- Вход заварила, - сообщила она.
- Кашу ты заварила, - буркнул детектив. - Зачем было так сильно хлопать?
- Зато теперь они ищут нас не там.
- Пока.
- Пока. Так что поторапливайся.
Голос звучал на самой головой. Коллингейм выдавил ногами вырезанный с трех сторон кусок трубы и съехал по нему, как по горке. Следом выбралась Тайни. Следуя ее примеру, детектив в нескольких местах приварил люк обратно. Пришлось потратить несколько драгоценных секунд на то, чтобы пластик "схватился". Тем временем диспозиция противника изменилась. Глупая уловка Роул сработала. На третий этаж рвануло подкрепление. Четверка теней, спустившаяся сверху, обнаружила трупы. Противник перегруппировался и двинулся к центру третьего этажа. Путь до зоны "глушилки" был свободен.
Они крались по пунктиру Майера, и Алекс размышлял, откуда на базе столько охранников. Вряд ли здесь ожидали полноценной атаки. Да и четверка встреченных мало напоминала бойцов. Скорее всего, на поиски диверсантов выгнали весь персонал. И это давало надежду. Оружие в руках дилетанта может выстрелить в него самого. Но впереди было самое сложное. Впереди черной дырой зияло пространство, в котором они будут как слепые котята. Искать в черной комнате черного кота без сознания - то еще занятие.
- Вик, - раздался за спиной тихий голос Тай, когда они подбежали к границе тьмы, - как там?
- Глухо, - прозвучал ответ Майера. - Не лезь на рожон сильнее, чем требуется. Детектив, они запускают аварийный генератор. У вас минут пять от силы.
Пять минут! Долбанных пять минут! Им нужен "язык", иначе они не уложатся.
Коллингейм осторожно вошел в черную зону. Совсем черную. Он сделал несколько беззвучных шагов и прислушался. Впереди хлопнула дверь. Кто-то есть. Алекс двинулся на звук, ощущая за спиной дыхание Роул.
- Парни, кто тут есть живой? - раздался голос в другой стороне.
- Я, - хрипло ответил детектив и пошел к жертве.
- Кто "я"? - спросил мужчина настороженно. Заповедник непуганых баранов! Голосок был юношеский. То, что нужно.
- Чё, не узнаешь? - столь же хрипло поинтересовался Алекс. - Как там обстановка?
- Стив, ты что ли? - опасливо поинтересовался голос буквально в нескольких шагах.
- Угу, - промычал Коллингейм, убирая бластер в кобуру - "язык" нужен живым.
И в этот момент лампы вспыхнули, освещая дюжего детину, никак не вязавшегося с испуганным голосом.
- Братва, полундра! - успел он закричать прежде, чем Роул всадила в него разряд бластера.
Двери захлопали, где-то слышался топот. Алекс почувствовал, как к его спине прижалась спина Тайни. Сзади раздался характерный "ш-ш-шу" бластера и "А-а-а!" раненного. Детектив прикинул, сколько времени осталось до запуска мин. Совсем чуть-чуть. Им нужно продержаться совсем чуть-чуть. И по коридору разнесся голос Фита: "Не стрелять! Детектив, миз Роул, сдавайтесь. Вы - люди благоразумные, и понимаете, что у вас нет шансов".
- Тай, без глупостей. Кладем оружие, - бросил Коллингейм через плечо.
Роул на удивление послушалась. Теперь главное - разболтать главного злодея. Алекс был рад, что китиарка ошиблась, и теперь жалел, что поддался уговорам и не откликнулся на просьбу о помощи. Оставалось надеяться, что налет на базу наркомафии не окажется той силой, что нажмет на спусковой крючок у ее виска.
Детективу стянули за спиной руки и толкнули вперед. Тайни не смогла остаться безучастной к процессу связывания, и за спиной раздался вскрик и бранное слово в ее адрес. В отместку девушку толкнули, и она врезалась головой Алексу в спину.
- Извини, - негромко сказала она, и Коллингейму стало неловко. Это он должен извиняться. Понятно, что ему не оставили выбора, но он не смог защитить девушку от плена. Возможно, нужно было плюнуть на всё, связать Роул у нее в номере и сделать всё так, как следовало, без ее бабских выходок. Может, Майер встал бы на его сторону, и результат операции был бы другим.
Их втолкнули в светлый кабинет, практически такой же, какие Алекс видел в исследовательском центре. За столом сидел добродушный Фит. Он переплел пальцы рук в замок и положил их на стол перед собой.
- Что же вы так, детектив, девушку беспомощную бросили, обманули. Она ждет вашей помощи. - Сердце Алекса ёкнуло. Они ее схватили. - Очень расстроиться, узнав, что ей не удастся с вами поближе познакомиться. Она так хотела. Вы произвели на нее впечатление еще на благотворительном вечере, но были так увлечены свой спутницей, - профессор кивнул Роул, - что никого вокруг не замечали.
Словно пелена упала с глаз Коллингейма.
- То есть никакой ссоры между вами на самом деле не было, - озвучил он свою догадку. - Был план сыграть в плохого и хорошего полицейского Точнее, ученого. Чтобы ни у кого не возникло подозрения, что вы заодно. У вас была возможность совершить открытие, а нее - база для промышленного производства нирваны, но пока вы по отдельности, паззл не складывался.
- Вы мне всегда импонировали, детектив. Как много вам удалось узнать. Честное слово, мне жаль, что так вышло, - на лице Фита появилась извиняющаяся улыбка.
- А что теперь? - поинтересовался Алекс.
- Что теперь? Теперь мирные жители случайно узнают о преступных, бесчеловечных опытах, которые проводят ученые с Китиары над беззащитными атованцами, и устроят самосуд. Знаете, такое случается. - Фит знакомым жестом огладил бороду. - Увы, вместе с китиарцами погибнет детектив, который стал жертвой чар своей приятельницы-китиарки и забыл о долге перед родиной. - Профессор с сожалением развел руками. Мол, что же поделаешь, бывает.
- А вы не боитесь, что жертвы, которых вы использовали для получения наркотика, могут дать другие показания? - полюбопытствовал Коллингейм. - Или мирные жители прикончат их, чтобы те не мучались?
- Жертвы, как вы их называете, ничего не соображают. Видите ли, детектив, при определенной степени тяжести синдрома наркотик начинает вырабатываться сам собой. Именно так я впервые его и обнаружил.
- А как же вы собираетесь объяснить присутствие китиарцев здесь, на заброшенной шахте Вудов? - продолжал интересоваться Алекс.
- Бес попутал Даниэлу. Соблазнил ее коварный китиарец, брат той самой девушки, что сбила детектива с пути истинного. Осознав, во что она вляпалась, Даниэла была вынуждена бежать с Атована. А то знаете, - продолжил доверительно профессор, - как ее деспот-отец заездил? Следит за каждым ее шагом. При том что Дэнни вытащила его из долговой ямы, фактически.
- А как же ваши рассуждения о жадности и гордыне, что погубят человечество? - не удержался Коллингейм.
- Разве я врал? - удивился ученый. - Просто человек слаб. И я - не исключение.
- Профессор, чего вы ждете? - вмешалась в разговор Роул. - Почему не приступаете к вашему "праведному суду"?
Алекс со всей силы наступил ей на ногу. Ждет - и ждет. К чему торопить неизбежное, если его можно избежать? Но китиарку намеки не остановили.
- Вы, наверное, думаете, что сейчас сюда приведут Эмиля и Эбби? Не приведут. Их уже нет в здании. Мы всего лишь отвлекали внимание от настоящих спасателей. И если вы подождете еще минут пять-десять, то дождетесь основных сил - спецслужбы Атована.
- Да что вы говорите? - улыбнулся Фит.
- Вы можете проверить сами, - улыбнулась в ответ Роул.
Профессор стремительно встал и покинул помещение.
В голове у Алекса было пусто, будто все мысли из нее выбили чугунной сковородкой.
- Ты блефовала? - наконец спросил он.
Роул покачала головой. В подтверждение ее слов стены сотрясло от взрывов. Только источник их был не вверху, где оставил мины Алекс, а внизу.
- Теперь - точно нет, - проговорила Тайни.
- Майер у нас, оказывается, еще и супермен! - губы Алекса исказила горькая усмешка.
- Виктор на орбите. Это Себастьян. Он очень вовремя вышел на меня. Кэп находился поблизости, и ему нужна была помощь. Но так получилось, что в первую очередь пришлось помогать мне.
- Откуда ты знала про спецгруппы? Или это всё же был блеф?
Китиарка помотала головой.
- Себ сразу сказал, что тебе до звезды будут мои просьбы о полной секретности, и что ты найдешь возможность обеспечить силовую поддержку операции.
- А он-то откуда знал? - не поверил Алекс.
- Себ - это Себастьян Марсо.
Коллингейм вспомнил смешливого командира китиарского отряда космодесанта, с которым ему пришлось участвовать в совместных операциях почти полгода.
- Ты служила под его командованием? А почему я тебя не помню?
- Я пришла, ты ушел, - коротко ответила Роул. - Не подумай про него ничего плохого, он был против использования тебя вслепую.
- А ты - за? - уточнил Коллингейм.
- Знаешь, наверное, если бы ты признался, что вопреки моей просьбе собрал отряд, я бы тоже тебе всё рассказала, - глядя ему в глаза, ответила китиарка. - Хотя недоверие - не главное. Понимаешь, ты - рыцарь в сияющих доспехах. Ты готов прийти на помощь, размахивая мечом и разбивая полчища врагов. Что бы ты сказал, если бы я попросила тебя рисковать жизнью ради того, чтобы обеспечить похищение "вещдоков" с места преступления? Разве стал бы ты играть по моим правилам? Разве не махнул бы на всё рукой и не устроил обычную операцию по спасению заложников?
- И что тебя в этом не устраивает? - возмутился детектив.
- Алекс, мне нужно было не просто спасти жизнь Эмиля, который для тебя - просто подозреваемый в убийстве, а для меня человек, за которого я готова умереть. Я должна была сделать так, чтобы при захвате наркобазы ни его, ни Эбби здесь не обнаружили. Снимки Оуэна в Сети нанесли серьезный удар по репутации Китиары. Я не должна была допустить повторения.
- Какая разница, где их найдут, - сверху наконец прозвучали взрывы сигнальных мин. Наступило время штурма. - Если они не виноваты, - добавил Алекс.
- Какая разница, виноваты, не виноваты? Люди смотрят картинки, а не читают подписи мелким шрифтом. В сознании людей китиарцы навсегда остались бы связаны с наркомафией. И мой брат - в первую очередь. Конец его карьере. Пришлось бы доказывать Комиссии, что он не при чем... - Роул махнула рукой. - В общем, это был тот самый долг перед родиной, о котором говорил Фит. Ты выполняешь свою работу, я - свою, и здесь наши дороги разошлись.
- Ты понимаешь, что дала ему сбежать? - мрачно спросил Алекс.
Тайни кивнула.
- И сделала это специально.
- Чтобы оставить ему лазейку для продолжения промысла?
- Алекс, что грозит Фиту и Даниэле Вуд на Атоване? В лучшем случае - высшая мера наказания через инъекцию, тихая смерть. Но, скорее всего, при их богатстве и связях, им бы благополучно удалось увернуться от приговора. Отсидели бы пару лет, дождались, пока стихнет шумиха, и вернулись бы к своему, как ты говоришь, промыслу. - Глаза ее горели ненавистью. - И это - за те мучения, на которые они обрекли десятки - как минимум - людей. За то, что уготовили нам участь быть забитыми ботинками "мирных жителей". Разве это достойное наказание?
- А что ты считаешь достойным наказанием?
- Знаешь, в мире есть очень много различных заболеваний. И для лечения некоторых требуются очень специфические лекарства, - сообщила китиарка. - Пусть эти твари почувствуют перед смертью хотя бы долю того, что испытывали их жертвы.
Алекса вздрогнул. Роул не обманывала: китиарцы любят мстить, и не дай бог стать их врагом.
- Я знаю, что ты теперь думаешь обо мне, - сказала Тайни, по-прежнему глядя ему в глаза. - Понимаю, что ты меня не простишь. Но у меня выбора не было. Если бы мне представилась возможность выбрать снова, я бы сделала всё так же.
С момента захвата наркобазы прошло два дня. Главные преступники - профессор Джозеф Фит и Даниэла Вуд покинули планету раньше, чем удалось получить разрешение на их арест. Неизвестно, что оказало большее влияние на мистера Вуда: бегство дочери или подробности производства наркотика, о которых, как он утверждал, был не в курсе, но он сразу признался в "отмывании" денег от наркобизнеса и давлении на власти с целью препятствия расследованию. Возможно, его чистосердечное признание было следствием соглашения между спецслужбами и его адвокатами. Скорее всего, Роул была права, он отсидит пару лет, а после выйдет на свободу с чистой совестью. На четвертом этаже были обнаружены четверо обезображенных харденом мужчин. Двое из них числились в розыске менее чем полгода, двое - не числились вообще. Было понятно, что основное "сырье" наркомафия перевезла на другую базу. Вопрос, где она находилась. Схваченные на месте рядовые рабочие "фермы" в один голос говорили, что ничего не знают о других площадках. Алекс их понимал. Эти люди точно знали, что в жизни бывают вещи пострашнее смерти.
Имя сенатора Брукса во всей этой истории не всплыло, хотя детектив понимал, что под властями, на которые оказывалось давление, понимался именно он. Напротив, "Неукротимый Ронни" выступал с экранов галовизоров как непримиримый борец с наркопреступностью. Наконец-то фишка, на которую он ставил, сыграла и принесла политические дивиденды. Коллингейму позвонил Блюберри и в официальных выражениях выразил благодарность от сенатора, напомнил о путевке на Парадиз и сообщил о денежной премии. Такой вот кляп, чтобы детектив не болтал лишнего. Но Алекс и так не собирался.
Китиарцев обнаружили без сознания, связанными, на окраине Атован-сити. Анонимный источник сообщил об их местонахождении. Это произошло на следующий день после штурма. Нирвана к тому времени уже переработалась в их организме, и они выглядели не более, чем жертвами. Эмиль, едва придя в сознание, спросил о состоянии Эбигейл. Как выяснилось, между ними был роман. Именно Эбби был той блондинкой с галозаписи. Таким образом, гипотеза о возможности серьезных отношений китиарцев с простыми смертным оказалась опровергнутой. Тайни просиживала у постели брата и его невесты. Но Алекс и сам не жаждал ее видеть. Хотя именно она сделала из детектива практически героя национальной велияины. По словам Тайни Роул, счастливой сестры спасенного Эмиля, только благодаря усилиям детектива Алекзандра Коллингейма было раскрыто это ужасное преступление. Согласно официальному рапорту только, как благодаря его интуиции и талантам, он разгадал тайну производства "нирваны". Она поведала о беспрецедентной храбрости и находчивости детектива, проявленных им в рискованной операции. Это было приятно, если было бы правдой. Нигде не прозвучало имя Виктора Майера, сыгравшего в расследовании немалую роль. Никто никогда не узнает о том, как командир китиарского отряда космодесанта в компании еще трех космодесантников в отставке проникли через одну из штолен на наркобазу и, пока Тайни и Алекс отвлекали основные силы противника, вынесли оттуда бесчувственных китиарцев. Никто не узнает их имена. Но недостаток почестей им наверняка восполнили деньгами. Даже если нет, КД - это братство, на которое можно рассчитывать в трудный момент.
Сегодня Алекс встречался с Себастьяном Марсо. Против него Алекс ничего не имел. Подумаешь, китиарец. У каждого свои недостатки. Завтра с утра он улетал, и Коллингейм не видел ничего предосудительного, чтобы посидеть с ним и выпить стаканчик-другой. Тем более, что Райан Смит настойчиво приглашал детектива забежать на обещанный бесплатный коктейль. Вот кто был абсолютно искренне рад спасению китиарцев. Алекс видел в больнице, как пацан общался с Роулом-младшим. Между ними действительно была дружба. Ни следа китиарской замороженности не было на лице Эмиля, когда они разговаривали. Сейчас Райан весело махал детективу из-за стойки, предлагая подойти за напитками. За счет заведения, как он и обещал.