Разумеется, начальство знало, что они чем-то заняты. Возможно, ещё день или два — и придёт приказ «сворачивать всё и заниматься будничными делами», а также уехать обратно в Питер. Но пока был шанс узнать о Некроманте ещё немного, а заодно — проверить теорию Арлин Майер.
Сделать это было проще простого. Кирилл захватил из офиса ДМК целую горсть мелких «жучков», а затем попросту изображал толкающегося в толпе бездельника, желающего записаться в клан.
Убийца быстро протолкался ко входу и, якобы ненароком задевая чьи-то локти, спины и плечи, рассадил жучков по одежде. Штук десять, разумеется, упали на землю — всё же приборы слежения были очень маленькими, и обращаться с ними следовало осторожно.
Плевать. Вещицы типа этой уже лет пять как не были чем-то дорогим (работали они чисто технически, без всякой магии, но магия помогала изготавливать тонкие приборы), а потому никто не стал бы их считать. Всё равно он не будет потом пробираться в дома к этим людям и собирать жучков обратно с курток и штанов!
Можно было бы пойти дальше и поставить их в самой чёрной башне, но… Кирилл не знал, ни что она такое, ни как она связана с Некромантом. Может, он автоматически видит всё, что в ней происходит? Или чувствует?..
Короче, пока рисковать не стоило. И, когда вся его пригоршня следящих устройств опустела, он развернулся и направился обратно.
Четверо товарищей уже ждали его в машине.
— Можно подключаться, — махнул он рукой Юле.
— Я уже десять минут как подключилась, как только ты поставил первые несколько штук, — ответила та. — Зачем время терять?
И действительно, лишь спустя ещё секунду Кирилл понял, что из планшета раздаётся запись разговора.
— Да, — это был голос Некроманта. Не Бурнова, не одного из его зомбарей… а может, как раз одного из них — кто знает? — а именно Некроманта. — Но почему именно вы? У меня здесь много претендентов на вступление в клан. Лимит клана хоть и велик, но не бесконечен. Есть что-то особенное?
— Он тот ещё эйчар, — хмыкнул Антон. — Несёт всякую штампованную чушь, как будто бухгалтера ищет. Но, кажется, все ведутся — он же Некромант, сраный и загадочный, бла-бла-бла…
— Я… — промямлил голос на том конце. — У меня есть кой-какой опыт в Кибер-Ящерах…
— Похоже, Ящеры пошли записываться к нему всем составом, — заметил Малик. — Это уже третий за полчаса.
— И как он? Принимает их? — Кирилл поднял бровь. Если честно, Ящеры в клане — не лучшая реклама этому клану.
— Одного принял, другого нет. Так что с этим — хоть ставки делай, — Малик откинулся на заднем сидении.
— Только это и больше ничего? — скептически произнёс Некромант. — Одного этого мало.
— Не примет, — отрезал Кирилл. — Вот десятку ставлю, что не примет.
— Принимаю ставку, — ответил Антон. — Десятку на то, что примет.
— Я… — Ящер честно смущался и терялся перед своим новым кумиром. — Ну, мы с парнями ходили во Врата, и у меня есть опыт…
— Спасибо, Капитан Очевидность, — прокомментировал Антон.
— …ну и ещё я быстро бегаю, типа, спортсмен по бегу…
Некромант какое-то время молчал, слушая, как парень перечислял свои достоинства (или то, что считал таковыми). Наконец, он заговорил:
— Хватит. Этого достаточно.
Все замерли.
— Ты принят, — вынес Некромант свой вердикт.
— Чёрт!.. — выругался Кирилл. — Продолбал десятку!
— …на испытательный срок, — закончил Некромант.
— Он всех берёт на испытательный срок, — пожала плечами Юля, поглядев на Кирилла. — Ещё ни одного пока не взял просто так. Думаю, сейчас он наберёт кого попало, а настоящий экзамен будет в конце этого срока.
— Пятёрку, — Кирилл тыкнул пальцем в Антона. — Пятёрку сейчас и пятёрку потом, если он умудрится пройти испытательный срок.
— Да ладно тебе жмотиться, лучше бы порадовался за парнишку, — хмыкнул тот.
Некромант объяснил «испытателю» все дальнейшие действия.
— Дальше всё одно и то же, — сообщила Кириллу Юля. — Они все идут записываться, оставляют контакты… можно переключать на следующего.
— Да. Переключай, — коротко велела Алина, до того молчавшая.
Как Юля определяла, какой именно жучок из огромного количества — «следующий», Кирилл не знал. Вероятно, был какой-то способ, может, уровень звука в просторном пустом помещении и уровень звука на улице существенно отличались, но только следующий претендент был найден с первого раза.
— Эээ… Добрый день, — судя по стуку, он прикрыл за собой дверь.
— Садитесь, — ответил Некромант. — Имя и фамилия?
— Лев Антонов, двадцать три года…
— Эй! — воскликнул Кирилл. — Я знаю этого парня. Он из наших. Никакой не Лев Антонов, а Макс Терцкий…
— Это уже третий из наших, кажется, — кивнула Алина. — Если я правильно посчитала. ДМК, кажется, решил, что если не можешь уничтожить — возглавь, или что врага нужно разрушать изнутри.
«Лев Антонов» отвечал на все вопросы Некроманта быстро и чётко. Да, от легкоатлет, с детства занимался. Пробуждён, но всего лишь D-Ранг, слабый Маг-стихийник. Хотел уйти в ДМК два года назад, но завернули, сказав, что на тот момент необходимости в Искателях такого ранга у них не было. Собирался попытать счастья ещё раз, как раз думал дождаться окончания Рейда внизу — там ведь многие полягут! — но тут узнал о наборе в «Длань Владыки».
— А почему выбрали именно «Длань»? — неожиданно спросил Некромант. — В ДМК больше и перспектив, и заработка, и вообще возможностей. ДМК — государственная организация, а «Длань» — просто клан, притом клан начинающий и пока не имеющий ничего, кроме моей репутации.
— В том и дело, — ответил «Антонов». — Что ждало Искателя D-Ранга в ДМК? Роль мальчика на побегушках, которым даже С-шки могут командовать. Здесь нет такого засилья могучих воинов, нет такой мощи и амбиций. Что, если здесь я смогу стать кем-то большим?
Некромант молчал какое-то время, а затем заметил:
— Вот амбиции здесь как раз будут. Но в одном вы правы — тут больше перспектив для раскачки.
Что-то стукнуло о стол, и Некромант объявил:
— Приняты на испытательный срок — месяц от официальной регистрации клана. В холле подойдите к человеку в костюме, сообщите все свои контактные данные.
— Отлично! — обрадовался парень. — Большое спасибо, я не подведу!
— А он ведь и правда будет стараться, — хмыкнул Кирилл. — ДМК ни за что не станет тратить своих средств на прокачку низкоранговых Искателей, если только они не пипец какие важные специалисты. А вот здесь он сможет прокачаться.
— Я разгадал хитрый план нашего начальства! — хохотнул Антон. — Отправлять сюда низкоранговых бойцов, чтобы использовать «Длань Владыки» как возможность прокачать их Ранг за счёт Некроманта и Котлова! Бесплатный тренировочный полигон!
— Хм, — Юля покачала головой. — А что, если в какой-то момент один из них решит, что быть с Некромантом ему выгоднее, чем с ДМК? Или не один? Интересно, у них есть какие-то меры контроля на этот случай.
— Ага, конечно — бомбы, вшитые в голову, как в «Отряде Самоубийц», — с совершенно серьёзной миной сообщил Антон. — Ты считаешь бойцов ДМК такими слабовольными дураками?
— Нет, но люди действительно могут меняться. Могут искренне пересмотреть свои взгляды на кого-то. Те, кто сейчас считают Некроманта опасным монстром, увидят его ближе, с другой стороны — и он будет в их глазах «хорошим парнем».
Кирилл хотел что-то ответить, но в этот момент раздался звонок. Алина предупредительно подняла руку, делая всем знак замолчать, и ответила:
— Да, агент Соболь слушает.
Она долго молчала, давая её собеседнику слово, а затем поблагодарила:
— Спасибо за информацию, это может быть… ценным. Доктор, вы будете доступны в ближайшие дни? Возможно, этой установкой действительно придётся воспользоваться. Я пока не знаю наверняка, но шанс немал.
Услышав ответ — похоже, утвердительный — она ещё раз поблагодарила и положила трубку. Затем обернулась и, увидев устремлённые на неё четыре взгляда, пояснила:
— Доктор Лернова, из «Яблока Ньютона».
— Это же… та группа учёных? — поднял бровь Антон. — Которые ушли из ДМК пять лет назад и занимаются независимыми разработками?
— Ну, это их основатели, Лерновой среди них не было, но да — это они.
— Слышал о них, — кивнул Антон. — Не буду спрашивать, откуда у тебя их номер, но почему они вообще не вне закона? Они столько всего знают — секретного…
— Они подписали все бумаги о неразглашении, им кое-что запрещено разрабатывать, и, разумеется, запрещено работать на основе изобретений, сделанных во время работы в ДМК… — Алина пожала плечами. — Не факт, правда, что они этого не делают.
Она положила мобильник перед собой.
— Я рассказала ей о предположении Майер. Помните её слова — что кто-то должен заниматься вопросами параллельных миров? Вот, она и занимается, и кое-кто из её коллег.
— А что за установка? О чём нам ещё следует знать? — сосредоточенно уточнил Малик.
— Я спросила её, можно ли сделать так, чтобы чужеродные элементы покинули мир. Изгнать их обратно. Разумеется, я услышала «нет»… Но, кажется, есть способ закрыть наш мир от новых воздействий извне. Не Врат — такое изобретение потянуло бы на десять Нобелевских премий. Но от любых…
Алина пощёлкала пальцем, стараясь подобрать слово.
— Осмысленных попыток проникнуть в наш мир. Те, кто уже у нас — останутся у нас и продолжат быть нашей головной болью, но новых гостей не будет.
Глава 25 — Изучая новости
Поначалу Олег пытался считать претендентов, но на третьем десятке бросил это дело. Бессмысленно, там найдётся кому их сосчитать, а ему лучше сосредоточиться на других, более важных задачах.
К часу ночи — именно тогда первый «сеанс приёма» завершился — все они сливались для Олега в одну кучу. Адекватные и неадекватные, опытные Искатели и прыщавые подростки, робкие и дерзкие. Нет, за сегодня он перевидел достаточно представителей каждой из этих категорий и во всех сочетаниях. Завтра откроется второй раунд, послезавтра третий — всех желающих за раз не принять… Но пока он не хотел думать об этом. Гудящую голову хотелось хоть немного разгрузить.
— Я не должен этим заниматься… — вслух вздохнул он. — Должны быть кадровые агенты, вербовщики и вот это всё…
[Не сразу и не сейчас,] — ответил Влад. — [Начало — слишком ответственный момент, чтобы перекладывать его на кого-то. Потом всё будет иначе, но сейчас нужно делать это самому.]
— Я… — Олег спохватился и сделал вид, будто просто зевнул. Нельзя было говорить вслух с Владом там, где есть шанс прослушки — а ДМК просто роились вокруг Чёрной Цитадели!
«Я знаю», — продолжил он мысленно. — «Но хочется же просто помечтать. Да и вообще — что я сейчас могу решить? Что могу узнать при контакте с этими людьми, за пять-десять минут?»
[Ничего. Ты узнаешь о них всё за этот месяц, что сам им дал. А сейчас ты — символ. Подумай о разнице в восприятии: собеседование проводит вербовщик в строгом костюме — или сам знаменитый Некромант!]
Да, в этом Влад был определённо прав.
[Кстати. Правильно, что ты не говоришь вслух со мной. Хоть сейчас это немного запоздало — к этому моменту в Цитадели нет подслушивающих устройств.]
«А раньше были?!» — запаниковал Олег.
[Были. У чуть ли не трети всех входящих с собой были жучки, а у некоторых даже по два.]
«И ты только сейчас мне об этом говоришь?!»
[А что такого секретного происходило здесь в это время?] — справедливо заметил Владыка. — [Вот если бы мы начали избавляться от этих жучков — ДМК бы подумали, будто нам есть что прятать, и взялись бы за нас серьёзней. И, кстати, в следующий раз запрятали бы эти жучки получше — так, что я бы не смог их обнаружить.]
Фух. Ну, ладно, в этих словах тоже была логика.
«А почему несколько сразу? Для страховки, что ли?» — поинтересовался Олег.
[Нет, звук уходил в разные источники. Жаль, конечно, что не удалось узнать, куда, но нельзя было прерываться.]
Ладно. Зная эту информацию, можно будет завтра подготовиться заранее. Олег выглянул в холл.
— Господин Некромант? — в таком официальном ключе это звучало ну очень уж странно. Человек Котлова протянул ему папку. — Я собрал все данные…
— Пускай остаются тут, — махнул рукой Олег. — Это данные по клану, и им место в клановой резиденции.
— Вы уверены? — специалист нахмурился. — Мы все уйдём до завтра, а на двери нет замка.
— Думаете, кто-то залезет сюда? — хмыкнул Олег. — В Чёрную Цитадель? К зомби и ко мне?
— Ну… да, ну, да, — согласился тот. — Как знаете.
Спустя пять минут Цитадель опустела. Снаружи всё ещё шумел народ; кто-то требовал пустить его и продолжить собеседование, но зомби, державшие двери, даже не пошевелились. Олег слышал эти крики только через их уши — звуконепроницаемость здесь была абсолютной.
«На будущее нужны будут и замки, и нормальная защита территории», — подумал он. — «Чёрт… ещё столько всего нужно сделать… пока клан — не клан вовсе, а какая-то игра в клан».
[Ты так думаешь? А по-моему, хоть и не хватает деталей, всё основное уже есть.]
«Что именно?»
[Искатели и желание сражаться с монстрами из Врат. Остальное — излишки.]
Действительно. Именно такими и были первые кланы, появившиеся двадцать лет назад, сразу после открытия первых Врат и первых же Пробуждений.
«Ну и ладно», — голова у Олега уже слишком гудела, чтобы надолго о чём-то задумываться. — «Я в бункер».
[Ты по-прежнему хочешь ночевать там? У тебя есть целая Цитадель со всеми её комнатами, есть кольцо-инвентарь — там и вещи из твоего старого дома, и их того же бункера…]
«Ага, наверное, там было бы логичнее», — согласился Олег, кивая. — «Нужно будет тут тоже обустроить себе логово — просто, чтобы было. Но я хочу в бункер, и знаешь, почему? Там я чувствую себя в одиночестве, а не окружённым тысячами шпионов».
[Это пока не придут настоящие владельцы бункера.]
«Прежние, ты хочешь сказать. Настоящий владелец — я, в настоящий момент. Ну — они не придут скоро, потому что не хотят попасть под камеры ДМК. Может, думаю, что их агенты затаились и пережидают там кризис, а может, подозревают что-то. Или, возможно, вообще считают их погибшими во время атаки монстров-элементалей».
Олег щёлкнул пальцами.
«Точно! Нужно заварить вход. Не знаю, как я это сделаю, не знаю, получится ли, но это отличная идея — помещение, куда попросту не может попасть тот, кто не способен становиться материальным».
Он превратился в призрак и, быстро лавируя между «красными» зонами — местами, где он рисковал попасть под объективы ДМК — полетел к бункеру. Там действительно было тихо, спокойно и одиноко, а это главное: за эти дни Олег устал быть в центре внимания.
…ночь выдалась неспокойной. Олегу снилась какая-то муть, а конкретнее — новые бесконечные собеседования, на которые, кроме реальных психов и фриков, приходили ещё более странные «претенденты». Монстры из подземелья во главе с Марктолусом, Руся, Илья, бойцы из клана Гвина, Арлин Майер и все остальные.
Окончательно прогнать эту марь с себя удалось только утром. Порывшись в оставшейся от террористов аптечке, Олег отыскал пару таблеток от головной боли и запил их апельсиновым соком — лишь так получилось более-менее улучшить своё самочувствие.
Ну что ж, по крайней мере, после завтрака он был готов к новым свершениям. Не выбираясь из бункера, он подключился к зомби, и как раз вовремя: машины с обещанными Котловым вещами только что подъехали. Грузчики должны были расставить всяческую технику, а после подключить её к магическим зарядникам (электричество в покорёженном районе едва ли могло быть восстановлено в ближайшее время).
Хм. Олег оставался в бункере до тех пор, пока они не закончат, а затем переместился внутрь Цитадели и предложил Владу:
«Что насчёт просмотра новостей? Живя изгоем, я немного выпал из общественной жизни, а ведь это будет важно для нас. Например, во что вылилась эта история со взорванным домом Арлин Майер».