- Тогда другой вопрос: тебе зачем это надо? Искать какой-то дом, сбегать от отца, неизвестно куда, непонятно с кем... адреналина не хватает? Подумаешь, великая тайна - у папочки твоего собственность обнаружилась неучтенная. Ну и что с того, что ты о ней не знаешь? Ты же не исповедник, чтобы тебе обо всем докладывали. И не налоговый инспектор.
Тесса оскорблённо выпрямилась и сверкнула глазами:
- Выражения выбирай, умник. Я, конечно, понимаю, вторая ипостась и все такое, круче только вареные яйца... но совесть-то имей.
Тим немного покраснел, когда вспомнил последний переход. Стало в который раз неудобно за свою несдержанность.
- Не хотел. Но так уж получилось. Извини, погорячился.
- Принято. Что касается моего интереса к папиным делам... не знаю, как объяснить... просто его реакция на то, что я видела какую-то дарственную, она настолько странной была... несвойственной ему совершенно. Как будто ему есть что скрывать. Какой-то очень болезненный секрет. Понимаешь, он всегда такой спокойный, уравновешенный... колдун, один словом. Никогда не повышал на меня голос, терпел мои выходки, подростковые капризы и закидоны. А тут его словно подменили. Еще не видела его в такой ярости. И из-за чего? Из-за дурацкой бумажки? Нет, здесь дело в чем-то другом... по крайней мере, я так предполагаю.
- Страшная тайна?
Тесса кивнула с самым серьезным видом - Тим понял, что шутки для девушки кончились. Поиски этого дома значили очень многое, и, следовательно, от Миры она так просто не отстанет. Выход только один - найти чертово поместье, помириться с Мирой... ну и дальше как пойдет...
Стражник внутри встрепенулся и заманчиво шепнул - зачем так сложно? Убей эту девицу и дело с концом! Доставь себе удовольствие! Тим озадаченно моргнул, потер руки и, усилием воли утрамбовывая свободолюбивого демона-искусителя поглубже, на пару минут выпал из реальности. Убивать он, конечно, никого не собирался, но сама по себе идея была хороша. В плане мгновенного и надёжного избавления от проблемы. Был бы он больше похож на Рича, плевал бы на причинённый окружающим вред, всё было бы намного проще...
- Ладно, как скажешь. Мне без разницы, тайна или нет. Память хорошая?
Тесса вопросительно глянула на Тима.
- Нарисовать по памяти сможешь значок, который в дарственной был? И цифры, обозначающие Дарителя?
Тесса задумалась, а потом отрицательно покачала головой.
- Значок еще может быть, но очень примерно, за точность деталей не ручаюсь. А цифры... ни одной не помню... просто, что их много было... и все красиво выписанные...
- Красиво выписанные? - повторил Тим. - Можно попробовать поискать среди нотариусов - уникальность почерка еще никто не отменял, если, опять же, ты визуально помнишь особенности. Только времени уйдет много. На мой взгляд - выход у нас один. Так что, девушка, собирайся - пойдем договор доставать. Только завтра. Сейчас у меня дела.
- Что? - не поверила своим ушам Тесса. - Обратно, в Калерию? Ты с ума сошел? Да папочка тебя собьет еще на подлете...
Тим хмыкнул, но ничего не сказал. Тесса тоже поняла, что сморозила глупость - просто по привычке - и скорчила смешную гримасу:
- Ну... может и не собьет... может, и прорвемся.
- Координаты знаешь?
- Да. Но нам нужен будет доступ.
- Какой еще доступ?
- Доступ - он доступ и есть, - Тесса посмотрела на Тима как на дурачка. - Разрешение по-вашему, да? Разрешение на открытие портала. Я же говорю, там купол защитный... прорвать его невозможно.
- Тогда как это сделал Рич? - резонно спросил Тим. - У него же получилось. Иначе придется тебе купол самостоятельно деактивировать. Я в этих вещах не разбираюсь.
Колдунья задумалась. Затем медленно сказала:
- Надо спросить у Рича, потому что если что... у меня даже мела нет... не уверена, что получится купол... того... уж больно велико расстояние...
- Нет - купим, - отрезал Тим, не собираясь загружать свою голову ненужными деталями. - Твоя задача - выяснить, как можно пробраться к вам в дом и при этом не поднять на уши всех его обитателей.
- Да я и так знаю, только не уверена, что силенок хватит.
- А ты постарайся, чтобы хватило. - Тим не был склонен к дружеским подбадриваниям и ободрениям. Ему уже пять минут, как надо было выйти из дома и шагать в сторону Кальмарового проспекта. К некоей ведьмочке по имени Нелька. И ничего, что часовая стрелка подбирается к цифре десять, а солнце уже скрылось за горизонтом. Самое время для неожиданных визитов вежливости. - Если не выйдет, завтра переброшу к Ричу, пытай на здоровье. Сегодня...
- ...у тебя дела. Поняла уже, нечего по сто раз повторять.
Тим ничего не сказал, только вздохнул и повернулся на выход.
- Уже уходишь? - вдруг, несказанно удивив саму себя, спросила Тесса. - Может, чайку?
Тим округлил глаза:
- Ты в самом деле рассчитываешь найти в доме вампира чай?
- Ну алкоголь же нашелся для твоей... этой...
- Лунная настойка - хорошо тонизирует в терапевтических дозах, а у вампиров - еще и лечит солнечные ожоги лучше любой целебной травы. Вот так.
Тим уже пять минут как ушел, а Тесса все таращилась на место, где он недавно стоял, не веря, что все происходит на самом деле. Впервые ей реально повезло. В том, что парочка поссорилась так вовремя, и Мира от злости, вопреки всем доводам разума, или руководствуясь какими-то своими, неизвестными ей, Тессе, мотивами, решила помочь гостье из соседней империи. Не важно. Значение имело лишь то, что складывалось все наилучшим образом. Влюбленный в Миру Тим свою кралю не оставит, а значит, и помощь посильную окажет, лишь бы эта дурочка никуда не вляпалась. А Тессе с того одна радость и счастье. Что же касается смехотворных требований парня по поводу слежки и отчетов... ради такого дела колдунья была готова следить за ведьмочкой, письменно докладывать о состоянии дел дважды в день и даже водить её в туалет за ручку...
***
Тим шел по улице в направлении Кальмарового проспекта, неосознанно печатая шаг. Мысли его витали недалеко: в квартире номер 98 дома 5 по этому самому проспекту. Там, где предположительно находилась ведьма Корнелия Стоп. Именно этот адрес выдал его компьютер, который Тим впервые использовал в неслужебных целях. Конечно, для этого - и не только - ему пришлось облачиться в безразмерный мундир и форменные штаны и заглянуть в участок, но дело того стоило. Слава Истине, в списке зарегистрированных ведьм имя Корнелия принадлежало лишь одной, и проверять нескольких живых не пришлось.
Но, конечно, не факт, что ведьма дома вечером в пятницу или что она вообще проживает по данному адресу. Может, укатила в клуб. Может, на дачу. Или вообще в больницу попала. Задержавшись на работе на лишние полчаса, Тим запросил данные на эту особу из Главного управления по делам ведьм и проклятий и в течение двадцати следующих минут тщательно изучал немудрёную биографию Корнелии Стоп. Сведения были скудные, родилась, пошла в школу, имеет выраженную склонность к защитным заклинаниям. Ничем особенным себя не проявила, обычный середнячок, отчеты сдает вовремя. Есть несколько прогулов Шабаша, за последний объявлен выговор и, учитывая прошлые огрехи, назначено наказание в виде принудительного принятия бородавочного зелья. Срок действия - три дня. Было это неделю назад. С тех пор - тишина. Иными словами ни в чем противозаконном ранее ведьма замечена не была. С чего вдруг идти на такой риск и нанимать громил?
В общем, сведений мало. Но и этого Тиму было достаточно. Он еще тогда, за своим рабочим столом, удаляя с компьютера прочтенные файлы, решил отправиться к Корнелии в одиночку, справедливо рассудив, что Мира - создание нежное и нервное, может вспылить не по делу и испортить весь спектакль.
Более того, этот поход и последующий допрос не были санкционированы и законны - чистая самодеятельность, за которую Тим мог и с работы вылететь. Но сообщать об этом Корнелии он, разумеется, не собирался, надеясь выбить правду неожиданным наскоком. Застать врасплох и каким-то образом выведать все, что ей известно. Поэтому и звонить, предупреждать о визите или договариваться о времени не стал. Не хотел давать ей время на придумывание правдоподобной лапши, которую она в этом случае понавешает ему на уши. По дороге мысленно планировал предстоящий спектакль, формулировал наиболее важные вопросы и тот порядок, в котором будет их задавать. Нет, у него не было намерения врываться в ее квартиру и запугивать, он решил действовать хитростью. Попытаться установить минимальный контакт с этой девицей, настроиться на мирную беседу, в ходе которой она сама не заметит, как всё ему выболтает. Тима аж потряхивало от бешенства всякий раз, когда он думал о том, что могло бы случится, если бы Миранда пришла домой в тот день чуть раньше. Или не догадалась позвонить ему.
И это называется - спокойный, уравновешенный. Скорее, нестабильный, нервный. А все из-за одной невезучей ведьмочки. Решительно приказав себе успокоиться, дабы не провоцировать стражника на повторный бунт, парень вернулся к составлению списка вопросов. У него было несколько слабых мест, и одно из них - отсутствие живых свидетелей и доказательств того, что нанимала громил Корнелия. Черная смерть очень своевременно забрала жизни преступников, и это наводило на определённые размышления: не было ли это делом рук все той же ведьмы? Хотя зачем ей беспокоиться и мудрить? Конечно, при условии, что она знала - в квартире Миры развеян теорин. Громилы бы благополучно умерли в конце того дня и без привлечения заклинаний. Но в чем тогда суть разгрома? Или это отдельные случаи и смертельный порошок своим появлением обязан другому лицу? Вот это ему и предстояло выяснить. Если повезет и ведьма дома окажется.
Он шел наугад и ему сказочно повезло. Через секунду после того, как он нажал кнопку звонка, дверь распахнулась, и ему на шею со страстными поцелуями кинулось нечто гибкое, жаркое и стройное, источающее дурманный аромат духов. В первое мгновение растерявшийся Тим ответил на поцелуй, но дальше дело не пошло. Осторожно, чтобы не получилось грубо, отодвинул от себя кудрявое создание, окутанное чем-то нежным и гладким на ощупь. Невольно нырнул взглядом в глубокий вырез на груди. Подумалось некстати, что Мире бы такой комплект тоже пошел, только немного другого оттенка. Интересно, где подобную красоту продают? Надо у Рича спросить, он в этих делах лучше младшенького разбирается. Ведьма нетерпеливо притопнула ножкой, и Тим очнулся от грез. Принял самый простодушный вид и спешно представился, беря под козырек:
- Рядовой Брайт, городской патруль.
Ни тени испуга или чувства вины. Круглые, блестящие глаза недоуменно уставились на него. Ведьма моргнула пару раз, затем поняла, что бросилась на шею не тому и надула губы:
- Чего надо? - спросила хриплым, безумно сексуальным голоском. - Чего в дверь трезвонишь посреди ночи?
- Во-первых, только десять часов, - во всем любивший точность, поправил ее Тим. - А во-вторых, разговор есть. Не соблаговолите ли уделить мне пару минут?
Корнелия еще немного похлопала глазами, оценивая степень решимости парня и размышляя, сумеет ли выставить его без проблем. Поняла, что вряд ли, и неохотно пригласила:
- Заходи, только быстро. У меня гости намечаются.
- Заметил, - негромко пробормотал Тим, проходя в коридор.
- Чаю не предлагаю, обойдешься, - грубо сказала Корнелия, вставая посередине коридора и никуда больше идти не собираясь. - Выкладывай, что там у тебя.
Тим дал себе время, чтобы присмотреться к девушке, понять, как с ней лучше разговаривать. С первого взгляда она не производила впечатление умной и проницательной особы, но это не значило, что она проста как две копейки. Глаз не опускала, держалась свободно и раскованно, единственная эмоция на лице - явное нетерпение и раздражение от появления незваного гостя. Если бы Тим не знал наверняка, что она нанимала тех громил, засомневался бы. Он выдержал паузу и мягко начал:
- Корнелия Стоп, если я не ошибаюсь?
- Ну?
- Простите, не узнал вас сразу. На наших фотографиях изображение нечеткое, специфичность вашего лица не передается в полной мере.
- Чего? - Корнелия удивилась такому заходу, да еще и от простого рядового. - Какие фотографии? Откуда у вас мои фотографии? И где это - у вас?
Тим умиротворяюще улыбнулся:
- Понимаете, тут нестыковочка небольшая вышла. Расследовали дело и случайно - случайно! - наткнулись на упоминание вашего имени.
- Что за дело? - Корнелия насторожилась, хотя постаралась это скрыть, но Тим все равно отметил напрягшиеся губы и острый блеск в глазах, мгновенно скрытый пушистыми ресницами. - И при чем здесь я?
Тим доверчиво наклонился к девушке и прошептал:
- Простите великодушно, но открыть вам все детали я не могу, не просите. За это меня могут уволить.
- Но все-таки, я не понимаю...
- Не могу! - И пылко взглянул ведьме в глаза, затем словно не в силах сдержаться, опустил взгляд вниз, нырнув в глубокий вырез. Покраснел, шумно дыша. - Не могу!
Корнелия звонко рассмеялась:
- Да это же, наверное, просто недоразумение! Ну как я могу быть в чем-то замешана?
И провела руками по своему телу - от впечатляющей груди до крутых бедер - мол, смотри, любуйся. Тим послушно посмотрел, полюбовался, даже впечатлился и сказал:
- Может, и недоразумение. Но выяснить надо, иначе меня начальник с хлебом съест, а кости собакам скормит. Поймите, не могу уйти, не задав вам несколько вопросов!
- А... с чем это связано? Хоть намекните! - Корнелия умоляюще сложила руки, всем телом подалась вперед, чуть ли не падая на красного как помидор рядового Брайта. - Может, я даже смогу помочь... как вас зовут?
- Тим, - сглотнув, представился парень, мысленно зверея от этого спектакля. - То есть... Рядовой Тимоти Брайт, к вашим услугам, госпожа!
- К моим услугам? Как мило. - Корнелия снова рассмеялась.- Тим, Тииим... ну вы же сами видите, что я - абсолютно безобидна. И вы можете мне доверять...
- Но...
- Тссс, - ведьма игриво подмигнула растерянному парню и приложила пальчик к его губам. - Тссс, не стоит. Просто расскажите мне... немного.
Словно потеряв голову от ее прелестей, хотя на деле уже хотелось плеваться, Тим потоптался на пороге, огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто, и обронил заговорщицким шепотом:
- Несколько дней назад было обнаружено два трупа. Несчастные были убиты самым злодейским образом.
- О богиня! - Корнелия широко распахнула глаза и картинно ужаснулась.
- Да, госпожа и такое бывает, - горестно сказал Тим. - Не всем быть такими ангелами, как вы. Но не буду утомлять вас жуткими подробностями, просто скажу, что когда трупы идентифицировали и обыскали место их жительства, в квартире были обнаружены некие бумаги, в которых упоминалось ваше имя. И парочка любительских фотографий.
- Мое имя? Фотографии? Они-то откуда?...- Корнелия задумчиво прикусила губу. - А можно поинтересоваться, какие именно бумаги вы нашли? Что-то криминальное?
- Было бы криминальное, - усмехнулся Тим, на секунду выходя из своей звездной роли, - вас бы давно в камеру упекли. - И тут же поправился: - Мелочь, но проверить надо. Приказ есть приказ.
Корнелия ещё покусала губы, что-то мысленно решая, и предложила:
- Может, пройдете на кухню? Мой друг, по всей видимости, запаздывает, пять минут я могу вам уделить. Только позвоню с вашего разрешения, предупрежу своего... а то он ревнивый, и если застанет вас здесь, может нехорошее подумать... а мы же этого не хотим, правда? - Корнелия многозначительно вытаращила глаза, затем подмигнула и, провокационно покачивая бедрами, удалилась в гостиную.
Тим кивнул ее спине, ибо ответа на свои слова девушка не ждала, и как только она скрылась из виду, неслышно прокрался вслед за ней, замер у двери. Прислушался. Она говорила по телефону, приглушенным шепотком, но не зря в Гнилых болотах Тима столько лет муштровали. Разговор целиком, дословно, он может и не услышал, но суть уловил.
- Тут... не торопись... он что-то знает... нет, не знаю точно... выспрошу... не торопись, жди рядом... я позвоню, как избавлюсь...
Разговор, в общем-то, бессодержательный, но в том, что Корнелия замешана по самые свои прелестные ушки, рядовой Брайт убедился еще раз. Беседа закончилась, пискнул, отключаясь, телефон, и в сторону двери засеменили мягкие, торопливые шажочки. В два тролльих беззвучных прыжка Тим очутился на своем месте, и только успел выдохнуть, как на пороге гостиной показалась Корнелия. На ее миловидном личике, немного напоминавшем лисье, блуждала самая гостеприимная улыбка.
- Как знала! - воскликнула она радостно, затем немного притормозила и улыбку притушила, осознав, что сильно переиграла. - То есть я хотела сказать, что жених мой задерживается и... может по чайку?