– Потому что больше нет причин что-то разыгрывать. Карты вскрыты. Мы приняли решение сражаться на вашей стороне, и поверь мне, это в наши планы не входило.
– А как выглядел ваш изначальный план? – заинтересовавшись, уточнила я.
Взгляд Калеба вновь посерьезнел.
– Мы были более чем готовы пожертвовать каждым, кто не входил в круг наших близких. И заботила нас только необходимость свергнуть Регулюса, отомстить за гибель родителей и спасти свой народ.
Ни одна из нас не произнесла ни слова, так как его жестокое признание оказалось не совсем неожиданным. Они пошли бы на любые жертвы, пока не встретили нас.
– Регулюс не знает пощады в отношении своих противников, поэтому и мы не могли себе такого позволить, – договорил он.
– Но все-таки тебе удалось убедить своего брата сделать исключение для Эме. Регулюс мог бы просто снова поймать нас у Лунных врат. Это перевернуло все ваши планы с ног на голову, разве нет? Так почему же вы так поступили?
– Аарванд сделал исключение не только ради меня и Эме, Вианна. – Калеб опустил голову. – Эйден сообщил ему, что вы задумали. У этих двоих за день до вашего побега состоялся основательный разговор. Ты не доверилась Аарванду, но Эйдену был нужен любой, кто сумеет вас защитить, если бы побег провалился. – Калеб устремил проницательный взгляд на Маэль, которая притворялась, что внимательно рассматривает фасад шато.
– Он ни разу не дал мне повода настолько ему доверять, чтобы поделиться планами побега, – нерешительно сказала я. Мы до сих пор стояли во внутреннем дворе. Возле ворот бродило несколько стражей. Один из них точил свой меч с таким видом, словно ему очень хотелось наброситься на Калеба.
– Мой брат защищал тебя с самого первого дня, и тебе это прекрасно известно. И если можно так сказать, для меня крайне странно, что ему еще кто-то так важен, помимо Нэа и меня. Я почти ревную. – Мальчишеская улыбка вернулась на свое место.
– В самом деле начинает холодать, – еще более настойчиво повторила Эме. Двое рыцарей направились в нашу сторону.
– Мы снова друзья? – осторожно спросил Калеб.
– Дай мне время. – Пока я была не готова забыть все обиды, потому что это бы означало, что я должна простить и Аарванда.
– Больше я тебя не разочарую, как и Эме.
– Она правда еще тебя не простила? – скептически спросила я.
Его синие глаза потемнели.
– Она пообещала постараться, а это уже больше, чем я мог ожидать.
– Тогда я тоже постараюсь, – ответила я. – Другого выбора у меня все равно нет, потому что в противном случае ты будешь трепать мне нервы, пока я этого не сделаю.
Калеб сунул руки в карманы брюк:
– А ты хорошо меня знаешь.
Я сдержала улыбку.
– Но предупреждаю: дашь мне хоть малейший повод подумать, что ты снова нас предашь, я тебя убью. Эзра умер, и пускай ты не сам его убил, тебе придется жить с этой виной, как и мне, и я не допущу, чтобы погиб еще кто-то, кого я люблю.
Калеб наконец склонил голову.
– Имеешь полное право.
Оба рыцаря приблизились к нам. Лишь сейчас я заметила, что один из них – вовсе не рыцарь, а Манон, которая туго заплела волосы.
– Идите лучше внутрь, – добродушно предложила она. – Парни из-за него слегка на взводе.
– Он заслужил пару пинков, – произнесла Маэль, – но спасибо за предупреждение.
– Не за что. Эйден велел нам приглядывать за ним, но не трогать. Так что, если хотите его поколотить, придется вам сделать это самостоятельно.
– Я запомню. – Маэль и девушка-рыцарь обменялись заговорщицкими улыбками.
– Я буду прятаться за юбкой Эме, – пробормотал, обращаясь ко мне, Калеб. – Эти женщины явно чересчур агрессивны. К тебе это не относится, Мышонок.
– Если только ты не заблуждаешься, – парировала я и подтолкнула его вперед. – Я лишь выгляжу такой безобидной.
Смеясь, он проследовал за Эме на кухню, где Аделаиза готовила еду. Двое рыцарей шинковали овощи. Рядом с ними стояла большая тарелка с мадленками[2]. Повариха обняла Эме, погладила ее по щекам и рукам, и я уже побаивалась, что она никогда больше ее не отпустит. Затем ее взгляд упал на Калеба, и Аделаиза взмахнула ножом:
– Он опять все тут слопает?
Демон застенчиво улыбнулся. То, что Калеб вообще рискнул войти в замок, было сродни чуду, однако он определенно не собирался выпускать Эме из поля зрения. За что я им отчасти восхищалась. Это точно далось ему нелегко, и как обычно, он и сейчас прятал свои настоящие эмоции за этой улыбкой, от которой растаяло бы масло.
– Тебе помочь? – отвлекла от него внимание Эме.
– Нет, эти двое отлично справляются. Садитесь, – скомандовала она нам. – Калеб, я погрею тебе суп. Выглядишь так, будто промерз до костей.
Маэль издала тихий стон, а рыцари пронзили его убийственными взглядами, но Эйден, скорее всего, на самом деле приказал им не нападать на него ни с оружием, ни вербально.
– Садись у камина, – велела ему Эме. – Там тепло.
– Не обязательно хлопотать надо мной, дорогая. – Калеб наградил ее нежной улыбкой, хотя по нему было видно, как неловко он себя чувствует. Он врал всем жителям замка, не только нам. И наверняка осознавал, что маги винили его в смерти Эзры.
Взгляд Эме стал строгим.
– Нет, обязательно, потому что тебе следует оставаться в постели.
– Я бы и остался, если бы ты тоже осталась там.
Маэль и Аделаиза захихикали.
– Я просто сидела у его кровати и следила, чтобы он не свалился, – проинформировала нас Эме своим самым твердым тоном. – Он все время ныл.
Теперь ухмылялись уже и оба рыцаря, но Калеб ни капли не обиделся, а казался, наоборот, очень довольным. Он уселся около камина, и вскоре после этого Аделаиза подала ему суп из каштанов.
– Ешь, мой мальчик, и набирайся сил. – Она потрепала его по плечу, в то время как я с большим удовольствием вылила бы этот суп ему на голову.
– У меня еще пара вопросов, – сказала я, когда он отправил в рот первую ложку.
– Дай ему сначала поесть. Свои вопросы можешь задать и кое-кому другому, – выдала Эме, которая поставила на стол свежеиспеченные булочки. – Завтра прибудет Аарванд со своими офицерами, мы всего лишь авангард. Я не хотела больше ждать.
Я проигнорировала неприятное чувство в животе. Аарванд в ярости на меня за то, что я ушла. Но у меня было на это право. Я не одна из его подчиненных и вольна принимать собственные решения.
– Регулюс выдвигает войска, – с серьезным видом объявил Калеб. – Аарванд и Эйден уже укрепили Коралис при помощи магии, однако надолго это короля не остановит.
– Ты всегда знал, что он обладает подобной магией? – Я взяла себе булочку.
– Нет, не всегда, – пожал плечами он. – Это тайна, которая на протяжении веков передавалась от отца старшему сыну. Но что тут скажешь: я довольно любопытный, и Аарванд не мог скрыть это от меня. Я шпионил за ним, пока не выяснил, что с ним не так, а потом спросил прямо в лоб. Мы с Нэа не подозревали, что Регулюс подстроил убийство наших родителей. – Его лицо помрачнело. – Мы всегда считали, что с ними произошел несчастный случай. Аарванд не рассказывал нам правду, потому что не хотел, чтобы Регулюс покарал и нас, если его план мести рухнет.
– Верховный король все равно казнил бы вас, независимо от того, знали бы вы об этом или нет, – возразила я. – Возможно, пытал бы вас у него на глазах, просто чтобы помучить его.
– Конечно, он бы так и сделал, – согласился Калеб. – Но мой умный брат решил поиграть в одинокого мстителя. Я не мог ему этого позволить. Поэтому присоединился к его замыслам и втерся в доверие к Эзре. У меня так легко получилось стать его другом, – уже тише добавил он. – Эзра был хорошим человеком.
Я прикусила нижнюю губу. Да, был.
– Но еще одно ты обязан мне рассказать.
Он кивнул и открыто посмотрел на меня.
– Когда ты пошел за нами в Гламорган, откуда ты знал, что там откроется дверь на Керис?
– А я и не знал, – к моему удивлению, откликнулся он. – Мне дали задание вас вернуть, но, когда я оказался в Долине без возврата, Эме и Маэль уже спустились в царство Морриган. Я понятия не имел, что меня там ожидает, но другого выбора, кроме как последовать за вами, не видел. Когда материализовалась дверь, я понял, что богини одобрили наш план. Иначе они привели бы вас в шато, а не в Мораду.
Я ненадолго задумалась над его словами. Возможно, он прав. Богини лишили нас своей благосклонности. Для них не существовало больше причин защищать человечество. При встрече с Арианрод я сполна это прочувствовала, но Керидвен вела себя со мной очень дружелюбно. Пока не закинула одну-одинешеньку прямо в охотничьи угодья пожирателей магии. Если бы Аарванд меня не отыскал… При воспоминании об этом я вздрогнула.
– Как конкретно намерен теперь действовать твой брат?
– Свергнем Регулюса и запечатаем Источник. Вы получите обратно свой мир, а мы останемся в нашем. А потом попытаемся исправить все разрушения, которые он устроил.
На мой взгляд, прозвучало слишком заученно. Я просто не могла полностью избавиться от своих подозрений, да и поступать так было бы неразумно.
Эме, севшая рядом с ним, заметно напряглась. Калеб приобнял ее одной рукой.
– А потом Аарванд объявит себя верховным королем?
– Он не станет сам себя короновать, нет. Остальные князья должны его избрать, а случится ли это – большой вопрос. Он выступил против уже избранного по всем правилам короля. Согласно своему изначальному плану, он сперва добился бы поддержки как минимум четырех княжеств, прежде чем свергнуть Регулюса. Но торговля самарием лишь обогатила правящие династии, и вот зависимые подданные становятся добровольными подданными. Кайя, княжна Цамореля, займет нашу сторону. Насчет Альтаира я не уверен, если Вега вернется к нему. Рассчитывать мы можем еще только на князя Анни Мю. Это княжество расположено в южном конце Кериса, а его князь – фортунат и не очень-то воинственный.
– А фортунат – это разве не дракон удачи? – перебила его я.
Калеб кивнул с преувеличенно искаженным от боли лицом:
– Мне очень любопытно, кому в голову пришла идея назвать их драконами. У них даже крыльев нет, и извергать пламя они тоже не умеют.
– Не будь таким снобом, – отругала его Эме. – В отличие от вас они добрые. Я познакомилась с князем Анни Мю в Коралисе. Он милый, вежливый, очень начитанный и хорош собой.
– Он невероятно скучный, – разозлился Калеб. – А в свободное время выращивает цветочки.
– Он присоединился к твоему брату. Это очень смело и ни разу не скучно, – указала ему на очевидное я.
– Может, и так. – В его голосе прибавилось рычащих ноток.
Маэль ухмыльнулась:
– А кто еще с нами?
– Трудно сказать. Уровень недоверия среди правящих семей высок. Они боятся занять чью-то сторону и в открытую объявить войну Регулюсу. И я боюсь, даже если нам удастся свергнуть Регулюса, они выберут более слабого верховного короля. Такого, на которого смогут повлиять. Но я уверен, что кто бы ни стал новым верховным королем, он подпишет Пакт с Ложей.
– А нет другой возможности запечатать Источник? – Уже не в первый раз я ломала над этим голову.
Калеб задумался на секунду дольше, чтобы я не обратила на это внимание.
– Нет. Нужен действующий Пакт. Так завещал Мерлин.
А Мерлин был не на стороне людей.
На следующий день мы все вместе ждали во дворе шато князя Коралиса. Я бы предпочла остаться дома, но не получится прятаться там вечно, поэтому лучше уж столкнуться с этим сразу. Когда ворота замка распахнулись, я сцепила пальцы. Больше дюжины демонов въехало верхом во двор, все они были одеты в униформу Коралиса. Большинство людей Аарванда я до сих пор видела лишь в их демоническом облике, когда они сражались за нас перед Лунными вратами. Теперь же, сидя на своих лошадях, они казались мне древней силой, дикими и отважными. Наш мир выглядел слишком цивилизованным для этих мужчин, которые полторы тысячи лет жили исключительно в наших легендах. Все-таки Аарванд отказался от еще более эффектного появления. Мог бы и приземлиться прямо среди нас в своем драконьем обличье. Я обрадовалась, что он этого не сделал.
Делегацию встретила ледяная тишина. Если кто-то и испугался этой необузданной компании, то виду не подал. Сам Аарванд сидел верхом на угольно-черном коне во главе группы. В самом конце скакали Нэа, Тирза и Тарон. Заметив меня среди волшебников, Нэа помахала мне рукой. Лошади остановились по молчаливому приказу своих всадников, и те спешились. Калеб подошел к Аарванду, и они поздоровались кивками головы. Умели ли они в человеческой форме общаться между собой мысленно, и, если да, то о чем сейчас Калеб сообщил своему брату? Ищущий взгляд Аарванда скользнул по собравшимся во дворе людям. Секунду он пристально смотрел на меня, после чего пошел вперед.
– Нам следовало бы прикончить его, – прорычал один из рыцарей около меня. – И его приспешников вместе с ним.
– Тогда Эйден убьет тебя своими руками, – услышала я приторный голос Маэль. – Они наши союзники. Не забывай об этом. Без князя у нас нет шансов.
На это рыцарь больше ничего не ответил, и я сосредоточилась на Аарванде, который в знак приветствия слегка кивнул Эйдену, а затем они пожали друг другу руки. Очевидно, это являлось сигналом для рыцарей Ложи уважать Аарванда как союзника. Если так делал их великий магистр, который по вине князя провел два года в плену, то и они сумеют. В этой войне никто не мог позволить себе личные разногласия.
Эйден подвел Аарванда к своим рыцарям и познакомил их. И вновь наши взгляды встретились, словно притягивались магнитом. На этот раз он коротко кивнул, а потом повернулся к Лорану. Именно этого я и хотела. Будет лучше, если мы просто станем избегать друг друга. В Мораде нас объединяла задача добыть артефакты. Здесь же он должен общаться с Эйденом и его рыцарями. Нам даже не нужно разговаривать. Будет очень легко не попадаться ему на пути.
Когда церемония приветствия завершилась, Аарванд и Эйден вместе со своими рыцарями и офицерами направились в шато.
Нэа, Тирза и Тарон подошли к нам, после чего мы присоединились к остальным. Нэа обняла меня первой.
– Сочувствую по поводу смерти Эзры. – Голос ее звучал сипло. – Никто из нас этого не хотел.
– Я знаю и благодарна за то, что вы сражались на нашей стороне. Это было очень смело.
Нэа непонимающе уставилась на меня:
– А на чью еще сторону мы должны были встать? Мы бы никогда не допустили, чтобы Регулюс вас использовал.
– Потому что Калеб влюбился в Эме. – Мои слова прозвучали с бо́льшим упреком, чем я планировала. Она уж точно в этом не виновата.
Нэа застенчиво пожевала губу, а Тирза сложила руки перед грудью.
– Я обязана тебя предупредить, – все-таки вырвалось у Нэа. – Аарванд был зол как черт, когда обнаружил, что ты исчезла. Он не оставит это просто так.
Его высокая стройная фигура скрылась в недрах замка, и за ним устремились взгляды немногочисленных собравшихся во дворе женщин.
– Я говорила ему, что хочу домой, – сдержанно ответила я. – Он не мой князь.
Тирза пожала плечами:
– В какой-то момент я даже подумала, что он сейчас взлетит, перекинет тебя через плечо и притащит обратно.
– Очень смешно. – Я покачала головой. – У тебя слишком богатая фантазия. – Впрочем, сама мысль оказалась не такой уж неприятной, как должна бы при данных обстоятельствах.
– Я еще никогда не видела его в такой ярости, – с ухмылкой подтвердила Нэа. – А это кое-что да значит. На самом деле мой любимый старший братец всегда в ярости. По большей части на Калеба и на меня, так что это приятное разнообразие.
Надо срочно менять тему, они чересчур уж увлеклись.
– Вега все еще в Коралисе?
Такого вопроса она точно не ожидала.
– Да, – замешкавшись, ответила Нэа. – Она не хочет в Маскун. Боится за своего ребенка.
– И я бы сказала, что не зря. – К нам подошла Маэль. – Отец перекидывал ее, как мячик, а потом повторит то же самое с ребенком Эзры. Передай ей, что она может прийти к нам. Мы будем рады, если она воспользуется нашим гостеприимством, а я могла бы наблюдать ее во время беременности.
– Я ей передам, – пообещала Нэа. – Проведете нам маленькую экскурсию? Аарванд не хотел, чтобы мы его сопровождали, но мне было так любопытно. Мне так интересно узнать, как вы живете.