Ага, стало быть, дочь. Вырастил на свою голову. Интересно, а садизм - он по наследству передается или это приобретенное? - озадачился Рич, безо всякого стеснения разглядывая сперва лицо девушки, а потом постепенно спускаясь ниже, к довольно глубокому вырезу, и задерживаясь там надолго.
- Полудохлый, а туда же, - с отвращением процедила она, но платье вверх подтянула. - Вставай, еще раз говорю. И кстати, живность твоя довольно забавная.
- Живность? - не понял Рич, но девица, к разговорам явно не расположенная, только плечом дернула.
Ладно, зайдем с другой стороны.
- Зачем... - прохрипел Рич, не принимая протянутую руку и демонстративно вставая по стеночке, - зачем ты это делаешь?
- Надо. И вообще, давай все объяснения потом, а? Зачем, да почему, да отчего... Не твоего ума дело, я уже говорила. Я этих дурачков на входе убивать не стала, просто вырубила, так что очухаться могут в любой момент и тревогу поднять. Оно тебе надо? Вот и славненько. Сценарий тот же. Я деактивирую купол, ты строишь портал, и мы сваливаем. Жаль, сумку захватить не успею, но ладно, обойдусь как-нибудь.
Рич наглую девицу выслушал, разумность доводов признал, хотя любопытство грызло сильнее крысы. Ему хотелось знать истину здесь и немедленно. Кроме того, тащить с собой на буксире еще и эту нахалку не улыбалось совершенно, но без ее помощи он, вероятнее всего, будет замучен до смерти в ближайшую пару часов. Усилием воли подавив желание задать следующий вопрос, колдун предупредил:
- Сил хватит только на портал. Дотащишь? - потом вспомнил, как эта крошка тяжеленную кровать в спальне волокла, и понял, что вопрос был глупым. - Проехали. Черти давай свои буковки.
Не говоря ни слова, девушка вытащила из кармана кусочек мела и принялась вдохновенно рисовать. Именно вдохновенно - в прошлый раз Рич был слишком занят подозрениями на ее счет и не обратил внимания, как поменялось ее лицо, когда она творила. Одухотворенное и прекрасное, оно излучало сияние; ангельский лик, вот что описывало его лучше всего, хотя в обычной жизни ничего из ряда вон выходящего девушка из себя не представляла, и писаной красавицей ее назвать было нельзя.
Подозрения, впрочем, из-за этой перемены никуда не исчезли, просто обстоятельства несколько изменились, и акценты он теперь расставлял иначе. Например, собственная жизнь оказалась много дороже возможности удовлетворить любопытство. Вера в свои силы была основательно подорвана. Ощущение себя - непобедимым - развеялось как дым после пожара, оставив горечь поражения и кровоточащие раны по всему телу.
Но Рич не был бы собой, если бы долго переживал по этому поводу. Нет, он все обдумал, сделал необходимые выводы и собирался двигаться дальше, раз уж судьба благосклонно предоставила ему такую возможность.
В две минуты закончив символы, девушка вернула мелок на место, отряхнула руки и обернулась к Ричу. Нахмурилась:
- Чего уставился? Теперь твоя очередь.
Колдун моргнул, только сейчас поняв, что все это время, сам того не сознавая, следил за ее лицом, затаив дыхание. Раньше подобного восхищения девушками - да еще и столь наглыми - за ним не водилось. Может, по голове слишком сильно стукнули?
- О титаны, ты всегда такой медлительный? У нас есть минута - потом прорыв купола заметят и тут же вычислят исполнителей. Строй давай, а то ввалю! - пригрозила девушка, сжав кулачок.
Ричу стало смешно, настроение подскочило до небес, когда он смотрел на насупленные бровки, сжатые губки и растрепанные волосы. Мечта, а не девушка. Мечта мазохиста. Напористая, буйная, решительная и смелая. И покомандовать любит, с ходу отметая любое мнение, кроме своего. И кому ж такое сокровище достанется? Найдет себе подкаблучника и будет им полы подметать. Семейная идиллия.
То ли купол плохо себя чувствовал после повторного прорыва, то ли латали его недоумки, но портал Рич выстроил очень быстро и относительно легко - в конце только голова кружилась и колени дрожали. Через тридцать секунд темный провал портала загадочно мерцал в полумраке камеры. Магического истощения колдун не чувствовал, зато физическое было тут как тут - идти самостоятельно он не смог. И ещё кое-что его беспокоило - конечный пункт маршрута каким-то образом совпал с чьим-то чужим, уже проложенным. Рич инстинктивно пошел по пути наименьшего сопротивления и совместил два пути, таким образом, максимально сэкономив свои силы. Девице он этого предусмотрительно не сказал, понимая, что тогда его ждет возможная головомойка за недоделку.
И тут, как в плохом кино, кусок стены толщиной около метра - судя по груде кирпичей и обломков, осыпавшихся на пол - был сметен начисто. Когда опала пыль и цементная крошка, в образовавшуюся дыру шагнул человек, и девица кинула на него неприязненный взгляд - она явно этого визита ожидала. У Рича же невольно мурашки по всему телу побежали, когда он узнал Дирьярда. История повторялась.
- Что, дверью пользоваться уже немодно стало? - спросила девица... как, кстати, её?.. вроде Дирьярд называл её по имени... Таня, что ли?.. резко. - Зачем хорошую камеру портишь?
- Так ты ж, доченька моя разлюбезная, эту дверь заговорила, не припоминаешь? - вежливо парировал Дирьярд. - Вот и пришлось обходными путями да огородами к вам пробираться. Мало того, стражников дурачками сделала, они теперь по инвалидности до самой смерти выплаты от меня получать будут как за производственную травму. А оно мне надо?
Предполагаемая Таня равнодушно пожала плечами:
- Папуля, ты и без меня прекрасно знаешь, что с ними надо делать. Первый раз, что ли? Мы скоро личное кладбище укомплектуем таким образом. - И добавила задумчиво: - А про стены и впрямь надо было подумать...
Рича передернуло от этой милой беседы. Вот уж два сапога пара. Колдун признавал за собой некую циничность характера и равнодушие к посторонним, но до подобного у него не доходило. Так ведь?
На этом вступительная часть закончилась, и Дирьярд перешел к сути.
- Он мне нужен.
- Мне тоже. Пополам?
- Не смешно. И глупо. Зачем тебе это надо? Ты сделаешь только хуже.
- Папочка, не спорь со мной, - сквозь зубы процедила девица. - Я уже все решила. Я выросла.
- Тесса. - Точно, Тесса, не Таня. - Я прошу - не надо рубить с плеча, давай все обсудим.
- Мы уже сколько лет это обсуждаем! Куда больше? - отчеканила Тесса, непримиримо сверкнув глазищами. - Надоело. Ты мне надоел, прости за грубость. Враньё твоё и увёртки надоели. Лизоблюды и прихвостни надоели.
- Тесса. Доченька, не надо.
Но девушка картинно взмахнула рукой и Дирьярда смело к двери, где он удачно приложился головой о косяк. Строительный мусор вынесло из камеры. Стало чисто, как будто здесь легион горничных полы три дня вылизывал. Рич изумился - вот это сила! Или Дирьярд руку на дочь поднимать не хочет, вот и позволяет обращаться с собой подобным образом? Как бы уточнить, не вызывая лишних подозрений? Ведь по выходе из портала колдун намеревался перво-наперво избавиться от ненужного балласта в виде хамоватой девицы и отправиться зализывать раны к себе домой. А магического резерва на серьезное сопротивление у него нет.
- Ой! - это сказала Тесса, в одночасье растерявшая всю воинственность. Всплеснув руками, бросилась на колени рядом с неподвижным мужчиной. - Папочка! Папуля, я не хотела! Прости меня, пожалуйста. Пап, ты как?
Похоже, сама того не ожидая, она приложила его слишком сильно. Её сожаление выглядело искренним. Профессионально, сноровисто она приложила пальцы к шее Дирьярда, нащупала пульс и облегченно выдохнула.
- Слава титанам... жив. Папочка, мне очень, очень жаль. Прости. - Девица ласково поцеловала бессознательного мужчину в лоб и слегка повернула голову в сторону Рича - тот как раз ступал в темноту портала. Решил сбежать под шумок. Один. Пошатываясь от накатившей так не вовремя слабости, на дрожащих, подгибающихся ногах. Не вышло. - Куда-то собрался? - спросила нежным голоском, в котором слышались папины интонации. От воспоминаний Рича передернуло, и он послушно остановился, понимая, что сейчас не представляет собой угрозы даже полевой мышке. Внутри все клокотало от ярости, но лицо колдуна было спокойно, глаза смотрели равнодушно и бесстрастно. Ничто не выдавало истинных чувств.
- Я спрашиваю, куда собрался? - В голосе девицы послышался металл. - Без меня? А ты не думаешь, что я сейчас могу тебя оставить здесь и уйти порталом?
Рич усмехнулся про себя - может, у невоспитанной девицы в подчинении и была великая магия, зато не было элементарных теоретических знаний, имеющихся у любого первокурсника. Портал - он подчиняется создателю и только ему. Никто другой вперед Рича туда зайти не рискнет, если конечно, знает, что к чему. Может разрушить, закрыть, но не пройти выстроенный другим путь без надлежащего слова создателя. А его-то Рич и не произнес - перестраховался. Так что быть ему либо первым, либо не быть вообще.
- Как я могу? - со всем возможным почтением отозвался колдун и еще поклон бы отвесил, не опасайся он, вполне справедливо, что его в этой унизительной позе заклинит намертво. - Жду вас, моя дама.
Девица прищурилась, поняв, что Рич над ней издевается, но придраться было не к чему, да и время катастрофически убегало. Бросив полный раскаяния и сожаления взгляд на бесчувственного папулю, Тесса вскочила на ноги и согласно устной договоренности подставила парню плечо. Они вместе шагнули в портал, оставив за спиной негостеприимный дом и его хозяина-затейника.
***
- Пусти!
- Не пущу!
- Пусти, кому говорю! Что-то плохое случилось, мне срочно нужно туда!
- Не пущу!
Они словно бы поменялись ролями. Мира мертвой хваткой вцепилась в руку Тима, пятками уперлась в землю, всем телом тянула парня на себя. А он рвался вперед, как сорвавшийся с цепи пес.
- Ты сам сказал - нельзя! Ты сказал, нельзя!
Тим весь вскинулся, когда Мира в очередной раз дернула его за руку, карие глаза подернулись Тьмой, а воздух будто заиндевел. Ведьмочка струхнула не на шутку, но виду не подав, продолжила, как ни в чем не бывало, цепляться за парня. Больше ничего не произошло - Тим в считанные секунды сумел взять себя в руки и перехода не последовало. Девушка незаметно перевела дыхание и чуть ослабила хватку, поняв, что разум все ж таки вернулся к рядовому Брайту.
- Ты... осторожнее со мной, - честно предупредил Тим. - Я, конечно, держу себя в руках, но мало ли... подобного опыта у меня еще не было, кабы дров не наломать. Не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
- Да что со мной, ведьмой, может случиться? - неискренне рассмеялась Мира, чувствуя себя очень некомфортно от подобного предостережения. Стало зябко и невесело, словно мир вдруг оказался черно-белым. Ну да ладно, переживет как-нибудь. - Мы же, как известно, пять жизней имеем.
- Мне плевать на остальных, - горячо прошептал Тим, с силой сжимая девушку в объятиях, - я волнуюсь только за тебя. И спасибо, что удержала, родная.
После этих слов настроение у Миры подскочило, как теннисный мячик, вверх. Что-то с ней творится в последнее время, то горькие слезы, то улыбка до ушей. Девушка даже сумела кокетливо похлопать ресницами.
- Не за что, обращайся. Всегда помогу.
Тим улыбнулся в ответ, затем переключил свое внимание на происходящее около могилы. А там застыл, тёмно мерцая, чей-то портал, но из него никто не выходил. Странно. Тим напряг зрение, вглядываясь в темноту. Внутри него все вопило и кричало о том, что где-то рядом его брат, и ему грозит опасность. Звериное чутье второй ипостаси требовало немедленного действия, понукало, подталкивало, хлестало, побуждая перейти и броситься вперед, в неизвестность, на защиту родной крови. Тот факт, что проход в портал с обратной стороны мог Тима по всей материи размазать, стражником в расчет не принимался. Демону это было не страшно.
Тим держался изо всех сил, столь явного давления на себя со стороны сущности он еще не испытывал. И слава богу, потому что ощущение было не из приятных - словно по нему каток прошелся.
Между тем, портал замигал, возвещая о том, что его создатель начал свой путь. Призрак, словно прилипший до того момента к надгробию, взмыл вверх и растаял в ночном небе. Туда же отправились лепестки цветов и стебли. Магические шары растворились в воздухе без следа. Стало темно, неяркий лунный свет скудно лился на землю.
Мира подергала Тима за рукав и предложила:
- Может, стоит поближе подойти? Ничего ж не видно, самое интересное пропустим.
Парень согласно кивнул:
- Рискнем, только держись позади, хорошо?
Мира скорчила гримаску, но спорить не стала. Хочет Тим побыть героем - флаг ему в руки, а она, слабая ведьмочка, хоть раз почувствует себя под защитой. Ну или не раз, это не важно.
Тим бесшумно вынырнул из кустов, и крепко сжав Мирину холодную ладошку, двинулся вперед, к цели. Как он видел, куда именно идти - доподлинно не известно, ведь пробирались они по неосвещенной части кладбища, меж кустов и деревьев. Но, так или иначе, они приблизились к могиле, ни разу не споткнувшись и не словив ветками по лбу, за что ведьмочка была особенно благодарна. И стали ждать развития событий, остановившись метров за пять до цели, около раскидистой желтой акации, которая буйно цвела и одуряюще сладко пахла. Ее многочисленные цветочки всегда казались ведьмочке похожими на бабочек.
В ночной темноте ни Миру, ни Тима было практически не заметно. Конечно, выходить вот так открыто перед порталом, неизвестно кем инициированным, было рискованно - мало ли кто ночью по кладбищам шастает с непонятными целями, и хотя Тим был уверен - с той стороны портала находится его брат, Миранда наотрез отказалась идти дальше. Другой вопрос - что Рич забыл на могиле её родителей? И почему рядовому Брайту кажется, что с братом не все в порядке?
Между тем, из портала вышли двое. Судя по силуэтам, выхваченным светом луны, парень - предположительно Рич - и неизвестная девушка, причем последняя старательно тащила на себе первого, как куль с мукой, и даже в темноте было видно, с какой легкостью у нее это получается. По всему было понятно, что к светским беседам парочка была не расположена, да и встретить живых в это время суток не рассчитывала.
Мира пыталась рассуждать логически.
Существовало несколько вариантов развития событий: первый - эти двое пришли, чтобы совершить жуткий кровавый ритуал. В этом случае ей с Тимом следовало развернуться и бежать без оглядки. Или попытаться вмешаться, но после случая с вампирами Мира остерегалась безоглядно геройствовать. Сначала требовалось все тщательно разведать и взвесить. Не факт, конечно, что за время этих размышлений ритуал не будет проведен, но уж она, Мира, всяко останется цела и невредима.
Второй - они пришли кого-то навестить, но это плохо коррелировало с плачевным состоянием парня. Кроме того, других точек выхода, кроме могилы ее родителей, они не нашли, что ли? Или просто ошиблись в расчетах? Тогда нужно придумать, как бы начать разговор так, чтобы сгоряча не прибили. Или не убежали прочь. Конечно, вполне может статься, что конечная точка портала выбрана случайно и никакого отношения к ее родителям не имеет, но надо знать наверняка.
Третье - девушка из портала - вампирша, парень, которого она на себе тащит - жертва. И вот приспичило ей поужинать среди памятников и могил. Чувство дежавю охватило Миру, и она попятилась назад, чтобы не попасться в поле зрения новоприбывших.
Четвертое - парень - действительно Рич, но тогда возникал сразу целый ворох других вопросов, от обилия которых у Миры разболелась голова.
Пятый и самый перспективный - они шли именно сюда, сознательно, целенаправленно и имеют отношение к недавнему представлению, либо что-то знают про него. Что-то, что ведьмочка и сама хотела бы знать. И какой вариант из вышеперечисленных ей выбрать?..
Ночь на кладбище - не самое подходящее время и место для знакомства, и пока Мира разрывалась между прямо противоположными чувствами - сбежать и начать разговор, Тим вдруг напрягся и сделал шаг вперед, резко, упруго, угрожающе. Заговорил и голос его звучал страшно.