— Рады вас видеть, мистер Тау. Чем наша биржа может вам помочь?
— У меня живой товар, я пригласил друзей.
— Закрытый аукцион?
— Да. Корабль могу уступить, ему потребуется замена маршевых двигателей и косметический ремонт.
— Вы позволите нашим техникам его осмотреть?
— Конечно. Можете хоть сейчас их вызвать.
— Немедленно распоряжусь. Вам требуется помощь с товаром?
— Да, проведите обычную подготовку.
— Это несколько увеличит комиссионные.
— Не важно. Я собираюсь стать деловым партнером своих друзей, так что товар, по сути, является моим взносом.
— Понимаю, сэр. Мы пришлем вам счет.
— Буду ждать.
Анна боялась. Что ей еще оставалось делать. Когда на корабле объявили тревогу, а буквально сразу за этим судно словно молотком ударили и в кубрике погас свет, она поняла, что судьба вновь нанесла подлый удар. В этот раз видимо окончательный. Сперва клоническая война забрала у нее отца и брата, отправившихся воевать за Республику. Потом дроиды Конфедерации атаковали их планету и в ходе боев чей-то снаряд попал в больницу, где работала ее мать. Тогда ей единственный раз повезло, она уцелела и даже особо не пострадала. Контузия и сотрясение мозга были сущей ерундой. А потом для девушки наступила темная полоса.
Новоявленная Империя начала решительное наступление на разваливающуюся без руководства Конфедерацию. Освободители, отбив планету отправились сражаться дальше, даже не оставив минимального гарнизона. Еще бы, зачем сторожить руины? А ничем иным их когда-то не самый отсталый мир внешнего кольца на тот момент и не был. Вначале она, как и остальные, надеялась, что вот сейчас война закончится и о них вспомнят, канцлер, ставший императором поможет тем, кто в свое время не предал. Сохранил верность и даже по мере невеликих сил старался помочь.
Ха, какие же они были глупцы. Вместо помощи в восстановлении разрушенного пришли солдаты. Это были не клоны, какие-то иррегулярные части. Похоже их вообще из бандитов и отребья с нижних уровней планеты-города набирали. Вели себя эти вояки один в один как пираты или работорговцы. Натуральные оккупанты захватившие планету. Только вот уходить они явно не собирались, не от кого им было бежать и некого опасаться. Они сами были властью и силой.
— Слышите? — шепот в напряженной темноте кубрика прозвучал словно крик в ухо.
— Стреляют. Уже рядом, — ответил другой голос.
Характерное пиу-пиу перекрыл звонкий бум, будто кто-то кастрюлю уронил.
— Похоже дроиды, — заметил кто-то шёпотом прислушиваясь к клацанью.
— Хоть сразу не изнасилуют, — озвучила соседка мысли беженок, сжавшихся от страха в темноте.
«А ведь мне до этого везло», — вдруг поняла Анна. Не смотря на вполне симпатичную внешность за все эти годы оккупации, а ничем иным присутствие войск Империй в родном мире и не воспринималось, она умудрилась избежать незавидной участи стать подругой для подгулявшего бандита, по недоразумению названного солдатом. «Или нет?» — задумалась девушка, тут ведь смотря с какой стороны к вопросу подходить. Она и улететь-то решилась, когда двух ее подруг детства средь бела дня схватил проезжающий патруль. Ни Зи, ни Уца так и не вернулись. Слушать страшилки — это одно, а когда они в реальности рядом проходят, совсем другое. Не задержись она тогда, наверняка бы разделила их участь.
Дверь кубрика открылась, по глазам ударил свет. Похоже, только они, как дуры в темноте сидели. Дроид, поняла девушка за мгновение до того, как робот открыл огонь. Синий импульс ударил в грудь и тело свело спазмом. Боль затопила сознание и разум тут же накрыла тьма беспамятства.
Пробуждение было безрадостным. Конечно, умирать не прожив и двадцати лет было обидно, но если смерть похожа на действие парализатора, то не так уж и страшно. Тело еще потряхивало и периодически сводило судорогами, но в целом, было заметно легче чем тогда, когда ее контузило. Долго разлеживаться ей не дали. Пара механических конечностей легко поставила ее на ноги и, больно придерживая за плечо, дроид повел ее куда-то в строну грузового ангара. Все попытки заговорить были пресечены болезненным сжатием стальной лапы. «Синяки же будут, дурак», — пришла ей нелепая до абсурдности мысль. Впрочем, озвучивать ее она благоразумно не стала.
— Ждите, — распорядился дроид, приведя ее в маленькую каюту.
— А… — но дверь уже закрылась.
— Пейте, — протянул ей коробку с витаминным коктейлем явившийся через минуту робот.
— Спасибо, — машинально поблагодарила девушка.
— Я буду задавать вопросы, вы должны быстро и четко на них отвечать. Мои сенсоры позволяют контролировать десятки параметров вашего тела, не пытайтесь врать. Продемонстрировать каким будет наказание?
— Н-нет, не надо. — Нейрохлыст в живую ей видеть не доводилось, но вот в кино он ей не раз встречалось.
— Возраст?
— Семнадцать лет.
— Образование.
— Школу не закончила. В смысле, только семь классов отучилась, — быстро поправилась Анна мгновенно сообразив, что изменившаяся тональность гудения пыточного орудия ничего хорошего не сулит.
— Девственность?
— Да, ну я еще ни с кем.
— Кто может заплатить за вас выкуп?
— Никто. Я сирота.
Допрос был короткий и обидный. Даже имя не спросили. Позже, когда ее отвели к другим одна, из женщин сказала, что это обычная практика. Скорей всего их продадут в рабство, а как называть будет решать хозяин. Тоже способ психологической ломки. Когда тебе приходиться на кличку, как животному отзываться, сохранить в себе человека чуточку сложней. Вообще же, пока все было хорошо, насколько это возможно в такой ситуации конечно. Их не трогали и даже вполне прилично кормили. Единственное, что с каждым часом все сильней довлело над Анной и другими — страх перед неизвестностью. Пираты не появлялись, только их дроиды застыли молчаливыми изваяниями по углам. Они ни во что не вмешивались, давая пленницам возможность накручивать себя и друг друга самостоятельно.
— О, бабы, — оскалился огромный мужик повышенной волосатости входя в дверь кубрика.
Судя по тому, что он был не один и даже в чем-то вроде униформы, для пленниц жизнь в неведение закончилась.
— Подъем! Строимся! — проорал пират, ну, а кем он еще мог быть-то.
Анна чуть замешкалась, что явно не понравилось стоящему рядом бандиту и тот, предвкушающее оскалившись, отвесил ей смачную оплеуху. Вот только того, что произошло дальше, никто не ждал. Один из дроидов молча вскинул бластер и нажал на спуск. Короткая очередь разорвала грудь садиста, а воздух наполнился запахом горелого мяса.
— Порча имущества запрещается, — пояснил свое поведение дроид.
— А, э, ы, о, у… — растерялись «укротители».
— Чертовы жестянки, — ругнулся предводитель и уже хотел привычно сплюнуть, но взгляд зацепился за труп, и он решил не рисковать, — выводим этих. — махнул он рукой на пленниц и поспешил побыстрей убраться подальше.
«Ваши сотрудники демонстрируют вопиющую некомпетентность», — услышала Анна выходя из корабля в сопровождении громил и дроидов. «Ваши ситховы железяки пристрелили семерых!» — вопил богато одетый человек в ответ. «Пункт о компенсации за нецелевое использование боеприпасов, так же будет включен в претензию вашему руководству», — спокойно ответил скакоанен. Что там было дальше, девушка уже не слышала.
Унизительная процедура осмотра и переодевания в какие-то полупрозрачные полоски ткани. Боль в затылке от внедренного в кость черепа рабского чипа и ошейник с шокером на шею. Деловая суета и круговерть, по превращению еще недавно разумного и свободного человека в движимое имущество настолько поражала и шокировала, что она оказалась на грани обморока. Сомнамбулическое состояние отпустило ее лишь на помосте. «Лот номер семьсот тридцать девять. Самка, человек, семнадцать лет, без образования, общая оценка семь из десяти, состояние здоровья отличное. Начальная цена пять тысяч кредитов», — скороговоркой выпалил распорядитель.
Всего десять разумных, семь скакоан и еще трое неизвестно кого в скафандрах — машинально отметила Анна. С некоторой странной обидой девушка отнеслась к тому, что за нее даже не торговались. Тут вообще был не аукцион, а какой-то фарс. Их покупали словно в магазине. Распорядитель называл цену, один из присутствующих поднимал руку. Затем следовала короткая пауза и удар молоточком. Всё, продано. Ее приобрели так же быстро, как и всех остальных. Даже ведущий торгов утратил живость и задор после распродажи первой тысячи лотов.
Новый хозяин вернул им старую одежду и под конвоем дроидов отвел на свой корабль. Корвет CR90, даже такая далекая от космолетов девушка как она, не могла не узнать знаменитое на всю галактику судно. Пожалуй, только дисковидные YT все тех же кореллианских верфей были более известны широкой общественности. Полтысячи новоиспеченных рабов были построены в ангаре корабля. Судя по легкой вибрации они уже взлетали. Впрочем, сейчас было не до этого, купивший их инопланетянин вышел на быстро собранный роботами из контейнеров помост и явно собирался что-то сказать.
— Разумные, я предлагаю вам заключить со мной договор. Вы десять лет работаете на этом корабле не за страх, а за совесть. Не бунтуете и не доставляете мне проблем. За это я готов дать вам кое-какое образование и выплачивать по сотне кредитов ежемесячно. По окончании срока соглашения, вы получаете свободу, я даже буду так любезен, что доставлю вас на одну из планет в мирах среднего кольца. Несогласные отправятся дышать вакуумом. Вопросы?
— Какие гарантии? — нашелся идиот, что решился подать голос.
— Мое слово, — прогудел скакоанен.
Спустя секунду голова сомневающегося разлетелась ошметками. Рабский чип, помимо всего прочего, нес в себе и пару граммов взрывчатки.
— Если бы мне платили по кредиту за чистку дурного генофонда, давно бы стал миллионером. Кто согласен работать по договору, поднимает руку.
Понятно, что после столь наглядной демонстрации воздержавшихся не было. Поразительное единодушие. Прям демократия на марше. Анна, честно говоря, так и не поняла, к чему все это было, но среди рабов нашелся кто-то предположивший, что таким образом им дали надежду. Немного поразмыслив, девушка согласилась. Во всяком случае, конкретно у нее чувство безысходности и надвигающаяся депрессия, как бы замерли в некой нерешительности. Конечно, верить убийце и бандиту глупо, умом-то она все понимала, но вот сердцем и душой ей хотелось надеяться на лучшее. А вдруг отпустят, вдруг не соврали? Ну ведь может такое случиться.
Тем более дроид, сопроводивший их в кубрик, где ей и еще пяти девушкам предстояло жить, первым делом выдал легкие комбинезоны, которые на какое-то время даже скафандр заменить могли. В них был встроен простенький коммуникатор для связи и примитивный компьютер с проектором. Пока что в нем было только расписание и содержалась схема корабля. Девушку поразило, что помимо работы на гидропонной ферме ей предписано посещать тренажерный зал, регулярно проходить медосмотры и в обязательном порядке тратить три часа на учебу и два на развлечение. На корабле обнаружилось несколько залов с капсулами виртуальной реальности. «Может все не так уж и плохо», — подумала Анна засыпая после этого сумасшедшего дня.
Глава 6
Корабли понемногу возвращались, сырье продавалось, деньги накапливались, а интенсивность работы, по выяснению кто же я такой, заметно упала. План сработал в точном соответствии с расчетами. Хорошо. Прибыль от реализации наркотиков оказалась несколько выше ожидаемого. Это не имело особого значения, но приятно. Потихоньку начал увеличивать количество летающих нарколабораторий, тут и деньги идут и вполне себе боеспособные корабли появляются. Причем, их можно по галактике разослать, какая-никакая, но шпионская сеть получится. Во все времена спецслужбы криминал использовали, вот только, и находящиеся вне закона разумные не чурались пользоваться их покровительством. Своеобразный симбиоз.
Неспешно закупал промышленные синтезаторы и генераторы для них, приобретал оборудование для добычи топлива на газовых гигантах и из фотосфер звезд. Не забывал и про всевозможные станки, автоматизированные и не очень линии по производству всего и вся. Начал скупать патенты, базы данных, информацию, лицензии, чертежи, схемы, разнообразные техкарты. В общем, деньги быстро уходили на необходимое, нужное и даже всякое из серии «вдруг пригодится». Среди разнообразных покупок и спекуляций осуществляемых Горынычами, изображающими из себя киборгов, истинная цель и масштаб реальной деятельности терялся.
Радовали и новости с Зареса. Супер, имеющий в распоряжении почти двести тысяч дроидов и сорок тысяч органиков, развернулся по полной. Накопленные за эти годы ресурсы, позволили загрузить все доставленное оборудование по максимуму. С учетом прибывших синтезаторов, он был готов бить себя железной пяткой в дюрасталевую грудь, что совершит невозможное и построит станкостроительный завод через четыре месяца. Угу, во славу верховного и во исполнение воли его. Так, между прочим, сообщение и закончил. Молодец братишка, что тут скажешь. Титул ему что ли присвоить. Ха, его милость тактический супердроид Аут-О 74.12.0289. Оригинальненько звучит. И главное, есть куда дальше расти. Сиятельство там, светлости разные.
В принципе, все что нужно было куплено. Даже с избытком. Более того, к моему удивлению, Нар-Шаддаа, фактически, исчерпал свою полезность. А ведь еще недавно казалось, что это просто невозможно. Конечно, можно продолжать закупаться и дальше, но особого смысла в этом нет. Тот самый случай, когда сто человек легко могут поднять машину, но не способны это сделать, из-за невозможности разом приложить усилия. Самое полезное, что мне сейчас дает Хаттская луна — корветы, переделанные под лаборатории, мастерские и медицинские суда. Как-то на досуге просчитал другие варианты использования, был поражен выводами. На огромном количестве миров нет современного оборудования. Кое-где, даже банальное производство химических удобрений и инсектицидов может быть выгодным. Еще печальней дело обстоит со здравоохранением. Ремонтно-восстановительные работы так же много где были рентабельны.
Впрочем, суда последней специализации я рассылал по местам боев и мирам свалкам. Далеко не все корабли КНС и Республики были окончательно мертвы. Автоматика местами функционировала и была готова уничтожить любого, кто не ответит на запрос «свой-чужой». Понятное дело, что у моих мародеров было неоспоримое преимущество в виде соответствующих кодов и отзывов. Даже вошедшую в режим паранойи систему, они могли с высокой долей вероятности убедить, просто переслав запротоколированные записи с присягой. По большей части меня интересовали дроиды, начала наблюдаться прогрессирующая нехватка рабочих рук, но и от боевых кораблей тяжелого и сверхтяжелого класса я бы не отказался. Слишком мы уязвимы. Конечно, после всех доделок, что постигли «Бунтарей», одинокий разрушитель типа «Имперский» первого поколения нас вряд ли одолеет, но вот с поддержкой хотя бы из той же «Победы», вполне справится.
Флот Империи — это проблема, большая и растущая как снежный ком. Один только Куат по тысяче разрушителей ежегодно выпускает. И это без учета всякой мелочи. На менее известных верфях делается вряд ли меньше, а ведь есть еще Сиенар и Кореллия. Последние вообще Куату не уступают. Правда и не трудятся во всю мощь на императора, но что-то да делают. Конечно, даже для полутора миллионов звездных систем, что под имперский стандарт подходят — это все капля в море, но тем не менее заставляет задуматься, с каким же монстром я собираюсь бодаться. Партизанская тактика «ударил-убежал», бесспорно хорошо, но если я хочу возродить Конфедерацию ее недостаточно.
Новая Республика, в первую очередь, благодаря многим и многим присоединившимся планетам образовалась. Все же, сотни и тысячи поколений именно в Республике жили, можно сказать — имеет место влияние бренда. У Конфедерации с этим заметно хуже. Сегодняшнее поколение еще помнит, но вот лет через двадцать, собрать под свои знамена десятки тысяч планет будет сложней. Их нужно словно бусинки на нитку уже сейчас нанизывать начинать. Идеология — бесспорно хорошо и нужно, но экономика, и личная выгода — заметно более прочный клей, что КНС фактически и доказала. А значит, мне надо не столько могучий флот строить, сколько думать, как бы побольше миров в единую систему увязать. Даже с триллионами дроидов тягаться против квадриллионов органиков бесполезно. Все закончится тотальной войной, после которой, не факт что галактика уцелеет. Вон, те же Юужики с родных пределов рванули из-за последствий глобальной войны на уничтожение шедшей. Довоевались.