- А можно... - начал просящим тоном Грей.
- Сегодня? Можно, - проявил душевную щедрость Коллингейм.
- Ты действительно надеешься найти какие-то намеки в материалах местной службы безопасности? - поинтересовалась Тайни в лифте.
- Никогда не знаешь, где лежит ключ к разгадке, - ответил ей Алекс. - Найти решение иногда помогает какая-нибудь несущественная деталь. Учитывая, что по этому делу у нас пусто, как в бутылке из-под виски на утро после попойки, не стоит отказываться от того, что само просится в руки.
- А теперь мы, я так понимаю, едем навестить неизвестного Смита, - предположила Роул.
- Почему же "неизвестного". Ты его уже видела. Он разговаривал с Даниэлой Вуд, когда мы выходили из лифта.
- Этот мальчишка - тайный агент мафии в храме науки? - не сдержала смешка Тай.
Двери разъехались, выпуская пассажиров на десятом этаже.
- А Фит, Грей или Вуд в этом качестве выглядят лучше?
- Ты думаешь, это кто-то из них?
Детектив пожал плечами.
- Во всяком случае, у Фита есть мотив. У него украли открытие всей его жизни.
- Алекс, ученые не убивают друг друга за приоритет в открытии. Да, зависть в научном мире - штука нередкая, но не до такой же степени.
- Кто их, этих гениев, знает... Может, он - злой гений. Тут, кстати, и работали китиарцы.
В одном из знакомых Алексу "аквариумов" виднелась темноволосая голова Райана. Он смотрел перед собой, постукивая по пустому столу. Попробуй, проверь, чем он там занимается, работой или с подружкой переписывается Интересно, где он подрабатывает, если ему хватает на гарнитуру виртуального компа? Тоже, что ли, туда пойти... Дверь в кабинет оказалась заперта. Пришлось стучать в стекло. Громко. Коллингейма так и подмывало крикнуть при этом: "Откройте, полиция". Парень оторвался от своего занятия и отпер замок.
Алекс поздоровался и начал представлять Тайни.
- Я знаю, вы сестра Эмиля, - прервал его Райан. - Вы занимаетесь психологией и социальной антропологией.
- А вы? - спросила китиарка и устроилась на том самом стуле, на котором прошлый раз сидел Алекс.
Коллингейм огляделся - ближайшее свободное кресло стояло в одном из малых "аквариумов". Идти туда, греметь дверьми, которые могут оказаться запертыми... Алекс оперся пятой точкой о стол сбоку от Тайни и сложил руки на груди. Ни дать ни взять - телохранитель при исполнении.
- А я занимаюсь биохимией, как ваш брат, - Смит расплылся в улыбке и пару раз кивнул головой, подтверждая свои слова.
- А в свободное от биохимии время? В Квартале Удовольствий, - намекнул Алекс суровым тоном, подстать позе.
- Не поверите - практически тем же самым, - видимо, Коллингейм пугал парня значительно меньше, чем профессор, поэтому ответил Смит всё с той же улыбкой. - Я бармен. В ночном клубе "Нирвана". Будет время - приходите, угощу коктейлем.
Реклама "Нирваны" рвалась на глаза жителям Атован-Сити отовсюду. Это был один из самых раскрученных - и дорогих, разумеется - ночных клубов столицы.
- Боюсь, у меня не хватит денег на ваш коктейль, - признался Алекс, почесав в затылке.
- Настоящий бармен всегда может нацедить бесплатный коктейль для хорошего человека, - Райан подмигнул.
- И давно вы стали "настоящим барменом"? - поинтересовалась Тайни.
- Давно. - Стажер отвечал, умудряясь кивать всем корпусом. - Я еще на втором курсе университета начал подрабатывать. Подгода, правда, на всякой черновой работе там подвизался, а потом как-то угостил своим фирменным коктейлем тамошних ребят. В коктейле же главное что? Аккуратность и точность, - Смит развел руками, будто удивлялся этому. - А уж у химиков этого добра - хоть отбавляй.
- Даниэлу Вуд вы тоже на коктейль приглашали? - В голосе Роул улавливалась напряжение. Всё-таки неровно она дышит к Данае, хотя и совсем в противоположную сторону от мужчин.
- Нужны Данае мои коктейли... - Парень легко отмахнулся. Видимо, его не сложившееся положение дел не слишком задевало.
- А о чем вы тогда сейчас с нею говорили? - спросил Алекс.
- С нею?.. - Райан поскреб в затылке, как совсем недавно детектив. - Сейчас?..
Вопрос явно поставил его тупик. Коллингейм в глубине души его понимал.
- А... Сейчас она меня успокаивала, - осознал стажер.
- Успокаивала? - удивилась Тайни.
- Ну да. Меня Фит вызвал к себе. Устроил пропесочку по поводу того, что раз китиарцев нет, я должен перейти в другую группу. Нечего бездельничать, всё такое...
- А Даниэла? - продолжила Роул.
- А Даниэла видела, как я от него выходил. Сказала, чтобы я держался. Что скоро их обязательно найдут. Спрашивала, нет ли новостей. В таком духе что-то. - Он неуверенно покрутил раскрытой кистью, будто поглаживал нечто округлое. Подсознание иногда заявляет о себе в самый неподходящий момент.
- Райан, я хотел спросить... - начал детектив. - Не для протокола. А название вашего клуба имеет какое-то отношение...
- К наркотику? - прервал его Смит. - Не знаю. Собственно, обторкаться им можно где угодно.
- И у вас?
- Конечно. Были бы деньги.
- Но распространителей вы, конечно, не знаете? - произнес Алекс почти утвердительно. Даже если пацан знает, он всё равно их не сдаст. Это опасно для жизни. А он явно не из числа героев.
- Их никто не знает, - легко заявил парень, мотая головой. - Это раньше, лет пять назад, были торговцы. Нирвана была редкостью. А теперь заказываешь через Сеть, оплачиваешь деньги, идешь в указанную точку и забираешь товар. Всё.
- И что, клиенты не боятся платить неизвестно кому неизвестно за что? - спросила Тайни.
- Можно подумать, когда платишь торговцам, знаешь, кому и за что, - хмыкнул стажер.
- И тебя совершенно не смущает, что рядом с тобою вот так запросто продают наркотики? - поинтересовался детектив. Он и не подозревал, до чего дошел прогресс в наркологистике.
- А почему меня это должно смущать? Если у кого-то есть лишние деньги и здоровье, а с мозгами дефицит, что тут можно поделать? - он пожал плечами.
- Считается же, что "нирвана" - безопасный наркотик, - не понял Алекс.
- Мне приходилось встречать с теми, кто принимал ее часто, - Райан крутанул в воздухе кистью. - У нас их зовут "зомбиками". Ходят, как неживые. Но совершенно безопасные. На посторонних людей не кидаются. Мне кажется, их не то что посторонние люди, вообще ничего не интересует. Так что в некотором смысле, да, она безопасна.
Возможно, Коллингейму показалось, но при этих словах черты Тайни заострились, а сама она слегка побледнела.
- Китиарцы спрашивали у тебя про "нирвану"? - продолжил беседу детектив.
- Нет. А зачем она им? Они же люди неглупые.
- Райан, как ты думаешь, почему тогда Бродски мог ею интересоваться? - открыла рот Роул.
- А в каком смысле он ею интересовался? - парень подался вперед всем корпусом.
- Скажем, технологией производства, - проронил Алекс, и стажер рассмеялся. - Что в этом смешного? - не понял Коллингейм.
- Мне кажется, нет ни одного студента-биохимика, который хотя бы один раз в жизни не попробовал бы синтезировать "нирвану", - поведал Смит. - Тут главное получить пару молекул вещества - тут даже пустой пакетик из-под препарата сгодится, - организовать доступ к секвенатору, определить формулу и - оле! - можно синтезировать.
- Но-о... - с намеком протянул детектив. Из тона Райана следовало, что подвиги студентов заканчивались провалом.
- Но еще ни у кого не получалось добиться нужного результата, - подтвердил его подозрения стажер. - В лучшем случае результат был нейтральным, в худшем - полученное вещество оказывалось вредным для здоровья.
- Может, проблемы были в формуле? - удивилась Тайни.
Райан помотал головой так, что его недлинные волосы взлетели над головой.
- Я сам, лично, перепроверил на десять раз. У меня-то доступ к пустым пакетикам в избытке. Формула правильная. Проблема в синтезе. Выходит, ребята тоже не удержались? Может, им всё-таки удалось?.. - Райан подскочил, зашагал из стороны в сторону и вдруг остановился: - Может, их из-за этого похитили?
Если мальчишка прав, то Эмиля и Эбигейл живыми с Атована точно не выпустят.
- А зачем ты работаешь здесь? - спросил Алекс напоследок. - Как я понимаю, в качестве бармена, да еще и в "Нирване", ты зарабатываешь в... Во сколько раз больше, кстати?
- Во много, - кивнул Райан. - Но у меня есть мечта.
- Излечить Атован от синдрома Хардена? - поинтересовалась Тайни.
- Я не настолько богат, чтобы мечтать о таких великих вещах, - рассмеялся стажер. По его интонации было понятно, что мечты Даниэлы Вуд тайны не составляли. - Мои желания скромнее. Защитить диссертацию и свалить с Атована к чертям собачьим, - его лицо внезапно стало серьезным. Всё шутовство смылось с него, будто грим клоуна под губкой.
- Так бармен на большинстве планет всё равно получает больше, чем молодой ученый, - заметила Тайни.
- Можно подумать, меня где-то ждут как бармена, - не по возрасту разумно возразил Райан. - Другое дело - перспективный биохимик со степенью. Не век же Фит будет здесь рулить. Ну, еще год, два. А потом уйдет на покой. По симпозиумам кто-нибудь, кроме нашего звездного профессора, начнет летать. Я там поприсматриваюсь, ко мне поприсматриваются...
- Думаешь, там реки молочнее? - с усмешкой спросил Коллингйем.
- Нет, реки там не молочные. И берега не кисельные. Но мои дети будут расти под нормальным солнцем, - твердо ответил Смит.
Тайни вышла из кабинета десять-тридцать пять молчаливой. Алексу тоже было о чем подумать. Похоже, он нащупал в черной комнате хвост черного кота. Но пока неясно, к добру это или к худу.
Снаружи их ждал Майер. То ли не улетал, то ли действительно навесил маячок и отслеживал передвижение.
- Какая неожиданная встреча, - не удержался Коллингейм.
Китиарец фразу проигнорировал и протянул локоть девушке:
- Тай, - полувопросительно произнес он.
И в этот момент, как нельзя кстати, сработал ее коммуникатор.
- Привет, кэп Себ, - радостно поздоровалась она с неизвестным собеседником. Судя по выражению ее лица, на том конце говорили нечто забавное. Роул отсалютовала спутникам, показывая, что хочет уединиться. - Ты, пёсий сын, значит, появляешься, как черт из табакерки... - успел услышать Алекс, прежде чем она покинул зону слышимости.
И остались они с Майером, как два идиота, глядя ей вслед.
- Веселенькое на Китиаре представление об иерархии, - произнес Коллингейм, чтобы "размочить" неловкое молчание.
- В космодесанте порядки всегда были проще, - туманно ответил Виктор.
- А откуда тебе известно о порядках в космодесанте? - Алекс с сомнением оглядел субтильную фигуру Майера.
- Тайни рассказывала, - невозмутимо ответил он.
Роул служила в космодесанте?..
- Только не говори, что ты не знал, - довольно рассмеялся брюнет.
Не то чтобы это была жизненно важная информация, но Алекса задело, что Тайни скрыла сей факт. Десант - единое братство, в котором нет деления на своих и чужих. Десантники не разбирались, кто, откуда и какой национальности. Перед лицом опасности все равны. "КаДэ" было кодом, открывавшим двери доверия и после увольнения. А ведь Роул знала, где он служил. И промолчала.
С лица Тайни тем временем исчезла улыбка. Она кивала, глядя в комм. Выводить галограмму китиарка не стала. Страсть к конспирации, или опять что-то скрывает?
Детектива закусило. Он сунул руки в карманы. В левом, в складке шва, хранился крохотный "жучок" - на всякий пожарный случай. А что? Майеру можно, а ему нельзя? Тем более что китиарец недвусмысленно заявил, что Тайни что-то умалчивает. И это "что-то" может оказаться важно для следствия.
Роул закончила разговор и вернулась к спутникам. Она повернулась к Коллингейму.
- Увидимся вечером, - Алекс взял девушку за правую руку и слегка похлопал левой по предплечью. Вроде как утешая. Крохотный передатчик "врос" в ткань куртки.
- Пока. - Тайни опустила голову и шагнула к соотечественнику, будто на расстрел.
В душе детектива шевельнулась совесть, но спустя секунду, пошипев для острастки, свернулась спиралью и уснула вновь.
Стоило китиарцам отойти, Коллингейм активировал гарнитуру-наушник.
- Тай, и долго ты собираешься скрывать от своего поклонника... - прозвучал в ухе голос Майера, после чего раздался щелчок, который чуть не вынес барабанную перепонку детектива.
Пока Алекс пытался "откачать" ухо, комм пискнул. В сообщении от китиарца было всего два слова: "Подслушивать нехорошо".
Удар был ощутимый, но не смертельный. Детектив вполне допускал, что его раскроют. Но надеялся, что это произойдет не так быстро. Слова Виктора хоть и подтверждали подозрения Алекса, но ничего не доказывали. Фраза могла закончиться как угодно. Хоть: "Долго ты собираешься скрывать от своего поклонника, что не любишь картошку-фри". Тайни права, Майер - тот еще провокатор. Но за этими словами могло скрываться и что-то серьезное. Игры в тайны Алексу осточертели. Он чувствовал себя сапером на минном поле, которому напарник вместо помощи завязал глаза. Поневоле возникают сомнения: а напарник ли это?
Дабы окончательно не погрузиться в глубины паранойи, Алекс решил переключиться на что-нибудь более продуктивное. Например, обдумать новые факты. Итак, из-за китиарцев профессор Фит находится "на ножах" с наследницей Вуда, которая до недавнего времени была его правой рукой. Оба могут себе позволить иметь собственное мнение в этом серпентарии. На стороне одного - научный авторитет, за другой стоят денежки папаши. Все остальные сидят, как мыши под веником, и ждут, чем кончится битва гигантов. А под шумок кто-то разобрался с предметом их спора. Как ни крути, тема наркотиков всплывала в расследовании всё настойчивей. Задав маршрут на Управление, Алекс вызвал по комму Пепито, приятеля из наркоотдела. На самом деле это было его прозвище. По-настоящему коллегу звали Питером, но большинство об этом даже не подозревали. Росту парень был метр с кепкой, но шустрый, как таракан.
- Привет, - отозвался он.
На лице Пепито читались хорошо сохранившиеся со времен Древней Геи латиноамериканские гены, а речь его была настолько стремительной, что когда он рассказывал очередную байку, Алекс не всегда различал слова.
- Привет, Пит. Нужна консультация. Есть время?
- Времени нет, но это не повод, чтобы отказывать. В чем проблема?
- Расскажи, это правда, что технология производства "нирваны" неизвестна? - спросил Коллингейм.
- Решил подзаработать? - Пит подмигнул.
- Я серьезно. Мне по делу.
- Неизвестна, - признался коллега. - Разумеется, полномасштабных исследований официально не проводили, но информаторы и фигуранты утверждают, что весь трафик идет из одного источника.
- И накрыть его никак не выходит, - констатировал детектив.
- Боюсь, и не выйдет. За то бабло, что там качается, можно трижды купить всё Управление целиком.
- Думаешь, что у вас работают их люди?
Пепито кивнул:
- И у нас. И у вас. Думаю, их люди работают везде. И на морде у них штамп "крот" не стоит. Поэтому всё, что мы можем - прикрывать сайты-распространители. Но это как подставлять ведерки под прохудившейся крышей: сюда поставишь, там закапает, там поставишь - в третьем потечет. Они множатся, как клопы в старом диване, - Пит развел руками. - А что?