Ник узнал о смерти отца почти сразу, были и у него информаторы. За мелкую мзду, некоторые люди готовы на всё. Не все конечно, но таких Ник сторонился, с такими опасно. Отец всегда говорил что люди, не берущие денег, просто берут очень большие деньги. А Ник знал и таких, что не берут вовсе. Это были враги. Но его информаторы брали, причём по мелочевке. И когда они ему сообщили, что отца больше нет, Ник понял что скоро придут либо за ним, либо его убивать. Дёргаться он не стал, слишком хорошо знал мир отца и людей, его окружавших. Эти найдут везде и сделают то, что сделать захотят. У Ника не оставалось никого, кто бы дал ему защиту. Он совсем один и им будут играть как пешкой, а скорее всего, просто уберут ненужную фигурку с шахматного поля. Выжить бы… выбраться бы из этой дыры.
Ник стоял около окна, когда вошёл он.
— Тут пахнет смертью, — с ходу сообщил глубокий голос.
— Она тут живёт, — Ник пожал плечами и развернулся. — Ты пришёл меня убить?
Незнакомец покачал головой и брезгливо прошёлся взглядом по комнате Ника.
— Я пришёл тебе помочь, — он насмешливо взглянул на парня. — Тебе ведь нужна помощь?
Вот уже несколько лет Ник сидел взаперти и, кроме этих белых стен, не видел почти ничего. Ему исполнилось семнадцать, когда его разбудили посреди ночи, загнали в аэрокар и привезли сюда. Ник догадывался, почему, и почему именно в тот момент. Отец узнал о его «болезни», давно узнал, но пока была жива мать, боялся что-то сделать. Его отец не боялся ничего и никого, кроме неё. Расстроить, побеспокоить, потерять, наконец. У родителей всегда были сложные отношения, а в последние годы мать и вовсе ушла в себя. Закрылась в своей спальне и не впускала никого, кроме сына. Если тот не появлялся у неё хотя бы раз в день, она начинала волноваться, а никто в доме отца не смел её огорчать. Никто, даже сам отец, особенно он. Когда же её не стало, отец начал действовать. Сначала Ник был уверен, что это не он сам, а его ближайший друг. Всё норовит испортить им отношения, наушничает. Пробовал уговорить отца забрать его из лечебницы, даже плакал. Но однажды он услышал разговор с врачом — тот пытался объяснить, что это не патология, что лечить тут нечего. Отец только покачал головой и ушёл. Ушёл, даже не обернувшись, просто бросил его там. К Нику относились хорошо, ласково, но не выпускали. Друг отца приезжал несколько раз, но парень отказывался его видеть. Отцу бы он не отказал, но тот так и не появился. Ник уже начал думать, что так будет всегда, что его похоронили в этом месте заживо, но тут…
Незнакомец молча оглядывал парня. В его глазах не читался интерес, презрение, жалость. Он просто смотрел. Наконец Ник услышал короткий вздох.
— Я вытащу тебя отсюда. Дам тебе новую жизнь, тебя больше никто не потревожит. Мне нужно от тебя лишь одно — твой автограф.
— На память? — парень усмехнулся.
— Можно и на память, но тогда я не гарантирую тебе долгую и спокойную жизнь.
— Может, всё-таки расскажете, кто вы такой?
Он рассказал. Что знает отца, работал с ним несколько лет, что сейчас его родственники начнут рвать друг другу глотки за наследство. Пока все думают, что он мёртв, он в безопасности, но его найдут и тогда ему уже никто не поможет.
— Вы хотите, чтобы я переписал наследство на вас? — Ник пожалел, что не курит. Сейчас сигарета в длинных артистичных пальцах была бы очень кстати. — Боюсь, вы не по адресу. Мой старик не завещал мне ровным счётом ничего, я уверен. Он считает, что я болен.
Незнакомец покачал головой.
— Но ты ведь не болен, мальчик. У тебя шалят нервы, — он улыбнулся одними уголками рта. — И, наверное, ты иногда даже бываешь прав. А вот насчёт наследства ошибаешься. Твой отец, мир его праху, так и не написал завещания. Всё надеялся, что тебя «вылечат».
Дыхание Ника участилось. Неужели?..
— Так как завещания нет, весь его капитал переходит его прямым наследникам первой очереди или, в твоём случае, одному наследнику. Завещание он собирался написать в день твоего совершеннолетия. А ведь это совсем скоро.
— Через неделю, — прошептал Ник. — Через неделю мне исполнится двадцать один год.
— Знаю. Как раз через неделю мы с тобой устроим маленькое шоу, воскресим тебя из мёртвых, для твоих родственников. И ты сообщишь им, что отказываешься от наследства в мою пользу.
Ник заворожено слушал, потом вдруг усмехнулся.
— Зачем вы мне? С деньгами моего отца…
— Тебе до них ещё добраться надо, — мягко перебил его незнакомец. — Если ты откажешься от моей помощи, за твою жизнь я не ручаюсь.
Угроза? Похоже на то.
— Твоей семье не нужен сосунок у руля.
Какой у него спокойный голос! Но он прав, тысячу раз прав!
— У вас всё равно ничего не выйдет, у отца был помощник. Он не даст…
— Что может дать или не дать человек с того света?
Бог ты мой!
— Вы его?..
— Значит так. Ты умный мальчик и всё прекрасно понимаешь. Если ты откажешься, то я просто забуду об этом разговоре и буду искать другие ходы. Но только после того как переведу тебя в клинику тюремного режима. Я смогу это сделать, предоставив некоторые сведения с доказательствами о твоей деятельности четырёхлетней давности. Если ты обманешь меня позже, твоей участи я не завидую ещё больше. Если же ты согласишься…
Ник согласился. Босс — так он велел себя называть, ни разу не обманул и не отступился от своих обещаний. После чудесного «воскрешения» парень пропал. Неугомонная семья Ника, подозревая, что он всё-таки жив, ещё долго искала его, но всё тщётно. Ник был под надёжной защитой. Босс сменил ему документы, и Ник превратился в простого русского парня Никиту. Благо, русский язык он знал отлично и говорил без акцента. Он затерялся в старой Европе, жил на очень неплохое пособие, выдаваемое Боссом. Настолько неплохое, что Ник мог бы шиковать и бездельничать, но этому он предпочёл учёбу в университете. Он хотел знать человеческий организм изнутри, и, как только получил возможность, с головой окунулся в новый для себя мир биологии. Было ещё одно, за что он очень ценил Босса — тот, по его собственным словам, обеспечивал его «хобби».
— Когда станет совсем худо, сбросишь сообщение на этот номер. Я всё устрою.
И он устраивал. Тайное, будоражащее душу приключение, за которое потом никто не отвечал. А может и отвечал, но не Ник. Босс ни словом, ни взглядом не попрекал его за эти очень нечастые срывы. Никогда не отказывал, ничего не спрашивал и потом не рассказывал ничего. Ник был очень доволен своей новой жизнью и был искренне благодарен Боссу за этот поворот в своей судьбе.
— Здравствуй, Ник, — раздался за тёмным экраном знакомый голос.
Ника подбросило. Если Босс звонит сам, значит, дело действительно важное. Просто так он не звонил.
— Здравствуйте.
— У меня к тебе дело, Ник. Я буду ждать тебя сегодня в шестнадцать ноль — ноль по вашему времени в космопорте «Луна-3». Прилетай один. Под центральным табло. До встречи.
Всё стихло. Отключился.
— Нормально, — вслух сказал Ник. — Бросай всё, гони на Луну.
Однако слова словами, а назначенная встреча его взволновала, хотя даже себе он не хотел в этом признаваться. Босс редко с ним встречался тет-а-тет. Да что там, он вообще редко с ним сам связывался. Однако поручения Босса нравились парню. Не то чтобы он хотел выслужиться, совсем нет. Просто долгов своих никогда не забывал и очень не хотел чтоб забывали его самого.
Засыпать снова было уже лишним, времени оставалось не так много, поэтому он, вполголоса чертыхаясь, задвинул постель в нишу и направился в сторону ванной комнаты.
Лицо в зеркале выглядело удивительно проснувшимся — ясные чёрные глаза без следа сна, улыбчивые губы, свежая кожа, (главное, побриться не забыть), — и это при том, что внутри Ник ощущал себя не то, чтобы просто невыспавшимся, но ещё и с большого похмелья. Хотя вчера ничего такого и не было. Пара рюмок коньяка — это не повод для дурного самочувствия.
Быстро умылся, влез в испытанные джинсы. Над ним часто веселились сокурсники — в век прочной и удобной синтетики по старинке ходить в джинсовой одежде было как-то несолидно. Понимали бы чего. Ник усмехнулся, вспомнив, как один умник захотел продемонстрировать несостоятельность натуральной ткани перед синтетикой и схватился за рукав джинсовки Ника. Никто так и не понял, как именно он хотел устроить эту демонстрацию, а умник потом был несколько занят вывихнутой рукой. Больше никто к Нику прикасаться не рисковал, а его репутация ненормального в университете укрепилась. Его это мало взволновало — интересы Ника лежали далеко за пределами круга общения с земными умниками. Например, Босс…
Несколько движений расческой, и можно было выходить. Послушные чёрные волосы, несмотря на длину до плеч, никогда не доставляли ему хлопот, и это было приятно — он любил, когда прическа выглядела ухоженной. Напоследок перед выходом Ник включил систему охраны, ему было спокойнее, когда он знал, что дом под защитой.
Лунный челнок прибыл в космопорт «Луна-3» за полчаса до назначенного времени. Зная пунктуальность Босса, Ник отправился в ближайшее заведение выпить кофе, ведь позавтракать он так и не успел. Без трёх минут четыре он вышел в общий зал распределения и почти сразу увидел под табло знакомую фигуру. Внимательно осмотревшись по сторонам, изумился — неужели Босс тоже прибыл один? На него это совсем не похоже. Впрочем, время шло, и размышлять над нюансами было некогда.
Когда на больших часах в последний раз мигнули цифры, Ник уже стоял рядом с ожидающим его мужчиной.
— Добрый день.
— Здравствуй, мой мальчик. Ты удивительно точен, это мне в тебе всегда нравилось. — Он протянул руку и дождался, пока Ник её пожмет. — А теперь веди меня в какое-нибудь заведение попроще, где нет бдительных секьюрити и всякой звукозаписывающей аппаратуры, ты ведь знаешь такие места, верно?
Места Ник знал. Вскоре они уже сидели в шумном маленьком баре, где было настолько много народа, что найти свободный столик они смогли только спустя пять минут и два евро, выданных официантке.
Устроившись за столиком, Босс довольно огляделся, поправил тёмные очки и кивнул.
— Самое то для нашего разговора. Не хочу лишних ушей.
Ник улыбнулся. Угодить этому человеку было сложно, но ему почти всегда удавалось. Словно прочтя его мысли, тот продолжил.
— Ты всегда выполняешь мои просьбы так, как выполнял бы их я сам. Ну, а теперь к делу.
Ник напрягся. Обмен приветствиями и комплименты закончились.
— До сих пор мы с тобой работали как партнёры — я просил, ты выполнял. Иногда я помогал тебе.
Ник молча склонил голову.
— Однако оба мы помним, Ник, что нас связывает.
Тот помнил. Да, дело у Босса, и правда, серьёзное, раз он снова поднял эту тему.
— Что я должен сделать?
Босс рассмеялся. Смех у него был приятный, ласкающий слух.
— И это я тоже в тебе люблю, Ник. Ты всегда берёшь быка за рога. Твой отец всё-таки успел тебя правильно воспитать, ты стал настоящим мужчиной. Жаль, что он тебя не видит теперь.
Ник нахмурился. Он не любил вспоминать о семье.
— Зато вы видите, — отозвался он.
— Я вижу. И ценю… до чего ж приятно с тобой вживую общаться, я уже и забыл, как это бывает… Итак, — Босс резко стал серьёзным и собранным. — На этот раз мне не нужен тупой киллер. Мне нужно твое участие в одном большом и важном деле.
— Я готов.
— Не сомневаюсь. Это дело почти полностью спланировано и расписано по пунктам. Итог — большая сумма денег. Заметь, слово «большая» сказал я. То есть, она и для меня большая. Впрочем, тебе достанется лишь её скромная часть, но тебе хватит. В плане есть маленький пункт — мне обязательно нужна жизнь одного человека. И заберешь её ты, я доверяю твоему умению. Однако есть ещё один нюанс. — Он сделал паузу. — Нюанс следующий: этот план придумал ты.
Ник молча слушал, хотя внутри заворочался давно не просыпавшийся голодный зверёк. Для вопросов время ещё не подошло.
А Босс продолжал.
— Ты придумал этот план, и ты претворишь его в жизнь. Команду наберёшь сам, деньги получишь на этот счёт.
Под столом в руку Ника ткнулась маленькая карта памяти. Он молча сжал пальцы.
— Содержимое карты выучишь наизусть, после чего уничтожишь её. В твою голову, мальчик, я верю, как в свою собственную. Трёх суток тебе хватит. После этого начинай подбирать людей. Через десять дней я свяжусь с тобой — доложишь готовность. С того момента работаешь сам. И запомни: меня ты никогда не видел, даже имени моего не знаешь.
Ну что ж, и врать-то почти не придётся. Ник действительно почти ничего не знал об этом человеке. И это его устраивало.
— А теперь можешь задавать вопросы.
Ник подобрался, как хищник перед прыжком.
— У меня только один вопрос. Тот, кого я… Чья жизнь вам нужна, должен умереть быстро и легко?
Босс помолчал, глядя на него сквозь непроницаемый снаружи тёмный пластик очков.
— На твоё усмотрение, Ник. Мне нужна только его жизнь. Остальное — твоё.
Зверёк внутри, хоть и не утолил голод, но довольно заурчал, сворачиваясь клубком. Он умел ждать.
План оказался довольно прост. Память Ника никогда не подводила, тут Босс был прав, полагаясь на него. К концу третьего дня он уже не только полностью запомнил все схемы и указания, содержащиеся на карте, но и точно знал, кого и как он привлечёт к этому делу. Сумма, названная Боссом в качестве вознаграждения, как и предоставленная ему «на текущие расходы» превосходили все самые смелые запросы Ника.
Утром четвёртого дня он проснулся и первое, что сделал — решительно уничтожил карту памяти. Стер содержимое и банально сжег её в микроволновой печи. Потом методично умылся, причесался, оделся и сделал первый звонок.
Майя снова подняла голову. Четыре часа. Скоро светать начнёт, а сон так и не шёл. Она устало удивилась. У сестры они с Лизой ночевали не впервые, в последнее время всё чаще. Да и вообще — она прекрасно спала даже в незнакомых местах, что уж там говорить о родном и уютном домике Инги.
Неожиданно показалось, что заворочалась Лиза, Майя вскочила, подошла к нише с кроваткой. Нет, спит спокойно, как дома. Откуда же эта тревога?
Вспомнился вечер накануне. Лиза тихо играла на ковре посередине комнаты, а они с Ингой обсуждали последние новости. Володя привез с Земли новую аппаратуру для своих исследований — обещает в ближайшее время разобраться с непонятными случаями лёгких отравлений местными продуктами. Алиса выходит замуж за Майка, техника из Алмазного, свадьбу будут играть сначала тут, а потом продолжат в Алмазном, и надо думать о подарке. Причём Алиса, кажется, уже беременна, и подарок надо выбирать с намёком. Ника звонила, рассказывала, как поругалась с подружками. У неё вообще сложно с друзьями. Единственная близкая подруга осталась тут, на Каджеро, Орест устроил её в прошлом году во второй местный офис «Артемиды». А на Земле Ника совсем одна, столько соблазнов и чужих людей… Тяжело.
Инга вчера сказала: «Ты сама отправила её на Землю. Вспомни, это ведь ты хотела, чтобы она была самостоятельной, и ты помогла ей отказаться от предложения Андрея».
Конечно, сама. Да и что это было за предложение? Пригласить ради Ники преподавателей с Земли, чтобы они в Володином медицинском центре занимались её обучением. Чушь какая. Нику и так упорно возводят в ранг принцессы, а зачем ей это нужно? Пусть поживёт самостоятельно, пусть поймёт, что она, прежде всего, человек, личность и только потом уже наследница отцовского дела. Дела, прежде всего, а не состояния. Всё это Майя вчера сказала Инге в ответ, и та, конечно, согласилась. Не могла не согласиться, потому что сама добивалась такой вот самостоятельности слишком долго. Уехала от родителей, когда ей было всего шестнадцать, и с тех пор ни разу не пожалела об этом.
Только одного Майя не сказала. Той единственной причины, по которой она настояла бы на отъезде Ники даже против её собственного желания. Не сказала, потому что никто бы её не понял и не поверил. Никаких доказательств, одна материнская тревога и женская интуиция. Да и сама Ника её вряд ли поняла бы. Слишком неопытна, слишком неискушена, слишком привыкла считать дядю Ореста своим родственником.