А вот правый мордоворот в полном порядке и, более того, прижал пистолет к моей ноге. Странный выбор, ведь до этого он угрожал перед лицом.
- Вы не представляете, каких трудов мне стоило отговорить добрейшего Анатолия не оставлять на вас чужеродных отверстий. А ведь он страстно желал пустить вам пулю в бедро, не задевая кости и артерии. Жутко больно, но не смертельно. Вы должны быть мне благодарны!
- Я бы раскланялся, да руки заняты.
Запястья мне действительно связали за спиной пластиковой стяжкой. Боятся значит? Это уже кое-что.
- Будем считать, что я поверил, - отрезал противный толстяк. - Но простить никак не могу. Дабы помочь вам очистить до блеска совесть, мы зачтём как часть долга ваше транспортное средство. По самым щедрым моим соображениям, я готов оценить ваш немецкий автомобиль в два миллиона рублей. Останется всего-то восемнадцать.
- Вы в конец охренели? Он стоит не меньше десяти! - я задохнулся от возмущения. И тут же согнулся от резкого удара в солнечное сплетение. Дыхание моментально перехватило.
- Стоил, чудеснейший мой. До тех пор, пока вы не омрачили наше знакомство несколькими бестактными поступками. К тому же, посмотрите, у машины бессовестно поцарапана дверь. На этом я позволю себе окончить наше рандеву. Десять дней, Ярослав Олегович, восемнадцать миллионов. Мы разыщем вас сами, - тошнотворно промурчал франт и сухим тоном бросил своим быкам: - Федя, забери у нашего гостя взломщик и садись в его машину. Толя, проводи господина на улицу.
Без единого вопроса первый здоровяк шустро обшарил мои карманы и вытащил прибор для сноса бортовых систем. А бугай-то кашляет, аж слух ласкает. Второй, выйдя из внедорожника, одной рукой метнул меня в сугроб. Лоб снова отозвался болью. Силён буйвол - тягать спортивного мужика под восемьдесят кило! Джип завёлся, опустилось пассажирское стекло. Новая улыбка круглой физиономии.
- Всего хорошего, Ярослав Олегович. Желаю здравствовать вам и вашим близким! До скорой встречи, ждите в гости! - с этими словами он бросил мой дипломат, мерзко подмигнул и скрылся внутри.
Я гневно вскочил с места и рванул за набирающими скорость машинами. Глупая затея, но возмущённое сознание не желает рассуждать здраво. На бегу поскользнулся, и упал на колени. Кровь из носа так и течёт тоненьким потоком, по мелочи болит весь организм. Я выпрямился и устремил взор вдаль. Жгучая ярость смешалась с холодной жаждой мести. Клянусь - это последний раз, когда им удалось поставить меня на колени!
Пешком поднялся на четвёртый этаж, ключ, поворот, я дома. Расслабляться времени нет. За три года жизни в Москве и пять лет работы в Иваново накопились кое-какие связи. Нужно использовать любой шанс! И первым делом наберу новому знакомому в погонах.
Без очков будет труднее сделать вызов, но остаётся управление голосом. Где там визитка следака? Полковник ещё в "Благодати", они там теперь надолго - оперативникам удалось спасти горы документации из костра офисной инквизиции. Как можно короче я описал ситуацию. Следак со спокойствием льва прорычал, что они пробьют этих товарищей по своим каналам. А мне настойчиво рекомендуется выполнять наш договор, то есть трусливо сидеть дома.
"Постараюсь, товарищ полковник. Изо всех сил постараюсь. Отбой связи!"
А что если они заодно? Тогда легко объяснить неожиданную доброту матёрого следака. Но это ничего не меняет. Рисковать жизнью близких нельзя. Сомневаюсь, что найду деньги для бандитов. По-другому назвать кредиторов язык не поднимается. Значит нужно отыскать средства для сибирского проекта, а после хватать семью и рвать когти за Урал. Другого пути не представляю. Вот только подписка о невыезде... Скину завтра сообщение следаку, что боюсь за жизнь и вынужден скрыться. Как утихнет шумиха вокруг фирмы, вернусь и будем решать.
Комнату не узнать - шкафы пусты, будто налоговая прошлась. Значит Катя уже благополучно сбежала. Лицемерная змея! Любовь так быстро не проходит, но я выдавлю её, как сцеживают яд из клыков кобры. Опять в голове эти скользкие рептилии.
В ванной обнаружил, что лоб рассечён кусочком стекла. Наскоро промыл рану, залил спиртом и зелёнкой. Сверху шлёпнул саморастворимый пластырь, за день должно зажить. А теперь самая неприятная процедура... Линзы дополненной реальности - вынужденная замена очков. Принцип действия тот же, но удобнее в дороге и височные контроллеры беспроводные. А вот одевать их - то ещё наслаждение. Зато можно дня три смело носить не снимая.
Самые продвинутые граждане уже давно вживляют линзы в радужку, чем немного упрощают себе жизнь. Прямой контакт, не требуют манипуляций, дают большие скидки в крупнейших торговых сетях. Но на такое резкое решение я не готов пойти. Перспектива круглосуточной слежки через твои же глаза слегка омрачает. Очки хотя бы можно снять.
Около двух часов я потратил на обзвон. Московские коллеги после истории с фирмой даже слушать меня не стали. И когда они успели получить свежие новости? Более-менее внятный диалог сложился лишь с Андрюхой и бывшим шефом.
Первый примерно моего возраста, тот самый любитель инноваций. Я три года назад перебрался в столицу, и через пару недель уже познакомился с ним. Толковый парень, невероятно общительный. А его подарок оказался сегодня очень кстати. Жаль, что это не решило проблему... Как-то редко мы стали созваниваться. Катя не одобряла такое несерьёзное знакомство.
- Ярыч, здарова! Ну ты, брат, пропал. Ни звоночка, ни письмеца. Хоть бы голубя голограммой прислал! - прогоготала загорелая проекция старого знакомого. Цветастая рубашка, на груди бусы из ракушек. И куда его теперь занесло? - Как ты на московских харчах? Жив ещё, не скашлялся?
- И тебе привет. Неплохо всё было... до этого дня. Андрюх, ты в курсе, как я ненавижу жаловаться и валить на других проблемы. Но, блин... До ручки довели!
- Что стряслось, брат? Говори без стеснений, - с более серьёзным лицом отозвался Андрей.
- В срочном порядке нужна круглая и очень объёмная сумма. Не с теми людьми я в одну песочницу сел. Куличики поломали, машинку отобрали! - произнёс я, сжав кулаки. - У тебя есть выходы на крупные деньги?
- О, брат... Это ты совсем не вовремя, про деньги-то. Я уже второй месяц как на Гоа чалюсь. Меня отечественные спецы прижали, что твой маньяк в подворотне. Не тот денежный мешок я надорвал, - новая порция смеха. - На оставшиеся доходы грею бока и чищу душу от грехов. Накопились, было дело. Ну ты в теме.
Хитрая улыбка старого друга, довольный прищур. Да, были времена, когда Андрюха каждый день отрывался, будто завтра переедет в гроб. Заработки у матёрого взломщика были приятные, мог себе позволить жить на широкую ногу. А я как-то не привык бездумно сжигать деньги в пламени элитных коктейлей, и тем более совать их в трусы разрисованных дам. Кстати, реальные стрип-клубы теперь редкость. Если есть вирт-бордели, зачем держать живых девочек? Но Андрей, как он сам говорил, не признавал мультяшной любви. Ему подавай натур-продукт. В том числе и дурманящего свойства. Даже вспоминать жутко...
- Так может связи остались? Ты же с такими шишками сделки заключал! У меня есть перспективный проект. Выстрелит, зуб даю!
- Не браток, извиняй. При всём уважении к твоим зубам, жизнь крутанулась в другую сторону. Расковыривать прошлое просто ноль желания, - помрачнев, пробормотал старый друг. - Давай лучше тоже сюда! Тут потеряться, как нечего делать. Никакие гады из песочницы твои куличики не отберут.
- Я бы рад, Андрюх... Может как-нибудь потом. В любом случае, спасибо! Бывай.
- Чао, брат!
На очереди бывший шеф из провинции. Мы тогда тканями оптом торговали. Дела шли в гору, босс сделал меня личным помощником. Мы с его дочерью были идеальной парой, хоть на витрину выставляй. Всё чинно, по инструкции - пять лет вместе, загородный дом, собака. Без пяти минут окольцован. Не судьба. В мою жизнь тропическим смерчем ворвалась Катя. Порушила всё, что я строил долгие годы и вихрем унесла за собой в столичную реальность. Шеф мне этой выходки не простил до сих пор.
Разговор вышел короткий, но крайне содержательный. Иосиф Карлович, жёсткий и прямолинейный бизнесмен. Старый торгаш ярко дал понять: гниде, расколовшей жизнь его хрупкой дочери, он не поможет даже под страхом артиллерийского расстрела. Объёмная проекция так реалистично изрыгала проклятия и пыталась меня оплевать, что я совершенно искренне уворачивался. Наверное, это забавно выглядело со стороны.
В общем, итог мрачный - перспектив никаких. Если по пути к родным я не придумаю, как нарисовать такую сумму, придётся закладывать родительскую квартиру. В случае успеха сибирского проекта, его можно будет поставить на коммерческие рельсы. И там уже спокойно закрывать финансовые дыры. Решено, следующая остановка - Иваново.
Я закинул в спортивную сумку самое необходимое. Платить за квартиру больше нечем. Поэтому остальные вещи свалил в угол. Заберу при возможности потом. Или чёрт с ними вообще, некогда возиться с чемоданами. Широкоформатный головизор только жалко, вещь недешёвая. Достал припасённые на чёрный день купюры. Всего двадцать тысяч, на билет и еду должно хватить, а там будет видно. Наличные не сегодня-завтра отменят окончательно. Продвинутый мир давно живёт одними цифрами. Нужно пользоваться оставшейся лазейкой.
Как же резко поменялась жизнь. Ещё утром я был уверен в ближайшем будущем как юные комсомольцы в коммунизме. А сейчас стал никем, полностью обнулили. Значит начнём сначала! И горе тем, кто загнал меня в эту яму!
Время давно за полночь. Короткий звонок хозяину квартиры, чтобы был в курсе событий. Сюда я уже не вернусь. На сон от силы четыре часа. Завтра жизнь пойдёт совершенно иначе.
Если бы я мог знать, насколько!..
Глава III.
Независимо от дорог, которые мы выбираем,
наша суть приведет нас к одному концу.
О. Генри
Я проснулся за десять минут до будильника. Натянутые нервы не дали выспаться по-людски. Потягиваясь, подошёл к окну. Бросил короткий взгляд в ночь: та же пустынная темнота, на деревьях переливаются огнями гирлянды. Через дорогу, в парке, огромная собака выгуливает спящего на ходу зеваку. Холодный свет диодных фонарей освещает безлюдную улицу.
Стоп... Это невозможно!
Я закрыл глаза и крепко встряхнул головой. Новый взгляд в окно - ничего не изменилось. Прислонившись к фонарному столбу, с самым безмятежным видом пристроился старый знакомый глюк. Длинный плащ, широкая шляпа, скрещенные руки. Как и в первый раз, лицо прячется в тени. В радиусе десяти метров от старомодного субъекта лежит девственно-чистый снег - ни намёка на следы. Уже не смешно. Дважды повторенный глюк хуже бородатой шутки! Может просто в голове засел какой-то образ из кино? А вчерашние потрясения, местами в прямом смысле, извлекли его наружу?
Неизвестный словно почуял, что на его счёт строят догадки. Плавно поднял голову и посмотрел точно в моё окно! Лицо по-прежнему в тени, но я точно знаю - он смотрит на меня! По телу прокатилась волна холодных мурашек, неприятно свело спину. Снова не могу отвести взгляд. Под широкой шляпой блеснули слабые огоньки. Может просто линзы с подсветкой? Где же я мог подцепить такой стойкий глюк? Руки вросли в подоконник, а я невольно подался вперёд. Заживший лоб ощутил холод стекла. Глаза человека уже не блестят - они откровенно светятся! Меня прошиб ледяной озноб, пальцы неприятно закололо. А субъект медленно поднял руку, сложил кисть в уже знакомом жесте и приложил к уху.
В голове раздался сигнал сообщения. Сердце ухнуло в пятки, и оцепенение прошло. Я отшатнулся вглубь комнаты, на лбу выступила холодная испарина. Что ж это за галлюцинация такая? Почти фильм ужасов! Я бросил взгляд в правый верхний угол интерфейса. Уже догадываясь, от кого прилетел конверт, развернул иконку.
Входящее сообщение.
Отправитель: ИскРа. Тема: "Уникальный квест-3".
Внимание! Вы дополнили сюжетное задание "Тернистые тропы приводят к ответам".
Значит тип в плаще и есть тот самый Искра? Мужик в образе эдакого Ван Хельсинга цифрового века. Вполне тянет на звание Искателя Разгадок. Или он только для атмосферы? Как связаны его жесты с получением сообщений? Предположение одно - у него в кулаке спрятан гаджет, по нажатию на который сообщение и отправляется. Но, тогда как объяснить серьёзную нехватку следов вокруг субъекта? А леденящий контакт глаз, который не получается прервать? Можно представить, что и сообщения - не более, чем глюк. Это бы многое объяснило. Но с такой логикой я очень быстро доберусь до мысли, что вся жизнь - сплошь мираж и фантазия. И наши мозги на самом деле болтаются в зеленоватой жиже на полочке у инопланетного профессора. Хватит бреда, надо прочитать сообщение.
Звёздного утра тебе, Бродяга!
Как быстро романтический странник превратился в обычного бродягу...
Уверенность и сила духа вселили в сердце змея страх. Тугие кольца ослабели, мангуст на волю ускользнул. Пусть и покусан ты нещадно, но яда лишены клыки. А значит путь стремится дальше, навстречу странным берегам.
Средь леса терний так непросто избрать вернейшую дорогу. Уводят рельсы в дальний град, иль в мир иной загадок полный.
Задача: Взять билет на правильный поезд.
Награда: Опыт +100, Ключ к Богатству.
Статус: "Активно".
P.S. ИскРенне твой, Искатель Разгадок.
Дочитав сообщение, я бросил взгляд в окно. Фонарь одиноко светит на припаркованные машины. Вокруг него словно отутюженная простыня - ни одной ямки. Загадочный "курьер" исчез. Я почему-то перестал удивляться. То ли смирился с лёгкой формой шизофрении, то ли просто надоело постоянно охать и вздрагивать. Ну странный мужик, ну в чёрном плаще, ну ходит без следов или растворяется в воздухе. Да наплевать!
Говорят, это пятая стадия - принятие неизбежного. Ещё в молодости изучал психологию, когда из меня лепили продажника. Первые четыре даже не заметил: отрицание я пролетел, гнев застал как-то мельком, торга не была, а депрессия - вообще не про меня. Проще сразу смириться, и продолжить наблюдение.
Я вернул взгляд на парящие строки, и попробовал вникнуть в суть. Если допустить, что я не безумен, что крах фирмы и загадочные сообщения связаны воедино, что старомодный гражданин реален, то... Пока это всё похоже на замысловатый розыгрыш с красочными спецэффектами. Но не бывает шуток такого масштаба! У моей семьи большие проблемы, сам я теперь в редкостной дыре. Не до смеха. Версию с весельчаками отбросим. Но других у меня нет.
Пройдёмся по тексту.
Во-первых, почему это я "бродяга"? Приличная квартира, итальянский костюм, немецкий автом... Хм. Ну ладно, временно я пешеход. Но точно не бродяга! Дальше про "сердце змея". Вчерашний кредитор действительно напоминает упитанного удава. Про мангуста тоже как-то догадались. Или просто знакомы с мультиком про юркого зверька? Ну не мысли же они мои читают!
Так, "покусан" - это ссадины и порезы после душевного общения с громилами. Клыки без яда намекают, что меня всё-таки не покалечили серьёзно. А могли? За окном середина двадцать первого века, побои можно заснять на линзы или очки. Которые они разбили... Хм... Но им нужны деньги, а инвалиду трудно разыскать такую сумму. Как ни крути, пока сходится.