Нога девушки замерла в шаге от подоконника. Этого хватило, чтобы Тим добрался до Миры и схватил за руку.
- Дура! - в сердцах выругался он, проявляя полную солидарность с ангелом. Хотя слов рыжего он, конечно, не слышал. Как там говорится, один живой сказал, что ты лошадь, дай ему в нюх; два - задумайся и посмотри на всякий случай, нет ли у тебя хвоста; три - закупай сено на зиму и арендуй стойло. - Ты зачем вернулась?! У тебя после проклятия крыша поехала? Умереть все равно хочется, а не знаешь, как?.. Так, а ты куда собрался? Ну-ка, стой.
И, ничтоже сумняшеся, ее милый, добрый и справедливый парень, не отпуская Миру, врезал влезающему на подоконник доктору по коленям, отчего тот забавно дернулся всем телом и рухнул на пол, где Тим добил его одним четким ударом по темечку.
- Чтоб не дергался, а то опять прыгать надумает, бегай за ним, - пояснил еще не до конца пришедшей в себя Мире.
- Что... что это было? - пролепетала несостоявшаяся самоубийца, судорожно вцепляясь в Тима. - Что? Кто? Почему... и т-ты... а я... кто... ты? Как...
- А вот почему, мне и самому хотелось бы знать... - мрачно проговорил Тим, оглядывая лежащие на койках мумии.
***
Они сидели дома и изучали личное дело Мариссы Новиковой. Точнее, изучал бумаги Тим, а Мира сидела в кресле и пыталась переварить все то, что узнала о рядовом Брайте за последние два часа. Переваривалось плохо, никак не устаканивалось, лезло наружу, как дрожжевое тесто, заботливо накрытое полотенчиком, из тесной кастрюльки.
- А что ты хотела? - ещё ранее спросил Тим, искренне удивленный реакцией Миры на случившееся. - Я родился в семье колдунов и демонов, у меня в родственниках ведьмы и Истина еще знает кто, как я могу быть просто человеком? Ну чтоб совсем-совсем человеком... так не бывает. Если коротко, то это бабуля моя постаралась... когда мама еще меня носила, стало понятно, что колдуном будущему мне не быть и других особых способностей не заиметь. Причуда генетики. Вот бабушка и договорилась. Как и чего ей это стоило - Истина знает, но был проведен ритуал, в результате которого я обрел... стражника. Защитника, если хочешь. Возрожденную душу моего предка - основателя рода - но вроде как и свою собственную. Сущность, которая, конечно, не всемогуща, но весьма и весьма... хммм... полезна, хотя порядком агрессивна и своевольна. И так тесно все переплетено внутри, что не отличить порой, где он, а где я. Это вкратце.
- Но ты говорил...
- Я помню прекрасно, что говорил. Я не врал. В какой-то степени я - абсолютно нормальный человек. Во мне нет магии, я не колдун и высот Риччи вряд ли когда-нибудь достигну. Это все правда.
- Ты просто умолчал об одной маленькой детали... - кипятилась Мира по дороге домой. Ей хотелось схватить лгуна за плечи и хорошенько тряхнуть. - Ты... хуже чем колдун!
- Почему сразу хуже? Если ты с подобным никогда не сталкивалась, это не значит, что это плохо. Неизвестно, непонятно - да, но не плохо. Я обычный человек по всем своим параметрам.
Тим на вопросы отвечал машинально, было видно, что мыслями он где-то далеко витает. Обратно они шли не спеша, причем снижала скорость именно ведьмочка - ей страсть как хотелось выяснить все до конца. Тим же рвался вперед - дел было по горло, но Мира железной хваткой вцепилась в его локоть и успешно провисела на нём всю дорогу.
- Ага... - Мира смотрела себе под ноги, старательно обходя выбоины на асфальте, - только что ты это убедительно доказал. Что это было, Тимми? Что это? - и голосок жалобный такой стал, умоляющий.
- Я же объяснил. Мое... хммм... второе "Я", что ли, до сих пор не определился с названием, - парень чуть смутился и стал очень похож на себя прежнего. - Душа предка-демона, живущая во мне...
- Тьма...
- Не совсем... тень, я бы сказал. Сущность, которой подвластно многое, мы с ней периодически боремся за доминирование, но я пока веду в счете.
- Боретесь за доминирование? - прищурившись, переспросила Мира. - Это как понимать? Что я могу проснуться, а рядом будешь не ты, а... сущность эта? Твой тысячелетний пра-пра...дедушка? Вот уж новости!
- Мой... стражник иногда пытается захватить власть, но это естественный процесс, ведь он - демон. Априори доминантная сущность. Если дать ему волю, он подчинит меня и начнет веселиться. Не представляешь, сколько идей у него на этот счет. Никогда не думал, что снести здание можно столькими способами.
- Он с тобой еще и разговаривает? Шизофренией попахивает, не находишь?
- А ты с рыжим своим общаешься - это вполне нормально со стороны выглядит, так, что ли? - усмехнулся Тим.
- Но я его вижу!
- И что с того? Другие-то нет. А я своего стражника слышу. Точнее, нет. Чувствую. Ощущаю его желания, мысли. Его присутствие.
- А как ты понимаешь, что эти желания именно его, а не твои?
Тим призадумался и ответил после продолжительной паузы:
- Знаешь, иногда бывает очень сложно отделить то, что хочет он, от того, что хочу я. Особенно, когда волнуюсь, переживаю, в общем, нахожусь во власти сильных эмоций. Тогда все сливается в один сплошной поток и главное - вовремя перехватить управление, так сказать. Не дать стражнику навязать свою волю. А обычные мысли... просто понятно, кому они принадлежат. Мы разные...
- И все-таки мы вместе, - уныло продолжила Мира. - Сплошная лирика. И сколько это будет продолжаться?
- Точно не знаю, но все скоро должно завершиться. Понимаешь, я с этим жил с младенчества - тогда бабуля следила за тем, чтобы стражник не обрел власть надо мной, пока я не научился справляться сам. И где-то лет с десяти мы со стражником пытаемся найти общий язык. В итоге, из нас должно получиться одно целое. Но что выйдет на деле - большой вопрос.
- Вся жизнь, как говорится, борьба, - констатировала ошеломленная этим ворохом информации Мира, - до обеда с голодом, после обеда - со сном.
- ...Стражник, по сути, тоже я, только... немного темнее. Это сила, с которой приходится считаться, которая способна противостоять магии колдунов и ведьм. Риччи одно время порывался исследованиями на эту тему заняться, но... скажем так, - Тим улыбнулся воспоминаниям, - мой стражник убедительно доказал ему всю вредность подобных прожектов.
Из всего вышесказанного ведьмочка уяснила для себя только одно - Тим, который с первого взгляда казался безобиднее хомяка, может быть оч-чень опасен. Мда, не быть ей гадалкой или прорицательницей, даже с учетом того, что эти шарлатаны ошибаются как минимум в пятидесяти процентах предсказаний. Вот никак не быть. Миранда ошиблась бы во всех ста.
Решив на время оставить эту тему, Мира переключилась на следующую:
- Что тебе сказал тот мужик? Имя назвать успел, кажется?
- Нелька, ведьма, не знаешь такую?
- Кто? - у Миры от удивления глаза на лоб полезли, а челюсть сама собой отвалилась. - Ктоооо?
Она даже остановилась и нетерпеливо задергала Тима за рукав:
- Как-как ты сказал? Нелька? В самом деле Нелька?
- Вижу, знакомая твоя. У нас на повестке дня к ней визит стоит. В самое ближайшее время.
- Видеть ее не желаю... - Мира зашлась истерическим смехом. - Уж такая знакомая - врагу не пожелаешь...
И на этой волне выложила Тиму все как было - несвоевременное возвращение с Шабаша, домашнее порно, на которое наткнулась, и далее по списку. Парень покачал головой:
- Ну вы, ребята, даете! Одно слово - ведьма.
- Я тоже ведьма! - Мире стало обидно - логично, не правда ли? - за своих названных сестер.
- Ты - другое дело.
- Почему другое? Очень даже не другое.
- Не спорь со мной. Адрес ее знаешь?
- Телефон знаю. И фамилию. Подойдет?
Тим кивнул:
- Дойдем до дома, перепишу.
Но и на этом Мира не успокоилась.
- Тииим, а что это там было, а?
- Что было где?
- Там, в палате. Черное, страшное... из-за чего я чуть в окно не сиганула.
- Не напоминай! - Тим судорожно выдохнул. - До сих пор перед глазами стоит эта сцена - ты с отрешенным видом шагаешь к окну, я понимаю, что хлипкое стекло тебе не преграда, но догнать не успеваю... слава Истине, ты остановилась. Могу я узнать почему? Обычно дуновение черного ветра подобно удару кувалды по темечку - сражает, извини за каламбур, насмерть. Человек полностью выпадает из реальности, движимый лишь одним желанием - сдохнуть как можно скорее.
Мира кивнула, гоня прочь жуткие воспоминания:
- Это рыжий мой постарался. Так заорал мне на ухо, что наваждение разом прошло. Как не оглохла?
- Ангел-хранитель твой? - догадался Тим. - Тебе очень повезло, что он у тебя есть.
- Ага, повезло, - согласилась Мира, - как утопленнице.
Видно было, что парень счел ее неблагодарной, но спорить не стал. Вместо этого пустился в объяснения:
- Черный ветер - обыкновенное колдовство, ритуала вызова не требуется. Заклинания вполне достаточно и не нужно иметь огромный магический резерв, доступно даже студентам. Ветер высасывает из человека жизнь, либо - при мимолетном касании, как в твоем случае - провоцирует на самоубийство. Воздействие очень кратковременно, но столь сильно, что человек успевает покончить с собой прежде, чем приходит в себя. Ветер с трудом подается контролю в свободном состоянии, то есть обычно имеет огромные погрешности в расчете траектории, тем и страшен - всегда есть случайные жертвы.
- Еще вопрос.
- Давай уж, - обреченно вздохнул Тим. - Колоться, так по полной.
- Когда Рич к нам приходил, помнишь? Все потемнело и... случилось что-то. Это ты был? Как сейчас?
Тим вдруг остановился, взял лицо Миры в свои ладони и проникновенно сказал:
- Я, может, и не герой. Иногда трушу, иногда теряюсь. Факт. Но оскорблять мою девушку в моем же присутствии не позволю никому. Еще вопросы?
Мира на некоторое время замолчала, а потом открыла рот, отчего Тим возвел глаза к небу, но выслушал - ведьмочка интересовалась больницей. Фасадом и внутренним содержимым - как одно с другим соотносится.
- Миранда, не буду врать, что знаю из достоверных источников, но говорят, что в свое время - очень-очень давно, еще до Первой имперской войны, но в ее преддверии, придворный колдун тогдашнего правителя империи Ион путешествовал по стране инкогнито и не только лично выявлял слабые места в обороне нашего государства, но и принимал активное участие в строительстве страшно секретных объектов - военных баз, лабораторий и тому подобных зданий. Не кирпичи, разумеется, клал и не канализацию тянул, а накладывал маскировочные заклинания, чтобы в случае войны, которая уже была не отдаленной перспективой, а вполне реально маячила на горизонте, они не подверглись уничтожению в первую очередь. Одно из сохранившихся зданий ты имела счастье лицезреть воочию совсем недавно.
- Но... как же так? Неужели заклинание не истончилось? Ведь прошло уже... много лет!
К своему стыду Миранда забыла, а может, и вовсе не знала, когда произошла Первая имперская война, поэтому пришлось выкручиваться. Тим иронично хмыкнул, но заострять внимание на этом факте не стал, ответил на вопрос:
- Не знаю, не специалист. Папа вроде говорил, что оно хитрым образом закольцовано и питает само себя. Или что-то в этом роде. Многие бились над разгадкой, но никто не выяснил наверняка. А того колдуна имперского в живых нет уже давно и спросить, соответственно не у кого.
- Делааа... - задумчиво протянула Миранда и с вопросами решила на некоторое время закончить. Тим облегченно выдохнул и зашагал куда бодрее.
***
Мира вынырнула из омута воспоминаний и слямзила еще один пирожок с малиной - Матрена Патрикеевна прислала с оказией. Добравшись до дому, ребята обнаружили на кухонном столе огромное блюдо с дымящейся, горячей выпечкой, отчего у обоих слюнки потекли. К блюду прилагалась записка с наставлением: "Чтоб все скушали. Проверю. Бабуля".
Мира, забыв обо всем на свете, в том числе и о недавних происшествиях, пробежала ставить чайник, а Тим устремился в спальню - переодеваться. Встретились они уже на кухне через двадцать минут, оба успели принять душ и освежиться, а также понять, что зверски проголодались. Так что бабушкиному наказу последовали без колебаний и с удовольствием.
Жуя пирожок, Мира размышляла о Тиме и о том, как все-таки обманчиво первое впечатление, а парень до того углубился в изучение личного дела Мариссы Новиковой, что не сразу понял, что где-то в глубине квартиры запиликал его телефон. Ведьмочка отреагировала первой:
- Звонят.
- Открой, - не отрываясь от бумаг, велел Тим.
- Я тебе что, дворецкий? Сам открывай. А звонит телефон. - Мира блаженно закрыла глаза, откинулась на спинку стула, и медленно, с наслаждением катала на языке вкуснейшее малиновое варенье. Рецепт, что ли, спросить?
- Телефон? Какой телефон? Ааа... черт... я сейчас.
Вернулся через пять минут, жутко недовольный.
- С работы вызывают. Срочное что-то. Минут через двадцать надо выходить.
- Но... - Мира совершенно не желала куда-либо отпускать Тима. Ей хотелось его для себя, целиком и полностью, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и чтобы никто им не мешал - ни работа, ни родственники, ни ее извечные беды, уже порядком набившие оскомину. - Это обязательно? У нас же отпуск!
- У нас, - не преминул обратить внимание на оговорку Миры Тим. - У нас, дорогая, самый что ни на есть отпуск! И он продолжится через пару часов. Я ненадолго.
Ведьмочка тяжело вздохнула - ей совсем не улыбалось сидеть дома в одиночестве и дожидаться его.
- Без тебя никак не разобраться? - буркнула, понимая, что отпустить все равно придется. - Ты такой ценный и незаменимый кадр, оказывается?
- Можно сказать и так, - рассмеялся Тим, - видимо, многоуважаемый сержант Клаус опять отчет потерял, он это проделывает регулярно, несколько раз в неделю.
- А ты их ищешь, что ли? Может, ему собаку-ищейку завести для этих целей? Клаус твой часом не обнаглел?
- Миранда, больше этим заниматься просто некому. И, кроме того, я совершенно не уверен, что дело именно в этом. Просто предположил. Не скучай...- прошептал, целуя надутые губки.
***
Рядовой Брайт свернул портал, из которого вышел секунду назад, как раз вовремя - дверь распахнулась, и на пороге возник сержант Клаус. Вид у напарника был до комичного растрепанный - мундир вместе с рубашкой расстегнуты, пара верхних пуговиц выдраны с корнем, будто патрульный с горя рвал на себе одежду, взгляд безумный, лицо потное и красное.
- Что? - спросил Тим. - Что случилось?
- Отчеты... - выдохнул сержант и шагнул внутрь, не дожидаясь приглашения. Впрочем, он никогда не отличался вежливостью. - Эти, мать их, отчеты меня в могилу сведут! Что ты там понаписал? Какие, к чертям, ведомости? Где визуальные приложения? И почему я должен разбираться в твоем дерьме?! Мне что, заняться больше нечем? И почему я должен ждать тебя целых полчаса?! - Сержант Клаус пыхтел и кипятился, как чайник. - У меня своих дел по горло! Ты хоть можешь себе представить, сколько раз за последние сутки мне приходилось выезжать на вызов? Такое ощущение, что все с катушек съехали именно сегодня! Чего пялишься? Ну чего ты пялишься?
Тим молча, с полным безразличием выслушал напарника -- в конце концов, у него отпуск, а значит, он не обязан делать вид лихой и придурковатый, затем спросил:
- Что не так с отчетами? Я в отпуске, вообще-то.
- Да плевать я хотел на твой отпуск! А с отчетами все не так! Не по форме, доказательная база не приложена, я с чем к комиссару пойду?
Тим притворился, будто очень озадачился этим вопросом, а потом предложил - так, будто эта идея только что пришла ему в голову: