то было чертовски непросто одержать верх.
Сосредоточив взгляд на внимательно принюхивающемся силзвере, попытался просветить его ступень силы, но неожиданно не смог этого сделать.
Плохо. Значит, показатель его “Вуали” и Силы Духа превосходит мой. Шикарней не придумаешь, блин. Умею же я выбирать себе соперников…
Активирую “лимрачную метку” и начинаю мысленно колдовать плетение “Волшебного кулака”, и в это же мгновение плавно жму на спусковой крючок — с тугим стуком тетивы арбалетный болт устремляется к волколаку, но напряженный словно струна хищник вдруг резко отпрыгивает в сторону и уворачивается от снаряда. Я успеваю вскочить на ноги в тот момент, когда он бросается в сторону моего укрытия, и выкидываю вперёд кулак.
Валклазар!
Эхо заклинания гремит в голове и сорвавшийся с руки сгусток магической энергии бьёт в волка, но неожиданно со звоном разлетается о волшебный барьер. Тварь размашисто атакует правой лапой, но я чудом успеваю поднырнуть под удар и прыгнуть вперёд и в сторону, в полёте выхватив из ножен широколезвийный нож и полоснув монстра по боку. Кувырок через плечо и резкий переворот лицом к противнику — волколак стремительно разворачивается и я краем глаза замечаю блеск металла. Инстинктивно отшатываюсь назад и острие зловеще сверкющего скимитара проносится в считанных сантиметрах от моей шеи. Не успеваю толком сообразить, откуда у этой паскуды взялся меч, как зверюга тут же бросается в бешеную атаку и мне уже не до размышлений — оскалившись, отбиваю первый удар, выхватываю второй нож и едва успеваю парирать следующий, как на меня обрушивается настоящий шквал из непрерывных атак.
Яростый рёв зверосилпата и звон сталкивающегося металла бьёт по ушам, мышцы стонут от напряжения, но я не уступаю врагу в мастерстве, ловко блокируя все удары и терпеливо выжидая момент для контратаки.
Вражеский меч вдруг загорается ярким сиянием, а затем следует мощный удар снизу вверх — принимаю его на клинки ножей, но магическая волна отталкивает их в сторону, и в это же мгновение волколак резко бьёт меня лапой в грудь, отшвыривая на несколько метров назад. Воздух с хрипом вылетает из лёгких, борозжу когтями по земле, но мне удаётся устоять на ногах, вот только враг сразу же рвётся вперёд, стремясь в колющем ударе нанизать меня на острие скимитара.
В голове вспыхивает формула защитного заклинания и вражеское оружие на мгновение застревает в загустевшем пространстве, а в следующий миг я с силой метаю нож в грудь зверя.
Волколак успевает сделать только одну вещь — активировать “Вторую кожу” и облачиться в чёрно-серебряный доспех. Но этого оказывается достаточно, чтобы остановить лезвие ножа и не дать ему на всю длину войти в плоть хищника.
Лядь! До чего же ловкий ублюдок!
С рычанием направляю на разорвавшего дистанцию силзвера дриарилловую руку и активирую Коллапс.
Попробуй увернуться от этого!!!
Артефактную руку покрывает вязь светло-голубых символов, которые мгновенно срываются с неё, превращаясь в широкий веер ледяных осколков. Но волк реагирует буквально за считанные секунды — поворачивается боком, падает на колено и закрывается выставленным плашмя лезвием скимитара, так что большая часть шипов разбивается о клинок.
Стремительно срываюсь с места и прыгаю на поднимающегося врага, используя открывшуюся возможность для атаки и целясь ножом прямо в правый глаз монстра, но неожиданно от него во все стороны бьёт тугая волна воздуха и меня словно пушинку отбрасывает назад, впечатывая спиной в ствол дерева. Со стоном падаю на землю, исподлобья вижу метнувшуюся ко мне фигуру волколака и практически сразу слышу свист опускающегося лезвия. Изо всех сил взмахиваю дриарилловой рукой и с оглушительным звоном отбиваю скимитар в сторону, а потом тут же выхватываю спрятанное у корней дерева копьё и с криком вонзаю его острие прямо чуть ниже аппендикса, где броня противника наиболее уязвима.
А вот и первый сюрприз, мразь!
Волколак отпрыгивает назад, а я принимаю упор на колене и метаю ему вслед копьё, мысленно активируя заклинание телекинеза — зверь без труда отбивает снаряд, но в это самое мгновение ему в спину со всей скорости втыкается второе копьё, спрятанное на другой стороне прогалины и притянутое магией, и окровавленное острие выходит из живота.
Молниеносно мчусь к монстру, прыгаю и вытягиваю дриарилловую руку — увеличивающийся Щит Светочи скользит по предплечью, принимает на себя удар скимитара, а затем его стальная кромка бьёт хищника в правое плечо, и в этот же миг я со всей силы втыкаю лезвие ножа прямо в яремную впадину. Зверь с рёвом делает пару шагов назад, но продолжает стоять на ногах. И только я упёрся лапами в бронированный корпус и собрался отпрыгнуть в сторону, как между костяшек его левого кулака выскочили два длинных сверкающих лезвия и он в стремительном ударе вонзает их мне в бок. Из глотки вырывается рёв боли, а затем я опускаю взгляд на врага.
Наши оскаленные морды замерли практически вплотную, и мы несколько секунд с ненавистью смотрим друг на друга звериными зрачками.
Страген и волколак.
Но победителем будет только один!
Перехватываю рукоять торчащего из шеи ножа обратным хватом и с рыком отталкиваюсь задними лапами, устремляясь вверх и рывком вспарывая горло волка по всей длине, а в следующее мгновение разжимаю пальцы и отпускаю нож, крепко сжимая ладонь на появившейся за спиной рукояти Халдорна. Миг — и смертоносное лезвие покидает ножны, опускается острием вниз и я тут же падаю на меч всем своим весом, вгоняя сверкающий клинок в кровоточащую яремную впадину практически до самого эфеса.
Смотря в расширившиеся зрачки силзвера, я оголяю клыки и, хватаясь за эфес двумя руками, резко проворачиваю меч в ране, затем вытаскиваю лезвие наполовину и снова погружаю в горячую плоть.
Пасть волколака распахивается, с неё стекает алая кровь, глаза начинают гаснуть и он, наконец, пошатнувшись, падает на землю. Прекрасно зная, что будет происходить дальше, я привстаю, упираюсь лапой в грудь зверя и вытаскиваю Халдорн, а потом, вложив его в заплечные ножны, активирую “Вторую кожу” и отзываю всё снаряжение.
Началось…
Поднимаю морду к небу, закрываю глаза и тут же моё тело оплетают вырвавшиеся из плоти волколака липкие чёрные жгуты. Каждую мышцу пронзает судорога боли, лапы погружаются в бурлящую смолянистую массу, в которую стал превращаться труп зверосилпата, а под кожу проникли сотни извивающихся нитей, впрыскивающих в мои вены кровь павшего врага. Кости с хрустом начинают увеличиваться, нарастает новая плоть, трансформирующаяся морда вытягивается ещё сильнее, а в огромной пасти появляются новые острые зубы.
Когда на мощных лапах отросли когти, а чёрно-бурая шерсть покрыла всё тело, обращение было завершено и свирепо оскалившийся волколак с дриарилловой левой рукой резко распахнул глаза с сузившимся в тонкие щелки зрачками.
Окинув цепким взглядом пустую прогалину, он несколько раз втянул носом воздух и глухо зарычал, а потом ринулся к дереву, развернулся и поднял Коллапс, направив его на центр поляны — щелчок схронового барабана, хруст рунира и из объятой рунами ладони вылетают пламенные струи, которые начинают с бешеной скоростью закручиваться прямо на том месте, где он недавно стоял, и формировать огромный столб огненного торнадо.
Отвернувшись, волколак наклонился, подобрал спрятанные у корней дерева эликсиры и тут же влил их содержимое в пасть, а затем рывком сорвался с места и ринулся обратно по той же дороге, по которой примчался сюда, но спустя несколько метров резко свернул в сторону и скрылся в глубинах Глухолесья, оставив позади себя бушующее пламя разгорающегося пожара.
Глава 2
Крики.
Прижавшись к двери машины стражей, я стиснул рукоять автомата потной ладонью.
Истошные крики бегущих в панике людей хлестали по ушам и впивались в мозг.
Что происходит? Это разборки банд? Или террористическая атака?
И тут вместе с пронёсшимся по улице оглушительным гортанным воплем перед глазами неожиданно возник образ твари с разломленным надвое туловищем, из которого торчали десятки извивающихся щупалец.
По спине и затылку словно провели ледяными пальцами.
Или… или это такие же твари?
Губы сами собой искривились в яростном оскале и я приподнялся, смотря сквозь стёкла машины в дальний конец улицы, откуда продолжали бежать объятые страхом жители города. В первые несколько секунд было непонятно, что именно происходит в этой толпе, но потом вдруг один из мужчин, прижимающий руку к окровавленному горлу, бросился на оказавшуюся рядом женщину и они повалились на землю. А затем, прямо на моих глазах, он вгрызся зубами в её шею, и в этот же момент за его спиной показалась орда залитых кровью и двигающихся дёрганой походкой людей.
Какого хрена?! Это что, зомби?!!
Я вскочил на ноги, не сводя с надвигающейся толпы шокированного взгляда. А потом, словно опомнившись, вскинув автомат к плечу, прицелился и надавил на курок…
Резкий удар в плечо вернул меня в сознание.
Тяжело дыша, рывком оттолкнулся от промозглой земли и перевернулся на спину, лихорадочно метаясь взглядом по сторонам.
Переплетение ветвей, кусочки серого неба, деревья, кустарники, тёмная земля, усеянная листьями. Шелест покачивающихся исполинов, стук сердца в ушах, хриплое дыхание, вырывающееся из лёгких. Настоящий шквал звуков, ощущений и образов окатил с головой, так что мне пришлось зажмуриться и заткнуть уши, чтобы отсечь хоть какую-то их часть.
Почувствуй это… Почувствуй охватившую тело дрожь… А теперь дыхание… Вот так… А теперь расслабься и дыши… Просто дыши…
Сердце нехотя замедлило бег, мысли перестали бешено метаться, а тело вернулось под мой полный контроль. И когда это произошло, я медленно открыл глаза и внимательно осмотрелся, моргая и позволяя зрению адаптироваться. Не заметив ничего подозрительного или представляющего опасность, осторожно отнял руки от ушей, постепенно привыкая к резким звукам и шелесту иссохшихся на ветвях осенних листьев.
Опустив взгляд, оглядел своё нагое тело, вымазанное в грязи.
Гуат. Вот я и вновь вернулся в человеческое обличье.
Скользнув глазами по правой ноге, провёл пальцами по искривлённому бедру.
В этом теле полученное увечье всё ещё никуда не делось. Плохо. Это сильно замедлит дальнейшее продвижение, особенно если учесть, что превращения теперь недоступны до тех пор, пока идёт закрепляющая трансформация в волколака.
Кстати, о нём…
Дриар сковало холодом.
Внимание! Существо “Волколак” погибло от вашей руки! Метка Лимрака использована! Весь несгораемый и расходный запас униаров жертвы переходит к вам! Список метаморфа обновлён!
Список метаморфа:
Раса: Лимрак.
Изначальная подраса: Человек, северянин (сопротивление естественному холоду 50 %).
Инициированная подраса (25 % от количества доступных пустаров, возврат из этого образа бесплатен): Страген. Имя — Севирот.
Поглощенные существа:
1 — Чёрная виверна. Имя — Дэйра.
2 — Горный тролль. Имя — Таллиар.
2 — Волколак. Имя — неизвестно.
Положительные аспекты: естественное оружие (клыки, когти), острый нюх, острое зрение, ночное зрение, способность к лазанью, гибкость, усиленная ловкость и выносливость, улучшенная скорость и сила прыжка, сопротивление холоду, высокий уровень скрытности, скрытое оружие — артефактные когти-лезвия внутри левой руки.
Негативные аспекты: жажда крови, жестокость и беспощадность, серийный убийца, в розыске.
Артефактные когти-лезвия.
Ранг: Неизвестно.
Статус: требует идентификации.
Я закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Твою ж Лядь… Только серийного убийцы мне сейчас и не хватало… Ладно, он хотя бы был 1774 ступени и наверняка принёс немало униаров. Сколько у меня их сейчас вообще?
Количество Униаров:
Расходный запас — 21 433 851.
Несгораемый запас — 14 870 499.
Я несколько секунд сидел в ступоре, пялясь на восьмизначную цифру, а затем крепко выругался.
Идиот! Двадцать один миллион униаров в расходнике! Какой смысл было так стараться замести и запутать следы, если я сейчас похож на долбанный маяк для всех силпатов! Ну просто феерический тупица!!!
Я нервно осмотрелся по сторонам, кусая губу.
Так, ладно, всё может и не так плохо, ведь у меня седьмая “Вуаль” и хороший показатель Силы Духа. Да и зелья отвода глаз должны были помочь. Ненадолго, но помочь. Вот только как давно они прекратили своё действие? Проклятье! Нужно как можно быстрее раскачать “Вуаль” и снять со спины эту шхайратову метку!
Не жалея униаров хотел было развить столь нужную сейчас грань до максимального сотого такта, но вовремя остановился.
Стоп. Если влить сразу всю сумму, то всплеск энергии от такого резкого подъёма ступеней тоже может привлечь ненужное внимание. Так что правильнее всего будет вкладывать униары не скопом, а по частям, скажем, по сто тысяч.
Так и сделал, потратив на это несколько минут и 5 022 000 очков силы. Просто таки безумная сумма, если не учитывать того, что в расходнике остаётся ещё шестнадцать миллионов. Просто поразительно, сколько удалось получить за убийство сорока пяти силзверов и ещё одного волколака.
Так, теперь, не отходя от кассы, разовью до сотого и “Хищение” тоже, без него никуда — ещё минус 3 775 000.
Едва я это сделал, как дриар поспешил сообщить новое известие:
Внимание! Грань “Хищение” достигла 10 % освоения! Открыта возможность развивать грань выше сотого такта, где каждый новый такт Хищения будет также равен 0,1 % поглощения!
А вот за это большущее спасибо! Выходит, в будущем можно получить 100 % в Хищении и забирать весь несгораемый запас жертвы, а это чертовски радует!
Быстро пройдясь взглядом по списку выученных граней, навыков и специализаций, развил до максимального пятого такта грани “Регенерация Единиц Жизни”, “Пустарное восстановление”, а затем повысил до сотого и специализации “Выживание в лесу”, “Слух”, “Зрение”, “Обоняние”, “Осязание”, “Шестое чувство”, “Скрытность” и “Чтение следов”, а также вкинул в “Метаморфа” 3 999 очков. На это всё пришлось угрохать целых 3 676 499 униаров.
Что ж, на этом, думаю, стоит остановиться… Хотя ещё добью “Бугая” и “Увеличение Пустарного Запаса” до пятидесятого такта, чтобы повысить единицы жизни и пустарной энергии — прощайте 2 030 000 униаров, вы ушли на благое дело.
А вот с Очками Атрибутов немного повременим… Есть у меня одна идея, которая должна помочь решить проблему с изувеченной ногой.
Едва связь с дриаром была разорвана, как в моё тело и сознание хлынул столь желанный поток могущества, благодаря которому развеялись даже малейшие признаки усталости и недомогания. А вместе с этим пришли изменения: краски вокруг стали ярче и насыщенней, картинка обрела невиданную доселе чёткость, а ещё я теперь мог без малейшего труда разглядеть каждую выемку в разрезах коры у дерева, растущего в нескольких сотнях метрах от меня. Но и это было ещё не всё — слух стал настолько острым, что, казалось, я слышу и различаю абсолютно всё, что происходит вокруг.
Поразительно…
И нюх!
Глубоко втянул носом воздух и улыбнулся.
Какая палитра запахов! Невероятно! Как раньше я не замечал всего этого великолепия??
Выдохнув ртом, открыл глаза и тряхнул головой.
Так, не время наслаждаться новоприобретёнными способностями, для этого ещё будет возможность. Сейчас же нужно решать проблему, и решать её быстро. И для начала следует выяснить, как далеко мне удалось убежать в форме волколака.
Мысленно обратившись к дриаровой карте, изучил длинную ломаную линию, тянущуюся сквозь сплошную черноту неизведанных земель. Пока ещё довольно плохо разбираюсь в картографии, но, судя по всему, я сделал просто-таки рекордный марш-бросок и теперь силзверам придётся изрядно постараться, чтобы меня догнать. Это хорошо, значит, есть время совершить задуманное.