— Почему «по наследству». Органа помер, что ли? Извините, милорд, но бывшего сенатора могли бы и мне заказать; — растерянно забубнил Боба Фетт.
Лорд Вейдер не реагировал ни на ворчание своего агента, ни на причитания дроида. Пауза затягивалась. Наконец черная фигура отмерла.
— Боба, железо ко мне в каюту. Глаз с него не спускать. Рекс, девчонку брать аккуратно. И сразу ко мне.
— Да, милорд.
Фетт с добычей поспешил к шлюзам. Полковник Рекс отдал распоряжения по комлинку, но уходить не торопился.
— Капитан «Тантива» Антилес, милорд.
К милорду подвели немолодого человека, которого Пиетту было, откровенно говоря, жаль. Профессионалов капитан привык уважать. Только милорд прав, за убийство солдат империи взыскивать надо жестко. Тем более, эта попытка сопротивления штурмовикам была изначально идиотской.
— В главном компьютере чертежей «Звезды смерти» нет; — доложил лорду вышедший из рубки штурмовик.
Это что, Таркин не только полбазы на Скарифе одним выстрелом разворотил, но и чертежи сделавшей это «крошки» профукал? Тогда почему внеплановые учения на «Истце», а не на «Звезде смерти»? Хотя, если чертежи увозили на «Тантиве», гнев милорда понятен. А с гранд-моффом император разберется.
Внимание капитана на мостике и главкома в коридоре захваченного корабля на миг переключилось на тактические мониторы, где исчезла еще одна метка. Сарлакк дери этих чокнутых «дипломатов», еще один «двухсотый». Трое в одной операции. Таких потерь в элитном легионе не было давно. Ярость милорда чувствовалась на расстоянии, словно порыв ледяного ветра в лицо.
— Где данные, которые вы перехватили на Скарифе? — Вейдер без всякой Силы, просто рукой схватил Аттилеса за горло и оторвал от пола: — Отвечай, что вы сделали с чертежами?
— Мы ничего не перехватывали; — прохрипел тот: — Это посольский корабль! У нас дипломатическая миссия!…
— Если это посольский корабль, где же тогда посол?
Труп капитана Антиллеса отлетел в сторону.
А тут и посол нашелся. Вернее, нашлась. Молодая девица в наручниках сцену гибели капитана своей яхты видела, но это только усилило ее гнев. Накалом горящей в глазах ярости она не уступала и милорду.
— Дарт Вейдер, только вы способны на такую наглость. Имперский Сенат это так не оставит! Вы напали на дип….
— Хватит изображать удивление, ваше высочество. На этот корабль было передано сообщение от шпионов мятежников. Я хочу знать, где чертежи, которые они прислали.
— Я не знаю, о чем вы говорите. Я член Имперского Сената! У меня дипломатическая миссия.
— Вы представительница мятежного Альянса и предательница.
Лорд отвернулся от принцессы, провожая взглядом носилки с телом застреленного штурмовика с практически снесенной выпущенным в упор бластерным зарядом головой.
— Посольство, б…
— Что вы себе позволяете?! — взвизгнула принцесса.
Пиетт готов дать руку на отсечение, что милорд просто не понял, чего так возмутилась сенатор. На мостике и летных ангарах на склонность главкома к ненормативной лексике никто давно не реагировал. Дарт Вейдер просто проигнорировал возмущенный вопль.
— Уведите.
— Простите, милорд, — задержался перед ситхом старший конвоя: — Вот это обнаружено у задержанной.
В перчатке штурмовика лежал пузырек с таблетками без этикетки.
— Что это?
— Экспресс-анализатор показал, что… — штурмовик по слогам произнес название: — ни наркотиком, ни лекарством, ни ядом не является.
— Откуда это у вас, принцесса? — вокодер плохо передает эмоции, но лорд казался удивленным.
— Это мои таблетки от аллергии!
— На что аллергия?
— На вас и таких как вы!
— А ведь и не соврали…. Уведите. Капитан Пиетт, распорядитесь взорвать яхту. Всех захваченных повстанцев, кроме сенатора, передать СИБ. Принцесса Органа остается на борту «Истца».
Глава третья
Лея зябко обхватила плечи руками. Нет, холодно в камере не было. Трясло ее вовсе не от невыносимых условий ситхского застенка. Хотя подушка могла быть не такой жидкой, а еда — не такой пресной.
Уцепиться за каприз, чтобы отвлечься от преследующих ее кошмаров, не получилось. Стоило прикрыть глаза, как перед ней появлялось лицо убитого у нее на глазах Реймуса Антиллеса. Стоило зажмуриться посильнее, появлялось еще более жуткое видение: кровавые ошметки вместо головы упавшего к ее ногам солдата.
«Это был всего лишь клон. А Реймус погиб, как герой. Война — есть война, и с этим надо смириться» — в очередной раз попыталась успокоиться Лея. Не получилось. Тогда девушка начала себя накручивать: «Ничего, придет день, и проклятый киборг за все заплатит. Мы отомстим за тебя, капитан Антиллес!». Лея Органа с удовольствием представила, как громадная черная фигура, жалобно скуля, неуклюже падает на колени. Но она недрогнувшей рукой нажимает на спусковой крючок. Сгусток плазмы раскалывает черный шлем и… снова кровавые ошметки перед глазами.
Лея со стоном сгибается пополам. Ее рвет желчью тут же, у кровати.
Это продолжается уже третий день. Ее не допрашивают, словно специально оставив один на один со своими кошмарами. Кто бы ей раньше сказал, что бой — это настолько страшно.
А может, все дело в проблемах со здоровьем. Лекарство у нее отобрали. Не то, чтобы у принцессы имелись серьезные заболевания. Она и про аллергию-то со злости ляпнула. Просто с детства она много ездила с отцом по галактике. Чтобы не перегружать иммунитет борьбой с микробным разнообразием каждого из миров, она давно привыкла принимать средства для его укрепления. Видимо, слишком привыкла. Теперь лишенный привычной поддержки организм жестоко мстит своей хозяйке.
«Вот возьму и умру от какой-нибудь банальной пневмонии!» — невесть кому пригрозила принцесса. Только почему эти имперские идиоты не смогли распознать банальный стимулятор иммунитета? Или… Измотанный воспоминаниями о недавних смертях мозг с энтузиазмом принялся обсасывать новую мысль. Ту самую, запретную, которую она носит в уголке души уже не первый день.
Она не дочь Брехи и Бейла Органа.
Первые звоночки появились давно. В детстве ей льстило, когда у нее за спиной тихо шептались о том, как удивительно она похожа на мать. Только вслух и в лицо ей этого отчего-то не говорили. С раннего детства научившейся определять степень искренности людей принцессе это было непонятно. С возрастом недоумение только усиливалось. Ведь она вовсе непохожа на мать. Да и на отца тоже. Лет в шестнадцать запомнилась странная сцена: «Мама! Папа! Вы меня любите?» — прокричала в порыве нежности юная принцесса, уж и не вспомнить по какому поводу. «Мы гордимся тобой, Лея» — чопорно и чуть фальшиво отозвался Бейл. Ее отец, который так старательно пичкал ее этими самыми нелекарственными таблетками всякий раз, когда они оказывались в местах людных и незнакомых. А в глазах был затаенный страх. В общем, мысль о том, что с ней что-то не так, жила давно. Последней каплей стала случайно услышанная фраза ныне покойного капитана Антиллеса. Распираемая гордостью от порученной ей миссии по доставке чертежей «Звезды смерти» Лея неслась по коридорам «Тантива», а за спиной Реймус осуждающе бросил: «А с чего бы вице-королю возражать? Не свое — не жалко». Теперь ей все стало окончательно ясно.
От понимания того, что те, кого она считала родителями, бессовестно врали ей все эти годы, в голове вдруг стало холодно и ясно. Она просто им нужна. Не сама по себе, а для дела. Отсюда постоянные, набившие оскомину «Лея, ты должна, должна, должна…» Должна улыбаться тем и не водиться с этими. Должна помнить, что она принцесса и не пачкаться в машинном масле, разбирая движок флаера. О том, как это здорово починить то, что, казалось, уже никогда не заработает, никто и слышать не хотел. Один старый Реймус ее и понимал. От этого вдруг такого теплого воспоминания о погибшем по щекам потекли слезы. А ведь она тоже от части виновата в его смерти. Не прикажи она оказывать максимально возможное сопротивление, может, и обошлось бы.
Хотя, едва ли. На одной из кратких остановок на пути от Скарифа к Татуину верные делу сопротивления люди пересказали абсолютно достоверный слух о том, что взбесившийся от неудачи под Скарифом ситх приказал расстрелять командира и чуть ли ни половину офицеров упустившего «Тантив» крейсера. Рассказчик еще смеялся над тем, что после этого преследовать их Вейдеру просто не с кем. От этого воспоминания Лея вновь передернула плечами. Теперь от брезгливости. Говорить со смехом о чьей бы то ни было смерти сейчас ей казалось просто омерзительным.
Лея глубоко вздохнула и вытерла рукавом слезы. Огляделась. У нее со зрением непорядок, или в мире что-то изменилось? Полутемная камера сделалась не то, чтобы ярче — четче. Ей достаточно взглянуть на водопроводный кран, чтобы понять, прокладка в нем на ладан дышит. А за дверью коридор совсем пуст. Часовой только на повороте метров за двадцать от двери ее камеры. И у него болит зуб.
От понимания того, что она сошла с ума, у принцессы застучали зубы. Она со стоном сползла на только что испачканный пол. Но куцее, серое одеялко вдруг слетело с кровати и накрыло ей плечи как будто плащом. Сил удивляться еще и этому уже не было. Лея просто сидела на полу, завернувшись в одеяло и тихо скулила, словно маленький всеми брошенный щенок.
Движение человека по коридору она почувствовала, хотя никаких шагов за тяжелой железной дверью не слышно. Солдат вошел и начал расставлять миски с едой.
— Почему не дроид? — процедила сквозь зубы арестантка.
Ей не ответили. Только теперь этого и не надо. Сумасшедшая принцесса словно в записи увидела, как некий тип с нашивками санитарной службы приказывает парню посмотреть, как там задержанная.
— Шпионим, значит?!
— Идите кушать, пока не остыло; — примирительно отозвался солдат.
— Подавись ты!
Девушка и не думала вставать с места, но содержимое судков вдруг выплеснулось на шлем тюремщика, посуда последовала его примеру и со звоном отскочила от брони штурмовика. Тот ошалело попятился, пока не уперся спиной в со страшным лязгом захлопнувшуюся дверь. Лея злорадно поняла, что от резкого удара ее основательно заклинило.
Теперь они в камере вдвоем. Понявший, что больше в него ничем кидаться не будут, ибо большинство предметов оказалось прикрученными к полу или стенам на совесть, штурмовик снял с головы шлем.
— Ты клон? — все также злобно прошипела ответственная квартиросъемщица.
— Неужели не видно, что нет? — в тон ей ответил гость.
— Делать мне больше нечего, как имперских головорезов рассматривать!
— Хан Соло, а тебя как зовут? — не стал обижаться солдат.
— Сенатор Лея Органа, будто не знаешь! — не стала уточнять, с каких это пор они на «ты» принцесса.
— Делать мне больше нечего, как сенатских пустобрехов рассматривать.
— Сенат — последнее место в этой несчастной галактике, где демократическим путем пытаются защитить идеалы свободы от гнета тирании!
— Я и говорю, одни чинуши грызутся за место у кормушки с другими.
— Да как ты смеешь! Да самый лучший имперский бюрократ в сто раз хуже…
— А я и не говорю, что он лучше. Я говорю, что все вы, политики, одинаковые.
— Ты не слишком вольно отзываешься об империи?
— Возможно. Только что с того? Со службы без выходного пособия выкинут? Буду только рад.
— Ты что, не сам к ним пришел?
— Сам. И выбор у меня был. Между армией и тюрьмой.
К собственному удивлению слушать рассказ пилота-контрабандиста-штурмовика Лее оказалось интересно. Может, просто от собственных горьких мыслей отвлекалась. В конце истории она вдруг предложила.
— Слушай, Соло, помоги мне удрать отсюда?
Бредовая идея. Но она же сумасшедшая, ей можно.
Солдат только криво усмехнулся. Возмутиться тому, что этот непринц и не думает вызволять красавицу из узилища, принцесса не успела. В этот момент снаружи решили-таки вызволить самого Соло.
Заклинившую дверь сорвало теперь в противоположную строну, и в проеме появился Дарт Вейдер. Лея с визгом, словно мышь увидела, запрыгнула на кровать. В руках у нее оказалась вообще-то прикрученная к полу здоровенными болтами табуретка. Теперь предмет тюремной мебели ощетинился на ситха всеми четырьмя ножками.
— Успокойся, Лея. Я не причиню тебе никакого вреда.
— Ага! Просто придушишь, как Антиллеса! Скольких ты уже замучил в этой камере?!
— Именно в этой? Никого, вроде бы.
Ситх очень медленно и очень плавно пробирался в центр камеры. Лея и не заметила, как он оказался на полпути к ней.
— Не подходи!
Табурет с грохотом отлетел в сторону. Теперь в руке у перепуганной принцессы кусок острой железной ленты, которой ножка крепилась к полу. Острый зазубренный край приставлен к горлу.
— Еще один шаг, и я себя убью!
Ситх замер. Но от него, словно клубы дыма, начало расходиться нечто, заполняя собой все вокруг. Это и есть пресловутая Сила? Точнее, темная ее сторона? Накатившая на Лею волна действительно была темной, а еще теплой и ласковой, как воды ночного южного моря. Железка сама вывалилась из рук. Теперь Лея не сопротивлялась тому, как черная лапища ситха берет ее за руку. От этого осторожного прикосновения усилилось ощущение обволакивающего ее чего-то заботливого, оберегающего… Родного? Она тихонько дернулась просто от неожиданности понимания последнего.
— Все, все, дочка. Успокойся. Все хорошо. Ты — не сумасшедшая. В тебе просто слишком резко и в слишком неподходящий момент проснулась Сила. Эти гады кормили тебя подавляющей способности одаренного дрянью. А теперь преграду убрали, оно и поперло. Все, пошли отсюда.
Дарт Вейдер решительно подхватил сенатора Органу на руки и зашагал прочь.
Глава четвертая
Темная и неподвижная, как утес среди волн, фигура лорда Вейдера уже не первый час сидела у постели тревожно вскрикивающей во сне принцессы. Ее вдруг вырвавшаяся из-под фармацевтического гнета Сила клокотала, рвалась наружу. Без опыта, без созданных многолетними медитациями и практиками коридоров и барьеров, просто без понимания сути происходящего. Эти сволочи чего добивались-то?! Всерьез надеялись вот так всю жизнь сдерживать способности одаренной? Идиоты…
Впрочем, Вейдер тут же умело придушил народившийся в душе гнев. Он сейчас неуместен. А избавляться от всех неуместных чувств младший ситх научился давно. Иначе бы не выжил. Сейчас он должен быть абсолютно спокоен, открыт, доброжелателен. Сейчас его сила обволакивает дочь, растворяет в себе излишки ее рвущейся наружу и рвущей хозяйку изнутри Силы. Они — единое целое. Его спокойствие гасит разбушевавшийся ураган, заставляет волны неконтролируемых эмоций улечься.
Его дочь… Ничего более странного по отношению к себе он еще несколько дней назад и подумать не мог. А потом события словно с цепи сорвались. Сперва на борту яхты Органы обнаружились принадлежащие когда-то Энакину Скайуокеру дроиды. Потом у задержанной Органы-младшей изъяли средство, подавляющее способности одаренного. Весьма редкое и известное только в очень специфических кругах вещество.
Тогда предчувствия буквально захлестнули Вейдера. Он готов был броситься по душу Органы-старшего, чтобы вытрясти из него объяснения. Тогда — только о его участии в убийстве Падме и связях с недобитыми джедаями. Император помешал. Палпатин потребовал остаться у Татуина и продолжить и так едва не вышедшую из-под контроля операцию.
Четыре с лишним месяца назад Дарт Вейдер разумно решил, что поиски наследника для Палпатина — дело мутное, значит следует заняться Альянсом. Общая идея — собрать все силы повстанцев в одном месте и нанести решительный удар, параллельно дискредитировав саму идею Альянса. Благо, вскоре руководитель проекта «Звезда смерти» директор Кренник доложил о выкрутасах конструктора Галена Эрсо.
В начале все шло как по нотам. Понимающий, что проект идет к завершению, изменник Эрсо передал информацию о несовершенствах конструкции объекта Со Геррере, который перегнал ее в Альянс. О чем сам признался перед смертью нанятому Вейдером охотнику за головами Бобе Фетту. Агентов военной разведки или СИБ ситхи решили на этом этапе не привлекать. Нападение на архив на Скарифе ради похищения самих чертежей должно было выглядеть натурально. Спасибо трусоватому двурушнику Галену: сам чертежи копировать он, видимо, просто струсил.