— Ты хоть поняла, дура, во что вляпалась? — начал вправлять мозги спасенной Хан, усадив девчонку на место, освобожденное от мирно спящего на лавке пьяного ботана, который отправился досыпать под стол.
— Твое какое дело?!
— Никакого. Но замечу, что Гапа — профессиональный сутенер, подбирающий девочек для орбитального борделя. Не знаю, куда он обещал тебя отвезти, но дальше здешней орбиты ты б не отправилась.
— Но мы подписали бумагу о том, что он дает денег на билет, а еще должен провести через паспортный контроль в порту.
— Уж не с помощью ли рабского чипа? Да? То есть у него есть бумага, по которой ты должна ему кучу денег, а средства контроля зафиксируют тебя как его собственность? Поздравляю. Не рыпнешься.
— Допустим. А ты чего хочешь?
— Чтобы ты стала моей гарантией безопасности в Альянсе. Я помогаю тебе добраться до своих, а ты подтверждаешь искренность моих намерений присоединиться к борцам за свободу.
— Что так?
— Видишь ли, несколько лет назад я уже дезертировал из имперского флота, но вынужден был вернуться, потому что выбирать пришлось между армией и тюрьмой. Но оставаться в такой дыре как Татуин тоже особо не светит. Кроме того, сильно подозреваю, что у местного авторитета Джаббы возникнет мысль взыскать с меня сумму за потерянный в последнем гражданском рейсе спайс. Короче, территория Альянса — оптимальный вариант.
И словно иллюстрация сказанного в баре появилось три амбала. Представителей разных рас роднили одинаково криминальные повадки.
— А, Соло! Вот ты где! Ну, наконец-то. А то дон Джабба тебя заждался. Так переживал, что кушать не мог!
Нравы здешних мест предписывали в подобных ситуациях молча хвататься за бластер. Но за спинами первой троицы замаячило еще с пяток рыл, одно страхолюдней другого. Так что Хан счел за благо не сопротивляться.
До дворца Джаббы-хатта их довезли почти с комфортом: во вместительном багажнике пикапа, где хватило места не только двум людям, но и одному астромеху. Пред мутны очи слизняка-переростка их так втроем и привели. Скованного по рукам и ногам Соло буквально волокли по полу за строгий ошейник. Джинн, хотя и в наручниках, семенила сама. На малыша R2D2 просто внимания никто не обращал.
Джабба выполз рассматривать добычу во внутренний дворик у фонтана. Его даже по хаттским меркам массивная туша возлежала на постеленном прямо у кромки водной чаши ковре, чтобы мелкие брызги попадали на шкуру.
Бросая Хана к ложу хозяина, конвоир рванул поводок так, что шипы ошейника впились в тело до крови. Пленник застонал. Губы Джаббы расплылись в довольной улыбке.
— Что-то ты совсем про свои долги забыл, Соло. Нехорошо.
— Какие долги, дон Джабба? Меня преследовали импы, «Сокола» подбили, самого схватили, груз конфисковали. Что я мог поделать?!
— Ой, не скажи. Во-первых, люди болтают, ты, чтобы шкуру свою спасти, груз-то скинул. Верно? Да, верно, верно. Можешь не оправдываться. Во-вторых, кабы все было совсем так, как ты рассказываешь, то ты б сейчас на Кесселе кайлом махал. А ты почему-то на имперском корабле катаешься. Вот тут хотелось бы послушать твои объяснения. Очень хотелось….
Поводок вновь натянулся, только теперь нарочито медленно. Хан захрипел.
— Ты что, дон Джабба, думаешь я специально тот груз импам слил?!
— Догадливый — затряслась в беззвучном смехе туша неформального хозяина Татуина: — И тебе придется очень постараться, чтобы разубедить меня в этом. Не знаю, получится ли…
— Я верну вам деньги!
— Ха! У Дарта Вейдера взаймы перехватишь?
— Почти. Только не смейтесь. Включите проектор на астрамехе, сами убедитесь.
Сразу два подручных хатта засуетились вокруг R2D2 со сканерами. И только убедившись в отсутствии бомбы и прочих маленьких сюрпризов, столь популярных в криминальных кругах любой галактики, включили проектор. «Помоги нам, Оби-Ван Кеноби!» — призывала голограмма девушки в белом.
— И как это по-твоему может вернуть мне деньги?
— Сам подумай. Если из-за скрытой в дроиде информации имперский звездный разрушитель с Дартом Вейдером на борту несется через полгалактики на великую песочницу Татуин, то эта информация чего-то да стоит.
— И кто этот Кеноби?
— Джедай. Но его схватили вчера ночью.
— Кому же ты предлагаешь продать содержимое железяки?
— Альянсу. Думаю, они готовы раскошелиться.
— Умеешь же шевелить мозгами, когда под задницей уже горячо. Хвалю. За сообразительность сарлакку может и не скормлю. Продам вон вместе с девкой Гапе. По дешевке, как компенсацию за разбитую морду. Как тебе идея? Мне тоже нравится. Уведите пока.
Не успели они оказаться на дне служащей у Джаббы камерой ямы, как Джинн налетела на Хана почти что с кулаками.
— Ты зачем отдал чертежи этому бандиту?!
— Какие еще чертежи?
— Имперского супероружия, которое разрабатывал мой отец и нарочно внес в него дефект, который позволит Альянсу его уничтожить.
— Впервые слышу. Только это сейчас неважно. Ты же не хочешь, чтобы эти чертежи отправились вместе со старым дроидом в печь на утилизацию, верно? А так есть хороший шанс, что Джабба передаст их по назначению. Не бескорыстно, но передаст. И если ты правильно оцениваешь их важность, то заработает на них немалые деньги. А дон Джабба некоторые представления о справедливости имеет. Так что и у нас появится некоторый шанс выбраться.
— Ага! Чертежи продаст Альянсу, а нас — Дарту Вейдеру.
О том, что с его точки зрения это был бы почти идеальный вариант, Хан вслух, естественно, не сказал. Ответа от него и не ждали. Поэтому Соло от нечего делать представил, что вместе с ним в яме сидит не замызганная обормотка, а миледи Лея. Его принцесса, во всяком случае — в его амбициозных фантазиях.
Сидеть молча первой надоело Джинн.
— Ты ситха видел?
— Видел. И даже раз разговаривал.
— И как?
— Орал, матерился как хатт. Все из-за бронескафандра, без которого я на боевой вылет вышел.
— При чем тут бронескафандр?
— Без него летать нельзя. Малейшая разгерметизация кабины, и всем привет. А в нем при некотором везении даже после взрыва истребителя пилот выжить может. Так что в принципе лорд был прав.
— Тогда почему повстанцы летают без них?
— Я-то почем знаю? Может потому что один бронескафандр стоит столько же, сколько три крестокрыла.
— Типа, ситх прав и вообще — красавец… — вдруг обиделась за своих Джинн.
— Красавица у него дочь; — расплылся в идиотской улыбке Хан.
— Дочь?! У кого?!! У Вейдера?!!!
— Ага. Тот еще ходок у нас главком. Вот продаст тебя Джабба ему в наложницы.
— Врешь; — испуганно пискнула Джинн.
— Про наложниц вру; — не стал пугать ее дальше Хан.
— Эй!
Далекий, еле различимый шепот донесся, казалось, откуда-то с неба. Но, нет, все прозаичней. На фоне местной луны над их ямой торчала чья-то вихрастая башка.
— Эй! Вы там?
— Мы-то тут, а ты кто такой? — мрачно огрызнулся Хан.
На человечка Джаббы вихрастый вроде бы не походил. Джабба — хатт с претензией на изящество, а тут чучело фермерское. Но и в чудо спасения Хан не верил по определению.
— Я — Люк. Только это пока неважно. Веревку держи.
Завидев конец прочного каната, с мыслительным процессом Соло живенько покончил и принялся обматывать пойманную веревку вокруг пояса девчонки. Благо хозяйственный фермер позаботился и о карабине.
— Ты откуда взялся, Люк? — начал прояснять обстановку Хан, пока Джинн осторожно и не очень умело карабкалась по стене.
— Так сеструха прислала.
— Чья?
— Моя ж.
— Ничего не понял.
— А чего понимать? Мы с сеструхой батин файтер чинили. Ну, как чинили…. Интересно ж посмотреть, как у ДИ-шки последней модели генератор щита работает. Тут батя с каким-то перцем появился. И из разговора понятно, что ты вместо того, чтоб улететь, к Джаббе в лапы угодил. Сеструха тут же заявила, что летит тебя спасать. Ну и полетели.
Теперь уже и сам Соло переваливался через бортик хаттского зиндана. В отличие от чуявшего некий подвох Хана, Джинн счастливо улыбалась своему спасителю. Штурмовик же начал прояснять обстановку.
— Сеструха-то твоя где?
— На воротах глаза охранникам отводит.
На задних воротах огромного дворцового комплекса дона Джаббы творилось просто ситх его знает, что. Охранники-разумные мирно спали едва ни в обнимку с охранниками четвероногими. Дроиды-охранники только беспомощно попискивали, но ничего не могли поделать. Их манипуляторы надежно блокированы невидимой силовой петлей.
Словно удушающий захват милорда, подумал Соло. Что и не удивительно, ибо бардак — есть дело рук скромно стоящей в уголке миледи Леи. Его принцессы. Теперь уже Хан непроизвольно и глупо заулыбался. Пришлось прятать радость и смущенье за хамством.
— Ну, наконец-то! Опаздываешь, подруга! Сколько можно ждать?
— Принцессы не опаздывают, принцессы задерживаются. И выбрось всякие глупости из головы, солдат. Просто ты почти согласился помочь мне бежать, а я не люблю оставаться в долгу. Так что все — теперь между нами ничего нет.
— Ха! Принцесса! — тихо фыркнула за спиной Хана уцепившаяся за руку Люка и глаз с него не спускающая Джинн.
— Поговорите у меня, — строго зыркнула на парочку Лея: — Все, уходим живо. Не забываем, что мы якобы за барахлом Люка прилетели.
— Чего это она тут командует? — чуть недовольно прошептала все так же не отходящая от своего спасителя Джинн.
— Так она старшая. Утверждает, что на две минуты раньше меня родилась.
— Правда?
— Не знаю, я ж малой тогда был, не помню.
— А кто помнит?
— Выходит, что никто. Мамка померла. Дроида-акушера уж в утиль списали давно.
Пока озадаченный Хан Соло пытался уяснить, как эта деревенщина ухитрился оказаться братом его принцессы (не иначе опять ситх начудил), вся компания благополучно добралась до скромненько припаркованного на пустыре в паре кварталах от дворца лямбда-шатла с тактическими знаками принадлежности к авиакрылу ИЗР «Истец» на борту. Люк плюхнулся на место первого пилота и приглашающе указал Хану на кресло второго. Девушки устроились сзади.
— Мы куда? — уточнил Хан.
— Тут неподалеку ферма моей родни, у которых я жил. Надо вещи забрать.
— А дальше куда?
— Мы назад. А вы… — Люк только сейчас сообразил, что девчонке из Альянса возвращаться на ИЗР вовсе не резон, поэтому обернулся к своей спутнице: — Ты можешь пока пожить у моих. Ты не думай, они хорошие. Дядя Оуэн, конечно, частенько закладывает, но не буянит, не бойся.
— Как скажешь; — подозрительно легко согласилась та.
— Это ненадолго. Когда все утрясется, я за тобой прилечу. И так, типа дядю с тетей навестить.
Погрустневшая было Джинн снова счастливо заулыбалась.
— Ты, между прочим, тоже можешь валить, куда хочешь, — в голосе обращающейся к Хану Леи звенел вызов.
— Нет, уж. Не дождетесь. Хан Соло — птица вольная. Все, что я делаю, я делаю исключительно добровольно.
Возможно, он совершает сейчас великую глупость, но он хочет быть там, где и его принцесса. Даже если это борт имперского звездного разрушителя.
— Госпожа Лея! Это вы!
Кажется, золотистый киберсекретарь — единственный, кто обрадовался их появлению на ферме Ларсов. Двое людей — мужчина и женщина лет сорока, видимо, те самые Ларсы, с безропотной обреченностью замерли на пороге своего дома.
— Дядя! Тетя! Привет!
— Здравствуйте, господин Люк, — чинно поклонились племяннику Ларсы.
— Да вы чего?
— Как здоровье батюшки вашего?
— Кончайте придуриваться, а! Вы не узнали меня, что ли?
— Узнали, как не узнать. Только похищение малолетнего — статья уж больно серьезная….
— А вы похищали? — засмеялся Люк.
К гадалке не ходи, ситх забирал сынка от родственников без жертв, но не без эксцессов. Впрочем, чтобы прийти в себя и сообразить, что ни взлетевший на самый верх воспитанник, ни его легендарный папаша претензий к ним не имеют, времени Ларсам понадобилось немного. Правда, присутствие Джинн вызвало очередную волну недоумения и растерянности. Оказывается, непутевая девчонка успела засветиться и здесь.
— Нет, дядя, вы все сделали правильно. А теперь надо, чтобы Джинн пожила у вас несколько дней.
— Как скажешь, сынок, — согласилась хозяйка, раскладывая по тарелкам умопомрачительно пахнущий завтрак.
Потом Хан с хозяином отправились грузить уже упакованные и сложенные вещи Люка в челнок. Ибо попытка припахать под это дело С3РО успехом не увенчалась. Говорливый дроид полностью завладел вниманием Леи, рассказывая о своих злоключениях. Хан же меж делом успел понаблюдать за общением Люка с теткой.
— Как ты на новом месте, сынок? Пообвыкся?
— Нормально, вроде.
— Ты отца-то слушай. Не отговаривайся. Где и стерпи. Мы ж люди простые. Воспитать тебя по-городскому не сумели. А он — человек ученый, культурный…
— … и матерится куда забористей дяди Оуэна; — хитро улыбнулся тетке Люк.
— Ругался на тебя сильно? — всплеснула руками та.
— Он не ругается, он на нем разговаривает.
— Не пьет? — забеспокоилась тетка.
— Что нет — то нет.
— Это главное.
Заслушавшегося Хана дернула за рукав Джинн. Девушка как раз устраивалась в освободившейся комнате Люка.
— Эй, я чего-то не поняла. Кто у него папаша?
— Дарт Вейдер.
— Врешь…
— У него спроси.
Девушка замотала головой и прикусила губу. Только сейчас дошло до дурехи, что ее использовали? Хану стало ее даже жаль. Только ему о себе думать надо, Потому как в ангаре их наверняка ситх встречать будет. И у него обязательно найдется пара вопросов к рядовому Хану Соло.
Глава восьмая
— Таким образом, друг мой, в конце концов чертежи «Звезды смерти» попадут в Альянс через этого Джаббу?
Император уютно устроился на троне, подперев щеку ладошкой, и мило улыбался ученику из-под капюшона. Покаянно склонивший голову перед владыкой Дарт Вейдер не торопился с ответом. Отвечать, в смысле говорить слова, было нечего. А вот отвечать за фактический провал операции придется. Младший ситх наконец разжал губы.
— Нет, повелитель. Час назад Джабба предложил мне купить похищенные со Скарифа материалы.
— И дорого запросил? — жизнерадостно хихикнул Палпатин.
— Весьма умеренно, на самом деле.
— Надеюсь, ты не пытался придушить моего верного подданного? Всегда подозревал, что в глубине слизнячьей души Джаббы кроется капелька патриотизма.
— Трусость там кроется, а не патриотизм. Сообразил, что, когда я узнаю, кто передал чертежи Альянсу, его не спасут ни связи, ни деньги, — голос Вейдера звучал обиженно.
— Кто знает, мой друг, кто знает… Как Джабба планирует получить ответ?
— Он предлагал личную беседу в любое удобное для нас время. Коды канала связи переданы.
— Так зачем же дело встало?
— Вы желаете присутствовать во время разговора, повелитель?
— Я желаю вести переговоры, а присутствовать при этом будешь ты.
— Да, повелитель.
Совсем не тонкий намек на полное отсутствие у младшего ситха талантов переговорщика не обидел. Великим дипломатом Дарт Вейдер себя никогда не считал. Мало того, в данной ситуации, искренно полагал, что вор должен сидеть в тюрьме, а значит разговаривать с хаттом можно только об условиях явки с повинной. Повелитель считает иначе? Значит долг ситха подчиниться воле учителя. Но не менять привычки и убеждения.
Тем временем проектор высветил тушу местного криминального авторитета. Джабба расплылся в довольной улыбке, которая, правда, изрядно померкла, стоило хатту понять, кто собирается с ним разговаривать. Но, к чести слизняка, совсем лица не потерял и начал довольно уверенно.
— Осмелюсь приветствовать ваше величество на земле, в смысле — на орбите Татуина.
— Ты хотел о чем-то сообщить своему императору, Джабба-хатт? — лишь легким кивком ответил на приветствие Палпатин.
— Правду сказать, я не дерзнул бы обратиться к вам. Я планировал разговор с милордом. Да и то, не совсем такой, каким вижу его сейчас.