Никитюк Владимир Юрьевич
Черная галерея
Даша давно поняла, что отличается от большинства других людей. Нормальный человек радуется солнечной погоде — Даша больше любила пасмурную. Многие люди любят весёлую музыку — Даша любила исключительно грустную, а весёлую воспринимала как шум. Большинство девушек любят яркую одежду — Даша признавала только чёрную или тёмно-серую. Иногда (для контраста) — надевала какую-нибудь белую блузку. Но ничего цветного никогда не носила в принципе.
И комнату свою она оформила соответствующим образом. Так, что уже после нескольких минут пребывания в ней большинству гостей становилось не по себе, и они старались под каким-нибудь благовидным предлогом уйти.
При этом нельзя сказать, что она не любила положительные эмоции. Самое главное (считала она) — жизнь должна быть красивой. А красота в её понимании никак не могла обойтись без оттенка лёгкой грусти…
Но окружающим людям всё это объяснить было очень трудно. Родители в конце концов привыкли. А куда родителям деваться? Только лишь иногда ворчали, что с такими привычками она на всю жизнь останется одна…
Как ни грустно говорить, пока их прогноз оправдывался…
Особенно было обидно, когда её последний парень, отношения с которым она воспринимала очень серьёзно, в конце концов сказал ей:
— Знаешь, Дашка, ты замечательная девчонка: красивая, умная, ни капельки не стервозная. Но тоскливо с тобой. Так тоскливо, что волком иногда выть хочется. Так что извини… Я больше не могу…
Тогда она проплакала всю ночь. Но как-то надо было жить дальше. Самое грустное, что она не видела никакого выхода. Себя-то ведь не переделаешь…
Тогда Даша попробовала найти людей, которым она понравится такой, какая есть. Она знала, что есть готы, эмо и ещё много разных молодёжных течений.
Но и тут не срослось… Даша видела, что её новые друзья исповедуют некую философию, некое особое отношение к жизни. А она не хотела искать в этом никакой философии.
Эмо и готы хотели стать другими. И, стремясь к этому, получали самоуважение и эмоциональное удовлетворение.
Даша уже была другая. И это обстоятельство с некоторых пор её уже не радовало…
В общем, в конце концов ей пришлось признать, что и тут у нее ничего не получилось…
Следующие несколько месяцев были очень трудными. Они были наполнены не лёгкой, красивой грустью, а тоской и безнадёжностью. Только теперь она поняла ту бездну одиночества, в котором оказалась.
Потом вдруг у Даши появилось ощущение. Лёгкое, еле заметное, неуловимое. Ощущение, что скоро должно произойти что-то хорошее.
Через несколько дней ей приснился замечательный сон. Будто она находится в комнате средневекового замка. За окном совершенно потрясающий вид. Уходящая вдаль дорога. Дворец в готическом стиле. Широкая река, через которую перекинут выгнувшийся вверх мост. А вдали — темные, загадочные холмы, покрытые лесом.
На небе клубятся грозовые облака, и потому день довольно тёмный. Но иногда, буквально на несколько секунд, через облака прорывается узенький луч солнца, высвечивая всё вокруг ярким нереальным светом.
И во всём, на что падает глаз, разлита грусть: яркая, щемящая, безумно красивая.
Если говорить честно, большинству людей этот пейзаж бы не понравился. Обычно люди стремятся к веселью или по крайней мере к покою, а здесь не было ни того, ни другого. Но Дашино сердце сладко защемило: она вдруг поняла, что в именно в таком месте хотела бы прожить оставшуюся жизнь.
Тут за её спиной раздался шорох. Даша повернулась и обомлела.
Около входной двери стояла женщина. Очень необычная женщина.
Она была красивая, стройная, великолепно одетая, с глазами, в которых светился ум. Но все эти определения казались какими-то малозначительными, даже отдалённо не передающими производимого впечатления. Нет, эта женщина была сияющая, блистающая, феерическая. Причём по отношению к ней эти слова не казались чрезмерными.
Первая мысль, возникающая в головах мужчин при взгляде на такую женщину: «как хорошо быть рядом с ней!» У женщин, соответственно, первая мысль немножко другая: «как хорошо быть похожей на неё!»
Незнакомка постояла у дверей несколько секунд, внимательно посмотрела Даше в глаза и вдруг ласково ей улыбнулась. И сказала:
— Здравствуйте, Даша! Как я рада вас видеть!
Нет ничего удивительного, что Даша растерялась. И задала сразу два не очень тактичных вопроса: «Ой, а кто вы? И откуда меня знаете?»
Незнакомка ни капельки не рассердилась. И, снова улыбнувшись, ответила:
— Обычно нас называют звёздными феями. А знаю я вас потому, что просто обязана иметь информацию обо всех кандидатках в звёздные принцессы.
— Ой! — воскликнула Даша. — А нельзя ли отсюда помедленнее? Что-то я перестала улавливать смысл ваших слов!
Звёздная фея помолчала несколько мгновений, а потом сказала виноватым голосом:
— Уже тысячи раз я рассказываю всё это, и каждый раз не знаю, с чего начать. А начну-ка я в этот раз, пожалуй, с песни… В вашей Вселенной, на вашей планете, в вашей стране есть песня «всё могут короли». Вспоминаете?
— Да, слышала я её несколько раз. Дурацкая, надо сказать, песня! — скривилась Даша.
— Ладно, не будем спорить о вкусах! — примирительно ответила фея. — Для нас сейчас важны не эстетические особенности песни, а её основная мысль. А заключается она в том, что монархи не имеют возможности вступать в брак по любви. А вот простые люди — могут…
Тут фея иронически улыбнулась и продолжала:
— Правда, у простых людей тоже не всё так хорошо! Обычно множество лиц противоположного пола, из которых выбирается идеальный партнёр, достаточно ограничено. Так что любовь получается, грубо говоря, из того, что есть. А вот представьте себе, что будет, если увеличить выборку до миллионов, десятков и сотен миллионов, миллиардов! Какая волшебная любовь получится!
— Теоретически да! — задумчиво сказала Даша. — Но ведь практически это совершенно невозможно!
— Оказывается, есть категория людей, для которых пара выбирается не просто из целой вселенной — из всего Мироздания. Которое, как известно, состоит из множества вселенных.
— И кому же так повезло? — заинтересованно спросила Даша.
— Звёздным принцессам. И их будущим мужьям — принцам и молодым монархам. Так что иногда королям в этом плане очень даже везёт.
— Я не понимаю одного: причём здесь я? — нетерпеливо спросила Даша.
— У вас, Дашенька, появился шанс стать звёздной принцессой…
— Стоп! — воскликнула Даша. — Я никак не могу стать принцессой. У меня даже дворян среди предков нет — не то что августейших особ!
— А вот это как раз не имеет никакого значения! — улыбнулась фея. — Отнюдь не каждая девушка может стать звёздной принцессой. А для той, которая всё-таки может, происхождение не имеет вообще никакого значения. Наоборот, сама она становится гордостью династии, её легендой. А для страны прибытие звёздной принцессы обычно означает спасение от какой-то очень серьёзной опасности.
— Знаете! — виновато улыбнулась Даша, — я опять перестала вас понимать. — С чего вы взяли, что именно я могу быть звёздной принцессой? И что я в состоянии кого-то спасти?
— Давайте я начну рассказывать немного с другой стороны. Если в какой-то вселенной на какой-то планете в какой-то стране дела идут совсем плохо: враги наседают, доверия к власти нет и вообще вот-вот династия прервётся, можно попытаться вызвать звёздную принцессу. В большинстве случаев с её появлением все проблемы быстро решаются, а сама принцесса становится королевой и проживает долгую и счастливую жизнь на своей новой родине.
— Вы сказали: «вызвать звёздную принцессу». Но как именно это делается?
— В каждой вселенной это делается по-своему.
— А какие критерии отбора?
— Абсолютно чётко должны соблюдаться следующие условия. Первое: в сердцах звёздной принцессы и принца, лишь только они увидят друг друга, сразу же должна зародиться любовь. Яркая, романтичная и очень-очень прочная. Второе: звёздной принцессе очень должна понравиться страна, в которую её зовут. Третье: принцесса должна быть умным, достойным и благородным человеком. Четвёртое: она должна быть способна помочь стране решить её проблемы. И последнее: звёздная принцесса должна добровольно на всё это согласиться.
— Ничего себе условия! — воскликнула Даша. — Они же никогда все вместе не исполнятся!
— Не забывайте! — улыбнулась фея. — Поиск идёт по всему Мирозданию. По множеству расположенных в нём вселенных. И иногда звёздная принцесса всё-таки находится. Это считается великой удачей — и для страны, и для самой принцессы, и, конечно, для её будущего мужа.
После этого фея плывущей походкой подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль.
— Вот в этой стране лет двадцать назад начались несчастья. Стихийные бедствия, неурожаи, военные поражения. А потом неожиданно возникла угроза прерывания династии. В конце концов король и его сын поняли, что в этой ситуации есть только один выход: вызвать звёздную принцессу. Две попытки окончились неудачно. Страна, как видите, мрачноватая, и мало кому она нравится. В результате третьей попытки были найдены вы. И теперь, Дашенька, все ждут вашего согласия. Если вы откажетесь — это будет конец: при вызове звёздной принцессы нельзя делать более трёх попыток.
Даша, честно говоря, была в шоке. Всё это свалилось на неё так неожиданно…
А фея между тем продолжала:
— Я понимаю, что вот так бросить всё привычное и отправиться навстречу неизведанному очень трудно. Но подумайте: вы встретите такую любовь, которой не бывает на Земле. Будете всю жизнь заниматься теми делами, которые вам по сердцу. Большинство окружающих вас людей будет относиться к вам с восторгом и восхищением. Да уже одно то, что одним своим присутствием вы спасёте целую страну, а, быть может, и планету, — разве этого мало?
Увидев, что Даша колеблется, фея продолжала:
— Я не хочу на вас давить. Решение принимать вам и только вам. Но, на случай, если вы всё-таки надумаете, я расскажу вам, как вы сможете попасть в эту страну.
— Попасть? — удивилась Даша. — А разве мы уже не находимся здесь?
— Вы-то уж точно здесь не находитесь! — улыбнулась фея. — Потому что в данный момент вы спите. А это всё вам снится!
Даша потрясённо замолчала. Всё вокруг было такое реальное… Голова была вполне ясная. И, тем не менее, умом она вдруг поняла, что никак не могла внезапно попасть в это странное место!
— Не надо пугаться! — улыбнулась фея. — Это то самое осознаваемое сновидение, о котором вы так много читали. Интересно, правда?
Пока Даша привыкала к этой новости, фея продолжала:
— Но вам ведь надо оказаться здесь в реальности. Поэтому слушайте меня внимательно. Когда вы проснётесь, рядом с вашей кроватью будет лежать перстень. Если вы всё-таки надумаете принять приглашение, выберите любой пасмурный день и доедьте до места, где есть густой лес. Чем более дикий и нетронутый лесной массив вы выберете, тем быстрее доберётесь. Потом заходите в лес, надеваете перстень на безымянный палец левой руки — и идёте по любой тропинке вглубь леса. Перстень вас сам выведет куда нужно. Понятно?
— В общем и целом да! — кивнула Даша. — Непонятно только одно: если я буду идти по земному лесу, как я смогу попасть в параллельную вселенную?
— Ну это-то как раз просто! — весело ответила фея. — В нужный момент перстень откроет вам портал в нужное место. В лесу порталы открывать особенно просто, особенно в пасмурную погоду. И вы сами не заметите, как из Ленинградской области попадёте в королевство, где вас так с нетерпением ждут! Ну как, больше вопросов нет?
Фея помолчала несколько минут и, подойдя в Даше и положив ей руки на плечи, тихо сказала:
— Я очень надеюсь на ваше согласие. Если вы откажетесь, то никогда себе этого не простите. А если согласитесь, то впереди вас ждёт яркая, счастливая и невероятно насыщенная жизнь! Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, — да и то, поверьте, далеко не всем…
Даша молча кивнула. Она уже знала, что согласится…
Когда она проснулась, на тумбочке рядом с её кроватью действительно лежал безумно красивый перстень. Значит, сон был не только сном…
Следующие несколько дней Даша потратила на то, чтобы привести свои дела хоть в какой-то порядок. Чтобы, как она сказала самой себе, можно было исчезнуть с чистой совестью.
Было, конечно, больно думать о том, как воспримут исчезновение её родители. Но тут уж ничего нельзя было сделать…
Для путешествия Даша заранее купила себе длинное красивое платье. Она понимала, что брюки или короткую юбку в средневековом королевстве воспримут не очень хорошо…
А ещё она купила большую сумку, которую можно было носить через плечо, и заполнила её всякими необходимыми мелочами. Как будто бы она ехала в какую-нибудь дальнюю командировку. И еды с собой дня на три захватила — а вдруг по лесу придётся долго блуждать.
И, собрав рюкзак, Даша поняла, что окончательно готова.
Но на следующий день она никуда не поехала: была солнечная погода. День, другой, третий… Целую неделю!
Сначала Даша даже испытала облегчение: можно было немного отложить это загадочное путешествие в один конец, которого, честно говоря, Даша всё-таки немного побаивалась. Но на пятый день ей уже стало невмоготу. Она ведь уже настроилась — а тут вдруг какие-то внешние обстоятельства.
Но вот наконец, проснувшись рано утром, Даша увидела серые грозовые облака, клубящиеся почти над самой землёй. И поняла: пора.
Быстро одела новое платье. Перебросила через плечо сумку. И поехала на Витебский вокзал.
Маршрут она выбрала заранее, найдя на карте небольшой населенный пункт с говорящим названием Чаща. И вот теперь она взяла билет до этой самой Чащи. В один конец.
Пока за окошком проносился августовский пейзаж, Даша пыталась представить себе, что скоро окажется в параллельной вселенной. Но с каждой минутой мысль эта казалась всё более дикой. Даже всё больше обратно вернуться хотелось…
Но Даша была упрямым человеком: решила — значит решила.
Наконец электричка прибыла на нужную станцию. Даша спустилась с платформы и устремилась вслед за припозднившимися грибниками. В платья и с сумкой она смотрелось рядом с ними настоящей белой вороной. Но это сейчас интересовало её меньше всего…
Наконец она решила, что зашла в лес достаточно далеко. И, достав из кармана перстень, решительно надела его на палец.
Теперь именно он должен был привести её к цели.
Даша пробродила в лесу до самого вечера. И с каждым часом надежда на то, что она попадет туда, куда стремилась, становилась всё меньше и меньше.
На то, чтобы вернуться обратно, она не рассчитывала с самого начала — так что просто «дать отбой» было очень непросто.
Голод пока ей не грозил — продукты с собой были, и она уже несколько раз перекусывала.
Самое неприятное, что уже начинало темнеть, и нужно было подумать о ночлеге.
Даша выбрала огромную ель, растущую на небольшом песчаном холме, и устроила под её густыми ветвями импровизированную постель, накидав толстый слой свежесорванных сосновых веток. Как хорошо, что она взяла с собой два пледа! Один она постелила поверх веток, другим — накрылась. И провалилась в глубокий сон без сновидений.
Очнулась она от дикого холода. За несколько ночных часов температура сильно понизилась. Вытащив из сумки все свитера, которые там были, Даша натянула их на себя. И даже в свитерах под пледом ей было очень зябко.
Заснула она лишь под утро, многократно отругав себя за то, какую глупость совершила.
Утром Даша проснулась очень рано — лишь только начало светать. Было всё ещё холодно — но после лёгкого завтрака стало чуть-чуть полегче. Быстро покидав в сумку вынутые вещи, девушка стряхнула с платья хвою и вновь пошла по лесной тропинке. Ведь куда-то всё-таки надо было идти…
Через полчаса тропинка упёрлась в широкую дорогу. Даша посмотрела вокруг — и ахнула.
Около дороги, на расстоянии чуть больше километра стоял прекрасный средневековый замок.
Она всё-таки дошла…
Добраться пешком до замка ей так и не дали. Буквально через пару минут к ней подъехали несколько всадников. Выглядели они потрясающе — охотничьи костюмы из тёмного сукна с богатой отделкой, шляпы с великолепными плюмажами, статные, невероятно красивые кони. А как эти люди держались! Сразу было видно — они умеют повелевать! Или по крайней мере (те, которые помоложе) учатся этому искусству…