Теперь они сидели вокруг составленных вместе столиков перед небольшим бассейном, завернутые в полотенца. Ради такого случая Индиго с Аяксом притащили Джина, Бута и Кельта, которые обычно не входили в дружную компанию, их смущало общество взводных. Но красноречие Индиго и грубая сила Аякса возымели действие, и сейчас троица с блаженными лицами разместилась за столом вместе с обычным составом — Ти-Рексом, Балу, Фениксом, Индиго, Дэном, Аяксом и Ханом.
После позавчерашнего пекла вид бассейна с зеленоватой прозрачной водой производил особо благостное впечатление. Пекла — в буквальном смысле, потому что объект, который требовалось найти и извлечь, был обнаружен на секретной базе, укрывшейся в песках планеты Джетны. База была вскрыта, как консервная банка, охраняющие её бандиты и роботы уничтожены, объект найден и доставлен на «Киплинг», а образ раскалённой пустыни и палящего в небе белого светила надолго запомнился всем, кто позавчера десантировался на планету.
— Помните, как нас в Гоби выкинули? Пять суток… — вдруг сказал Джин, со стуком поставил на стол пиво и передёрнулся. — Я с тех пор как-то пустыни недолюбливаю.
Кельт пожал плечами.
— Гоби — единственная сохранившаяся на Земле пустыня, — назидательно произнёс Дэн, не открывая глаз. — Нас в своё время тоже там… выкидывали. Естественные условия, лучший способ проверить молодняк на выживаемость.
— Глупости, — недовольно произнёс Бут. — Лучше грамотно смоделированного полигона проверки нет.
— Теоретики, — Джин махнул рукой. — Всё равно пустыни не люблю. Жара и глазу зацепиться не за что.
Кельт кивнул.
— Помнишь, Индиго, как ты нас к источнику вывел, когда даже Мавр сдался? А вот интересно, эта программа выживания рассчитана на таких, как ты?
Дэн приоткрыл глаза.
— Я вот давно хотел спросить. А каких это «таких»?
Индиго вздохнул и едва слышно застонал. Феникс успокаивающе похлопал его по плечу, а Кельт, словно не слыша стонов, ответил:
— Ты что-нибудь слышал о «детях индиго»? Старая такая байка. — Он сделал большие глаза и с чувством продекламировал: — Иногда на Земле рождаются дети, которые обладают способностями, уникальными для обычного человека. «Дети будущего». Ну, с интуицией обострённой, чувствительностью повышенной, с предвидением, интеллект всегда выше среднего…
Бут фыркнул.
— Димка, а он у тебя выше?
— Проверим? — вдруг ощетинился тот.
— Да не ерепенься ты, верю на слово! — усмехнулся Бут.
Кельт продолжил:
— Сейчас, правда, это уже не байка. Детей таких ещё в детстве вычисляют. Для них есть специальные школы, хотя далеко не каждые родители соглашаются туда своего ребенка определить.
— Мои отказались, — уже весело сказал Индиго. — Сказали, что нечего меня в клетку сажать, я и на свободе неплохо вырасту.
— Уж что выросло, то выросло, — кивнул Феникс, усмехаясь. — А «Индиго» его ещё в школе прозвали.
— Там я всех быстро отучил от этого погонялова, напомнил, что у меня имя есть, — гордо сказал тот.
Дэн хмыкнул, представив, как задиристый Индиго учит окружающих.
— А теперь, кажется, не возражаешь?
— Теперь его так Феникс называет, — отозвался Джин. — И Димка это прозвище, как медаль носит.
Индиго фыркнул, но протестовать не стал.
— Эх, девчонок бы сюда, — вздохнул он спустя несколько минут.
— Кто о чём, а Индиго о бабах, — хохотнул Балу.
— А он прав. Девочки бы сейчас не помешали… — лениво потянулся Ти-Рекс.
— Можно было бы, — задумчиво сказал Аякс. — Тут недалеко, между прочим, станция исследовательская. Там лаборанточек много…
— Обалдел, Лёха? — Джин даже улыбаться перестал. — Какие лаборанточки? Ты ни с кем, часом, научных работников не путаешь?
— Вы что, рехнулись?! Старика убить хотите? Его ж инфаркт хватит от одного предложения.
— Спокуха, Бут! — Аякс поднял руку в успокаивающем жесте. — Во-первых, сегодня день такой, а во-вторых, Фойзе ничто человеческое не чуждо.
— Погоди, Аякс, ты шутишь, что ли? — в наступившей тишине спросил Кельт.
Тот вдруг расплылся в улыбке.
— А как ты догадался?
Индиго засмеялся, оценив внезапно проснувшееся, видимо от пива, чувство юмора их мрачного атлета.
— Да ладно, — Балу хлебнул от банки. — Если по совести, ни на что уже сил сейчас нет, даже на девчонок.
Индиго сладко потянулся.
— На них силы всегда найдутся.
— И вообще, при чём тут силы? Сидишь себе, расслабляешься, а она работает, — пожал плечами Бут.
— Да ну, — поморщился Индиго. — Какой в этом кайф-то? А вот если и ей хорошо с тобой…
— Это когда девушка любимая, — не согласился Кельт. — А так… Какая разница?
— Кто девушку ужинает, тот её и танцует, — меланхолично, по-прежнему не поднимая ресниц, произнёс Дэн.
Индиго даже пиво отставил. Оглядел ребят и только в синих глазах Феникса уловил несогласие. Остальные, кажется, поддерживали.
— Да если я заплатил, тёлка будет ковриком стелиться и ноги мне целовать, — сказал вдруг Хан, встретившись с ним взглядом, и откинулся на спинку стула. — Я плачу — я и хозяин.
По лицу Индиго было видно, что он испытывает отчётливое желание дать Хану увесистого тумака.
— Спокойно, Дим, мы же просто разговариваем, — остановил его Феникс.
Индиго резко повернулся.
— А ты что, тоже так всерьёз думаешь? — он уловил лёгкое пожатие плечами и прищурился. — Ой, вот только не надо ля-ля, ладно? Кому-нибудь другому расскажи. Под тобой каждая случайная девица так стонет, будто она и есть самая любимая. Вот та, светленькая, в кудряшках…
Феникс склонил голову, неотрывно глядя на друга.
— Дим…
— Не-не-не! — ухватился Ти-Рекс. — Что за кудрявая?
— Одна хорошая девушка, — раздельно произнёс Феникс, всё так же глядя на Индиго и загадочно улыбаясь.
— Все они хорошие, когда ноги раздвигают, — скривился Хан, вызвав новый гневный взгляд Индиго.
Балу усмехнулся.
— Предлагаю выпить за хороших девчонок и горячих парней.
Пиво пошло хорошо.
— А я вот никогда не женюсь, — категорично сказал Аякс, потянувшись за закуской. — Бабы лживые, им верить нельзя.
— Они разные, — пожал плечами Дэн.
— Кир, ты чего скривился? Тебе ли не знать, какие они разные? Или не влюблялся никогда?
— Не-а, — равнодушно бросил Ти-Рекс. — Мне моя ясная голова дорога, как память.
— А ты? — в упор глянул на Феникса Индиго.
Тот пожал плечами. Тема была явно не новая.
— Я тебе говорил. Любовь — это всерьёз и надолго. Если не навсегда.
— Полюбить, так королеву… Ох, идеалисты, — поднялся Хан. — А пойду-ка я в парилку… Кто со мной? — ответа он не дождался. — Ну, я и один могу.
Он без стеснения скинул обернутое вокруг бедер полотенце и прошёл в дверь, отделяющую сауну от бассейна. Индиго проводил его мрачным взглядом и тихо спросил:
— А ему тут обязательно быть?
— Мешает? — спокойно спросил Феникс.
Индиго пробурчал в ответ что-то невнятное, отворачиваясь.
Некоторое время все молчали, неожиданно занятые кто едой, кто своими мыслями.
— А у меня была невеста, — вдруг сказал Бут.
— У тебя? — округлил глаза Джин. — И что?
— Вышла замуж за своего однокурсника. Банальная история. У него папаша миллионами ворочал, а я тогда только учебку закончил. Захожу, а она вещи собирает: прости, Серж, ты мне не пара.
— Сучка. Все они такие, — неожиданно сказал Кельт.
— Ну, зачем сразу все? — не согласился Балу. — Брат у меня, например, женился на чудесной девушке. Живут вместе уже год, сын родился недавно. Фрэнку повезло, Юлька золото.
— Не все. Конечно не все, — Дэн тоже покачал головой. — Вон, и Димку девушка ждёт…
Индиго улыбнулся.
— Конечно ждёт! Убью, если нет! — он шутливо резанул рукой воздух.
— Ты, как раз, не убьёшь, а я… — неожиданно серьёзно сказал Ти-Рекс. — Вот и не хочу… нарываться. Да и вообще, любовь-морковь, сказки это все! Не родилась ещё та девушка.
Он махнул рукой.
Спустя полчаса к столикам вернулся красный, как рак, Хан, поднял оброненное полотенце.
— Эх, лучше прикроюсь, а то ещё в эксгибиционизме обвинят, — усмехнулся он, разворачивая тонкую ткань.
Индиго потянулся к столу, схватил маленький огурчик, закинул его в рот и успокаивающе произнёс:
— Что ты, Алик, что ты. Максимум, в чём тебя можно обвинить, так это в мелком хулиганстве. — Он аппетитно захрустел огурцом и добавил, не глядя на Хана: — В очень мелком, Алик.
После секундного замешательства грохнул хохот. Когда все более-менее успокоились, так и не улыбнувшийся Хан холодно заметил:
— До сих пор никто не жаловался, Дима. Или ты всерьёз уверен, что в постели только с Фениксом хорошо?
Индиго, как будто не замечая, как все насторожились, меланхолично отозвался:
— Не знаю, я не проверял.
— А у меня недавно создалось впечатление, что ты очень неплохо осведомлён в этой области, — не отставал Хан.
Феникс поморщился и перевёл взгляд с одного на другого.
— Алик, Димка, достаточно, — негромко сказал он.
Хан оглядел помрачневших ребят, поджал губы и вдруг развернулся и стремительно вышел в раздевалку.
— Надо было его искупать, — задумчиво сказал Индиго, глядя на зеленоватую воду.
— «Киплинг», вы ближе всех. Первые спасательные экипажи достигнут Кинсян не раньше, чем через пять часов. В долине Хиан полностью отрезаны от источников энергии три поселения. Собственных летательных аппаратов и человеческих сил колонии недостаточно для оказания помощи. Вы же знаете, что такое Кинсян, Валентин! — голос говорившего слегка дрогнул. — С вашим командованием мы сейчас ведём переговоры, уверен, нам не откажут. Я взял на себя ответственность обрисовать вам ситуацию заранее.
— Мы готовы изменить курс, я уже отдал приказ произвести расчёт нового маршрута. Как только будет получен приказ, мы стартуем к Кинсян. Надеюсь, наши катера помогут. Сколько человек отрезаны наводнением?
Повинуясь движению руки Фойзе, навигаторы углубились в работу.
— Как я уже сказал, три поселка. По нашим сведениям, в каждом из них по сто двадцать-сто тридцать человек. Везде почти половина — женщины и дети. Вода продолжает прибывать, и, по расчётам, через три с половиной часа все здания во всех трёх поселках будут затоплены полностью. Вы будете в долине Хиан через час.
— Господин подполковник, на связи генерал Ромин, — доложил оператор.
Спустя несколько минут «Киплинг», получив приказ из штаба и подробные сведения о предстоящей операции спасения, шёл курсом на планету Кинсян — одну из независимых дальних колоний. Два часа назад в северном полушарии планеты невообразимой силы ураган разрушил половину поселений и вдребезги разнёс дамбу, перекрывающую русло реки Хиан. Ливень в горах, где находился исток реки, не прекращался уже второй день, и вода, хлынувшая в долину, неуклонно прибывала. Долина в ближайшие несколько часов угрожала превратиться в гигантскую братскую могилу.
Весь личный состав «Киплинга», поднятый по тревоге, выстроился у ангаров с «соколами» в ожидании своих командиров с инструктажа. Что они летят к какой-то из дальних колоний, уже было известно, и что уже вот-вот выйдут на орбиту — тоже. Ясно, что у ангаров всех просто так не собирают, и все они будут высажены на планету в ближайшие полчаса. Особого волнения никто не испытывал — такие броски и составляли их жизнь на носителе. Многих даже не интересовало, куда и зачем они прилетели, настолько всё было обыденно.
Хан никогда не был романтиком. Последнее, о чём он думал, когда решил стать военным, так это о героизме и бескорыстной помощи человечеству. Всё происходящее он оценивал трезво и спокойно: работа — она и есть работа. Сделал дело — получи деньги и отдыхай. Как всякая работа, она бывала тяжёлой, занудной, опасной… бывала и с удовольствием, не без этого. Было одно, что он больше всего терпеть не мог в боевых заданиях — пафос, который излучали все, как один, командиры, что Фойзе, что Одинцов, что вышестоящие генералы. Просто ввести в курс задания они никак не могли, обязательно приплетали что-нибудь из серии «вперёд, орлы, а я за вами». Однако Феникс обходился без этого приложения, за что Хан был ему благодарен.
Инструктаж командиров подразделений был окончен, когда «Киплинг» уже выходил на орбиту планеты.
— Мы получили новое задание, как вы знаете, — начал Феникс, едва успев подойти к своему взводу. — Для нас задание не совсем обычное, но только по обстоятельствам. Задача знакомая — спасти людей. Только на этот раз от наводнения. На северный континент планеты Кинсян обрушился ураган. Разрушены энергостанции, несколько городков и мелких посёлков. Континент почти полностью обесточен, не хватает спасателей и техники. Наша территория — один из трёх поселков долины реки Хиан, где сейчас сильное наводнение, долину вот-вот может затопить полностью. С картой местности ознакомитесь в катерах, мы нанесли на неё наш план действий, начальные позиции для каждого отделения. Наша с вами задача — собрать жителей посёлка и вывезти их в специальный лагерь для пострадавших. Местоположение лагеря указано на карте. Катеров-амфибий на «Киплинге» всего пять, но «наш» поселок затоплен почти полностью, поэтому нам отдали три, и ещё два «сокола». Отделение Аякса на двух амфибиях прочёсывает то, что останется от леса, и окрестности посёлка с севера. Дэн, ты на третьей амфибии берёшь на себя восточную и южную часть долины, позже присоединитесь к нам. Индиго, мы с тобой и твоими ребятами идём на «соколах», высаживаемся на крыши и далее действуем по обстановке. Наша забота — сам посёлок. Оружие вам было приказано оставить, оно там не понадобится. Вопросы зададите в катерах. вперёд!
Феникс со своей речью уложился чётко к открытию ангаров. Как в кино, где всё рассчитано по секундам. Вопросов на пути к планете не возникло, и спустя полчаса катера «Киплинга» уже рассредоточились над долиной Хиан.
Смотреть на сослуживцев Хану было неинтересно, поэтому он обратил всё своё внимание на иллюминатор. На самом деле, такого зрелища он раньше никогда не наблюдал.
Обширная долина почти полностью была залита водой — огромная овальная чаша, зеркально отблёскивающая в лучах солнцеподобного светила. Хан сразу определил их цель — поселок биологов, с возвышающимся над водой круглым зданием научного центра, а вдали разглядел второй посёлок, к которому уже заходили на посадку чёрные точки катеров «динозавров». Тем временем пилот их «сокола» тоже повёл машину вниз. Водное зеркало качнулось и поплыло на Хана.
— Готовимся к приводнению! — громко скомандовал Дэн.
Пришлось оторваться от иллюминатора.
На крыше научного центра собрались около пятидесяти человек. Для того чтобы определить, выдержит ли крыша посадку катера, и расчистить место для него, сначала, как и планировалось, высадились солдаты первого отделения. Пока Индиго с четырьмя бойцами определял степень повреждения здания, сам Феникс с оставшимися пытался успокоить взволнованных поселенцев, состояние которых было близко к панике.
То ли «соколы» в воздухе, готовые сесть и забрать их, то ли спокойные голоса молодых людей в форме, то ли усталость довольно быстро подействовали, и уже через пятнадцать минут первые сорок человек отправились в лагерь, разбитый в долине по ту сторону горной цепи. Спустя ещё четверть часа подошла первая амфибия, высадившая десяток человек, найденных на восточной границе посёлка, затем вторая.
Когда к «волкам» присоединился Ти-Рекс со своими ребятами, поиски пострадавших пошли ещё активнее, и через полтора часа после высадки Феникс дал сигнал к старту «сокола», уносящему очередную партию людей, которые оказались на крыше биоцентра последними. После взлёта «сокола» здесь остались одни киплинговцы. Аякс со своими в последний раз обходил периметр, Дэн отправил почти всё своё отделение в лагерь, в последний рейс не поместились только он сам, Бут и Хан.