Мира закрыла глаза, наплевав на недружелюбное окружение - читай, Тессу - и стала делать дыхательную гимнастику. Вдох-выдох, вдох-выдох, и так двести раз, медленно и вдумчиво, забыв обо всем на свете, изгнав из головы проблемы и треволнения.
Если Тесса не убьет ее сейчас, то вполне возможно, Тим сообразит, где искать свое непутевое сокровище и придет раньше, чем их противостояние перейдет на второй этап.
- Эй, - раздалось над самой головой, и Мира словила молниеносный, весьма ощутимый пинок в бок. Вот стерва! - Ты чего, сама сдохла? Рановато, я так не планировала! В чем дело?
Я - глыба льда, я глыба льда, я ледяная статуя, мне на всех по... я холодна как лед, равнодушна и спокойна, прям айсберг или пингвин какой... - эти слова ведьмочка повторяла про себя, молясь богине, чтобы они сработали. Но злое сопение Тессы, раздававшееся то с одной, то с другой стороны, никак не способствовало умиротворению и понижению температуры. Мира ощутила кожей, как под ней начинает плавиться асфальт. Платье тоже мерно тлело, грозя оставить девушку посреди улицы если не голой, то с проплешинами на многострадальном одеянии в интересных местах. Слава богине, на дворе глубокая ночь и случайные прохожие в это время суток не шляются, где попало, а по домам сидят.
- Ну, вставай, дерись, что ли! Или на вопрос ответь! Очень надо! Так же нечестно! - наверху отчетливо всхлипнули. От неожиданности Мира открыла глаза. Тесса стояла над своей жертвой, понурая, растерянная. Боевой запал прошел. Девица хлопала глазами, сжимая пальцы в кулачки, и разве что не топала ножкой по асфальту - так ей не нравилось сложившееся положение. Чисто капризный ребенок, у которого отняли любимую игрушку.
Мира немного перевела дыхание, когда поняла, что непосредственно сейчас смерть от руки неуравновешенной колдуньи ей не грозит. С другой стороны, неизвестно, что этой красотке в следующее мгновение в голову взбредет. Надо что-то срочно решать. Но что? Ощущая свою полную беспомощность, Мира старательно разгружала мозг и успокаивала нервы. Травки, что ли, попить для пущего эффекта? Матрена Патрикеевна, поди, что-нибудь дельное да присоветует.
С великим тщанием и осторожностью ведьмочка села, осмотрела себя и с сожалением констатировала, что служившее ей верой и правдой платье пришло в полную негодность: кое-где на материи были прожжены дырочки, как будто в неё сигаретой тыкали. Нет, когда она думала, что надоевший наряд надо бы поменять, никоим образом столь радикальных мер не имела в виду.
- А ты, оказывается, еще та штучка. - Тесса вытерла крокодиловы слёзки и как ни в чем не бывало, словно это не она пару минут назад пыталась ведьмочку прикончить, а потом разжалобить, присела рядом на корточки. - Как ты это делаешь?
Но Мира на мировую идти отказывалась - волосы у неё сгорели, ребра после драки ощутимо болели, что не способствовало пробуждению в ней дружелюбия. Скорее она была готова ко второму раунду выяснения отношений, чем к спокойной беседе. Угрюмо зыркнув на Тессу, девушка потрогала обжигающе горячую кожу на ладони и сокрушенно вздохнула. Ну и где Тим, когда он так нужен?
Глава 5, в которой Рич и Тесса устраивают дуэль на яйцах.
- Лежи, не дергайся. Миранда, будь добра, принеси стакан воды! - именно после этой фразы Тим понял, что Миранды рядом с ним нет. Не просто нет в спальне, куда он сгрузил бесчувственное тело брата, а нет вообще, в принципе, нет в данном, отдельно взятом уголке мироздания, огороженном каменными стенами и железобетонными плитами, под номером 36 по улице господина Гадюкина и Ко. И это не укладывалось ни в какие рамки. Почему она всегда делает все назло? Нет, даже не назло, а согласно какой-то собственной логике (а точнее, её отсутствию) и принятым ею единолично решениям, в которые посвятить своего парня она отказывается. Не затрудняя себя объяснениями или хотя бы - он и на это согласен! - предупреждениями, она идет и делает то, что считает нужным. А все остальное может отправляться к богу Смерти и Лжи!..
Тим заметался, решая, как быть. Бросить раненного брата он не мог - но и при мысли о том, что Мира осталась наедине с неизвестной колдуньей, непонятно каким боком причастной к плачевному состоянию Рича, его сердце просто разрывалось от тревоги и волнения. Что делать? Куда бежать? Звать маму?
Выбросив из головы переживания, Тим сосредоточился на решении насущных проблем. Значит так. Необходимо оказать первую помощь Ричу и немедленно бросаться назад, за непослушной ведьмочкой. О том, что он с ней сделает, когда увидит, Тим старался не думать, хотя стражник предлагал столь возбуждающие варианты, что все из рук валилось.
И где у Рича аптечка? - думал Тим, открывая все ящики по очереди, бесцеремонно роясь в каждом, в спешке вытряхивая содержимое прямо на пол. В итоге путешествовать по квартире приходилось через завалы разнообразных вещей, среди которых не было и намека на столь необходимые парню медикаменты.
Поиски переместились на кухню, потом в святая святых - лабораторию, и с тем же нулевым результатом. Опустошив очередной шкафчик, Тим понял, что не на шутку рассердился - ежели так пойдет, Мира и сама успеет вернуться, пока он Ричу первую помощь оказывать будет. Еще раз перелопатив все вещи, рядовой Брайт сокрушенно вздохнул - ничего. Но ведь где-то же аптечка должна быть! Просто он не так ищет, по всей видимости, или банально пропустил нужное в спешке.
Ладно, вернемся, так сказать, к истокам. Тим потрусил в спальню, размышляя по дороге, стоит ли к спасению брата подключать бабулю или все же попытаться обойтись своими силами. То, что маме ни в коем разе нельзя говорить о плачевном состоянии Рича, было самоочевидно. Матрена Патрикеевна - свой человек,бывалый, нервы - как стальные тросы, но вот Алисия... Быстрая на расправу, она запрет любимое чадушко в родовом поместье и не выпустит до тех пор, пока собственноручно не прикончит его обидчиков. И даже после этого не выпустит, полная тревоги и беспокойства за ненаглядного сыночка.
Но все решилось иначе. В спальне Тим с облегчением увидел, что брат открыл глаза и даже пытается встать.
- Ты куда? - Рванулся к Ричу и силой - не сказать, чтобы великой - уложил того обратно на кровать.
- Это... что за бардак? - было первое, что спросил Рич хриплым, слабым голосом, оглядываясь по сторонам. - Здесь что, тролли с эльфами вечеринку устраивали в мое отсутствие?
Судя по тому, что чувство юмора колдуну не отказало, непосредственной опасности для его жизни и здоровья не существовало, и Тим вздохнул с облегчением. Улыбаясь, как дурачок, он осторожно, дабы не задеть и не тронуть раны, но очень сердечно обнял брата.
- Слава Истине, слава Истине, с тобой все в порядке!
- Ну конечно со мной все в порядке, - проворчал Рич, высвобождаясь из объятий. Ему было несколько неловко от столь явного проявления братской любви. - А ты переживал, что ли? Пустое! Вот не стало бы меня - и все наследство твое. Об этом не подумал?
- Подумал, естественно. Первым делом подумал. - Ответил Тим. - Только квартира мне твоя без надобности, как и замшелая лаборатория. Одни налоги и никакого удовольствия.
- Это ты еще не все знаешь, - загадочно произнес Рич, пытаясь приподняться и покряхтывая от боли.
- Ты куда? - строго спросил Тим. - Лежать! Ты весь изранен.
- Ты прям как мамочка наша. Та еще наседка. Ранен и ранен. Вот сейчас до лаборатории дойду - там у меня заначка имеется из волшебных пилюль. Мигом на ноги поставят, вот увидишь. Через полчаса буду как новенький. Да, кстати, еще раз спрашиваю - почему у меня дома такой бардак? Кого за это казнить?
Тим замер, натужно откашлялся, невольно представив, что скажет (и сделает) Рич, когда увидит, во что младшенький, действуя из лучших побуждений, но в жуткой спешке, превратил аккуратную лабораторию, и решил, что, раз уж старший брат пришёл в себя, пора спасать Миру. Причем чем быстрее, тем лучше.
- Тебе точно ничего не нужно? - спросил на всякий случай. Совесть не позволяла уйти просто так и предварительно не удостовериться на сто процентов, что с Ричем все в порядке.
- Слушай, - колдун вдруг поменял тему разговора, - а где та девица, что меня через портал тащила? Не слышно ее... странно...
- А зачем она тебе? - удивился Тим.
- Не за чем, - пожал плечами Рич, подумав, что все сложилось как нельзя лучше - и домой добрался целым-невредимым, и от колдуньи припадочной избавился без проблем. - Забудь. Просто к слову пришлось. То есть здесь ее нет?
- Нет. И быть не могло. Я как тебя увидел в таком состоянии, в мозгах перемкнуло, ну... припугнул немного, вот и отстала. Грешным делом подумал, что это она тебя так.
- Тебе никто не говорил, что у тебя женская логика? - спросил Рич с усмешкой. - Имею в виду, что ты выказываешь поразительную непоследовательность в рассуждениях. Кабы она меня отметелила, так зачем на себе переть в такую даль?
Но Тиму если и было неловко, то внешне это никак не отразилось. В данный момент его больше волновало то, что Мира там наедине с незнакомкой. Он равнодушно пожал плечами:
- Она тебе нужна?
- Нет!
- А в чем тогда проблема?
- Ни в чем, - сказал Рич, хватаясь за протянутую Тимом руку и со скрипом усаживаясь на кровати. - Проехали. - Тут взгляд его снова прошёлся по разбросанным по всей комнате вещам, и он в который раз возмутился: - Нет, ну это надо такое устроить! Ты?
И посмотрел пронзительно на младшенького. Тот отделался недоуменным поднятием бровей.
- Не стоит нервничать по пустякам. Я все тебе объясню, но позже. И от тебя тоже жду рассказа. - Рич в свою очередь сделал большие глаза. - Где тебя так красиво отделали, я имею в виду. И только не заводи свое обычное - не ваше дело, я уже большой мальчик, лады? Иначе я прямо сейчас снимаю трубку и звоню маме.
- Маме не надо! - поспешно перебил Тима колдун. - Давай без мамы, а? Меня до сих пор дрожь пробирает, как вспомню последний раз. А ты-то хорош! До шантажа опустился? А как же этика и принципы?
- Ничего с ними не сделается, а правду мне знать необходимо.
- Ой ли? - усомнился Рич, не горевший желанием расписывать собственные подвиги. Точнее, расписываться в собственной глупости. - И что ты будешь делать с правдой? Пойдешь туда и всех арестуешь? Смешно.
- Тебе смешно, но только безнаказанно творить подобное никому не позволено. Я так считаю.
- Ты можешь считать все, что твоей душе угодно, - Рич был твердо намерен держать при себе перемещение в Калерию и свои догадки по поводу проклятия. По крайней мере, до тех пор, пока самолично во всем не разберется. И уж когда решит, есть ли в узнанном хоть намек на будущую диссертацию и статью в популярной среди колдунов "Большой магической энциклопедии", тогда и приоткроет завесу тайны. И то, если его хорошенько попросят. - Только ничего я тебе не скажу.
- Ты - может и нет, - вздохнул Тим. - А вот она...
- Не вздумай! - Рич подпрыгнул на кровати от негодования. - Даже не пытайся!
- Откуда был портал? - выстрелил Тим наугад и по глазам Рича понял, что попал в десятку. Не хочет брат говорить, так как что-то нечисто с его приключениями. Отсюда и гонор, и растерянность. Но что может быть не так?
Близкие давно уже привыкли, что не успеет Рич вылезти из одной передряги, как тут же влипает в другую, и ничего в этом из ряда вон не находили. Да и сам Рич был не прочь похвастаться своими подвигами, порядком приукрашенными, и не упускал шанса ткнуть скучного младшего носом в упущенные возможности. А тут - молчок вкупе с враждебностью!
Рядовой Брайт не шутил, когда предупреждал о том, что выудит все если не у брата, то у девицы, что прибыла с ним. В том, что он гостью отыщет, у парня не было никаких сомнений - стражник обладал феноменальной памятью и нюхом, и скрыться от него было невозможно. Словно заправская ищейка, он выслеживал добычу, движимый природным инстинктом хищника, который требовал жертву загнать и убить. Конечно, до последней стадии Тим не доходил, но остановиться порой бывало очень трудно. В процессе погони стиралась грань между Тьмой и Истиной в Тиме, становилось трудно отличить свои порывы от чужеродных, все сплеталось в неудержимый азартный клубок чувств, столь тесно, столь близко, что парень порой и сам не знал, что же хочет именно он, а что - демон внутри. - Ладно, оставим пока. Мне срочно надо уйти.
- Иди, иди, - душевнейше согласился Рич. - Я уж сам как-нибудь справлюсь. Кстати, куда вышел портал? К тебе домой?
- Н-нет, не совсем, - ответил Тим с запинкой. - А ты что, не знал конечную точку?
- Знал... сначала, но там что-то произошло... сбой вроде... - убедительно соврал Рич. - Так куда?
- На кладбище, - ответил Тим.
- На кладбище? На наше городское? - уточнил всерьез озадаченный Рич. И кому в Калерии пришло на ум выстраивать порталы на кладбище? Зачем тратить столько магии, чтобы посетить последние пристанище уже не живых? И тут ему пришла в голову другая мысль - он глянул в окно и спросил: - А ты что там делал? Ночью?
Тим закашлялся и ответил спустя некоторое время:
- Мммм... гулял.
- Гулял... - на лице Рича появилось забавное выражение. - И вот убей меня, если я не угадал - с ведьмой своей безмозглой?
Если бы разговор происходил до того, как Тим обнаружил, что Миранда осталась на кладбище вопреки всем разумным доводам, он бы заставил Рича взять свои слова обратно - то есть, одно слово, "безмозглой", - но в данный конкретный момент он был с братом полностью согласен. И только поморщился при мысли о том, что Мира в очередной раз ввязалась в "приключение". Тем временем колдун старательно сползал с кровати, твердо намереваясь сходить за пилюлями.
Тим предложил, желая оттянуть момент, когда Рич заглянет в лабораторию:
- Может, я в цитадель науки твою схожу и таблеточку волшебную принесу? Как смотришь на это?
- Не стоит утруждаться, я сам. Кроме того, хочу посмотреть, не добрался ли некто неряшливый,- многозначительный взгляд на Тима, - до моих исследований. Хотя... У меня там сигнализация стоит отменная...
"Стояла", - виновато вспомнил Тим, который в пылу поисков, пребывая в расстроенных чувствах, эту сигналку попросту уничтожил. Она пару раз пискнула и вспыхнула синим пламенем. Но Ричу об этом пока знать не обязательно, как и о том, что его брат в лаборатории устроил форменный погром. И все оправдания, которые мог бы привести Тим, меркли перед осознанием того, насколько Рич дорожил своими исследованиями, своим личным уголком науки. Увидеть воочию подобное надругательство над лучшими стремлениями для колдуна было смерти подобно. Так что выход оставался только один.
Тим слабо улыбнулся и предложил, уже начиная ощущать признаки близкого перехода:
- Может, все-таки отдохнешь немного?..
***
Найти Миру проблемы не составило. Трудным оказалось другое - никого не убить за то, что с ней сделали. В том числе и ее саму. Испуганная, злая, почти в истерике, она свернулась в комочек на асфальте странного вида - по покрытию будто слон прошел, неровное, в рытвинах, на первый взгляд напоминающих форму человеческого тела - и что-то бормотала себе под нос. Лицо испачкано, руки-ноги в царапинах, платье вообще в дырках, через которые проглядывает белая кожа, волосы волшебным образом укоротились до сердитого клокастого ежика. Сумка валяется неподалеку, содержимое разбросано. И как апофеоз - гостья, в угрожающей позе нависшая над ведьмочкой. Слева тихо тлели кусты с круглой, словно вырезанной ножом, дыркой в ветках посередине.
Спрашивается, что здесь произошло? Они подрались? Почему? Кто виноват? Впрочем, положа руку на сердце, Тиму было все равно, даже если Мира с кулаками и без причины бросилась на гостью - он встал бы на ее сторону в любом случае. А уже после, наедине, хорошенько бы пропесочил. В назидание и во избежание. Она здесь пробыла от силы минут десять и тут же нашла на свою голову приключений!