– Но не раньше, чем разберусь с ним! – Арлин повернулась к Олегу. Конечно, смотрела она на Влада, но Олег прекрасно видел её пылающий злобой и гневом взгляд… и ему было конкретно не по себе.
«Это же не по плану?»
Ещё как, – согласился Влад. – Но если ты помнишь, что нужно делать, то не всё потеряно.
– Хватит! – Арлин вскинула руки. – Экзамен ещё не окончен. Ты не можешь вмешиваться. Прочь!!!
…это слово было наполнено Силой. А может быть, не слово, а тот мысленный магический импульс, который выплеснула из себя Владычица в этот момент.
НЕ ЗАБУДЬ!!! – Влад практически крикнул это. – СДЕЛАЙ…
И всё пропало – выключилось, как после щелчка телевизора. Олег чуть не рухнул вниз, когда контроль над телом вернулся к нему; в голове было непривычно пусто. Неужели…
– Ну, как ощущения? – фыркнула Арлин. – Да, я к тебе обращаюсь, мальчик. Как, отвык ощущать себя в одиночестве?
Олег не отвечал, судорожно соображая, что же делать. Нет, прибегать к плану Влада – это понятно, но то потом. Когда получится выбраться отсюда – живым. А сейчас-то что?
– Ну, я вполне готова уплатить свой штраф, – кивнула Арлин Инспектору. – И продолжить зарабатывать новый.
– Серьёзно?! – не выдержал Олег. – Да что у вас там за законы такие в вашем обществе, Сущности? О пресечении будущих преступлений что-нибудь слышали?
– Ты слишком беспокойный и дерзкий, – хмыкнула Арлин. – И слишком нервный. Наверняка ведь Он оставил тебе какой-нибудь план на последний случай, оставил тайный шанс?..
Она глядела на него своими глазами, в которых плескались презрение и насмешка, Инспектор тоже глядел, но безучастно.
– Владычица, – поморщился он. – Может, уже заплатишь то, что должна? А должна ты много.
Насколько много? Нет уж, она явно не станет простой смертной после уплаты штрафа. Даже обессиленный, выбравшийся из многовекового заключения в «саркофаге» Влад казался ему почти богом. О том, чтобы справиться без него, и думать нечего.
– Пошли, – кивнула Арлин Инспектору. – Я всё выплачу, и ты уйдёшь.
– Уйдёшь? – снова возмутился Олег. – А помочь не думаешь?
– Я Инспектор, а не Спасатель, – спокойно заметил тот. – И если помочь Владыке я ещё мог, то уж точно не тебе. Я и на план твой согласился только ради скорейшей встречи с ней.
Он повёл рукой, создавая портал; Олег увидел, как в его глубине мерцает холодным светом космос.
– Иду, – кивнула Арлин. – Только одно дело вначале. Ещё одно.
Щелчок пальцами. Пространство перед Чёрной Цитаделью накрывает жёлтой аурой – такой, какая не пропускает призраков.
Ещё щелчок. Все люди, стоящие тут – журналисты, Искатели, зеваки – разом поворачивают к нему свои головы. Синхронно, как куча роботов. В глазах ни единой эмоции.
– Ты так мешал ему своей… человечностью, – Арлин чуть поморщилась на последнем слове. – Не хотел переступать вашей земной морали, стремился хорошо выглядеть. Тебе бы больше пошёл не чёрный, а белый плащ.
Он махнула рукой.
– Как будет выглядеть твоя репутация, если перед тобой станет выбор – умереть или убить всех этих людей? Думай, я даю тебе шанс выбраться, чтобы посмотреть, что ты предпримешь дальше.
Секунда – и обе Сущности скрываются в портале.
Люди – точнее, биороботы, подчинённые воле Владычицы – бросаются на Олега.
«Чёрт, чёрт, чёрт…» – привычка говорить с самим собой, мысленно всё проговаривать, никуда не делась. – «Что делать?»
Вот только отвечать больше некому. Ладно… превратиться в призрака, взлететь… убивать эту толпу нельзя. По ряду причин. Это будет означать, что он пойдёт у Неё на поводу. Это действительно сделает его террористом номер один, подтвердив правоту «Святой Руси». Он просто не хочет убивать кучу невинных людей!
Жёлтая аура действительно не даёт ему пролететь сквозь неё. Вниз… нет, это полная сфера. Попытка телепортации… нет. Аура блокирует и это. Но должна же она когда-то сняться, как и наваждение этих людей, что сейчас рычат внизу, как заправские зомби!..
Кстати, о зомби. Они все остались во Вратах, которые без Владыки не открыть?..
«Непогрешимый»? Что-то подсказывало Олегу, что это не сработает, ведь люди атакуют его не сами, а под эффектом действия Владычицы. Атаковать их, но не летально?.. Что, если энергетическая стена пропадёт только тогда, когда умрёт либо он, либо последний из них?..
Ладно, предполагать можно долго, но нужно что-то делать. Призрак метнулся прямо в центр толпы; большинство из них ничего не могли сделать нематериальной сущности, но все они, и Пробуждённые, и нет – точно знали, где он. Маги тут же принялись кастить свои заклинания…
Крик призрака. Эта способность, кажется, оглушала и выводила из строя?.. Что же, Олег попытался издать такой мощный крик, на какой только был способен.
Глава 5.
Исполнить план
Призрачный крик раздался такой оглушительный, что даже самого Олега, его издавшего, слегка контузило. Да уж!.. Хочешь жить – ещё не так завертишься, как говорится, а Олег жить хотел.
Людей без Пробуждения отбросило прочь, как костяшки домино; они повалились на друг друга, отлетая в жёлтому свечению, и Олег понадеялся, что они ничего себе не сломают в процессе. Ничего жизненного важного, по крайней мере. Пробуждённых вырубило там, где они стояли, но, так или иначе, Олег остался один – на какое-то время, пока люди не придут в себя.
Что-то ему подсказывало, что это случится достаточно быстро. А жёлтая энергетическая стена не исчезла.
Чёрт. Что делать? Что делать?
«Это ведь в каком-то смысле дверь?» – подумал Олег. – «А дверь можно взломать».
Молчание. Отвечать ему было некому, и проверить верность или ошибочность своей теории он мог лишь на практике.
«Взломать… стену?» – нет, такая команда была полной чушью. Стоп, а у него вообще сохранилась Система? Без Влада-то…
Олег перевёл взгляд на одного из лежащих на земле Искателей.
Искатель А-Ранга. 79 уровень.
Так. Система есть… И что ему делать? Никаких способностей, заточенных под снятие завес, не предусмотрено, а что, если…
«Открыть проход».
Какое-то странное колебание внутри. Влад бы точно знал, что нужно делать… Значит, это всё-таки реально?
Вот! Олег буквально ухватил внутри себя ощущение… соприкосновения с этой энергией. Теперь подчинить её себе, а для этого – взломать, и…
С первого раза не получилось – и его отбросило в сторону. Как он был, в призрачном теле – отбросило. Плевать… подняться и попробовать снова, в другом месте… наверное, именно так чувствовали себя грабители поездов на Диком Западе, когда им попадался надёжный сейф. Правда, им не приходилось думать, как выбраться из этого сейфа изнутри!..
Вторая попытка и третья оказались не удачнее первой; люди на земле уже зашевелились, и…
Только с четвёртой попытки всё вышло – и Олег ощутил, что жёлтая энергия ему подвластна. Взломал!
«Убрать стену», – скомандовал он – и на сей раз простой приказ сработал успешно и незамедлительно.
Фух. А теперь прочь отсюда. Зависнув на высоте, Олег глядел, как люди потирают макушки и встают. Прошёл ли уже морок Владычицы? Или нет?
И… что ему делать дальше?
«Я ведь могу и не возвращать Влада», – вдруг подумал он. – «Силы при мне. Зачем мне это? Я наконец-то предоставлен самому себе, и при этом достаточно силён, чтобы…»
Мысль застопорилась. Чтобы что? Противостоять Арлин? Нет, тут даже не близко. Обрести настоящую силу и настоящую власть? Тоже нет.
Влад, конечно, тот ещё козёл местами и временами. Но только он мог привести Олега к настоящей власти. Олег уже привык к нему, начал перенимать его образ мышления, да и сам Влад – как это ни парадоксально для столь древнего и могущественного существа – кое-что от него перенял.
Ну, а ещё – если он этого не сделает, значит, Арлин победила и всё случилось так, как хотела она. Нет уж, такой роскоши он ей не предоставит. Он или сделает это, вернёт Влада – или, по крайней мере, попытается и сделает всё, что сможет.
Сейчас – плевать на всё. На «Святых», на войну, которая ещё неизвестно, закончилась ли, на шумиху в прессе… Главное – вернуть Влада на место.
Почему Арлин сказала, что знает о плане Влада, но не прикончила его? Хотела намекнуть, что ничего не получится?..
Ладно. Всё это будет видно на практике, и даже если ничего действительно не выйдет – он будет знать, что приложил все силы.
Но – нужны зомби. А где их взять?
Первое – это исполнители ритуала. Я не просто так дал тебе силы, связанные с мёртвыми, силы некромантии. Некоторые этого не понимают, но именно некромантия – преодоление энтропии, самой разрушительной силы во Вселенной – есть ключ к управлению всем, ключ к абсолютной власти.
Голос Влада звучал в голове у Олега живо, как если бы тот говорил это сейчас. Нет, дело было не в феноменальной памяти – просто Влад позаботился об этом заранее и сделал «закладку» в его мозгу.
Мертвецы заперты в другом измерении, во Вратах. Сможет ли он взломать и эту дверь так же, как и предыдущую?..
Едва ли. Что-то подсказывало Олегу, что это ему не под силу.
«Открыть Врата», – на всякий случай скомандовал он. – «Выдать десять зомби».
Нет, не сработало. Логично… неужели же Влад не обучил бы его этому, если бы такая возможность была?
Значит, зомби должны быть новыми, «свежими». А где их взять?
Стоп. А кто сказал, что зомби должны быть людьми? Олег с некоторым усилием перевёл взгляд с толпы снизу – кажется, эффект всё-таки развеялся, и сейчас все эти люди суетились там внизу, пытаясь выяснить, что произошло, как и почему.
Идти искать Врата сейчас? Или заглянуть к своим, оповестить о планах?.. Что им сказать, в какую форму это облечь?..
Слишком много вопросов. Только сейчас Олег понял, на какое их количество отвечал Влад, какую львиную долю всего он делал и сколько силы и власти он потеряет, если не вернёт Сущность.
Ну, никто не сказал, что это будет легко или быстро. Одно ясно – тащиться к месту проведения ритуала с кучей зомби будет проблематично, так что нужно или задействовать кристалл, или поднимать их уже на месте.
Кристалл! Точно. В нём же ещё до сих пор сидят Анна и Андрей! Нет, спешить не нужно; всё-таки стоит сначала завершить все дела, а кроме того – основательно подумать о том, как он провернёт дело с ритуалом.
Торопиться нельзя; Влад бы точно не торопился – он бы всё тщательно оценил со всех сторон, взвесил, обдумал и потом ещё несколько раз перестраховался. Сможет ли он так же?
…момент – и Олег уже у штаба «Свершения». Воплотившись у крыльца, он шагнул внутрь; охрана шарахнулась от неожиданности, но, разумеется, никто и не подумал преградить ему путь.
Тем не менее, видимо, Искатели куда-то просигналили о его появлении, и уже через три минуты Алина и Щергальский буквально вылетели ему навстречу.
– Что произошло? – Алина поглядела на его. – Где остальные?
– Там, – Олег злобно и устало махнул рукой. – Все в полном порядке, скоро доберутся на место.
И ничего не будут помнить. Ну, да, Кирилл и Антон были с ним – как и Семёнов. Олег очень понадеялся, что ничего им не повредил – впрочем, Антону и тем, кто находится под его защитой, сложно что-нибудь повредить.
– Но… – не понял Щергальский.
– Скоро госпожа Майер, – Олег вложил в это имя кучу яда, – выйдет на связь с общественностью – я более чем уверен в этом, Чудотворец очень дорожит своейбезупречной репутацией. Она даст подробное интервью во все каналы, все газеты, может, в несколько блогов…
– Погоди, а ты? – и Алина, и Щергальский откровенно растерялись от такого.
– А я не хочу и не буду ничего говорить, пока не услышу эту версию, – пожал плечами Олег. – Не хочу случайно сказать что-нибудь не то и войти с Её версией в противоречие.
– Но нам-то… – начал Щергальский.
– И вам тоже, – кивнул Олег. – С вас достаточно того знания, что сказанное Визитёром в начале – чушь, придуманная мной на публику. Это должно было вынудить «Святых»…
– …не докапываться до тебя, – кивнула Алина. – Это было очевидно. А дальше-то что произошло?
– Пришла Арлин Майер, – мило улыбнулся Олег, и в этой милой улыбке было больше яда, чем в капсуле с цианистым калием. – Пришла, и, как в анекдоте, всё опошлила.
Он прошёл вперёд, а опешившие соратники кинулись догонять его только секунд через пять. За это время Олег уже добрался до командного пункта и устало спросил:
– Что с материалами Ларина? Вы уже изучили их?
– Шифр, – поморщилась Юля. – На такое минимум сутки уйдут, а то и больше.
– Так, и… – Алина шагнула в помещение вслед за ним. – Нет, ты… я понимаю, у тебя свои секреты, но хотя бы объясни, что произошло и чего ждать…
– Ничего, – поморщился Олег. – И… Визитёр, скорее всего, больше не появится. Что будет с парнишкой, чьё тело он занял – не знаю, может, лишится всех сил, может, вообще умрёт, но точно станет знаменитостью.
– А…
– Что будет с Москвой – зависит сейчас от наших дипломатических решений, – Олег вынул из инвентаря кристалл. – А что будет с нами – зависит от кучи неопределённых вещей, точного списка которых я и сам не знаю. Но прежде всего – нужно сделать вот это.
«Вон из инвентаря всех, кто там есть».
Мгновение – и Анна с одноруким и одноногим Андреем оказались на полу, бессознательные, в обтягивающих «лабораторных» костюмах.
– Наверняка эти двое вам знакомы, – Олег махнул рукой Алине. – Не знаю, захотят ли они работать со мной… но если нужно – заставим.
– Что? – не поняла та. – Эти двое, да, мы вышли на них после опроса Гвинов, они ходили с тобой в Рейд, где ты получил силы…
– Мы предполагали, что и они тоже получили их, – признался Малик.
– Увы, нет, – Олег с сожалением глядел на две фигуры. Система чётко показала – ничего такого, это Её Искатели и точка. – Но они могут пригодиться.
Разумеется, те Врата закрылись, – зазвучал у него в голове записанный голос Влада. – Но я смогу открыть их снова изнутри… если ты подашь мне знак.
Что может быть знаком? Ну, Влад всегда любил общаться непонятными формулировками, но… что, если знаком будет повторение старой ситуации? Привести на то место двух выживших участников «ритуала».
Хм. А что, если придётся повторить сам этот ритуал по-новой? Олегу очень не хотелось пытать себя или других, но если бы это оказалось единственным путём к возвращению Влада – то он бы на это пошёл и заставил пойти всех, кого нужно.
А может, знак – просто мощное проявление силы? Как бы там ни было, привести этих двоих на старое место следовало – чтобы посмотреть, что получится. Да, одно Олег знал наверняка, по крайней мере: происходить всё действительно должно на старом месте, там же, где прошёл его первый рейд.
Анна и Андрей на полу медленно зашевелились; девушка подняла голову и обвела помещение взглядом, но глаза у неё были совершенно бессмысленные и тупые.
– Препараты, – сообразила Алина. – Они всё ещё под ними. В ДМК ведь их держали под лошадиной дозой седативных.
– Прошло уже много времени… – предположил Малик, но Юля возразила:
– Они находились в кристалле, кристалл – в Инвентаре. Возможно, там время не шло?
– Наши кристаллы – одно из самых полезных наших открытий, – не упустил возможности сделать минутку саморекламы Щергальский…
Олег в споре не участвовал. Он просто молча смотрел на брата и сестру, которые медленно приходили в себя.
Все соратники, до того весьма полезные, в один миг обернулись обузой. Они станут только мешать. Они не поймут, что ему нужно сделать, зачем ему нужно это сделать и как вообще себя вести. Если просто не поймут – это полбеды, а если начнут мешать?
Впрочем, совсем отвлекаться от текущих дел нельзя. Когда он вернёт Влада, то не должен показать ему, что за время отсутствия Сущности испортил все возможности и лишился всего, чего достиг до того.
– Можете привести их в себя? – он поглядел на Щергальского. – Вывести из этого состояние, покормить, немного ввести в курс дела и вообще… превратить из овощей обратно в людей.