- Да что ты такое? – удивлённо прошептал Гранит, увидев четвёртого заражённого. Размерами он превосходил рубера, причём существенно. Больше трёх метров ростом, вес шестьсот-семьсот килограммов, верхние конечности настолько длинные, что делали тварь похожей на гориллу.
Топтун схватил «палку» и стал её глодать, этим показав, что та является крупным мослом, может быть, коровьим. Монстр-гигант сел на задницу напротив места, где отдыхал вожак. Возможно, сейчас что-то урчит тому, спрашивает, когда тот поведёт их к вкусной человечинке. Рубер заворочался и сел, приняв ту же позу, что и его подчинённый. Сделал это медленно и сидел немного скрючившись. При этом не пользовался левой верхней лапой. Судя по всему, той досталось больше, чем остальным частям тела.
Очень внимательно рассмотрев монстра-великана, Гранит с толикой сомнений сделал вывод, что это не рубер. Туша ещё не затянута в костяной булат – особую армированную кость, покрывающую большую часть поверхности тела. На лапах только когти и нет наростов, которые превращают её в шипастую булаву. Голова точно не человеческая. Хоть она сильно изменилась, но всё равно не руберовская, ещё не развилась до характерной формы, по которой распознают иммунные самого страшного заражённого, стоящего перед элитой. Скорее всего, тварь выросла из медведя. Горилла, на которую похоже чудовище, не подходит в силу своего рациона, который состоит из растений и иногда разбавляется муравьями и личинками насекомых. Благодаря размерам до заражения, топтыгин вымахал в это вот страшилище. По всем признакам видно, что сейчас в поле зрения трейсера маячит хорошо развитый кусач.
- Так, а вот теперь и мне пора заявить о себе, - прошептал он и покинул наблюдательный пост. Спустя пять минут он стоял в пятидесяти метрах от задней стены ангара. Здесь всё густо заросло кустарником, валялись старые покрышки, куски ржавого железа, несколько деревянных грязных поддонов, на которых перевозят кирпичи.
С такого расстояния до его уха отчётливо доносилось урчание двух сильных заражённых.
«Они, словно спорят, - мысленно покачал головой мужчина. Слушая этот спор, он отдыхал, позволяя внутренней энергии восстановиться. Вскоре понадобиться каждая её капля. – Всё, пора».
Активировав бестелесность, он с места рванул так, как будто сдавал армейский норматив по «стометровке». Пронёсся сквозь хлам, кусты, металлическую стену ангара, верстак с её обратной стороны и оказался всего в паре метрах за спиной рубера. Тот за то время, пока Гранит шёл к ангару так и не поменял своего положения.
Кусач, при виде трейсера напрягся, оскалил пасть и недоумённо – его удивление было так сильно, что легко читалось в маленьких глазках монстра – заурчал. Он видел человека, но не слышал и не чуял того. С таким он никогда не сталкивался. Наоборот – бывало, когда иммунного не было видно, но слышался его запах.
А вот рубер даже не стал поворачиваться, чтобы посмотреть на то, что озадачило его подчинённого. Вместо этого он упал на правый бок, здоровой верхней лапой и обеими нижними оттолкнулся от пола и совершил кульбит в центр ангара, где спал крупный топтун. К слову сказать, тот спросонья ничего не понял, как был накрыт тяжёлой тушей своего вожака. Всё это рубер сделал очень быстро… если бы был низшим заражённым или человеком. Видно, что ранения оказались существенными, раз они лишили монстра былой прыти. В противном случае он сумел бы спастись или даже вместо бегства атаковал бы человека. Но сейчас всё было против него.
Всего на пару секунд Гранит вышел из состояния бесплотности, чтобы выпустить длинную очередь из автомата в рубера, целя в голову и шею. И тут же опять вернулся в предыдущее состояние, после чего совершил рывок вперёд, навстречу кусачу. Тот, почувствовав, наконец-то, манящий запах человека с радостным урчанием бросился ему навстречу. Велико же было его удивление, когда вместо мягкой податливой плоти его когти встретились с пустотой, а тело пронзило, словно электроразрядом, который заодно взболтал мозги в крепком черепе. С помутневшим сознанием, двигаясь вперёд по инерции, кусач снёс верстак, проломил стену и рухнул среди мусора снаружи.
Гранит пробежал несколько метров вперёд, оказавшись на улице, и остановился. Повернувшись лицом к ангару, он выдернул магазин из «лифчика», выбил им тот, что стоял в автомате, и вставил в магазиноприёмник. Поступил так, чтобы иметь максимальное количество боеприпасов в оружии и не кусать потом локти от досады, когда из-за щёлкнувшего вхолостую бойка упустит удобный момент быстро свалить противника. Всё это проделал в режиме бестелесности, который не мешал манипуляциям с оружием, да и с прочими вещами, экипированные на его теле.
Топтун, что грыз кость, посчитал, что застывший на одном месте человек любезно предлагает собой закусить. Радостно заурчав, он прыгнул, как лягушка, чтобы всем своим весом придавить сверху к асфальту трейсера и получил такую же встряску, как его более развитый сородич. Мало того, ошеломление усилилось тем, что Гранит несколько секунд находился внутри тела заражённого. Мужчина навел ДТК автомата на споровый мешок. Почти уперев его в «чесночную головку», сделал два шага назад, деактивировал способность и выпустил короткую очередь. Миг спустя ему вновь пришлось пропускать сквозь себя заражённого. Это второй топтун вылез из-под тела рубера и решил подключиться к веселью.
Кстати, главный обидчик Гранита был в агонии. В данный момент он часто-часто сучил нижними конечностями, кроша бетонное напольное покрытие ангара.
Не успел Гранит развернуться, чтобы добить оглушённого заражённого, как ему опять пришлось пропускать сквозь себя кусача. Чудовище очухалось, выбралось из завалов покрышек и железа и решило взять реванш. Особым интеллектом оно не блистало, иначе бы не стало повторять свою предыдущую атаку.
- Задолбали, – сквозь зубы прошипел Гранит. Для него каждая «тесная» встреча с заражёнными тоже была неприятной. Не настолько, чтобы испытывать нокдаун, как заражённые, но приятного было мало.
Вновь «поплыв», кусач врезался в ярко-оранжевую «пиканту», стоящую в десяти метрах от ворот ангара. От удара туши, что была ненамного легче корейской продукции, автомобиль проволокло пару метров, а вмятина в боку вышла глубиной почти до центра салона. К сожалению, трейсеру воспользоваться этим моментом не дал топтун, который снова уже успел очухаться и атаковать человека.
И тут, когда до монстра оставалось метра три, Граниту пришла в голову интересная идея. Когда топтун столкнулся с ним и провалился дальше, он сунул ему в тело автомат и нажал на спуск.
- Г-г-гхр-р-рг-гхр! – топтун издал болезненно-жалобное урчание и рухнул на колени, совсем по-человечески прижав лапы к животу, где только что изрыгал бесплотный свинец автомат. Или не совсем бесплотный? Почему-то же заражённый почувствовал сильную боль.
Оценивать результат проверки идеи, пришедшей в стрессовой ситуации в голову. Трейсеру было некогда, так как топтун за спиной вновь поднимался на ноги. После того, как испытал два раза подряд нокдаун от сверхспособности Гранита, и от души приложившись о машину, прыти у него убавилось. Это дало человеку фору во времени, чтобы забежать в ангар и просочиться сквозь стену на другую сторону. Уже здесь он деактивировал бесплотность, которую держал в последние секунды на одной силе воли. И пока топтун ломал преграду, он выпил несколько глотков живчика и пробежал вдоль задней стены сквозь кусты и заросли бурьяна. К счастью, мусор работники сервиса складировал только в одном месте, что делало путь легче и безопаснее.
Когда топтун проделал себе проход наружу – в его куцый умишко не пришла мысль воспользоваться проломом правее – Гранит уже был за углом. Услышав, как захрустели кусты, он использовал дар и опять оказался в ангаре и пробежал его насквозь, до проломов. Такие кошки-мышки с заражённым помогли ему немного восстановить силы. И когда топтун вновь завалился в ангар, он убегать не стал.
- Тяжело, наверное, быть сильным, но тупым? - спросил Гранит у него, стоя в каких-то десяти метрах от трёхметрового чудовища.
Тот коротко проурчал и сделал осторожный шаг вперёд, потом второй, третий и оказался на расстоянии вытянутой лапы от человека. Всё-таки, из двух предыдущих уроков он что-то вынес для себя и больше не собирался бросаться очертя голову на странный объект, который, то пах человеком, то исчезал из сферы всех чувств, кроме зрения.
- Тупой – это диагноз, - с этими словами Гранит сделал два быстрых шага, поднял высоко вверх автомат и воткнул его под нижнюю челюсть кусача так, что ствол по самую газовую трубку скрылся в заражённом. После чего нажал на спусковой крючок, выпустив все патроны, что были в магазине. Кусач или не успел среагировать после всех потрясений, что ударили по его сознанию, или не стал дёргаться, веря своим чувствам, которые кричали, что перед ним пустота. Он ещё несколько секунд стоял в этой же позе, когда трейсер отошёл от него, а потом мешком свалился на пол ангара. Несколько раз дёрнул лапами в агонии и затих. Навсегда. Гранит перезарядил оружие и для гарантии прострелил его споровый мешок. Потом вышел наружу и добил топтуна, который лежал в позе эмбриона и вяло подёргивался, а из его пасти ручьём текла алая пузырившаяся кровь.
Тяжёлое ранение топтуна и убийство кусача открыло Граниту новые грани его дара. Теперь можно не рисковать, открываясь для вражеских атак в ближней свалке, а спокойно бить, так сказать, в нутро. Единственное, что он заметил, стрельба из автомата внутри тел заражённых потребляла энергию в несколько раз быстрее, чем при пассивном прохождении через них. Впрочем, трейсер был согласен на такой перерасход. Это лучше, чем пользоваться ножами или рисковать, деактивируя дар, чтобы выстрелить в спину ошарашенному противнику.
Расправившись с рубером и его свитой, мужчина десять минут отдыхал в ангаре, восстанавливая энергию и ожидая появления их сородичей, которых могли привлечь звуки выстрелов. Когда же никого не дождался, то выпотрошил споровые мешки убитых и отправился на базу.
Стоит заметить, что от содержимого мешка рубера он ждал приятного сюрприза – жемчужины. Монстр слишком сильно выделялся своим поведением на фоне таких, как он, и потому Гранит ждал особенного трофея. Увы, но кроме споранов, гороха и узелкового янтаря тот ничем его не наградил.
- Гранит, да ты никак захреначил этого ушлёпка! – заорал Мохов, когда трейсер вернулся на базу. – У тебя на лице всё написано.
- Рубер готов, - кивнул мужчина, подтверждая догадку колясочника. – И в городе очень мало тварей осталось. Наверное, когда рубер собирал себе свиту, то всех прочих распугал или прогнал, чтобы под ногами не путались.
- А когда?..
- Думаю, через пару дней. Нужно будет время, чтобы подготовить машины, вам набрать продуктов и вещей, - правильно понял недоговоренность трейсер. – Пусть на стабах всё это стоит копейки, но даже их у вас ещё нет. Свой НЗ лучше не тратить, а готовить живчик, чтобы ноги не протянуть или не попасть в кабалу, в которой вы благополучно сгинете на выездах. Так что вам необходимо собрать себе сумку или рюкзак с вещами и продуктами. Они помогут вам в первые дни спокойно жить и приглядываться, выбирать, чем заняться.
- А жильё? – спросил его Клепиков. – Что с ним? Или его нам дадут бесплатно?
- Смотря, что за стаб попадётся. Могут и предоставить просто так, например, кусок земли на охраняемой территории, где можно поставить палатку. На первое время сойдёт, а дальше всё будет зависеть от вас самих.
- Понятно.
- А ещё вы самостоятельно убьёте заражённого или нескольких в городе перед тем, как мы его покинем, - продолжил Гранит.
Ответом ему была гробовая тишина.
- Зачем? – наконец, спросил кто-то.
- Чтобы привыкли к этому. Вся ваша жизнь теперь будет связана с уничтожением заражённых… или зомби, если вам так проще их называть. Не сможете так поступить – умрёте. В Улье каждый день ещё прожить нужно, точнее, выжить.
- Да мы это уже поняли, - вздохнул Мохов. – Пиздец просто, какие хардкорные квесты каждый день вылезают.
- А как скоро мы станем похожими на тебя? – задала новый вопрос одна из женщин.
- На меня? – переспросил Гранит, следом развёл руками. – Не могу сказать. Когда я попал в Улей, то был военным на стратегической точке. В тот же день на нас напали сильные заражённые. Среди них был рубер, почти как тот, - он мотнул головой в сторону далёкого автосервиса, где сейчас лежала туша того, кто третировал людей на протяжении многих дней. – Но у меня и товарищей было тяжелое вооружение, мы умели им пользоваться и пустили в ход без раздумий. Поэтому сумели перебить всех тварей, правда, не без потерь. Потом началось обращение, что в итоге привело к тому, что остался лишь я один. Все трофеи из споровых мешков достались мне, среди них была жемчужина. Когда я добрался до стаба со знахарем, то съел её и получил усиление своего дара на порядок или два.
- Если мы найдём жемчужину и съедим, то тоже станем сильными и будем проходить сквозь стены? – спросил Клепиков.
- У каждого свой дар, я же говорил об этом. Мой как раз не очень распространённый. Чаще всего новички получают способность управлять огнём, молнией, силой мысли двигать предметы, примечать живые объекты, которые желают оставаться незамеченными, ещё один из часто встречающихся даров – это ускорение. Иммунные с ним могут двигаться быстрее машины.
- Ого! – присвистнул один из мужчин. – Неплохо, сам себе феррари, хе-хе-хе.
- Я б пироманом стал бы, - мечтательно произнёс Мохов. – Как дал фаерболом промеж глаз!
- Жемчужина тогда тебе досталась из рубера? – опять спросил Клепиков, дождавшись, когда появится пауза в разговоре.
- Да.
- А у этого она была?
- Нет. Насколько я знаю, шанс найти жемчужину в рубере меньше пяти процентов. В первый раз мне повезло, сегодня нет.
- Понятно, - протянул собеседник Гранита. В его глазах читалось откровенное «не верю», но вслух обвинять в обмане трейсера он не решился. Примерно у половины новичков взгляды были столь же красноречивыми.
«Вот и проблема нарисовалась, откуда не ждали, - мрачно подумал Гранит. До него дошло, к чему может привести распространение слухов – невольно или специально – о владении им жемчужиной. Один раз он уже чуть не погиб из-за этого. – Придётся их скинуть на одном стабе, а самому перебираться на другой, и обязательно подальше».
- А обязательно нам здесь убивать зомби? – новый вопрос поступил от самой пожилой на базе женщины.
- Мужчинам обязательно, если хотят выжить. И радуйтесь, что охотиться придётся в лёгких условиях и на низкоуровневых тварях, плюс, я буду страховать. На стабах с вами никто не станет так возиться. Вы там просто мясо и даже статус новичков не поможет.
- Почему?
- Вредить не станут, но и просто так помогать тоже. Дождутся, когда вы отдадите все свои вещи и закабалят долгами.
Чтобы выбить их бестолковых голов опасные мысли Гранит устроил подготовку к переезду. Сначала провёл стрельбы, заставив каждого выпустить половину магазина из автомата или ПП и по магазину из пистолета. Потом повёл часть подопечных в город за вещами и снаряжением, а также в поисках подходящих машин. Оставшимся нарезал множество задач, часть из них были похожи на такие, как «катать квадратное и носить круглое». Назад вернулись на трёх автомобилях: знакомом «фольксагене», зиловской вахтовке из горсети и большом семиместном джипе. Последний под себя и своих единомышленников взял Клепиков. По возвращении на базу Гранит в приказном порядке усадил всех подгонять под себя новую одежду и экипировку. Где-то нужно было подшить, где-то пришить, где-то спороть. За этими делами никто не заметил, как наступила ночь, и пришло время укладываться спать.
На следующий день Гранит разделил группу на три отряда и по очереди сводил их на охоту. Данное мероприятие стало более-менее безопасным после того, как в городе рубер навёл шороха. А может, просто заражённые мигрировали с кластера, когда на нём стало всё плохо с едой. Как бы там ни было, но Граниту с подопечными противостояли лишь пустыши и прыгуны. Очень редко на звуки выстрелов заявлялись бегуны.