— Они еще требования выставляют?
— Да, — твердым голосом подтвердил Гром. — Я тоже согласен с ними, и считаю, что имеют на это право. Не забывай, сахем, кто дал вам наказ обеспечить им нормальную жизнь. И не забывай, чем воины-духи будут вознаграждены за это.
Сахем еще больше насупился, сверля Грома раскосыми глазами, но возразить не мог. Прав был чужеземец на все сто.
Наконец, недовольно спросил еще:
— Хорошо. И что они смогут делать ради общего блага?
— О! — широко улыбнулся Гром. — Оказалось, что они обладают уникальным влиянием не только на животных Индекайа, но и на растения тоже. Под их магией растения плодоносят прямо на глазах. Кроме того, они мастера собирать редкие травы, необходимые вашим алхимикам и сами прекрасные лекари.
— А на руднике работать будут? — снова спросил сахем.
Гром покачал головой:
— Слабы они для физической работы, сахем. Да и никогда не имели они опыта орудовать инструментами. Хотя, со временем, если учить их молодежь, будут и там помогать.
— Воины из них, конечно, никудышные, — с презрительной ухмылкой вклинился в разговор один из офицеров. — Армию их молодыми нет смысла укомплектовывать.
— Верно, — тут же подтвердил Гром. — Не воевать им надо в ваших рядах, а лечить ваших раненных воинов. Разве в такой комплектации ваша армия не нуждается?
Тот же офицер энергично покивал:
— Ты прав, чужеземец. — Потом обернулся к сахему. — Верно говорит человек. Так и сделаем, чтобы не повторялись наши последние потери в бою с Домом Серых Варнов. Укомплектуем лекарями нашу армию из расчета один к десяти воинам. Мне кажется, будет достаточно.
— Эти нюансы потом обсудим, — недовольно махнул рукой сахем. — Сейчас другой вопрос важен: куда их всех безопасно заселить ближе? Не можем же их пригнать в наш рудник!
Дальше Гром стоял в сторонке и слушал долгое обсуждение последнего вопроса сахема. Перечисляемые в обсуждении названия местностей ему ни о чем не говорили.
Спустя некоторое время сахем устало бросил:
— Ладно. Еще подумаем. — Потом сказал Грому:
— Ты иди пока. Но завтра к полудню снова приходи сюда. А мы пока обсудим еще детали их переселения.
— Хорошо, сахем, — кивнул Гром, влезая в опции. Кликнул на «перейти» в свою каморку и исчез из палаты.
Возник возле лежанки своего «роскошного» номера, в иллюминатор которого заглядывало заходящее за горизонт солнце.
Гром облегченно вздохнул. Наконец-то может встретиться со своими, немного отдохнуть от напряга дня.
Открыл карту местности и увидел оба желтых индикатора своей группы на территории Храма.
«Чего это они туда забрались?» — удивился он. Чтож, придется ему опять прыгать; недовольно снова полез в опции.
Через мгновение он оказался в одиночестве у фонтана. Пошел по мраморным ступеням к высокому узкому проходу в зал.
В полумраке большого помещения увидел всех троих.
Храмовник Титол у звездного алтаря усердно коленопреклонно медитировал, а Мартина в стороне демонстрировала Амитоле чудеса свой магии. В ее ладонях последовательно возникали и исчезали зачатки всевозможных видов магических метательных снарядов. При этом она успевала по каждому из них что-то объяснять эльфу. А тот стоял напротив нее, с распахнутыми глазами, недвижимо уставившись на ее раскрытые ладони.
Все втроем так были увлечены каждый своим делом, что не заметили, как он оказался рядом с ними.
— Гром! — встрепенулась Мартина, первая среагировавшая на его приход. — Где был так долго?
— А по карте не могли догадаться? — усмехнулся Гром, обнимая жрицу. — Я добывал… — тут он кинул настороженный взгляд на медитирующего Титола, — камешки.
— Понятно, — возбужденно покивала Мартина. — И много добыл?
— Сколько нужно было. Но о них позже поговорим. А вы что тут делаете?
Тут выяснилось, что Мартина теперь способна обнаруживать, так называемые, места силы. И как раз тут, где стоит этот Храм, одно из них.
— Решила продемонстрировать Амитоле преимущества магов в таких местах.
— Я тоже не в курсе, что существуют такие места, — удивился Гром. — И в чем же преимущества?
— Ну, во-первых, мана мага не тратится на чтение заклинаний. Во-вторых, сила самих заклинаний возрастает чуть ли не на тридцать процентов.
— Ого! — восхитился действительно большими преимуществами таких точек. — И ты можешь их находить?
— Найти — нет. Но если окажусь случайно в таком месте — засеку, и обязательно тебе скажу о нем. Пока это первое место такое, где я оказалась.
— Да. Это действительно интересно, — согласился с ней Гром. — А не хотите уже вернуться в таверну?
— Я насмотрелся, — улыбнулся Амитола. — Можно возвращаться.
Уже почти стемнело, когда они втроем прошли к фонтану и все втроем одновременно испарились отсюда, чтобы возникнуть на пунктах назначения своих личных порталов уже в Доме.
Гром и Мартина рядышком оказались в каморке.
— Пойдем вниз, — потянул он ее за руку к люку.
— Сначала покажи мне алмаз, — попросила любопытная жрица.
Гром с усмешкой достал из сумки легендарное сокровище Индекайа. Каморка мгновенно заполнилась невероятным освещением, исходящим от камня в его руке.
Мартина заворожено протянула ладошку, на которую он и положил алмаз.
— Боже мой! Как он красив! — оцепенела девушка. — Ой! Тут что-то написано…
— Знаю, — заулыбался Гром.
— Ой! А теперь предлагают мне стать на неделю властелиншей!
— Да? — Гром сообразил, что алмаз будет каждому, кто дотронется до него в первый раз, предлагать себя. Выходит, очень опасно показывать его кому угодно.
— И что же мне делать? — жадно сверкнули глаза Мартины.
Не ожидал Гром, что она может еще сомневаться в выборе ответа системному сообщению. Власть, пусть и временная — страшный соблазн.
— Кликнуть на «нет», — рассердился он. — Что же еще?
А Мартина все держала перед собой сияющий черными лучами камень, гипнотизировано уставившись на нее.
— Кликни на «нет»! — повысил голос Гром.
Мартина все не могла пошевелиться. Ее теперь немигающие глаза расширились, а в них плескалась чернота алмаза. Ситуация для Грома становилась критической. Нужно было как-то избавить любимую от зачарованности. Отнять чертов алмаз у нее.
Гром выхватил его из ее рук… Нет. Он хотел так сделать, но пальцы прошли сквозь камень, словно алмаз был своей голограммой.
— Мартина, — хриплым голосом попросил Гром. — Откажись, и верни мне этот чертов алмаз.
От этих его слов только больше расширись ее глаза. Тихо прошептала:
— Не могу…
Гром стал беситься. В тесном дупле бился из стороны в сторону, не зная как разрулить катастрофическую ситуацию.
— Откажись! — заорал ей прямо в ухо.
Но тут произошло неожиданное, непростительное.
Каменный додекаэдр на ее ладошке с треском рассыпался мириадами черных лучиков, и впитались в саму Мартину. Ее гибкое тело изогнулось дугой и застыла в такой позе с раскинутыми руками. На личике любимой играла эйфорийная улыбка.
Гром уже знал что Мартина сделала. Попалась на крючок алмаза! — пронеслось в голове.
В это время раздался вызов в групповом чате. Догадывался, что это Амитола спросить хочет, когда они выйдут в общий зал. Но он только стоял напротив нее и тупо ждал ее возвращения из непонятного состояния, в чем пока пребывала.
Она «вернулась» некоторое время спустя совершенно другой. Это была не та Мартина, что вызывала в нем чувство постоянной опеки. Теперь она была подавляюще властной. Хотя внешне ничего не изменилось кроме пронизывающего насквозь взгляда.
— Извини, Гром. Я, кажется, тебя ослушалась, — как-то слишком небрежно бросила она.
— Пошли вниз, — буркнул в ответ Гром и подошел к люку.
Они еще спускались по приставной лестнице, когда к ним подбежал Амитола:
— Сколько можно ждать? И почему мне не отвечал на вызов? Я уже заказал ужин. Да еще, то самое вино. Помню, что тебе в прошлый раз понравился… Эй. А что это с вами? — тут только заметил Амитола, что лица друзей какие-то странные.
Но не получив ответа на свой вопрос, только пожал плечами и повел их к уже заставленному яствами столику.
Тут они молча расселись, а недоумевающий их переменами Амитола разлил по бокалам дорогое эльфийское вино.
Янтарная жидкость заманчиво заискрилась перед ними, и Амитола уже собирался произнести пафосный тост за успех группы, как застыл в недоумении:
— А… почему вышла из группы, сестрица?
За столиком наступила непривычное молчание. С каменным лицом Гром посматривал на Мартину. Его иронично скривившиеся губы, словно говорили: пусть сама скажет.
Не выдержал паузы Амитола:
— Что такое могло случиться за пару минут, что вы так изменились?
— Амитола, — четким голосом ответила ему Мартина. — Я вас подвела. Извините меня, но я семь дней не смогу быть ни в какой группе.
— Да что случилось-то? — опешил от ее слов эльф.
Тут Гром заговорил сердитым голосом:
— Амитола, низко поклонись новоявленной властительнице.
Глава 8
Гром проснулся поздним утром. Всю ночь ворочался в тревожных думках, пока под утро не уснул. Оделся, спустился вниз, как обычно позавтракать, прежде чем связаться с Амитолой.
Мартина еще со вчера, сразу после неудачного празднования успехов группы, телепортировалась в местный Храм. Решила там заночевать. Гром был только рад ее решению. Ему было бы тяжело быть после произошедшего с ней на одной лежанке.
Он заказал простой завтрак, поев, вышел на ветвь. Отсюда, уже ставшим традиционным способом, приземлился у торговых палаток. Сюда и вызвал друга по чату.
Минут через пятнадцать к нему подходил Амитола. Он тоже был не в настроении со вчерашнего вечера. Узнав, что именно произошло в номере после перехода, был недоволен поступком Мартины. Тоже не мог такое предположить. Что она на такое способна нельзя было даже подумать.
— Какие планы у тебя, Гром? — спросил он, как приблизился к другу.
— До полудня никаких. А у тебя?
— У меня не планы, а плохие новости для тебя. Наши офицеры вчера поговаривали, что ожидается большая война.
— Вот как? — сразу оживился Гром. — Давай, выкладывай поподробней что слышал.
— Не знаю, насколько достоверен их треп, но, вроде, наш властитель отправился по этому случаю с визитом в Дом Серых Варнов. И армию заметно укрепляют в последнее время. Я сам свидетель этому. Очень похоже на то, что сплетни возникли не на пустом месте.
— Выходит, пора заняться этой проблемой вплотную, — озабоченно покачал головой Гром. — Нужно срочно что-то делать. А что именно смогу без того алмаза — пока не соображу. В любом случае попытаюсь сегодня при встрече с сахемом эту тему прощупать. Может, что и узнаю новое.
— От него — вряд ли.
— Есть у тебя другие предложения?
Тут Амитола взглянул на друга пристальным взглядом и неожиданно выдал:
— А может и хорошо, что Мартина приняла алмаз?
— Что?! — вскинулся Гром. — Что ты хочешь этим сказать?
— Хочу сказать, как бы там ни было, она же наш человек. Разве в создавшейся ситуации не выгодно ее новые возможности направить на эту проблему?
Гром задумался над предложением Амитолы. А ведь действительно. Раз нельзя ничего поделать уже со свершившимся фактом, так может хотя бы попытаться направить его на выход из опасной ситуации?
— Вообще-то, в этом есть смысл. Попробуем. Я поднимусь к себе, оттуда перейду к Храму. А ты — отсюда дуй туда.
Гром поспешил к себе. Когда Амитола, достигнув вместе с ним главного дупла, и на глазах исчез, сам тоже поспешно добежал до таверны, сразу взобрался по лестнице в каморку, активировал портал. Через мгновение оказался у фонтана, где Мартина и Амитола уже беседовали. Ближе подошел к ним и услышал слова Амитолы:
— …ты можешь в этом нам помочь.
И ответ Мартины:
— Не знаю пока.
— Чего не знаешь, — несколько грубее, чем надо спросил Гром, не пытаясь даже скрыть свое раздражение.
Мартина слегка побледнела, но спокойно ответила:
— Не знаю, удастся мне повлиять на них или нет.
— Как не удастся, если ты уже воспользовалась алмазом. Хотя и без разрешения.
Голубые глаза жрицы метнули молнии:
— В любом случае им кто-то другой воспользовался бы, раз сам ты не захотел. Почему думаешь, что те были бы лучше меня? Разве я такая плохая, что всякий другой достойнее?
— Алмаз нужен был для важного дела, — насупился Гром. — Я собирался использовать его приманкой. Просто, пока не думал как. А ты выкрала его, воспользовавшись моим к тебе отношением.
— Хватит! — топнула ножкой Мартина. — Не желаю слушать этот бред. Я тоже могу теперь много чего полезного сделать.
— Э… друзья, — встал между ними Амитола. — Перестаньте ругаться. Мы пришли по делу вроде, — посмотрел с укором на Грома. — Отношения выясняйте после. Хорошо?
— Хорошо, — пасмурно согласился Гром. — Раз уж ты Мартина, поступила… так, используй теперешние свои временные силы, хотя бы, чтобы предотвратить грядущую войну.
— Значит, соглашаешься, что и я могу быть полезной? — вскинулась она. — Только подскажите как. Что мне для этого нужно сделать?
Гром только в отчаянии крутил головой.
— Да как что? Иди в Дом и требуй. Тебя, по идее, теперь всякий эльф должен с почтением встречать-провожать. Что еще тебе нужно для этого?
— Я смогу? — опустила голову Мартина.
Гром тут же привычно обмяк, пробормотал:
— Конечно, мы тебе поможем. Но у нас нет времени на тренинги. Говорят, властители собираются договор заключать о создании кампании на Тарвирию. Времени для долгой подготовки уже нет.
Амитола тут сделал интересное предложение:
— А давайте я вместе с ней похожу в качестве советника. Как тебе такое, Мартина?
Та, не поднимая головы, кивнула. Гром тоже одобрил предложение Амитолы:
— Верно. С данного момента будь с ней. Заодно меня информируй, как что новое случится.
Амитола решительно кивнул:
— Хорошо. Так и сделаем. Сейчас же составлю план действий на семидневный срок, подготовлю нужные слова для Мартины и начнем вояж.
Принятое совместное согласие немного успокоило Грома. Теперь можно было и к сахему в штаб-квартиру прыгать. Время для этого как раз пришло.
— Тогда я пошел по своим делам, — махнул им Гром и телепортировался в рудник.
На этот раз возник в стороне от толпы военачальников. Да и те уже привыкать стали неожиданным появлениям тут чужеземца.
Все офицеры тут были в полном сборе, словно и не покидал Гром на целый день их собрание.
— Вернулся вовремя! — воскликнул весело сахем. — Уже составили весь план эвакуации отчужденных до нужного места.
— Я рад, — подошел к ним ближе Гром. — Только еще на один нюанс хочу обратить ваше внимание. Больше никто, никогда из воинов-духов не должен их называть отчужденными. По воле Несару они уже не отчуждены от эльфов. Называйте их первородными, если не хотите навлечь на себя гнев бога.
— Все слышали слова чужеземца? — спросил офицеров сахем. — Исполняйте сами, и воинам своим накажите. Отныне их называть только первородными.
— Благодарю за понимание, — улыбнулся Гром. — А не скажете и мне, где их размещать собираетесь?
— Недалеко отсюда. Центром их нового совместного поселения будет постамент, на котором тайнопись бога Несару.
Тут Гром с екнувшим сердцем подумал: что, если еще кто другой со временем прочтет тот текст? Если откроется его ложь, что же станется с первородными, оказавшиеся под горячей рукой разгневанных его обманом воинов-духов? Но постарался отогнать такие страшные мысли убежденностью, что такое просто не может случиться. Да и не вечно переселенцы буду там куковать. Дальнейшее расселение неизбежно. И сам со временем в этом им подсобит.
— Отличное решение, — согласно кивнул Гром. — Главное, чтобы там их берегли воины от остальных.
— Не беспокойся на этот счет, — заулыбался сахем. — Мы не позволим на них охоту. Расставим временные посты вокруг их стана. — Потом подошел ближе к Грому, положил руку ему на плечо: — И вот, последнее тебе задание, прежде чем ты вступишь в наше воинство. Во-первых, покажи на карте, куда должны направиться наши воины, чтобы безопасно привести их сюда. А во-вторых, сам переходи туда порталом и подготовь их к переселению на новое место.