Пугающе спокойным голосом она сказала Эйдену:
– Ты не имеешь права мне указывать, и я не буду прятаться в замке.
– У вас дома небезопасно, – парировал он, сверкая глазами от ярости. – И ты будешь подчиняться мне.
А меня он недавно собирался оставить там.
Маэль запрокинула голову и расхохоталась. Потом насмешливо посмотрела на него.
– А если нет? Закуешь меня в цепи и запрешь?
– Так ты настаиваешь? Знал бы я раньше, что у тебя такие предпочтения… – Он шагнул к ней. – Будь умнее. – Его голос заметно смягчился, но кого он хотел обмануть?
У Маэль на щеках хаотично расцветали красные пятна.
– Мои предпочтения тебя не касаются и никогда не касались, – заявила она. – Потому что ты в них никогда не впишешься.
– Давайте не отклоняться от темы, – опять встряла я. Где вообще носило Эме, когда она так нужна? – Отпусти нас домой, Эйден. И займись своими делами.
– Не вмешивайся, Вианна. Я хочу выяснить раз и навсегда, кому вы верны.
На кухне резко стало очень жарко. Что бы ни было в кастрюлях на плите, оно начало закипать, а окна запотели.
– А сам-то как думаешь? – прошипела Маэль. – Мы верны намерению освободить мир от Регулюса, и уж точно не какому-то упертому человеку, плевать, маг он, ведьмак или демон, который полагает, что может раздавать мне приказы направо и налево.
Я не совсем понимала, то ли они ссорились, то ли это такая причудливая форма флирта. Впрочем, для второго Маэль была как минимум чересчур зла, и не без причины. Поэтому, пока тут ничего не взорвалось, я снова сделала шаг вперед.
– Просто послушайте себя. Вам по пять лет или как? Пойдем, Маэль.
– Нам понадобится очень много целебных мазей и настоек, когда начнется война, – перебила меня Маэль. – У меня есть моя задача, у тебя – твоя, Эйден, и если я буду у себя дома, а ты тут, то мы не будем друг другу мешать. – Она послала ему приторную улыбочку. – И тебе не придется на меня смотреть. Я видела тебя в часы наивысшей слабости, и за это ты меня презираешь, не так ли?
Он избегал ее взгляда, и у меня вырвался вздох, когда зашипело убежавшее молоко, которое оставили на плите без присмотра. Аделаиза терпеть не могла напрасную трату продуктов, а я – запах сгоревшего молока.
– Я тебя не презираю. С чего ты взяла? – Он непонимающе наморщил лоб.
– О, ты же отлично это скрываешь. – Маэль сделала шаг по направлению к двери.
– Свои микстуры ты можешь смешивать и здесь. Скажи, что тебе понадобится, и мои люди раздобудут эту твою фигню. – Последние слова прозвучали настолько надменно, что меня бы не удивило, если бы Маэль влепила ему пощечину. Я и сама с трудом сдержалась.
– Пусть твои люди прополют сорняки или заново покроют крышу, мне все равно. Но они не будут рыться в моих травах. Мы сейчас же едем домой. Аарванд и так следит за нашим домом, больше соглядатаев нам не требуется. Мы не нежненькие беспомощные цветочки.
– При взгляде на тебя цветочки точно мне в голову не приходят. – Эйден запрокинул голову и сделал глубокий вдох. Темные круги под глазами, в которых была виновна прошлая ночь, теперь заметно выделялись.
– Тебе стоит отдохнуть, – произнесла Маэль. – Ты никому не принесешь пользы, если рухнешь от усталости. С нами все будет в порядке.
Он издал смешок, но тут же его проглотил.
– У меня в любом случае не получится тебя переубедить, но, быть может, существует компромисс.
Мы в ожидании смотрели на него.
– Днем делайте что угодно, ради бога, но ночуйте в шато. И это я обсуждать не собираюсь, – добавил он, когда Маэль раскрыла рот, чтобы возразить, и сократил оставшуюся между ними дистанцию. – Я не буду ставить на кон ни одну жизнь только из-за того, что ты ведешь себя как упрямый ребенок. – Он пальцем приподнял ей подбородок, вынуждая взглянуть на него. – Ты наша самая талантливая целительница, мы не можем позволить себе тебя потерять.
Пускай тем самым он признавал ее способности, эта фраза наверняка стала для нее как ведро ледяной воды. Отпрянув от него, она промаршировала к входной двери. Между стыками старинной плитки проклюнулись зеленые лозы, которые быстро приобретали темно-красный цвет и оплетали каменный пол.
Эйден в недоумении уставился на стебель, обвивший его ботинок и удерживающий парня на месте.
Лоран, который в этот момент снова приоткрыл дверь и просунул голову внутрь, пропустил Маэль. Аделаиза, не обращая внимания на Эйдена, побежала к плите.
– Не самый умный ход, приятель. Наверное, в будущем тебе лучше предоставить дипломатические переговоры мне. – Прихрамывая, Лоран пошел за Маэль.
Эйден дернул тонкую лозу на ботинке.
– Эта женщина меня с ума сводит. Почему с ней даже поговорить толком нельзя? Ты уверена, что она твоя сестра, а не подменыш? Убери это, – велел он и указал на сорняк.
Я еле слышно усмехнулась себе под нос. Только что он оскорблял мою сестру, а теперь думал, что можно командовать мной? С ним явно что-то не так.
– Мечтай дальше, приятель, – повторила я неуважительное обращение Лорана. – Мной ты тоже не будешь распоряжаться, как и моими сестрами. И проверь-ка еще раз, что люди называют компромиссом. В библиотеке куча книг. Может, чему-нибудь да научишься.
Он вновь набрал полную грудь воздуха, и я уже решила, что сейчас Эйден наорет и на меня.
– По крайней мере приглядывай за ней, – вместо этого потребовал он и сел за стол. Аделаиза с таким стуком поставила перед ним чашку, что ее содержимое расплескалось. Я с сожалением покинула теплое помещение, где соблазнительно пахло кофе, малиновым вареньем, свежеиспеченными багетами и круассанами, чтобы догнать сестру.
– Removere, – пробормотала я, когда мимо меня к столу устремились рыцари, которым мешали хватающие их растения. Сорняки вновь втянулись в землю. Ни Аделаиза, ни остальные не виноваты в твердолобости своего великого магистра, а его этой штукой из колеи не выбьешь. Это ясно.
– Вот же надутый идиот, – вслух ругалась в машине Маэль. – Он не мой великий магистр. И не имеет права мной командовать.
– Да, не имеет, – попытался утихомирить ее Лоран. – Уверен, он имел в виду совсем не то. Просто он немного на взводе. Смерть отца, ответственность за Ложу, ночь в Зале мистерий…
Лицо Маэль ничуть не смягчилось, однако я все равно заметила, что в глазах у нее мелькнули угрызения совести.
– Это не повод так унизительно со мной обращаться. «Мои люди раздобудут эту твою фигню», – передразнила она его пренебрежительный тон.
Лоран подавил смех, потому что сходство получилось идеальным.
– Ты действительно хочешь снова приготовить противоядие? – спросила я, чтобы переключить ее на другую тему.
– Естественно, – помедлив, сказала она. – Аарванду оно понадобится после войны, чтобы вылечить всех, кто отравился самарием.
Я пристально посмотрела на нее, так как что-то в ее словах звучало странно.
– Но если ты сделаешь его уже сейчас, то нам придется следить, чтобы оно слишком рано не попало не в те руки. Регулюс даст его своим людям, и ему больше не нужно будет беспокоиться о неочищенном самарии.
– Ему в самом деле не нужно будет об этом беспокоиться, – медленно проговорила Маэль. – Потому что у него появится совсем другая проблема.
– Что ты имеешь в виду?
Она сделала глубокий вдох.
– То, о чем я вам сейчас расскажу, должно остаться строго между нами. Никому нельзя об этом знать. И когда я говорю «никому», я действительно подразумеваю «никому». Включая Эйдена и Аарванда. Не хочу понапрасну никого обнадеживать, пока не буду абсолютно уверена, что мне удастся приготовить его заново. – Она дождалась, пока мы с Лораном кивнем. – Изначально мы с Конахом искали лекарство, которое бы обратило вспять действие загрязненного самария. Оно должно было бы вывести отравляющие вещества из организмов тех, кто его примет, но средство, которое у нас получилось, полностью нейтрализует самарий.
Я рывком повернулась к ней:
– Что? Повтори.
Она повела плечами, как будто только что не раскрыла решение нашей самой важной проблемы.
– То, что мы с Конахом создали в лаборатории Регулюса, полностью нейтрализует эффект самария. Демоны утрачивают иммунитет к нашей магии, даже если потом примут новый самарий. – Она вздохнула. – Поэтому мы его уничтожили. Никто не должен был об этом узнать. Регулюс немедленно убил бы нас обоих. – Сестра выглянула в окно. – Мы испытали его на сыне Конаха. Ты бы видела его, когда мальчишка вдруг выздоровел. Естественно, ему приходилось сидеть дома. Через пару дней Конах дал ему чистый самарий. А я испробовала на нем совершенно безобидное связывающее заклинание, и оно сработало. Я укутала его в разноцветные платки с ног до головы, как мумию, и парнишка все это время заливался смехом. Он вообще не сообразил, что я сделала. – Она прикусила губу. – Само собой, я тут же сообщила Конаху. Мы уничтожили всё, до последней бумажки. Мы понимали, что Регулюс ни за что не допустит, чтобы его мощнейшее оружие стало бесполезным. Даже при условии, что тем самым он исцелил бы всех, кто страдает от побочных эффектов. Но, видимо, кто-то все равно что-то пронюхал, рассказал Регулюсу, и вот Конах мертв. Это моя вина. Мне нельзя было заходить настолько далеко, без моей магии это было бы нереально.
Я погладила ее по руке:
– Ты не виновата. Регулюс отправил его на пытку, но он погиб, зная, что его сын снова здоров. Благодаря тебе.
Маэль храбро кивнула, но я видела по ней, как она жалела этого мужчину.
– Его необходимо выпить, чтобы оно подействовало?
Сестра задумчиво кивнула головой:
– Когда все закончится, я попрошу Аарванда позаботиться о малыше. Он хочет стать врачом, как его папа.
– Аарванд возьмет его к себе. А ты сумеешь приготовить лекарство снова? – Мне понятна тревога Маэль за сына ее друга, но это слишком важно. Поэтому я немного сместила тему разговора.
– Очень надеюсь. – Она с отстраненным видом побарабанила пальцами по губам. – Это очень кропотливый и сложный процесс, но мне кажется, я все запомнила. Надо просто немного поэкспериментировать. Вопрос лишь в том, как нам скормить его солдатам Регулюса. Это порошок, который нужно растворить в воде. Он безвкусный, но, к сожалению, просто полить им армию Регулюса мы не сможем.
– А было бы так восхитительно просто, – вздохнул молчавший до сих пор Лоран. – Здесь найдется все, что тебе потребуется для противоядия?
– Думаю, да, а если нет, то придется вам достать мне эту «фигню». Ты же слышал своего очаровашку-магистра.
Лоран скривился:
– Раньше он умел лучше обращаться с женщинами.
– Да уж. – Маэль покачала головой. – Не умел он лучше обращаться с женщинами, – просветила она друга, – а встречался только с теми девушками, которые велись на эти дерьмовые замашки «плохого парня». Есть разница.
– Ты тоже по нему сохла, – ответил Лоран с ухмылкой.
– Кратковременное заблуждение юной версии меня. Поверь, такого больше не произойдет.
Мы с Лораном обменялись взглядами, и я лишь пожала плечами, как вдруг позади нас послышались звуки другого автомобиля. Обернувшись, я заметила вторую машину с тремя стражами внутри.
– Видимо, Эйден послал их за нами.
Маэль неверяще замотала головой:
– Он все никак не успокоится. А что он сделает, если я заколдую парочку шпионов, которые будут везде за ним слоняться?
– Думаю, вышвырнет их, – представив это, усмехнулся Лоран.
– Вот именно. Поэтому просто забери с собой своих сторожевых псов, или я за себя не отвечаю.
Мы припарковались перед нашим домом, и Маэль рванула внутрь.
– Я бы хотела передать с гонцом письмо для Эша. Он уже сегодня отправится в Гластонбери, как ты считаешь? – спросила я у Лорана, после того как мы вышли из машины. – Подождешь минутку?
– Конечно. Мы тут осмотримся, а потом я к вам загляну.
– Обожаю тебя. – Я задержала его, когда он собирался пойти в сад. – Я пойму, если ты не простишь меня за то, что я убила Эзру. Даже не знаю, смогу ли сама себя простить.
– Вианна, – хрипло произнес он. – Тебя никто не винит. – Он сжал руками мои предплечья. – Даже не думай об этом. Не мучай себя.
– Не то чтобы это было так легко, но спасибо за твои слова.
Он поцеловал меня в лоб.
– Напиши письмо Эшу и задай ему жару. Пусть шевелит булками и везет сюда всех ведьм и колдунов, которых только сможет.
– Так ему и напишу. – Я побежала в дом вслед за Маэль, но не сразу ее нашла, пока в магазине не раздался грохот. Мимо меня проплыла одна из моих прабабушек. То, что дух полностью материализовался днем и без видимых причин, было весьма странно и необычно, как и всё в последние дни. Они чувствовали угрозу, которая исходила от открытого Источника, и, вероятно, не хотели упустить ничего из происходящих событий.
На маленькой кухне Маэль яростно доставала кастрюльки и миски.
– Ты чем там занимаешься?
– А на что похоже? – едко поинтересовалась она в ответ. – Готовлю зелье, чтобы превратить этого надутого магистра в жабу.
Мои брови взмыли вверх.
– А потом кинешь его в стену, чтобы жаба превратилась в принца, или как ты это себе представляла?
Маэль замерла и наконец взглянула на меня. Ее губы изогнулись в дьявольской улыбке.
– Неплохая идея.
– Тогда у меня для тебя новость: чурбан никогда не превратится в принца. Бери его таким, как есть, или забудь. Он сделает тебе больно.
Она что-то пробубнила, но я не разобрала слов.
– Думаешь, я перегнула палку? – в итоге спросила она. – В смысле, я же правда переживала, а этот урод хотел запереть меня в комнате.
– Ты не перегнула палку. У нас троих проблемка в отношении того, когда мужчины считают, что должны позаботиться о нашей безопасности. С другой стороны, в обратную сторону это работало бы так же. Они бы не позволили им указывать.
– Я не против ночевать в замке, если днем Эйден оставит нас в покое, – к моему удивлению, призналась она.
– Тогда я скажу Лорану, чтобы забрал нас на закате или прислал кого-нибудь за нами.
Маэль кивнула, а сама уже проверяла свои запасы трав, которые засушила перед нашим пленением. В воздухе разлился аромат розмарина, лаванды и можжевельника.
Удовлетворенная, я направилась в свою комнату, нашла ручку и лист бумаги и написала письмо Эшу. Почему-то меня преследовало ощущение, что Эйден не подберет правильный тон, когда дойдет до заключения союза с Конгрегацией, и я должна сказать Эшу, что сожалею о нашей ссоре. Он был рядом, когда я больше всего в нем нуждалась, а сейчас неподходящее время, чтобы продолжать на него злиться. Что сделано, то сделано, и нам всем нужно объединить силы. Только если Ложа, Коралис и Конгрегация выступят против Регулюса единым фронтом, у нас появится шанс. Эшу это известно, и он придет. Я в нескольких предложениях описала случившееся на Керисе за последние недели. Затем отдала письмо Лорану и пошла в лавку.
– Можешь помочь мне сделать масла, мази и травяные смеси, – произнесла Маэль. – Но когда буду готовить противоядие, то буду делать это одна. Не хочу, чтобы кто-то, кроме меня, знал рецепт. Это исключительно для вашей же безопасности. То, что произошло с Конахом, и так достаточно ужасно. Я должна была заранее подумать о последствиях.
Я кивнула. В общем-то, я бы даже предпочла остаться в шато, чтобы послушать, что планировали рыцари. Но это я и вечером выясню, а Маэль явно нужно побыть подальше от Эйдена.
– Тогда приступим.
Она удивленно уставилась на меня, как будто ожидала продолжительного спора.
– Мы не знаем, что нам грозит, и, если одна из нас попадет в плен, так будет лучше. Чего вы не знаете, того не сможете и рассказать.
– Я понимаю, Маэль, – откликнулась я. – Честно. – Хоть и боялась, что Регулюс все равно будет пытать нас и казнит. Он никогда не поверит, что нам ничего не известно.
– Если я заготовлю его в достаточном количестве, Аарванд сможет попытаться запустить его в оборот на черном рынке Кериса.