— Это за мной, кажется, — он прошел мимо опешивших гриффиндорцев, обернулся: — До связи!
Поздоровался за руку с мужчиной и уселся позади него.
Сириус присвистнул.
— Это… это вообще кто?! Отчим?
— Думаю, это милорд Певерелл, — вдруг выдала Лили.
Довольно тесно общаясь с Эбби, она была в курсе того, о чем даже Принц был ни сном, ни духом…
— И ты так спокойно об этом говоришь? — опешил Джеймс. — Это же… это же Темный Лорд!
Мужчина помахал им рукой и газанул.
— Я. Хочу. Такой.
Сириус не сводил глаз с опустевшего шоссе, словно там все еще стояла его мечта.
Джеймс посмотрел на друга и, увидев в его глазах хорошо знакомое выражение, вздохнул. Все разговоры этим летом, кажется, будут понятно о чем… Хотя…
Железный монстр, словно вывернувший из ниоткуда, резко затормозил рядом с ними, снова заставив всех подскочить на месте. Северус соскочил и что-то передал Лили. Мужчина приподнял стекло шлема, поднял руку и улыбнулся, а Эвансы дружно ему помахали. Зарычал мотор, мотоцикл исчез, и только после этого Джеймс Поттер обрел дар речи:
— Это же Темный Лорд! — крикнул он родителям Лили.
— Это, молодой человек, милорд Певерелл, вы разве не представлены?
— И этим меня с детства пугали… Я ничего не понимаю!
— Пугали? Милордом? — мистер и миссис Эванс были в шоке.
Они знали его не первый год, хоть и видели нечасто, — как можно пугать таким человеком? Настоящим лордом?!
Магглы. Общаются. С Темным Лордом. ААА.
Джеймс зарылся обеими руками в волосы, бросив все свои вещи и отупело глядя на родителей Лили. Те недоумевающе смотрели на мальчика. Он вообще здоров?
Из ступора его вывел, конечно же, лучший друг.
— Маман хотела, чтобы я стал его последователем… Пожалуй, я ее порадую! — Сириус засиял улыбкой. — Если Темный Лорд — такой… Джеймс! Надо все узнать самим! Согласен?
Джеймс молча кивнул и прикрыл глаза.
Какие экзамены, какие вопросы. Вот тут действительно было над чем подумать… Еще как было…
====== 17. Вот оно какое, наше лето – 1 ======
Вальбурга Блэк в кои-то веки была довольна сыном, хоть ей самой трудно было в это поверить… Дурной подросток, мнящий себя мятежным духом и усевшийся под красно-золотые знамена исключительно чтобы хорошенько «всем насолить в чай», вернувшись из школы, начал делать неожиданные вещи… Вежливо и даже радостно поздоровался с семьей, например. И даже не стал, как обычно, дразнить за столом младшего брата. И от руки матери, непроизвольно потянувшейся потрогать его лоб, не отшатнулся. Улыбнулся даже. Это что, он после Гриффиндора такой?!
Леди Блэк долго не спалось…
Утром все продолжилось. Сын был совсем не таким, каким она ожидала его увидеть.
Например, ушел в библиотеку с утра. Нет, вы только вдумайтесь!
Сириус.
В библиотеку.
Да не очередную заначку прятать или искать: Вальбурга едва сдержала удивленное восклицание, увидев его с книгой! Но самым шокирующим оказалось то, что дитятко так погрузилось в написанное, что даже не заметило мать.
Ей даже захотелось кинуть определяющие чары, но леди вспомнила, что сделала это еще вчера. Да и не прошел бы в их святая святых посторонний. Женщина на цыпочках вышла и прислонилась к стене, прижав ладони ко лбу. Что там, в Хогвартсе, происходит, в конце концов? Уж не придется ли ей приносить благодарность за сына старому врагу всех Блэков — Альбусу Дамблдору? Надо поговорить с мужем.
Умница Орион, как всегда, сумел успокоить свою слишком импульсивную супругу. Зачем что-то делать? Можно просто подождать. Все лето впереди. Что-то прояснится раньше, что-то позже. Конечно, он был прав: прояснилось. Причем всего через каких-то полчаса.
За завтраком сын с удовольствием рассказывал о том, как закончился учебный год.
— Кто, молодой Принц? Вы общаетесь, Гриффиндор с Когтевраном? — оставалось только удивляться.
— Кто-кто его на вокзале встречал? Милорд Певерелл? Первокурсника Принца?!
Довольный сын улыбался до ушей (вот таким образом эпатировать предков оказалось куда круче, чем банально ссориться!) и продолжал рассказывать что-то про мацацы… какую-то очередную магловскую машину. У Милорда. Здоров сочинять.
«Ну вот, теперь узнаю. Это типичный Сириус», — облегченно вздохнула Вальбурга и обменялась взглядами с мужем. То, что сын видел Темного Лорда и был от него в восторге, радовало, но и настораживало. Может, это просто был принцевский отчим, как там его? Далтон? Нет, сын уверен? Почему? Что он почувствовал? Пробрало до костей? Тогда это действительно был Лорд…
Информация явно была на грани, если уже не за ней. Хотя с прибытием Сириуса многое стало таким. Леди задумалась.
Та-ак… Зря она тогда не ответила на приглашение этой курицы Эйлин. Оказывается, имело смысл их посетить. Придется теперь самой наводить мосты. Сегодня же написать… Извиниться за то, что якобы болела. Но почему, собственно, она одна должна этим заниматься?
— Дорогой, что ты слышал об Алане Далтоне? Не знаком? А кто с ним знаком? Ты уж постарайся, милый, потом поговорим.
Еще до обеда из манора разлетелись почти все блэковские совы: столько дел, столько дел!..
Эйлин Принц ответила уже вечером. Вроде, коротенькое такое письмо… К которому просто напрашивалось тут же написать ответ! Леди Блэк едва сдержалась, чтобы тут же не засесть за эпистолярное творчество, но дождалась утра: не хватало еще, чтобы эта любительница-магглов-Принц что-то о себе возомнила.
Вальбурга даже не думала, что всего за пару дней между ними завяжется такая интересная переписка… Нет, ей не доверяли секретов, слова заманивали: намеками на смысл, тройными вариациями толкований… Эйлин писала мастерски! Полноте, да неужели она могла так измениться?
«Я хочу это видеть!» — осознала леди Блэк и отправилась к мужу.
«Приглашение должно быть от нас, но они вправе отказаться… Что, скорее всего, и сделают. Зато после этого им непросто будет отказать нам. Если Принц не дура, она предпочтет встретиться на своей территории», — размышляла леди. Совершенно верно размышляла, что уж там.
Северус, с ветерком подкативший к дому за спиной Темного Лорда, наконец, осознал, как он соскучился, и не только по своей семье. Он был рад не просто повидаться с Томом — хотелось поговорить, расспросить, да и самому было чем поделиться. Одна Шляпа чего стоила, не говоря уже о бубенцах. О них он и мальчишкам сказал далеко не все. А с Томом их многое связывало — хотя бы то, что тот единственный был в курсе того, чего о Северусе больше никто в этой жизни не знал. И, скорее всего, не узнает. Не считая Шляпы, конечно…
Приятное чаепитие у Принцев сопровождалось не менее приятным разговором. Все же это было удивительно: видеть не только спокойного и расслабившегося лорда Певерелла, но и тех, кто с ним рядом.
— Почему мне так нравится этот дом, Эйлин? — мягко улыбнулся Том, поднимая к тонким губам изящную чашку с ароматным напитком.
— Я тоже его люблю. Думаю, потому, что он полон приятных воспоминаний.
— Счастливых воспоминаний, — положил ладонь на руку жены Алан.
— Вы еще не начали подыскивать невесту, ведь на вас такой долг, с которым не всякая справится?
— Да, надо будет заняться…
Никогда ему не ощутить такого же тепла — зачатые под зельями не способны к полноценным чувствам. Том смотрел на эту с таким трудом сложившуюся, но ставшую очень гармоничной пару, когда ощутил на своем локте теплую ручку Эбби.
— Неужели милорд действительно верит в то, о чем думает?
Этот ребенок прочитал — его?! Но это невозможно, даже для интуита. Наверное. Эта кроха не впервые преподносит ему невероятно интересные сюрпризы.
— И о чем же я, по-твоему, думаю, дитя?
Абигайль, взглянув на насторожившихся родителей и брата, недолго думая, залезла к лорду на руки и горячо зашептала прямо в ухо.
Лицо Тома медленно менялось… Он крепко обнял ребенка и тоже что-то шепнул ей на ухо, так что девочка рассмеялась. Эйлин не выдержала:
— Том?! Что сделала моя дочь, нет, я не спрашиваю, что она сказала, но… То-ом… Что-то произошло!
— Эйлин? Ты в порядке? — Алан вдруг ощутил… ревность? С чего бы…
Лорд вздохнул, осторожно отпуская Эбби к матери. И улыбнулся так, как Принцы даже представить себе не могли. Тепло. Сияюще. Такого мягкого, нет, даже мечтательного выражения на этом лице никто из них не мог себе представить.
— Я болван, — усмехнулся Том. — Я верил в то, что не проверил сам. Я привык думать о себе то, что мне когда-то сказали… А это не так. Как просто… Малышка… Благодарю тебя.
Довольная Эбби сияла и жмурилась.
— Кажется, я поняла… — изумленно ахнула Эйлин, взглянула на мужа и уткнулась в его плечо.
Том снова улыбнулся новой, невероятно солнечной и немного шальной улыбкой:
— Вот она, свобода… Понимаете, Эйлин? Алан? Это невероятно.
— Вы будете счастливы, милорд, — прозвенел детский голосок.
— Абигайль… Благодарю, — Лорд поцеловал детскую ладошку. — Я должен откланяться. Эйлин. Алан. Северус… — Он немного задержал руку мальчика и добавил: — Буду ждать тебя и твоих приятелей. Напиши, как соберетесь.
— Да мы быстро соберемся, милорд. Поклонниц, конечно, не обещаю, но вот поклонников — по крайней мере, одного, — он хохотнул, вспомнив, конечно, Блэка.
Лорд шутливо отмахнулся:
— Мерлин с тобой, парень, я мужским полом интересоваться не собираюсь. А малолетками тем более! Но пафос сбил удачно, молодец…
Он выпрямился о обвел взглядом скромную, но уютную гостиную.
— Обожаю этот дом.
— Черт, почему мне кажется, что это вовсе не пугало всея Британии, а один из самых достойных ее представителей? — подвесил в воздухе риторический вопрос Алан.
— Может, потому, что не кажется, а есть? — улыбнулась мужу Эйлин.
А у Северуса с души скатился огромный камень. Войны не будет. Кто угодно, только не лорд Гонт-Певерелл.
Вернувшийся Джеймс, в отличие от Сириуса, своей семье совершенно не понравился. Хотя о матери можно было не говорить, та всегда его любила и баловала, но отец… Такого он от него не ожидал. Точнее, оба они не ожидали друг от друга.
И что Джеймса дернуло поскорее похвастаться «директорскими бубенчиками»?
— Отец, тебе эта вещь, случайно, не знакома?
Он так мечтал об этом моменте, так гордился своим умением, а получил…
— Как ты посмел, мальчишка? Альбус Дамблдор — великий маг, и посягать на его вещи… Величайшего светлого волшебника! Друга нашей семьи, в конце концов! Это низость! Подлость!
Флимонт рвал и метал, не давая сыну и слова вставить в свое оправдание. Наконец он сделал паузу, вопросительно и зло уставившись на сына.
— Но, отец, ты же сам говорил… Что если учиться у великих… И это не его вещь, это копия!
— Он сам дал ее тебе?
— Я сам это сделал! Сам! — Джеймс сорвался на крик. Если отец не поймет его сейчас… то никогда…
— Он дал тебе оригинал? — смягчился лорд Поттер.
Он отрицательно помотал головой, и отец разъярился снова, призывая на голову наследника все возможные кары… После одной из них внутри у Джеймса словно что-то оборвалось, но отец не заметил.
— Я срочно отправляюсь к нему, и знай — если он не простит тебя, у меня не будет сына! — Флимонт хлопнул дверью.
Мальчик сжимал кулаки и едва сдерживал подступающие слезы.
«Вот я попал… Сириус… Неужели у него тоже так было? Даже если директор простит… Я просто больше не хочу такого отца», — признался сам себе Джеймс.
Сова к Сириусу улетела уже через пару минут, и в письме было одна фраза: «Я к тебе».
— Приметная сова с посланием, конечно, от Поттера, — заметил лорд Блэк жене.
— Сейчас заявится и будет требовать, чтоб его отпустили к ним.
— Да пусть идет. Хоть развеется, а то сам на себя не похож. И перестанет выпрашивать эту маггловскую дрянь. Надо же, выдумал, что таким Милорд пользуется. Выдрать бы его за такие фантазии.
Как ни странно, сын не появился… А через полчаса в дверях стояло двое мальчиков, судя по виду, весьма обеспокоенных. Переместившийся каминной сетью Джеймс Поттер был на удивление тих, скромен и печален…
— Поттеры действительно готовы отправить наследника к нам? К Блэкам? Я не ослышался? — решил уточнить Орион.
Сириус глубоко вздохнул и выдал:
— Отец, мой лучший друг Джеймс Поттер просит… политического убежища.
— ?..
Дар речи вернулся к хозяевам не сразу.
Растрепанный черноволосый мальчишка вдруг побледнел и покачнулся.
— Отведи друга отдохнуть. Можете занять любую комнату, — распорядилась Вальбурга и, когда дети ушли, повернулась к супругу: — Ты что-то понимаешь?
Тот пожал плечами:
— Пусть отдыхают. Сами придут.
— Лорд Блэк в своем репертуаре. А если Поттеры заявятся? Кстати, они вообще знают?
— А кто их пустит и кто им скажет? — хищно усмехнулся глава семьи.
На вопрос «Где дети?» хозяйка дома перед завтраком получила странный, раздражающий, но уже ожидаемый ответ. В библиотеке.
Они вообще в курсе, что у них каникулы?
Орион Блэк решил пообщаться с мальчиками первым. И не пожалел!
— Отец, глянь…
Когда мальчишки поделились историей с бубенцами, держать маску строгого и холодного лорда тот не смог. Да что там, стоило увидеть, что протягивает ему Поттер, как глаза сами чуть на лоб не полезли. А уж потом, когда ему все в красках расписали…
На хохот мужа прибежала ошарашенная Вальбурга, в самый последний момент сделав вид, что не торопясь шла мимо… И вскоре присоединилась, кусая губы, чтобы по-плебейски не заржать.
— Учись, сынок, на Гриффиндоре, учись, дорогой наследник… У тебя прекрасно получается! — хлопал сына по плечу глава семьи.
Наследник улыбался во все тридцать два, точней, двадцать восемь: до мудрости ему было еще далеко. В отличие от полного счастья. Шалость удалась! И была одобрена. Отцом!
Даже несчастный Джеймс ожил и разрумянился. И почти поверил снова, что он действительно умница и талант. А, и еще герой.
Вечером в спальне у друга он наконец спросил:
— Почему ты так не ладил со своими? Они же… они у тебя классные… — голос чуть дрогнул от зависти. Что-то делает сейчас его отец? Кланяется перед Дамблдором?
— Хохочущий отец? Смеющаяся мать? Да я сам их первый раз такими видел!
— Так ты же сам их и довел, — ухмыльнулся приятель. — С моей помощью. А раньше кто мешал?
Сириус взлохматил пальцами свою шевелюру:
— Сам не знаю, куда я смотрел все это время? А?
— Да уж… И все, что ты говорил мне о своих родителях… Жесткий сухарь? Злобная ледышка?
— Забудь. И все же отменная была шалость с бубенцами.
— Да, — невесело ответил Джеймс.
— Жалеешь? Из-за отца?
Друг прищурился:
— Нет. И никогда не пожалею.
Разговор старших Блэков перед сном оказался короче и ограничился всего парой реплик:
— Дорогой, ты не думаешь, что нынче настоящие слизеринцы удачно маскируются на любых других факультетах, кроме своего?
— И это весьма умно. Особенно в текущих обстоятельствах.
Новое утро почти что испортила та самая приметная сова от Поттеров: сынок прощен. Альбус их ждет. Блэков поразила первая реакция Джеймса:
— А может, мы полетаем и я упаду с метлы?
— Ну… если ты ухитришься и здорово расшибешься, мы сможем получить денек отсрочки.
Мальчик вскочил…
«Да что же происходит, если ребенок готов идти на такую боль, лишь бы не возвращаться домой?..» — прочел в глазах супруги хозяин дома, но ответил одним словом:
— Дамблдор.
И повернулся к детям:
— Не волнуйтесь, мальчики. Мастер уже приехал. Сделаем вам защиту.
— Я, Джеймс Поттер, в долгу перед вами, лорд Блэк…
Старый-престарый волшебник, чьего имени никто не называл, но с кем обращались чуть ли не как с самим Темным Лордом, работу закончил за час.
— Ну вот, теперь вам ни один легилимент не страшен. Даже в сочетании с зельями. Он увидит только то, что пропускает артефакт, а пропускает он только самое что ни на есть детство, которого, к счастью, вполне достаточно, чтобы слепить фантомную личность. Благодатный возраст!