Тренер вроде как ободряюще, но весьма болезненно ударил меня по щеке.
– Ты понял меня, жалкий засранец?
– Так точно сэр! – выкрикнул я.
Кэмп отпустил моё плечо.
– Пошел вон с глаз моих.
Я поспешил воспользоваться его предложением и присоединился к остальным членам команды, уже разминавшимся на поле. Тренировка в тот день прошла на ура. Тренер оказался прав. Не в том, конечно, что касалось банды педофилов, но в том, что я действительно стал бегать значительно быстрее. Я бежал, ловил мяч, ускорялся и делал тачдаун. Один за другим. И дело было не только в ногах – я в целом стал быстрее. Мои руки успевали поймать и обработать мяч, как бы криво он не летел, а будучи с мячом, я мог увернуться от любого защитника, как бы хорош он ни был. Я ловил, обводил защитников и вносил мяч в очковую зону. Снова и снова. И никто и ничто не могло мне помешать. Я стал футбольным богом! После часа тренировки вся команда была измотана, как это обычно и случается с нашим тренером, который каждый раз готов загонять игроков до смерти, лишь бы увидеть нужный ему результат. Но вот что странно – я чувствовал себя гораздо лучше, чем обычно. В отличие от других во мне ещё оставались силы, и я даже взмок не так сильно, как остальные. Единственное, что меня тревожило, так это чувство голода, которое все последние дни нарастало внутри меня.
Все игроки в очередной раз выстроились в две линии друг напротив друга, я чуть поодаль на месте правого ресивера. Легкий ветерок пронесся над полем, приятно охлаждая кожу. Я сделал глубокий вдох и почувствовал, как все мое тело наполняется новыми силами. Со стороны трибун послышались крики «Вперед львы!». Я обернулся и увидел Кристи и её подруг из группы поддержки, сидящих на старых деревянных скамьях стадиона. Она махала мне рукой и, как всегда, ослепительно улыбалась. Её волосы развивались на ветру, и солнечные лучи придавали им невероятно яркий золотистый оттенок. Она была великолепна в этот момент. Я просто не мог оторвать свой взгляд. Вдруг откуда-то слева, как будто бы за сотню миль от меня донеслось «42 синий хайк!».
Когда до меня дошло, что происходит, и я наконец смог отвернуться от Кристи и посмотреть в сторону происходящего на поле, мяч уже пролетал впереди меня и вот-вот должен был коснуться земли. Однако каким-то невероятным образом я смог резко нагнуться, выставить руки вперед и поймать его. Ещё более фантастическим оказался тот факт, что я не просто смог поймать мяч, но и удержал его, прижал к себе и побежал вперед. Из-за моей заминки самый быстрый наш защитник Мэтт Сэрасон уже успел подбежать ко мне вплотную. Ещё секунда, и он бы сшиб меня с ног, но я увернулся и сделал это так резко, что Сэрасон, протянувший уже ко мне руки, потерял равновесие и упал на землю как подкошенный.
Я прибавил скорости и спустя ещё несколько секунд практически достиг штрафной линии, когда другой защитник – Стив Куган, здоровенный великан весом почти в 220 фунтов[16], перегородил мне дорогу. У меня не было выхода – Куган медленный, но чрезвычайно эффективный – словно бульдозер. Все знали – Стив не может никого догнать, но если тебя как-то угораздило выбежать прямо на него, шансов на спасение уже не остается. Куган обязательно завалит тебя, да ещё и сделает это так, что ты как минимум неделю не сможешь играть. И я на всей скорости мчался прямо на него. Времени на маневр уже не оставалось. В отчаянии я выставил руку перед собой (можно подумать она смогла бы остановить самого мощного защитника в истории нашей школы!), закрыл глаза и продолжил свой бег. Я ощутил толчок, но на удивление все ещё оставался на ногах.
Открыл глаза. Мои ноги переступали штрафную линию. Я обернулся – поверженный Стив Куган лежал на траве. Понятия не имею, что только что произошло, но факт был налицо: я сделал очередной тачдаун, а наш основной защитник впервые за все свои два года в команде не смог заблокировать игрока, бегущего прямо на него. Я остановился и ударил мячом об землю. Все игроки и немногочисленные зрители взорвались бурей радостных криков и аплодисментов. «Сорок шестой, ты лучший!» – услышал я девичий голос со стороны зрительских трибун. Обернулся и увидел Кристи, прыгающую от восторга вместе с подругами. Она посмотрела на меня и послала воздушный поцелуй. Я засмеялся, сделал вид, что поймал его, свернул и положил в карман. В этот момент подбежал Джонни, сшиб меня с ног и переполненным от восторга голосом заорал мне прямо в ухо: «Ты сшиб Кугана! Ты сшиб Большого Стива! Ты победил! Ты сделал это!». К нему на помощь подоспели остальные члены команды и похоронили меня под грудой своих тел.
Тренировка продолжилась ещё полчаса, в течение которых игроки буквально валились с ног от усталости, а я успел сделать ещё десяток тачдаунов. Наконец, тренер прокричал: «Все, дамочки, можете идти припудривать свои носики и глотать противозачаточные таблетки. Тренировка окончена». Над полем пронесся всеобщий возглас облегчения, и члены команды поплелись в сторону раздевалки. Мистер Кэмп вновь поймал меня у входа, правда, на этот раз схватив за плечи обеими руками. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, и на какой-то миг мне даже показалось, что его глаза, в которых обычно читались лишь гнев и ненависть ко всем окружающим, вдруг увлажнились. Резким движением он притянул меня к себе и обнял. Сколько бы там лет ни было тренеру, мужик он был ещё весьма крепкий. Стальная хватка его объятий ощущалась даже сквозь защитную экипировку. Через мгновение он довольно грубо оттолкнул меня, видимо устыдившись собственных чувств, развернулся и пошел на поле. Уходя тренер пробубнил себе под нос: «В кои-то веки у этой гребаной команды есть хоть какой-то сраный шанс на чемпионат штата».
Глава 3
Настали выходные, которых все старшеклассники ждали с нетерпением. Дело в том, что родители Мэтта Сэрасона уехали по каким-то делам на неделю и оставили его одного без какого-либо присмотра. Мэтт обещал всем улетную вечеринку у бассейна с громкой музыкой и десятком ящиков пива. Было приглашено около сотни человек, в том числе мы с Кристи. В течение недели мои одноклассники придумывали, что бы соврать родителям по поводу того, где они собираются пропадать на выходных, я же прямо заявил отцу, что отправляюсь на вечеринку, и там определенно будет полнейший беспредел и много алкоголя.
В ответ на мое признание папа произнес речь, достойную считаться эталоном адекватного родительского поведения. Он усадил меня на диван рядом с собой и сказал:
– Видимо, настал тот очередной чарующий момент разговора по душам отца с сыном. Помнится, несколько лет назад такой разговор касался темы «откуда берутся дети», а на этот раз мы назовем его «секс, наркотики и рок-н-ролл». Ты подросток, да к тому же мужского пола, поэтому как бы я ни запрещал и ни пытался оградить тебя от всех опасностей окружающего мира, ты все равно обязательно найдешь неприятности на свой зад. Я знаю это, потому что сам был таким. В твоем возрасте я уже был довольно рассудительным индивидуумом, однако я тоже пил, курил, дрался и иногда вступал в сомнительные половые связи. Самое главное, что мне хватило мозгов прекратить вести себя таким образом до того момента, как все это сказалось бы на моём будущем. Можешь даже не сомневаться – если ты превысишь определенный допустимый лимит подростковых глупостей, это обязательно серьёзно повлияет на всю твою последующую жизнь. Поэтому веселись, отрывайся, но не забывай думать прежде, чем что-то делать. Никогда не напивайся до такого состояния, что уже не можешь контролировать ни свои ноги, ни свои поступки. Моим ориентиром достаточной степени алкогольного опьянения в молодые годы была потеря зрительного фокуса. Как только я замечал, что окружающий мир в моих глазах терял резкость и становился более размытым, так сразу и прекращал пить. Наркотики я бы тебе не рекомендовал пробовать вообще. Я не буду говорить тебе, что наркотики – это плохо, и если ты их попробуешь, то обязательно умрешь на следующий же день, но просто поверь мне – соотношение получаемого от наркотиков удовольствия и риск негативных последствий от их употребления того не стоит. И что касается секс. Пытаться удержать тебя от слишком раннего и слишком бурного начала половой жизни ещё глупее, чем стараться убедить не употреблять алкоголь. Единственное, что я считаю нужным сказать по этому поводу – думай о партнере и о последствиях. Пять минут неуклюжего подросткового секса на заднем сиденье не стоят разбитого сердца какой-нибудь чересчур наивной девчушки, и уж тем более они не стоят преждевременной беременности.
Все это время я молча сидел и слушал отца. Он остановился и пристально посмотрел на меня. Я не отвел взгляда, но и ничего не сказал.
– Вопросы, пожелания, предложения? – спросил папа. Я отрицательно покачал головой.
– В таком случае от теории перейдем к практике, – произнес отец, вынул из кармана пачку презервативов и протянул её мне. – И не думай, что презервативы уменьшают удовольствие от секса. Это, конечно, правда, но в твоем возрасте все работает не так. Когда тебе шестнадцать и перед тобой наконец оказалось обнаженное существо женского пола, удовольствие от процесса будет просто невероятным, вне зависимости от того, будешь ли ты использовать для защиты презерватив или резиновый шланг.
Я с благодарностью принял отцовский подарок. Это была большая пачка Trojan Fire and Ice. Видимо, отец полагал, что я должен не посрамить заслуги его молодости, и обычной упаковки из трех презервативов для меня определенно будет недостаточно.
– И второе. Если у тебя возникнут какие-то неприятности, и неважно какие – поймают ли тебя полицейские купающимся голышом в чужом бассейне или ты случайно собьешь проститутку – ты не должен бежать сломя голову в поисках лопаты и места, где можно закопать эту работницу индустрии развлечений. Ты должен сразу же позвонить мне. Первым делом! Как только что-то случилось – хватай телефон и звони мне! Что бы с тобой ни случилось, я твой отец, и я не брошу тебя в беде. Конечно, если ты отрежешь голову пятилетней девочке на трехколесном велосипеде, я не стану тебя покрывать, но, хотя бы найму хорошего адвоката. Ты меня понял? Я утвердительно кивнул головой.
– Вот и молодец! А теперь беги, собирайся на свою вечеринку – наверняка Кристи уже скоро заедет за тобой.
Отец, как обычно, оказался прав – уже через пять минут с улицы послышался нетерпеливый звук автомобильного гудка.
Глава 4
Кристи припарковала свой кабриолет возле дома Мэтта Сэрасона, и мы сразу же отправились на задний двор, откуда на всю улицу разлетались звуки какой-то жизнерадостной мелодии. Кажется, это была Майли Сайрус и её «Party In The USA». Как только мы обошли дом, перед нашими глазами предстала идиллическая картинка прямиком с экрана MTV: несколько десятков подростков, резвящихся у бассейна, у каждого в руке пластиковый стаканчик красного цвета, а на лице выражение полнейшего восторга, огромные колонки, выставленные на улицу из домашнего кинотеатра Сэрасонов, надувные матрасы, крокодилы и волейбольные мячи, плавающие по голубой поверхности воды, и все прочее в том же духе.
Это была вечеринка исключительно для крутых ребятишек, поэтому все девчонки, разодетые в яркие бикини, хвастали своими подтянутыми попками и стройными ножками, а каждый второй парень мог гордиться наличием хотя бы одной пары кубиков пресса. Сам хозяин вечеринки раскачивался на волнах посреди бассейна, величественно возлежа на двухместном надувном матрасе, с которого только что соскользнула в воду до неприличия загорелая юная обольстительница. Сэрасон заметил меня и заорал во всеуслышание:
– Сэм Мастерс! Сорок шестой! Хватай его ребята!
В то же мгновение ко мне со всех сторон ринулись игроки нашей команды. Они подхватили меня на руки, несколько раз подбросили в воздух, а затем прямо в одежде и обуви бросили в воду. Вся толпа разразилась радостными криками одобрения. Я выплыл на поверхность и обнаружил голову Сэрасона в нескольких дюймах от своей. Он уже успел перевернуться на живот и теперь держал в обеих руках по пластиковому стаканчику с пивом, которые ему видимо только что подала одна из его многочисленных наложниц. Один стакан он подал мне, а второй поднял высоко над головой и прокричал:
– За сорок шестой номер! Будущую звезду нашей футбольной команды!
Одним глотком он осушил весь стакан и смял его о мою голову. Я последовал его примеру и так же смял свой стакан о его голову. Кто-то из толпы проорал «Вперед львы!», и все вместе разом осушили свои стаканы.
Я выбрался на берег и принялся снимать с себя мокрую одежду и обувь. Избавившись от носков, мерзко прилипших к ногам, я бросил всю свою одежду куда-то в кусты и поднял голову, оглядываясь в поисках Кристи, которую не видел с тех пор, как меня оторвали от земли и вероломно бросили в бассейн. Перед моими глазами предстало просто невероятное зрелище. Кристи улучила момент, чтобы избавиться от лишней одежды, и теперь гордо вышагивала от задних дверей дома по направлению к бассейну. На ней было надето белоснежное бикини, эффектно подчеркивающее каждую линию её прекрасного тела. Это была уже не девочка и даже не девушка, а самая настоящая женщина – её внешний вид разительно отличался от того стереотипного субтильного образа, который воспевают в журналах и по ТВ.
Она не была тощей длинноногой моделью с узкими бедрами и плоским животом, прилипшим к позвоночнику. Нет, наоборот, её ноги, бедра, живот и грудь били соблазнительно округлой формы, никаких тебе острых углов и прямых линий – сплошные плавные изгибы. Она была красивой в первобытном смысле этого слова – такая женщина определенно могла выносить здоровое потомство.
О, черт! Кажется, у меня в плавках назревает серьёзный стояк! И на этот раз его не удастся заправить под ремень джинсов, как я делал это раньше, когда не вовремя возбуждался. Прикрывая руками свое оживившееся мужское достоинство, я сделал несколько шагов назад и плюхнулся в бассейн. Но я никак не мог оторвать своего взгляда от Кристи, находившейся уже в нескольких шагах от меня. Она подошла к бортику бассейна, встала на колени, наклонилась ко мне и нежно поцеловала в губы. В таком положении мой нос оказался в нескольких дюймах от её роскошной груди, которая теперь беззаботно свисала вниз. Свершилось! Я отчетливо ощутил, как уперся в стенку бассейна своим уже полностью пробудившимся младшим другом.
– Пойдем, поваляемся в шезлонгах? – предложила Кристи.
Я ткнулся в стенку бассейна ещё раз, проверяя собственную боеготовность. Да уж, в таком виде мне определенно не стоит показываться на берегу! Я взялся руками за бортик, подтянулся вверх, чтобы ещё раз поцеловать Кристи, ответил что, пожалуй, поплаваю ещё немножко, и ушел с головой под воду.
О чем бы таком подумать, чтобы избавиться от этого локального трупного окоченения? Футбол? Мертвые котята? Барак Обама? О! То, что надо! Любые разговоры о политике навевают на меня смертельную скуку. Раздумывая о бюджетном кризисе и противоборстве демократов и республиканцев, я сделал кружок по бассейну и, убедившись в полной отмене режима боевой готовности, вылез из воды. Махнул рукой Кристи, которая уже заняла шезлонг, и пошел в сторону импровизированного бара. Это был обычный кухонный стол, уставленный несколькими башенками из пластиковых стаканчиков, парой алюминиевых бочек с пивом, несколькими бутылками газировки и коробками сока, предназначенными для девушек, многие из которых совсем не пили, и тех парней, кто был за рулем.
Здесь тусовались мой лучший друг Джонни Сандерс, девятый номер Рик Ковач, десятый Ник Джонас и Пит Джерик, который не являлся членом нашей команды, зато был президентом класса.
– Господин ресивер, могу ли я предложить вам бокал лагера? – обратился ко мне Джонни, протягивая пластиковый стаканчик пива.
– Несомненно, господин Сандерс. Благодарю вас за любезность.
Джонни повернул голову в сторону бассейна и приметил Кристи, загоравшую в шезлонге. Он кивнул в её сторону и ударил меня кулаком в плечо.
– Как дела с мисс огромные сиськи? Уже успел её полапать?
Я попытался изобразить на лице загадочную улыбку, потому как мне совсем не хотелось признаваться, что дальше поцелуев я до сих пор так и не продвинулся.
– По лапал? Или нет? А ну посмотри на меня!
Джонни схватил меня за подбородок и попытался обнаружить ответ в моих глазах.
– Аа! Врешь все! Ничего у вас не было! – засмеялся он, по-дружески ударил меня по щеке и сделал очередной глоток пива.
– Да иди ты, придурошный! – я решил ответить на пощечину столь же шутливым ударом в живот. К моему удивлению этот тычок совсем не рассмешил Джонни. Он согнулся пополам, и пиво из его рта вылилось на землю.