Галларди поднялся, кивнул Джокасте, кивнувшей в ответ и нагнувшейся, чтобы поднять дробовик. Галарди услышал топот и крики позади и обернувшись обнаружил ещё одну группу культистов, бегущую на них. Двое из них беспорядочно стреляли. Галларди выстрелил несколько раз, убив обоих и ранив в ногу шипастого мутанта.
В следующий момент кровь Галларди похолодела, когда он услышал, как Джокаста кричит от боли рядом с ним. Он повернулся и обнаружил, что мутант с когтём вместо руки проткнул Джокасту через живот. Мутант ухмылялся в лицо женщины, в то время как Джокаста смотрела назад со смесью боли и чистой ненависти на лице. Август увидел, как энфорсер сняла с бедра шоковую дубинку; в следующий момент послышался звук дубинки, набирающей летальный заряд, и мутант отшатнулся, хватаясь за промежность. Джокаста ударила его с размаху, вбивая голову мутанта в плечи; это была мгновенная смерть. Женщина сделала ещё два пошатывающихся шага, опустила взгляд на свою рану, и упала.
Галларди побежал к павжему товарищу, стреляя в культистов, движущихся навстречу. Он подбежал к Джокасте, схватил за воротник и перетащил за какую-то машинерию. Бросив из-за укрытия гранату, он убил нескольких мутантов и заставил остальных укрыться; затем наклонился над Джокастой, чтобы проверить её состояние.
Не нужно было быть медиком, чтобы понять, что рана смертельна.
Джокаста попыталась взять его за руку. Он взял её руку и сжал её в ответ; Джокаста слабо улыбнулась и произнесла:
- В-всё нормально... иди... Император... з-защ...
Из её рта пошла кровь, и с этими словами Джокаста испустила последний вздох. Её единственный глаз моргнул несколько раз, и наконец закрылся.
Галларди на мгновенье закрыл глаза.
- Слейся с ветрами Дджокаста Ангелидис. И пусть они несут тебя к Золотому Трону, где наш повелитель и отец ждёт тебя в Его вечной славе, - прошептал Август традиционное для Харакони благословение павшим. Потом он выглянул из-за укрытия, дабы оценить ситуацию. Он увидел как Саши и Бруно в стороне бьются плечом к плечу с ксеносами в рукопашную, потихоньку добиваясь преимущества. Стрелки ксеносов быстро добили остатки культистов. Потом он увидел ведьму элдаров, бьющуюся с демоном в дальнем проходе напротив него. Группа из нескольких дюжин мутантов отделилась от общей битвы и направилась к проходу, вероятно, намереваясь помочь своему повелителю.
Галларди знал, что их единственный шанс одолеть демона зависит от ведьмы элдаров. Значит, ему нужно убедиться, что её ничто не отвлекает. Он быстро подобрал пояс с гранатами Джокасты. Потом будет время скорбеть и чтить павших. Сейчас нужно сделать дело. Он перезарядил лазган и рванулся к проходу наперерез группе мутантов. Внезапно взгляд его зацепился за плазменный пистолет инквизитора, валяющийся на земле. Каким то образом оружие не взорвалось вместе с амуницией. Август быстро подобрал его и осмотрел на бегу. В пистолете осталось как минимум четыре, может быть пять зарядов. Галларди быстро прицепил его на пояс.
Его длинные ноги и лучшая тренированность позволили ему перехватить группу мутантов. Он дёрнул гранату с пояса, взятого с тела Джокасты, и изо всех сил кинул её в самый центр группы. Август бросился на землю и прикрыл голову руками. Он видел, как мутанты неистово кричат, а потом его ушей достиг удовлетворяющий звук нескольких взрывов. Галларди быстро поднялся и поспешил на место взрыва. Используя лазган, он добил тех, кто его пережил.
Потом Галларди посмотрел в проход и увидел, что ведьма элдаров увязла в какой-то борьбе с демоном. Он знал, что сам он долго не продержится против демона такой силы. Может быть, если он сможет его отвлечь, ведьма сумеет уничтожить демона. Галарди убрал хотшот лазган за спину. Каким бы мощным не было это оружие, в битве против демона оно даже на максимальной мощности просто пшик. Август посмотрел на плазменный пистолет в левой руке, на силовой меч в правой и кинулся к сражающимся ксеносу и демону.
* * *
Маэтэрис не хотела этого признавать, но она медленно проигрывала битву. Силы демона росли с каждой минутой, её же собственные, уже подорванные ранее иллюзорным заклинанием, истощались. Она использовала последние резервы просто чтобы выстоять под натиском демона. Демон это тоже ощущал, и уже насмехался над ней.
- СДАВАЙСЯ МАЛЕНЬКИЙ ЭЛДАР. СДАВАЙСЯ ХАОСУ. ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАКАЯ НАГРАДА ТЕБЯ ОДИДАЕТ: СИЛА, ЗНАНИЯ, УДОВОЛЬСТВИЕ...
- Я точно знаю, что меня ждёт, и поэтому никогда не сдамся, - прошипела Маэтэрис в ответ.
- ТЫ СЛАБЕЕШЬ! ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ И ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ, - засмеялся демон, но потом вдруг взревел от боли.
Маэтэрис ощутила момент слабости в защите демона и ударила изо всех сил, загоняя демона дальше в проход. Потом она увидела солдата Мон-Кей стоящего рядом и направляющего пистолет на демона. Из ствола оружия всё ещё валил дым. Потом он отложил пистолет и взял меч двуручным хватом, кинул решительный взгляд на неё и слегка кивнул. Она кивнула в ответ и взялась за меч, приготовившись к битве.
Демон поднялся и повернулся к новому врагу.
- РАБ ТРУПА-ИМПЕРАТОРА СРАЖАЕТСЯ ЗАОДНО С КСЕНОСОМ. ЧТО БЫ СКАЗАЛ НА ЭТО ТВОЙ ИМПЕРАТОР СМЕРТНЫЙ? - демонический голос дрожал, атака Видящей сильно его подкосила.
- Он бы сказал: "Заткнись и умри демон!" - зло ответил солдат и бросился в атаку.
Маэтэрис атаковала одновременно с ним. Демон вновь пустил в ход психическое пламя, но видящая перенаправила его используя свои силы, защитив и себя и человека.
Сблизившись с демоном, Маэтэрис подпрыгнула в воздух, перелетев через голову демона. Она приземлилась позади него, кромсая его спину в процессе и оставляя глубокий порез. Демон взревел от боли и откинулся назад. Это оставило открытым его живот и именно этот момент человек и использовал для атаки. Его силовой меч разрезал живот монстра и его кишки начали вываливаться. Демон снова взревел и своими огромными кулаками попытался раздавить человека, но человеку удалось увернуться от удара. Маэтэрис продолжила бить демона в спину, укрепляя свои атаки психической энергией. Демон пытался то подловить человека, то элдара, но как только он почти настигал одного, второй бил его с другого направления.
Скоро демон ослабел от ран и опустился на колени. Человек подошел к нему с воздетым силовым мечом, намереваясь добить его.
- ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ, СМЕРТНЫЙ. ТЕБЕ МЕНЯ НЕ УНИЧТОЖИТЬ, Я ВСЕГО ЛИШЬ ОТПРАВЛЮСЬ В ВАРП. И ОДНАЖДЫ Я ВЕРНУСЬ, - дерзко сказал демон.
- В тот день, кто-то вроде меня будет ждать тебя, - ровно сказал человек и взмахом меча отсёк твари голову.
* * *
Тело демона начало покрываться сетью трещин, сквозь них пробивался лиловый свет. Галларди сделал несколько осторожных шагов назад, видя, что элдар делает то же самое. В следующие мгновение тело демона взорвалось. Мостик под ногами августа начал взрываться и падать. Он потянулся, ища опору, и удивился, что кто-то поймал его руку. Галларди ещё больше удивился, когда понял, что за руку его держит элдарская ведьма, а её меч зацепился за мостик. Как кто-то настолько хрупкий, как Элдар, умудряется держать кого-то настолько массивного как Август, было для него загадкой, но выбирать не приходилось.
Галларди попытался дотянуться и схватиться за мостик, когда тот окончательно взорвался и Август вместе с элдарской Видящей сверзлись вниз. Внезапно воздух вокруг него заполнился трещинами, похожими на те, что корабли используют при путешествии через Варп. Галларди отчаянно пытался их избежать, когда огромная трещина разверзлась прямо под ним. Август знал, что её не избежать. Он успел только закрыть глаза и вверить свою душу Императору, перед тем как провалиться в трещину. Его разум взорвался миллионом цветов, а боль пыталась переполнить его, когда он наконец потерял сознание.
Глава 3: Застряли
Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифон, Планета Айтэ, Станция Атлас, Главный зал ВИ 6
Шепард видела много ужасных вещей в жизни. Батарианцы, разрывающие человеческих пленников на Элизиуме. Гражданские, пронзённые зубами Дракона на Иден Прайм, и те монстры в которых они превратились. Эксперименты Доктора Салеона над своими подчинёнными. Бешеные Рахни на Новерии. Торианские твари.
Но когда она увидела распятого Дэвида Арчера, все эти вещи как-то побледнели в сравнении с ним. Это было не просто ужасно. И даже заставило её задуматься о ценности человеческой расы. Если человек готов сотворить такое с собственным родным братом, значит, что-то сильно не так со вселенной.
На мгновение Виктория задумалась, а за то ли она сражается. Может, жнецы правы, может лучше дать им очистить Галактику, чтобы ничего подобного никогда больше не повторилось. Она отбросила эти мысли. Неверно судить о всей расе по действиям одного человека. Но всё-таки он был не одинок. Техники и учёные этого комплекса не остановили его. Они помогли ему создать эту мерзость. И Шепард была уверена, что приказ об этом отдал именно Призрак.
Когда Шепард с командой прибыли на станцию Атлас, они не встретили сильного сопротивления. Всего три платформы Гетов. Дэвид пытался остановить, их используя различные охранные системы. Последнее, что он сделал, это как-то взломал импланты Виктории, загнав её в некое подобие Виртуальной Реальности. Она сумела подавить иллюзии одной силой воли, продолжив путь в одиночку, пока её команда от неё отрезана.
Используя ВР, Дэвид показал ей часть своих воспоминаний, открыв правду о Проекте Повелитель. Дэвид не вызывался добровольцем на участие в эксперименте. Его подключил в сеть Гетов его брат, потому что 'Призрак требует результатов'. Увидев этот образец жестокости Цербера, Виктория снова ощутила неприязнь от того, что её отождествляют с ними.
Шепард услышала, как двери зала открылись и несколько человек ввалились внутрь. Шаги затихли, когда команда бросила взгляд на открывшуюся им картину.
- Духи... - буркнул Гаррус.
- Мой Бог, - послышался шепот Касуми, быстро перешедший в: 'Какого х.я?' - в исполнении Джейкоба.
- Непростительно! Противоречит всем этическим нормам, - внёс свою лепту Мордин.
- Ну, эта хрень теперь занимает первую строчку в списке самых х..вых вещей, которые я когда либо видел, - проворчал Заид.
Виктория повернулась к команде и спросила Мордина.
- Профессор, вы можете... - она указала на Дэвида. - Сделать что-то для него? Как-то его вытащить?
Саларианец моргнул несколько раз, потом кивнул, двинувшись к тюрьме Дэвида.
- Да, да. Сделаю всё, что смогу, - ответил Мордин.
Шепард услышала новые шаги, и, повернувшись, обнаружила доктора Арчера, входящего в помещение.
- Коммандер, умоляю вас не делать ничего необдуманного, - резко крикнул Арчер.
- Необдуманного? НЕОБДУМАННОГО? Вы думаете, я собираюсь что-то с ним делать после того, через что он прошел? - кричала Шепард в ответ. Гнев внутри неё уже кипел.
- Я-я понимаю, как это должно смотреться со стороны, но я никогда не нкамеревался причинять ему какой либо вред, - умоляюще пробубнил Арчер. - Вы должны мне верить!
- Призрак санкционировал это? - прошипела Миранда из-за его спины.
Арчер повернулся к ней: 'У меня не было выбора! Вы же знаете, Призрак не финансирует неудачи! Требования были неимоверны!'
- Не говорите мне о чёртовых требованиях! - зло кричала Миранда, что было совсем не характерно для обычно сдержанного оперативника, а если учесть её в какой то степени жестокую натуру, то всё выглядит ещё более необычно. - Я вернула женщину с того света! Всегда есть другой способ! Всегда есть лучшее решение!
Миранда повернулась и снова посмотрела на Дэыида.
- Мой Бог, Арчер, он же ваш брат! - мрачно пробубнила она.
- Всё пошло не по плану! Это была случайность! - пытался оправдаться Арчер.
- Что, вы мне говорите, что он случайно распял себя там? Брехня, - спросил Джейкоб с холодной яростью.
- Нет, я не об этом... - сказал Арчер. - То есть, видеть как Дэвид общается с Гетами... Всё было так безобидно.
- Безобидно? - спросила Виктория. - Посмотрите на него, он уже никогда не будет прежним.
- Не драматизируйте, повреждения могут и не быть неустранимыми, - слабо сказал Арчер. - Он может восстановить некоторое подобие разума.
- Цербер никогда его не отпустит, - зло ответила Шепард. - Он будет лабораторной крысой всю оставшуюся жизнь, если останется здесь.
- Лабораторной крысой, о которой хорошо заботятся. По крайней мере, он будет жив, - сказал Арчер.
Виктория наконец-то схватила Доктора Арчера за воротник.
- Хорошо заботятся? Посмотрите на него, - кричала Шепард прямо в лицо Арчеру. - И это вы называете жизнь?
Все увидели слёзы, ручьём текущие по лицу Дэвида.
- Квадратный корень из 906,01 равен...
- 30,1, - тихо закончил Арчер. Потом закрыл глаза и продолжил. - Я поступил с Дэвидом неэтично, если он умрёт, это будет непростительно. Позвольте мне позаботиться о нём. Пожалуйста.
- Нет, - строго ответила Шепард. - Я видела достаточно вашей жестокости и знаю, что он никогда не будет свободен, оставь я его вам. Я забираю его.
- Нет, оставьте его! Он слишком ценен! - Закричал Арчер и, выхватив пистолет, направил его на Шепард, только за тем, чтобы тут же получить в морду винтовкой Джейкоба.
- Даже не пытайтесь док,- предупредил Джейкоб, отвешивая Защитником по морде Арчера.
Шепард склонилась над упавшим учёным.
- Вас не волнует Дэвид. Он для вас просто материал для исследований, - сказала Виктория. Потом взяла Фалангу и направила Арчеру в левый глаз. Арчер вскрикнул.
- Даже не думайте приходить за Дэвидом, тогда, Бог мне свидетель, я вас найду, - пообещала Шепард. - И в следующий раз, я нажму на курок. А теперь валите, пока я не передумала.
Где-то час спустя им удалось отключить Дэвида, уложить его в маленькую камеру жизнеобеспечения и переправить на станцию Гермес. С Нормандии выслали шатл, чтобы подобрать Дэвида. Шепард велела Джокеру связаться с Академией Гриссом и организовать встречающий транспорт для передачи Дэвида.
Шепард повернулась посмотреть на капсулу Дэвида и очень удивилась, увидев около неё Миранду с крайне задумчивым видом. Шепард медленно приблизилась к капсуле.
- Если вы ищете козла отпущения, Шепард, то поберегите себя, - заговорила Миранда глядя на Викторию. - Я знаю, что то, что здесь произошло ужасно, но это не значит, что все в Цербере такие.
- Мне не нужен козёл отпущения, Миранда, давайте оставим это, - сказала Виктория и немного помолчала прежде чем продолжить. - Скажите мне только одно: несмотря на то, что сказал Арчер, думаете, Призрак знал об этом?
Миранда вздохнула.
- Он, вероятно, будет это отрицать, но да, он скорее всего знал обо всём. Я уже говорила Вам. Он лично отслеживает все операции, требуя регулярные отчёты. Если ты попытаешься что-то скрыть, его агенты в твоей команде всё равно сообщат.
- Ага, как вы и говорили: 'Он не святой', - сказала Шепард.
Лоусон хихикнула.
- Я, кажется, начинаю понимать Ваше недоверие к Церберу, - добавила Миранда. - Одно дело читать обо всём этом в отчётах, и совсем другое - видеть своими глазами.
- Ради Вашего блага Лоусон, я надеюсь, Вас никогда не заставят сделать что-то подобное, - сказала Виктория оперативнику.
Миранда посмотрела на спящего Дэвида и пробурчала.
- Я тоже надеюсь, коммандер, я тоже.
Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифона, Орбита планеты Айтэ, Нормандия SR-2
На орбите, Джокер сидел на своём обычном месте. Он уже получил положительный ответ из Академии Гриссом, согласившейся выслать транспорт и встретить Нормандию в системе Утопия. Теперь он просто сидел и со скукой размышлял, ожидая шатл с этим 'Дэвидом', которого Коммандер умудрилась спасти с базы.