Его будущая жена стояла так же неподвижно, чуть сощурив глаза и наблюдая за Изегером. В них не было страха, лишь непонятное магу ожидание. Взгляд с любопытством скользнул по его фигуре, ненадолго задержавшись на груди, опустившись ниже, окрасил щёки незнакомки смущенным румянцем и только после вернулся к глазам. Его будущая жена моргнула, попавшись на неприличном разглядывании, порывисто вздохнула, закричала и принялась бросать в Изегера всё, что только попадалось под руку.
Пара подушек почти угодила в голову, блюдо из венерзкого серебра пролетело над правым плечом и ударилось о стену, следом в окно отправился фолиант с легендами древнего Агрида. Его порывистая супруга недоуменно смотрела на вещи, которые никак не желали попадать в цель, но с упорством, достойным лучшего применения, продолжала. Конечно, она не могла знать, что магу, защищенному заклинанием, не может нанести вред простой смертный, но раз бессмысленное бросание вещей могло придать ей уверенности, Изегер решил позволить ей эту вольность.
Три разбитых бокала и десяток брошенных фолиантов спустя невеста всё же успокоилась, она пристально смотрела на Изегера, отступая назад, стоило ему лишь сделать шаг, и ждала.
- Нам надо поговорить, жена, - хищная улыбка скользнула по губам мага, он проводил взглядом пролетевший мимо туфель супруги и приподнял бровь. Неужели не надоело?
- Вам надо одеться, и я вам вовсе не жена. Вы... Вы мне даже не нравитесь, - заявила она и тут же покраснела - не всем дано лгать легко. Её глаза цвета ночного неба распахнулись, замерцали водами Великой реки, что уносит горечи и печали Агрида, и снова сердито сощурились. - Совсем!
- Ваше сердце и строн подскажет истину, миледи, пока же будьте моей гостьей. Наслаждайтесь нашим миром, быть может, Агрид очарует вас так же, как вы очаровали меня.
- Я свободна? - С сомнением спросила девушка и, дождавшись кивка, потребовала, - тогда немедленно верните меня домой!
- Вы уже дома, миледи.
Изегер со смехом увернулся от второго брошенного туфля, шепнул:
- Оставлю вас, - и растворился в воздухе, словно его никогда и не было в комнате.
Лёгкий, почти незаметный щелчок пальцев и магия её рода, во много раз усиленная магией строна семьи Ханнор, защитила Дэйту Витро от любопытных взглядов. Кто бы не заглянул сейчас в комнату, пусть даже сам Король, то мог бы увидеть лишь молодую красавицу, что ходит бесцельно по комнате. Магия рода, которой Дэйта так опасалась в юности, - казаться той, кого хотел мужчина рядом. Десятилетия назад она мечтала, что сможет быть любимой и без ухищрений, но годы одиночества избавили её от щепетильности и романтичных заблуждений.
Дэйта опустилась на мягкий пуф перед столиком и внимательно смотрела на серебряную гладь зеркала. Каштановые волосы ещё не серебрила седина, глаза чернее самой тёмной ночи, ничем не примечательная внешность, но вот улыбка... Кому важна улыбка? Всё очарование лишь в имени семьи. В зернах саара, в венце рода Витро, в мече Гестриха и благородном имени невесты. Для всех, но не для Изегера прежде. Нежеланная невеста, что ждала десятки лет.
Дэйта вздохнула с горечью и опустила голову на сложенные руки. Зёрна саара дарили милость долгих лет. Лет одиночества, надежды, злости и прощения. Годы были добры к дочери великого мага Витро, пусть принесли с собой и не девичью красоту, которой не хватало прежде, но дали прелесть зрелости - достоинство и благородство, чуть больше мудрости во взгляде, морщинки, пусть были едва заметны, но выдали характер, что подобен стали с Вечных гор. Нет, не красавица всё так же. Но женщина, которая приковывает взгляды.
Быть может, Изегер сможет всё-таки её принять? Быть может, мудрость их отцов пришла к нему с годами? Ведь к ней она пришла...
Сначала Дэйта возненавидела глупого мальчишку, который из-за своей недальновидности опозорил оба рода. Он убежал со свадьбы, ославив её и всю семью Витро перед гостями и высшим светом Агрида. Неужели Изегер думал, что дочь великого мага мечтала о неопытном юнце? Нет, Дэйта нуждались лишь в имени семьи и детях, которые продолжат славный род и превзойдут своей силой всех магов Агрида. Детях, что оставят в веках их имя, что будут править миром. Детях, которых она будет любить больше жизни.
В тот день она лишилась не только жениха и уважения, но и мечты о славном будущем. Дэйте после не последовало достойных предложений, всего лишь младшие сыновья великих домов, кузены и опозоренные маги. Да, она возненавидела Изегера и желала ему гореть в том пламени несбывшихся надежд, что пожирало день за днём её саму.
Её мечты осуществились - семья Ханнор утратила свой строн и возможность приблизится к королевскому роду, а Изегер потерял свою мечту. Год за годом наблюдала Дэйта с мрачным удовлетворением бесплодные попытки молодого мага найти свою жену. Злорадная жалость, подобно зеленоглазой змее с герба семьи Ханнор, овивала её сердце. Ей хотелось рассмеяться в лицо, увидеть Изегера склоненного перед ней, пришедшего с просьбой простить.
Но годы уносят обиды, когда несчастлив тот, кто их нанёс. Дэйта смирилась, она простила пренебрежение Изегера. В конце концов, десятилетия назад он был всего лишь глупым мальчишкой. Она даже стала восхищаться им и упорством, с которым Изегер искал свою жену, разрывая миры и пространства. О нём слагали легенды. Он сам стал легендой.
Дэйта завидовала этой незнакомой женщине и той любви, которую Изегер нёс через годы и миры. Завидовала. И жалела. Обоих. Но не настолько, чтобы отказаться принять строн, который принёс ей старый лорд Ханнор перед смертью. Он рассказал о заклинании призыва, взял с Дэйты обещание чтить давний уговор. Она клялась.
И вот леди Дэйта была здесь, в чужом обличье, почти супруга, как никогда близка к нему. Пусть Изегер и не простит обман, она прощать умеет за двоих. Сила рода, величие семьи и сын, которого она ему подарит, - лишь это будущее важно.
Дэйта подняла голову, вздохнула глубоко и встретила с настороженной улыбкой появление Изегера. Как кстати ей приходилось играть смущенную невесту, что опасалась неизвестности, когда сама она страшилась так же сильно, но разоблачения.
- Миледи, позвольте позвать вас на прогулку.
Дэйта не приняла протянутой руки, но всё же поднялась с сидения и кивнула. Она должна быть осторожной, но желанной, немного недоступной, но не слишком. Мужчинам нравилась охота, а не бег по кругу.
В золотом полуденном мареве Агрида скрывались сотни красок. Они появлялись вместе с осенью, словно возвращая кровь, которой окропляли маги поля битвы, напоминали о тёплых кострах и согревающих руках, ласково обнимали деревья, цветы и травы, готовя мир магии к суровой зиме. Каждый год осень приносила в Агрид зиму, а прежде раскрашивала сады в багрянец. Голову кружило от терпкого запаха осенних цветов, Дэйта смущенно смеялась над шутками Изегера и с благодарностью принимала сладкие фрукты, которые были сорваны специально для неё. А после куталась в уютный тёплый плед, пила молодое игристое вино из тёмных каменных погребов. И с трепетом ждала мгновенья поцелуя, в последнюю секунду, чуть отклоняясь, ловила губы лишь щекой. Огонь в его глазах не потухал, а Дэйта за смущением прятала иное.
Ведь дело не в девичьей ложной скромности и не в попытке просто соблазнить, пресыщенный вниманием за столько лет Изегер знал большинство уловок. Забыв лишь об одной: он добивался благосклонности невесты так явно, что вынужден был слушать, даже слышать. Он привыкал к её словам, к улыбкам и к прикосновению рук. Неважно, чьё лицо она носила, но привыкал Изегер всё же к Дэйте. Её совета он искал, над её шутками смеялся, с ней осенью бродил по паркам и лесам. С Дэйтой Изегер прощался перед боем, она шептала пожелания удачи и заклинания оберега в спину, когда Изегер не слышал.
По возвращении Дэйта встречала его в воротах, со счастливым смехом бросилась к нему на шею и целовала губы крепко. Её глаза сияли словно изумруды, наполненные зеленью весны, которую так ждут зимой. Подобно солнцу славного Агрида багрянец отражался в волосах.
Ты словно из моей мечты, - прошептал Изегер ей и прижал ближе к сердцу. Так и было, Дэйта вновь была такой, какой он хотел её видеть. Так будет всегда. Желанная с чужим лицом, она смирится рано или поздно.
Во тьме ночи, при мягком ласковом мерцании трепещущих свечей Дэйта вновь была собой. Ночь дарила щедро красоту, скрывая под своим покровом, и сейчас Дэйта была прекрасна, её глаза горели живым огнём, напоминая ночное небо с мириадами сияющих звёзд. Губы соблазняли жарким шепотом обещаний. Едва ли на свете в любом из миров был мужчина, способный устоять перед этим древним как мир зовом. И даже великий маг, способный разделять миры, был всего лишь влюбленным мужчиной в ту ночь, опьяненным возможностью обладать тем, что так давно его манило.
С рассветом зелень глаз вернулась, как и огонь волос. Великий маг Ханнор назвал женой прекраснейшую из увиденных им женщин, но Дэйта знала, что в ночи слова любви он шептал именно ей, а не той, чьё лицо она носила.
С холодным ветром с гор пришла зима, окутав мир Аргира тишиной. Белоснежное безмолвие, сияющее, величественное и пугающее. Скрипучий снег, замерзшие ладони, прогулки всё короче, длиннее ночи у камина, игра в снежки и долгие беседы обо всём на свете. И лишь единственный из страхов не давал Дэйте стать счастливой. Изегер не простит её обман. Столько раз Дэйта заводила разговор, чтобы открыться, и столько же молчала, так и не сказав о главном. Её слова, её советы, её молитвы и в её зеркале лицо чужое, желанное супругу, но не ей. Своё она носила лишь ночами и в дни, когда Изегер уходил на бой с врагами, тогда всю силу заклинаний она вплетала в защитный оберег.
На этот раз её супруг не возвращался слишком долго, глаза змеи мерцали в обереге, не позволяя мнительности разум затуманить. Изегер жив... Жив и скоро к ней вернётся, а если нет, то Дэйта его найдёт в любом из всех миров. Пусть даже разрывать пространство не умела, но строн хозяйке подчинится.
Она не отходила от окна четыре дня и ночи. Когда с рассветом пятого у замка появился конь, и Изегер упал с него подле ворот, Дэйта мчалась к мужу быстрее ветра, забыв об осторожности, сияющих глазах змеи и медленной походке. Она не собиралась плакать истерично, рвать волосы и заливать слезами всё вокруг. Изегер не хотел бы её слёз, он предпочел бы силу, но Дэйта была лишь слабой женщиной. И потому она баюкала его в своих объятьях и обещала, что не будет плакать, стирая слёзы на своих щеках. Винила, что он глупый, слишком благородный, с красивыми глазами, жестокой улыбкой и забрал её сердце с собой.
Ты собираешься убить меня, жена? - скрипучий голос, чуть ехидный и взгляд его, который сердцу был всего дороже. Живой... Дэйта прижала ладонь Изегера к своим губам и рассмеялась счастливо. Минутой позже осознав, что муж её рассматривал уж слишком долго. Строн давил сильнее шею, а Изегер, нахмурившись, молчал.
Не видел он ни яркой весенней зелени в глазах и лунный свет не был вплетен в густую косу, сейчас пред Изегером была ничем не примечательная женщина, с его строном на шее и голосом жены. Он рассмеялся горько и стёр слезу с лица Дэйты:
- Ну, здравствуй, жена. Долго же пришлось мне ждать, чтобы тебя увидеть настоящей.
- Я... - голос Дэйты дрогнул, но она замолчала, повинуясь жесту мужа, и спрятала лицо в ладонях.
Ранение оказалось пустяковым, но муж отказался принимать Дэйту. Не было ни ласкового смеха, ни тихих разговоров обо всём, ни страстных ночей без сна до рассвета. Словно незваная гостья жила она в родном доме. Бродила в комнатах пустых, повсюду избегаемая мужем. На просьбы о прощении он ей не отвечал. Лишь змейка с амулета всё ярче подмигивала Дэйте с любого отражения в зеркале.
От слуг она узнала, что муж отправился в столицу. Не предупредил. Не звал с собой. Из поздравлений от гостей, что он в сражении крупном одолел врагов. Она гордилась, пусть сквозь слёзы. От шепота завистниц о новой женщине в его судьбе. С тех пор она слыла затворницей.
За это всё Дэйта его простила тоже, неважно, что Изегер прощения не просил.
Она ждала, за эти годы Дэйта научилась ждать, глаза змеи мерцали ярко, но строн так и не был призван. Быть может, Изегер принял решение? И значит, ей придётся с ним смирится. Застёжка строна щёлкнула, Дэйта улыбнулась — пришла пора вернуть реликвию Ханнора.
В последний раз она смотрела на себя в огромном зеркале, что в комнате их общей. Всё так же некрасива, чуть пополнела даже, стала чуть-чуть старше, глаза у змейки с амулета сияли так, как прежде никогда. Всего один щелчок пальцев и лишь оставленные на кровати драгоценные зерна саара напоминали, что у мага Ханнора была жена.
Годы уносили следом за собой обиды, раскрывали тайны, помогали обрести покой. Годы, что благодаря зёрнам саара были всё так же добры к ним обоим. Сначала Дэйта надеялась, что Изегер её найдёт. Такая малость, отыскать без строна. Потом - всю силу магии семьи направила на то, чтоб помешать. Уж лучше знать, что это невозможно, чем понимать, что Изегер её не ищет.
Они встретились спустя каких-то двадцать лет. Изегер не постарел ни на миг с их мимолетной и последней встречи, Дэйта — едва ли, но все равно была такой, какой её хотел он видеть, у заклинаний рода нет обратной силы, покуда их не отзовёшь.
Меж ними снова та же комната, опять разбитая бутылка на полу. Его усмешка на губах была всё той же. И словно не было всех этих бесконечно долгих лет, и в отражении в зеркале Дэйта видела себя. Её хотел увидеть муж. Быть может, не простил и не хотел опять обмана, но всё-таки её.
Глубокий вздох и главный в её нынешней жизни мужчина, чуть сжав ладонь, смотрел на Изегера, потом с улыбкой произнёс:
- Ну, здравствуй, отец.