— Вот! — Даша сунула ему под нос браслет, подаренный Астаротом, — Для всех инкубов я неприкосновенна!
Кристоф лениво потянулся. «Будто сытый кот» — подумалось девушке.
— Ну… С Астаротом я мог бы договориться. Переедешь тогда жить ко мне?
— Нет! — беседа всё больше веселила Кристофа и напрягала Дашу.
Она поднялась и направилась к выходу.
— Ты куда?
— Хочу уйти. Рядом с тобой мне не комфортно.
— Объясни почему? — Кристоф быстро оказался возле двери и преградил выход. Девушка в нерешительности остановилась.
— Пропусти! Я хочу есть.
— Пообедаем вместе? — он снова подарил ей свою обворожительную улыбку.
Даша чуть ли зубами не заскрипела на это.
— Неужели всё ещё голоден? — сердито бросила она и тут же пожалела об этом.
Глаза Кристофа сузились и на секунду в них промелькнула злость. Даша испугалась.
— Как-нибудь уж определись, что тебя больше волнует, утоление моих природных потребностей или покушение на твою девичью честь.
Резко развернувшись, князь вышел из гостиной, громко хлопнув дверью. Чувствуя себя крайне неловко, Даша поплелась следом.
Обед накрыли в столовой через полчаса. Всё это время девушка просидела в своей комнате в отвратительном расположении духа. Она, разумеется, сразу поняла, что Кристоф приходится старшим братом Ребекки и приёмным сыном Астарота и теперь, как ни крути, ей надо налаживать с ним отношения. Почему всё так получилось? Какое-то чересчур неудачное стечение обстоятельств. И как ей теперь вести себя с ним? Может извиниться за обедом? А за что? Это ведь он напал на неё и поцеловал. Даша вспомнила, как растаяла в его объятиях и совсем загрустила. «Не просто поцеловал, а с применением своих магических штучек заставил утратить бдительность» — оправдывалась перед собой девушка.
Оказавшись в столовой в растерянных чувствах и с прокушенной от волнения губой, она на ватных ногах двинулась навстречу своей судьбе. Кристоф сидел за широким обеденным столом с абсолютно безразличным выражением на лице и даже не взглянул на девушку, опустившуюся на стул с противоположной стороны. Как ни старалась Даша отвлечься едой, все её мысли занимал находившейся поблизости демон. Она украдкой наблюдала за ним. Глаза под длинными ресницами больше не сверкали расплавленным серебром. Они потемнели и снова стали похожими на тёплый бархат. Белоснежные волосы были зачёсаны назад и закреплены в хвост небольшой металлической заколкой.
Когда принесли вино, Кристоф, как ни в чём не бывало, наполнил два бокала, себе и Даше. А затем продолжил демонстративно игнорировать тревожные взгляды девушки.
— Я вела себя неправильно, совсем по-детски, — начала она нерешительно. — Извини, что нагрубила. Понимаю, это твой дом, и я не имею права с тобой так разговаривать, — выпалила Даша на одном дыхании.
Кристоф выгнул бровь и с интересом взглянул на неё.
— Ты признаёшь, что была неправа и готова пересмотреть своё ко мне несправедливое отношение?
— Я была права! — вспыхнула Даша, но под его ироничным взглядом быстро стушевалась. — Просто мне следовало выражаться… не так грубо, — закончила она, опустив глаза в тарелку.
— Хорошо. Я понял. Ты безумно влюблена в Астарота и собираешься до конца своих дней хранить верность моему отчиму. Думаю, что смогу пережить это. Хотя по моему самолюбию нанесён чувствительный удар. Ведь я первый повстречал тебя, но был решительно отвергнут.
Даша хотела мира, а он продолжал над ней насмехаться. И самое грустное, пожалуй, заключалось в том, что её нестерпимо тянуло в объятия этого похотливого демона. И пришлось признаться самой себе, что дело вовсе не в магическом подчинении. Вернее, не только в нём. Сидит ведь князь спокойно, глазами не сверкает и вообще даже в её сторону не смотрит, а Дашу всё равно к нему влечёт.
— Всё не так, — ей хотелось, чтобы он знал. — В этом доме ко мне относятся как к гостье и не более. Никто не пытается нарушить границы личного пространства и не делает пошлых предложений.
Кристоф расхохотался.
— Ты поражаешь меня своей наивностью! Неужели и вправду веришь в бескорыстное гостеприимство? Мы питаемся человеческой энергией, страстью, эмоциями, вытягивая их через секс. Это заложено в нас природой, и невозможно предположить, что какой-либо инкуб будет жить с человеком, избегая при этом половой связи.
Даша вспыхнула до самых корней волос. Разумеется, она понимала, что ни о каком благородстве Астарота в отношении её и речи нет. У них сделка, деловое сотрудничество. Но не объяснять же это Кристофу. Он и так достаточно унизил её, чтобы продолжать оправдываться. Пусть думает, что хочет. Нахмурившись, она сидела и давилась салатом избегая смотреть на инкуба. Тот, впрочем, тоже больше не проявлял к ней интереса и с задумчивым видом потягивал вино. В итоге нервы сдали и, не выдержав напряжения, девушка оставила недоеденное блюдо, и что-то пробормотав на прощание, поспешила покинуть столовую.
Ворвавшись к себе в комнату, она заперла дверь на ключ и, не снимая одежды нырнула в постель, спрятав голову под подушку от окружавшего её недружелюбного мира, от Кристофа, от самой себя. А в доме царила тишина. Не слышалось ни малейшего звука, кроме шума дождя и завывания ветра на улице.
Дашу накрыло чувство беспросветного, безнадёжного одиночества. Всё бессмысленно. Они веками могут искать этот портал и ей ни за что не выбраться с Касторадо, проклятого богом или богами, или Высшим советом Агуннары… Да всё равно кем. Главное, ей никогда не вернуться к семье. Каждый здесь преследовал свои интересы, а до её жизни никому не было дела. Ребекка относилась к Даше с искренней симпатией, но, если бы ей пришлось выбирать между благополучием своей семьи или Дашей, девушка даже не сомневалась, что этот выбор был бы сделан не в её пользу.
Сколько у них уйдёт на это времени? И будут ли они милосердно щадить её силы или заставят на пределе возможностей использовать свои способности. Астарот уже намекал на жёсткие методы их властелина любой ценой добиваться поставленной цели. Это пока Великому Асмодею о ней не известно. А что будет, когда он узнает? Но даже если ей повезёт и портал отыщется, и девушке аж удастся дожить до этого счастливого момента, где гарантии что, когда она станет не нужна, какой-нибудь князь, да тот же самый Кристоф, без малейшего сожаления не воспользуется тем, что останется от её сил, чтобы поживится напоследок. Потому что, как сказал Кристоф, — «Это заложено в них природой». Даша совершенно не чувствовала себя самоотверженным героем и не желала быть принесённой в жертву ради спасения мира, но не представляла, как избежать подобной участи.
В дверь негромко постучали.
«Так, хватит себя накручивать!» — сказал бы сейчас Эрик. Даша постаралась успокоиться. Может всё ещё образуется. Дверной замок, тем не менее, открывала с явным опасением.
Кристоф стоял перед ней во всей своей красе и сверхъестественной притягательной силе, небрежно облокотившись о холодную мраморную стену. Сердце на секунду замерло. Демон же невозмутимо посмотрел на девушку.
— Можно войти? — на губах мелькнула озорная улыбка.
Даша взглянула на гостя с подозрением и молча посторонилась, пропуская его внутрь. Он прошёл мимо девушки, потом мимо изящного резного кресла, опустился на мягкую кровать и с видимым удовольствием растянулся поверх покрывала.
— Эта комната самая светлая в доме. Ребекка сама всё тут обустраивала.
— Здесь уютно, — осторожно согласилась Даша.
— Наверно, со стороны кажется странным, что такие тёмные существа, как мы, зачем-то пытаются тянуться к свету, — он вздохнул, а потом безо всякого перехода заявил. — Счёл за необходимость постараться тебя успокоить. Я чувствую эмоции и соответственно обратил внимание на твою непонятную панику при каждом моём появлении. Я не насильник и не собираюсь тебя принуждать против воли. Возможно, если ты попробуешь хоть чуточку доверять мне, то сможешь более объективно воспринимать наше общение и перестанешь наконец от меня шарахаться, словно я злобный дух из адской бездны.
Даша не стала вслух подтверждать, что именно так она его и воспринимает. Вместо этого девушка опустила глаза и покорно произнесла:
— Наверно, ты прав…
— Вот и отлично, — Кристоф весело подмигнул ей, потом поднялся и направился к двери. На пороге он обернулся. — Просто к слову, если вдруг передумаешь, учти, что я прекрасно умею снимать стрессы и напряжение безо всяких там горьких пилюль.
На этот раз она даже не стала обижаться. Ведь решила научиться ладить с ним, значит и к его двусмысленным шуткам ей тоже придётся привыкать. Даша постаралась улыбнуться, но улыбка вышла вялой и какой-то вымученной. Кристоф сжалился.
— Прости. Всё, с этого момента обещаю вести высокоморальный образ жизни, а не тот, что предназначен от рождения, — он снова лукаво улыбнулся, а затем его голос потеплел. — Мы мало знакомы, но мне кажется, что ты успела напридумывать себе всяких ужасов. Я не безумное чудовище и вполне способен себя контролировать. Не бойся меня. Договорились?
Девушка кивнула, и они скрепили договор торжественным рукопожатием. Вот теперь Даша и глазом не повела, когда от его прикосновения по коже побежали мурашки, а в животе вспорхнули, затрепетав хрупкими крылышками бабочки.
Попрощавшись, Кристоф не задерживаясь покинул дом. Даша смотрела через окно, как он одетый в непромокаемый темно-серый дорожный плащ, вскочил верхом на превосходного серебристого скакуна, дожидавшегося его под навесом. Подняв голову, князь встретился с девушкой взглядом и приветливо помахал рукой. Затем развернул коня и умчался в дождь.
Остаток дня Даша провела в метаниях по комнате. Она пыталась читать, но информация не желала усваиваться, и мысли крутились вокруг Кристофа.
Астарот всё не возвращался, и ужинала она в одиночестве. Поднос с едой в её комнату принёс Фред, так как Даша не захотела спускаться в пустую столовую. Она поинтересовалась причиной отсутствия служанки, на что управляющий, слегка замявшись, ответил, что та не может больше продолжать работать у них из-за проблем со здоровьем.
— Но я видела её во время обеда. Анна совсем не казалась больной, — удивилась Даша. — Что произошло?
— Ну а после обеда господин Кристоф уделил ей немного своего милостливого внимания, — чопорно произнёс он, но увидев отразившийся на Дашином лице испуг, поспешил смягчиться. — Не переживайте. С этой целью, Анна и появилась в нашем городе. Она получила ровно то, чего искала.
— Но Фред, что же теперь с ней будет? Кто-то должен позаботиться о её здоровье. Наверно, понадобятся лекарства? Врач?
Фред снова замялся, потом, понизив голос, всё же ответил.
— Ей уже не понадобится ни врач, ни лекарства, — и оставив поднос с ужином на журнальном столике, вышел в коридор.
ГЛАВА 10.
Ада не выдержала и снова звонко рассмеялась. Уже несколько часов подряд Авенир заставлял их с Эриком осваивать искусство медитации. Парень смешил Аду, она не могла сосредоточиться, а маг злился и принимался ворчать.
Полуденное солнце припекало. Но на зелёной лужайке, в прохладной тени садовых яблонь, нашлось отличное место для проведения занятий на свежем воздухе.
— И чему только Аркат вас учил?! — негодовал маг.
— Мы выросли, слушая бесконечные рассказы о превосходстве древней магии над земными технологиями, — с охотой отозвался Эрик. — Он старался воспитать в нас представления о бережном отношении к природе, о единстве всего сущего и многообразии жизни во вселенной… Аркат ведь историк. Многие факты, которые нам преподавали в школе, он объявил ложью. И наоборот, фантастические легенды, как выяснилось, имеют под собой реальную основу.
— А я училась варить приворотные зелья и волшебную зубную пасту для отбеливания зубов, — хмыкнула Ада. — А ещё у меня получается загадочный напиток, от которого потом долго урчит в животе.
— Напрасно вы сейчас смеётесь, — покачал седой головой Авенир. — Чтобы поступить в академию Терры, вам придётся перед представительной комиссией доказывать своё владение магией. Как вы собираетесь убедить их, что более других достойны обучаться в одном из престижнейших учебных заведений империи? В альтернативе же вас ждут далеко не самые элитные колледжи Анталии. И если Эрик у нас от рождения обладает высшей магией драконов, то тебе Ада, даётся не так много времени, чтобы достичь хотя бы удовлетворительных показателей, — маг задумался на минуту. — Ты элементалист и сфера твоей деятельности — земля. А вот в крови Эрика, поскольку он дракон, живёт магия всех четырёх стихий. Я могу провести ритуал, суть которого — обмен вашими энергетическими потоками. И если всё получится, то наш юный друг передаст тебе часть своей силы, той, которую сможет принять душа. В итоге либо увеличится уже имеющийся у тебя потенциал, либо ты обретёшь дополнительную стихию. И первый вариант, и второй позволят тебе без проблем сдать экзамен, так как среди людей, магов-универсалов у нас очень мало и в обществе Агуннары их высоко ценят.
— А есть какие-то последствия этого ритуала, о которых следует знать заранее? — осторожно поинтересовался Эрик.
— Само собой. Обмен энергиями создаст между вами глубокую духовную связь. Сначала будет сложно без подготовки ощущать чужие эмоции и бесконтрольно делиться своими. Тут уж ничего не поделаешь, придётся запастись терпением. Возникшая между вами эмпатия потребует безграничного доверия. Постепенно научитесь ставить барьеры. А в будущем вероятно даже сможете общаться при помощи телепатии. После длительных совместных тренировок, разумеется. Не скажу, что данный ритуал популярен в нашем обществе. Ведь это приведёт к тому, что каждый из вас будет полностью открыт для своего партнёра. Тем не менее, если удастся добиться абсолютной гармонии в отношениях, вместе вы станете несокрушимы.
— А разорвать эту связь возможно? — Эрик закусил губу, всерьёз задумавшись.
Ада притихла и внимательно наблюдала за сменой эмоций на его лице.
— Связь сама исчезнет со смертью одного из компаньонов, — продолжил объяснять Авенир. — Но до того момента ни одному магу не будет под силу её разрушить.
— И только смерть разлучит нас… — Эрик невесело усмехнулся. — Я должен подумать.
Он хмурился. Ада видела, что парню не особенно нравилась идея обнажить перед кем-то свою душу. Только Даше был открыт доступ к его внутреннему миру. Ада подобных привилегий не имела. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и попыталась снова погрузиться в медитацию.
— Попав в академию, я должен буду признать свою принадлежность к расе драконов или смогу и дальше притворяться человеком?
— А разве ты притворяешься? — улыбка мага была по-отечески тёплой. — Ты ведь и являешься наполовину человеком. Но решать тебе. При поступлении вы будите проходить традиционный обряд, подтверждающий истинную природу рождения. Ты можешь, конечно, объявить себя человеком, и никто не посмеет в этом усомниться, но бессмертные расы в нашем мире обладают куда более обширными возможностями, что в итоге пойдёт на пользу вам обоим.
— Я, пожалуй, пройдусь, — Эрик резко поднялся, давая понять, что желает побыть в одиночестве.
Он направился по ровной дороге, пролегающей через цветущие поля, наполненные волшебным благоуханием и яркой зеленью. Примерно в полутора километрах от дома мага, под отвесной горой находилась чудесная тенистая роща, где Эрик полюбил проводить свободные часы, подолгу размышляя над событиями, случившимися в прошлом. Как обычно, он перешёл через журчащий ручей по небольшому каменному мостику без перил и оказался под густыми кронами исполинских деревьев, смыкающихся в вышине переплетёнными ветвями.
Он опустился на траву, прислонившись спиной к прохладному стволу дерева, и с наслаждением вдохнул чистый воздух совсем непохожий на Земной. Здесь дышалось иначе. Вместе с кислородом в организм проникали частицы магии, наполняющей пространство. Он чувствовал, как благодаря этой естественной энергетической подпитке, в нём начинает пробуждаться нечто неведомое, но родное и прекрасное. Что-то, что всегда было рядом и в то же время в недоступных глубинах его существа. В этом мире, где магия была объективной реальностью, Эрик не мог не заметить, как быстро растут его силы. Заряд неиссякаемой бодрости и небывалая выносливость поражали его самого. Парень был убеждён, что в ту самую минуту, когда в первый раз ступил по земле Агуннары, дракон внутри него проснулся и, ощутив благоприятные условия, начал своё неуклонное развитие. Столько всего невероятного произошло за короткий срок. И как много ещё предстоит сделать. Под тихий шёпот листьев, Эрик пытался навести порядок в своих смятённых мыслях.